自拂晓开始，贡院门口就陆陆续续聚集了不少人，苏氏也早早让管家钟叔安排两个小厮去贡院占位置，好在张榜的第一时间看榜报喜。
“都安排妥当了吗？大公子那边可起了？”
苏氏一边由秀巧、秀山伺候洗漱更衣一边询问儿子的情况。
“回夫人，大公子那边奴婢已经差人去问过了，还按照您昨日的吩咐，叮嘱两位公子与表姑娘到长青院用早饭，想来再过两刻钟他们就能过来了。”
秀巧妥帖回应，笑着安抚主子道:“奴婢听传话的小丫鬟说大公子淡定得很，想必是稳了，您也别着急担心。”
“嗯，你办事，我放心。”
苏氏颔首，默默加快了手中速度，嘴里仍旧不停地继续念叨:“做娘的人有哪个是不操心的？好在书儿自幼稳妥，这次又提前做了许多准备，结果应该不会让他自己失望。”
“我啊！就是操心惯了，倒不是真的着急。”
秀山处事虽不如秀巧稳妥，但是她手巧，很快就帮苏氏盘起长发，并且挑选与衣裳相衬的首饰别入发间。
忙活完这一切，小辈们陆陆续续过来请安，全部都聚集到长青院内，就连大忙人宋老爷也提前安排好生意上的事情，耐心等待儿子的好消息。
饭桌沉静，是不同以往的压抑，谁也没说话，也不知道各自在想些什么。
饭后几个小辈也没有离开，恍恍惚惚，有一搭没一搭的闲聊，如此便到了辰正，外头一阵骚动，看榜的小厮也满脸喜气地跑进院子来。
“老爷，夫人，中了中了……”
小厮气喘吁吁，一路放声大喊，两只鞋都跑掉了。
“老爷，夫人，中了中了……”
他噗通一声跪到地上，不等主子们询问便喘着大气，断断续续回禀:“咱们……咱们大公子中了，举人老爷，是……是第三……三名……”
“好好好！”
宋老爷大手一挥，豪气道:“赏，都有赏，哈哈哈……”
其余众人也不约而同看向宋谨书，面上的喜意怎么也遮不住。
“我儿争气，我儿争气。”苏氏瞬间红了眼眶，拉着儿子的手臂不放，欣慰不已。
“老钟，你着人去珍满楼只会一声，流水席摆三日，一切花费都挂在咱们宋家账上，让乡亲们也一块热闹热闹。”
宋老爷到底见过大世面，激动之余也不忘正事，“另外，咱们府上也要大办一场，请些相熟人家过府庆贺，你都张罗开，有什么问题皆可来寻我。”
“是，老爷。”管家与荣有焉，忍不住多看了宋谨书几眼，笑盈盈退下办事去了。
管家一走，陈嬷嬷也退下安排迎接喜官与赏赐下人事宜。
宋家一切井然有序，而宋家大公子中举这一喜讯也在长陵城中传开。
“长陵双杰”一个第三名，一个第五名，皆年少有为，也都是不少大户人家眼中的金龟婿。
蒋庆舒也就罢了，毕竟是知府大人的嫡子，还是京都候府的公子，非他们所能肖想。
但宋谨书不同，他出身商贾之家，与其他富户算是门当户对，而他凭借自己的本事考取举人功名，宋家因此算是往前跨了一个阶级，与长陵低官家庭登对。
如此一来，相比高不可攀的知府公子，宋谨书更容易接近。
他也在放榜之后一跃成为长陵城中各家紧盯不放的好女婿，有门路的人家纷纷登门贺喜套近乎，往日没什么交情的人家也或多或少差人送一份礼。
长陵百姓口口相传，津津乐道，都说老天爷偏心，既给了宋家人万贯家财，又生了个好儿子。
宋谨书作为当事人自然也高兴。
他温和浅笑，眉眼间洋溢着年轻人得偿所愿的意气风发，看着父亲母亲高兴难以抑制自己心中也很满足。
“书儿后续可有什么打算？”
考中举人便有了为官的机会，是许多年轻人为之奋斗的目标，可它却不是那些有能力的读书人的最终目标。
“你若不想继续考，爹也能托关系为你在咱们长陵谋个一官半职。”
“父亲，不必了。”
宋谨书摇摇头，他虽出身商户，但到底是个读书人，有读书人的骨气。
而且此次乡试他乃长陵城排名第三，如此好的名次若是不入京试一试春闱，这辈子恐怕都不会甘心了。
“孩儿想入京参加来年春试，父亲觉得如何？”
宋谨书眼神坚定，这是他早前就决定好的事情，“这天外有天，人外有人，孩儿虽然没有把握能考中进士，但既然有这样的机会，何不趁此机会去看看那藏龙卧虎的京都卧龙地？”
“你可想好了？”宋老爷严肃了神色，试探问道。
“回父亲，想好了，您同意否？”
父子俩四目相对，皆从对方的眼神中找到了想要的答案。
