“公公怎么这么早就回来了，没跟熟人多多打听你妹妹的近况吗？”辛柏没有回答他，只道：“你去歇着吧，今晚不用你替我一整夜了。”“可奴才收了您的银子，才守了这么一会，要不还是您去歇着吧。”辛柏直接推他进去：“你让我一个人在外面静静。”“诶……诶，您别推我。”“小崽子，小声点，惊动了主子有你好受的。”
……
“嫔妾见过玉妃娘娘。”
“刘贵人平身罢，立雨，赐座。贵人进宫这么久，本宫才见你一回，上次见你还是在皇后宫中，怎么，贵人平日里不爱走动吗？”
刘贵人错愕，心想玉妃这莫不是在怪她从未来看望过自己，只好堆起笑容：“嫔妾刚入宫，对宫中各事还不甚了解，多是与同宫的景常在还有方答应来往，迟来拜见娘娘，还望娘娘恕罪。”
玉妃见她隐瞒与敏嫔的来往，心有不满，但脸上神情依旧。“本宫今日传妹妹来，不过是想同妹妹闲谈几句罢了，妹妹何必如此紧张。妹妹母家在何处啊？”
“回娘娘，嫔妾娘家在东抚。”
“东抚一带，物产丰饶，人丁昌盛，倒真是个好地方，难怪妹妹生得如此大气端庄，原是富地出美人啊。”
“娘娘说笑了，娘娘地位尊贵，举手投足尽是温婉华贵，嫔妾哪里算得上什么美人呢。况且东抚也不算十分富饶之地，不比南抚，盛产檀木，年年进贡宫中，如此承天家恩泽，岂是嫔妾母家之地比得上的。”宰相一家原是南抚人氏，她是知道的。
玉妃面若姣梨，朱唇盈起，对刘贵人的奉承之话毫无波澜，右手放在案桌上，食指悠闲地敲着桌面，“本宫故乡原在南抚，父亲为官后才举家迁来祁中。虽是在南抚只住了几年，南抚与东抚彼此相邻，且来往密切，本宫与妹妹也是有缘了。妹妹今后可要多来本宫这儿坐坐，宫中人少，本宫可无聊得很。”
刘贵人受宠若惊：“是，能陪伴娘娘说话，是嫔妾之幸。”
刘贵人刚走，小广子就走进来，奉上今年进贡的云锦。玉妃最爱云锦，即挑了花色最合眼的两匹，吩咐做了衣裳。小广子退下去后，玉妃唤道：“居星，你去库房拿一串紫檀木挂珠，送到刘贵人那。”
祁中白雪纷飞。
“桃嫣，快看，你兰娘娘给你摘的梅花好不好看？黄色的，多漂亮呀。”婧妃抱着公主坐在自己腿上，陈汐月在一旁拿着一枝刚摘下的黄梅逗公主玩。桃嫣咯咯地笑：“漂亮，黄色，黄色的花……”天气渐寒，公主白嫩的小脸有些许泛红，陈汐月忍不住轻轻碰一下桃嫣公主粉嫩的鼻头，“公主喜欢吗，喜欢就给你。”桃嫣欢欢喜喜地接过梅花，素心腊梅纯净的黄色，配上桃嫣公主红色的棉袍，相得益彰，显得公主更加喜庆可爱。“公主性子活泼，这腊梅的颜色与公主很是相配。”陈汐月看着公主，眼睛不自觉弯成了明月。桃嫣公主虽不是自己亲生的，却也是从出生起就看着成长，免不了疼爱。
桃嫣活泼好动，自己从婧妃的腿上溜了下去，拿着梅花就要跑去找父皇玩，婧妃连忙吩咐奶娘为公主戴好手套了再去。公主走后，婧妃抱着黄铜手炉取暖，让陈汐月快坐下，“琪儿，沏茶。”陈汐月品了一口茶，婧妃闲聊道：“这宫里的素心腊梅今年才栽下，头一次开花，果真稀奇无比呢，晞高来的贡品，就是不同凡响。”
“是啊，嫔妾还是头一回见这黄色的梅花，以前只觉得宫里的红梅白梅相得益彰，甚是清雅，如今多栽了这些黄梅，倒也显得更爽朗热闹。”
婧妃调整了下坐姿，好让自己的腰背更舒服些：“你听说了没有，皇上不日便要请画师进宫，让画师绘一幅冬日众梅图呢。”
“绘制梅图？皇上何时对这些赏玩之事这么有兴致了？”
“这原不是皇上要提的，是那礼部司典刘宣，前几日的傍晚在恩华殿向皇上进言，说是偶然在民间寻得一位著名画师，此画师擅作花鸟山水画，所画之景让人如临其中，要将其引荐给皇上呢。”
“皇上一向对这些不甚感兴趣，怎的那刘大人一荐，皇上便收了？”
婧妃把脑袋凑近了点，“皇上本来也要回拒，可那玉妃在皇上去正祥宫的时候劝说了几句，大意是一来皇上命人为腊梅作画，更显对晞高的重视之意，晞高若是闻此，定会对我大弘更加忠心；二来，这刘宣之女刘妍心刚进宫侍奉，接受刘宣的引荐，也可显示皇上体贴之情。”
陈汐月耸耸肩，感慨地呼口气：“也是，晞高是先帝在时归顺于大弘，皇上继位后，百业昌盛，晞高为表忠心特意进贡这稀有的素心腊梅。皇上登基不久，自然也要兼顾前朝的忠心和边境的安定。”
婧妃浅笑，没有再接话，若有所思地拨弄着糕点上的花瓣。
为着春节将至，皇宫从十月就开始忙碌，眼看着春节越来越近，皇宫是一日比一日热闹。加之多了一批新人，宫中氛围自然与往年不同。除了各宫都要洒扫迎新，皇后还分发了众多赏赐下去，其余赏赐之物倒也与往年无何不同，只是多了梅花所制的各色用品，每个宫里的都不相同：黄梅所制的发油、香粉，红梅盆栽、红梅香包，以及掺入了红黄梅的香料。红梅价值比不上黄色的素心腊梅，根据嫔妃的位分不同，所得到的腊梅制品也不同。妃位得到的是黄梅香粉，嫔位得到的是黄梅发油，贵人则是红黄梅混合香料，常在是红梅香包，答应便是红梅盆栽了。
林月儿得了这两个香包，却也欢喜得很。陈汐月虽得了香料，但她用清淡的香料惯了，只叫人将此香料收着。“主子，这天气越来越冷了，这香料里加了黄梅，香气虽然馥郁，却也不至于太浓，冬日熏些浓点儿的香，也能更暖些。”“也罢，那就点上吧。”陈汐月嘴上说着，手里却忙不停，她正为桃嫣公主做绢花。公主虽然年纪小，却对各色花儿甚是喜爱。案桌上已经摆了好些做好的绢花，除了梅花外，还有可人的桃花。陈汐月扎好最后一朵，便叫竹枝把这些用木盒装了，刚装好，婧妃身边的太监江宁叶便带人送来了婧妃送给各宫的赏赐。“江公公来得正好，劳烦公公将此物带回，这是我赠与桃嫣公主的一点心意。婧妃娘娘此刻怕是在与公主用膳，我就不便打扰了。”江宁叶接过木盒：“贵人心意，奴才必定转达。”
夜里，陈汐月唤了林月儿过来，“我近日忙着协助婧妃娘娘料理琐事，好久没下棋了，今夜我定要与你好好下几局。只怕许久没动棋子，脑子都不灵光了呢。”说着就拉着林月儿到炕上坐着，叫竹枝把炭火点得暖和点，炕桌上已摆好了棋盘。月儿刚用完晚膳，正想吃些水果，见棋盘旁摆着一盘柑橘，便俏皮道：“既然姐姐这儿有柑橘，那我就边吃边与姐姐下了。”陈汐月笑着提醒：“当然可以，只是这橘子略酸，我平日吃多了便觉得酸涩。”
月儿咬了一口，开始下棋。两局下来，陈汐月惊异地看着果皮碗里的橘子皮，“月儿你不觉得酸吗？”“姐姐有所不知，嫔妾自小就略爱吃酸，所以对酸更能受些。”说着嘿嘿一笑，“下得入迷，不知不觉竟吃了好几个。”陈汐月如看幼妹一般地看着林月儿，笑着摇摇头：“吃些橘子罢了，你爱吃我这的橘子，我高兴还来不及呢。我怕酸，平日吃得不多，妹妹若是喜欢，那便帮姐姐多清些。”
说着，陈汐月凑近低声道：“若不是妹妹说自己从小爱吃酸，我真要以为，妹妹是有喜了。”
“姐姐怎么也学了这些玩笑话来笑话我。”林月儿“叭”地放下棋子，“姐姐棋艺进步颇多，妹妹这局险胜。”
--------------------
第6章 除夕（下）
==========================
除夕夜，欢晏宫里一片其乐融融。
诸位嫔妃依次步入宴席，相互问安后，依照位次入座。宫人们忙着斟酒，只不过把敏嫔的换成了蜜枣汤。婧妃一坐下来，桃嫣就四处张望，随后就颠吧颠吧地向陈汐月这边跑来。“兰娘娘”、“兰娘娘”地叫唤着，一双小手搭在陈汐月腿上，赖着撒娇。陈汐月见桃嫣头上戴着自己做的绢桃花，不禁心花怒放，抱起桃嫣，拿着果子哄她玩。
众人正闲聊着，皇上皇后驾到，宴会正式开始，侍女们上菜。每人一钵热腾腾的雪鸽汤、一碗羊肉烩面、一盘水煮鸭丝拌竹荪、半条光乳酿鱼、一碟鲜藕炒雪里红，以及其他一些菜品。帝后在上首坐着，君义成拿起酒杯：“今夜是除夕，宫中难得这么热闹，朕也祝愿你们能够岁岁欢愉，福绵身安。”“谢皇上。”众妃一齐起身举杯。君义成一饮而尽，摆手道：“都坐。”皇后依然站着，对众嫔妃道：“今儿是诸位新人头一回参加宫宴，不必拘束，尽情赏乐。本宫也祝各位妹妹万事胜意，福禄绵长。”“谢皇后娘娘。祝愿皇上、皇后娘娘圣体安康，福气永随。”
大伙儿一边继续闲聊，一边看歌舞表演。林月儿对面前那道光乳酿鱼很是喜欢，醇香的羊乳配上鲜嫩爽滑的桂花鱼，尝一口便让人身心舒畅，边吃边看，真是一大享受。歌舞表演过了一个又一个，新人们还兴趣依浓，玉妃和婧妃等人早已看惯了这类歌舞，宴会进行得久了难免有些枯燥。婧妃至少还能逗逗公主玩，玉妃则一个人坐在座位上百无聊赖，就差打哈欠了。
又几波歌舞结束，皇后眼神示意了一下，黎善便道：“各位娘娘，宴席漫长，皇后娘娘知道主子们难免疲倦，今年的除夕宴特增设了变戏法一项。”“变戏法？”众人议论纷纷，玉妃也清醒了不少。黎善喊道：“宣！”
皇后手下的太监姜祈域便领着一位穿着黑色长褂的男子，步入殿内。身后还跟着两个随从，抬着一方不大的案桌，桌上放着一块红帕、一个砚台。林月儿转头问方答应：“方妹妹你可见过变戏法？”方答应摇摇头：“不曾。只是听人说过罢了。”男子跪地行礼：“草民杨恩叩见皇上、皇后，见过各位娘娘。”“你起来吧，待你表演完，就去找公公领赏。”“谢皇后娘娘。”杨恩起身，站在案桌前，拿起红帕，展开，面朝众人转了一圈，接着一只手拿起砚台，再将红布盖在砚台上。
林月儿放下筷子，脖子往前伸了伸。大家都忍不住稍微往前倾，想看个究竟。只见红布一掀开，砚台上多了一支笔，还有一块墨条。众人起了惊叹声。杨恩将砚台置于案桌上，桃嫣突然好奇地凑近，“桃嫣，回来。”婧妃招手。桃嫣回头看向婧妃：“母妃母妃，这个我知道，是父皇用的那个！”桃嫣认出这毛笔和墨块君义成常用。大家哭笑不得，“这和你父皇用的是长得像，但这不是父皇书房里的那个哦。”众人都笑了，就连玉妃也低头掩了掩嘴。君义成也被逗乐了：“看来桃嫣很关心父皇啊，先回你母妃身边，不要打扰师傅表演，乖。”
桃嫣再看一眼这些东西，才回到婧妃身旁，却又对婧妃说：“我知道了，这也是兰娘娘用的。”此话再次引起了他人的注意，“兰娘娘，兰娘娘说，这个叫毛笔，她喜欢用来写诗！”这话一出，陈汐月有些尴尬，见君义成的目光投来，只好说道：“公主聪颖，臣妾只不过略教了一下，公主便记得。”“兰贵人文笔确实不错，”一直沉默的敏嫔开口，“臣妾从前有幸见过兰贵人写的诗，当真好文采。”“敏嫔娘娘过誉了。”陈汐月被夸得不自在，心里只想让杨恩继续。
杨恩见众人目光重新回到他身上，便继续进行，“草民斗胆，能否请公主殿下上前略行配合？”桃嫣当然喜不自胜，杨恩请桃嫣公主伸出一只手来，蹲下问道：“敢问公主，您最喜爱的东西是什么？”“嗯——花。”
杨恩微微一笑，从袖口掏出一块丝绢，“公主想要几朵花呀？”“五朵。”“好。”杨恩将那块粉色丝绢揉成一团，轻轻开一个小口，竟拿出一朵红嫩娇美的君子兰来，紧接着一朵接一朵，一共五朵，悉数交到了桃嫣的手上。桃嫣转身朝帝后席上走去，“父皇一朵，母后一朵，”曲青见公主要下台阶，连忙搀着点，“一朵给母妃，还有兰娘娘。”在场人的全被桃嫣的活泼可爱逗得合不拢嘴。
桃嫣自己留了一朵，拿着走回杨恩的案桌前。杨恩再次用红帕盖住砚台，请公主用手上的花一点，等再掀开红帕时，墨块已经消失不见，砚台内却装满了墨汁。“真是神奇，”佳常在凑向刘贵人，“他那红帕，怎的就能凭空变出墨汁来。”
杨恩将红帕卷起，再铺开时，展现出一张纸，“敢问皇上，宫中可有擅长书法之人？”
君义成看向陈汐月：“兰贵人，你来。”
陈汐月忙推脱：“回皇上，臣妾只不过闲暇时爱写些不入流的东西罢了，臣妾的书法，怕扰了皇上皇后的眼。”
“无妨，你写就是。”
陈汐月看了眼林月儿，林月儿偷偷把手伸过去轻轻拍拍她，陈汐月只得硬着头皮上，“请问杨师傅，要我写什么？”“贵人安，您就写些诗词便是。”陈汐月想了想，提笔写下：
生盆火烈轰鸣竹，守岁筵开听颂椒。野客预知农事好，三冬瑞雪未全消。
这是戴复古的《除夜》中的半首，陈汐月并不想在此时卖弄文采，写自己的诗。
“有劳贵人再将此布揭开。”在陈汐月写诗的时候，杨恩已经又把红帕卷起，陈汐月便将红布缓缓展开，是一幅《瑞雪丰年图》，画中的屋子里，人围在火盆旁，屋外茫茫大雪，天地共白，一片对来年的希望之景。这简直就是对陈汐月所题的诗的完美描绘。见此，陈汐月震惊不已，林月儿刚倒好的酒都忘了喝，其他人更是目瞪口呆。
杨恩举着那幅字和那张画，对着皇帝和皇后道：“除夕大雪，乃是丰年之兆，国邦安定，粮足军强，此乃天佑我大弘也！”君义成大喜，命人行赏。杨恩退下后，宴席也接近尾声，侍女端上了各式糕点，歌伎上来吟唱最后一曲。
婧妃拿起一块桂花糕喂桃嫣：“今夜你可太好动了，饭都没吃多少吧？”桃嫣这才难得安静下来。
“景妹妹很喜欢这些鱼儿？”林月儿正蹲着赏鱼，听到这声音回头看，只见婧妃带着桃嫣站在身后几步远的地方。月儿连忙起身：“见过婧妃娘娘。”桃嫣甜甜道：“见过景娘娘。”“公主长得愈发可爱了。嫔妾只是爱看这些鱼儿模样漂亮别致罢了，从前家里虽有养鱼，却不似宫里这般新奇漂亮。不想能在这遇上娘娘。”
“本宫也是带桃嫣出来走走，这冬日里老闷在屋里，现在开春转暖了，桃嫣便嚷嚷着要来御花园。”正说着，桃嫣就被一旁的花丛吸引了过去，婧妃让奶娘和两个太监跟着，自己向林月儿提出到大树下坐坐的邀请。
二人刚在石凳上坐下，婧妃就挺了挺腰背，手伸到腰后按了一下。“娘娘的腰是有些不适吗？”婧妃不太在意地摇摇头：“只不过坐下的时候会略微酸一下罢了，许是整个冬日太久没有活动了，想来不碍事的。”说着又叹口气：“唉，总感觉去年冬日比往年要冷上许多，便是如今到了春日，也感觉冷气未消呢。”林月儿心中奇怪，在她的感觉里，这个冬日并未比往年冷，相反，下雪还比往年晚，下鹅毛大雪的日子也是不多。如今已经开春好一段时间了，她宫里都已经很少烧炭了，却见婧妃手里依旧抱着手炉，仿佛还在冬日。
林月儿心里想着，却也没有多说什么。似乎真的是闷坏了，婧妃对林月儿聊了许多，从天气聊到除夕宴会，聊到宫中的画师，又聊到桃嫣身上。
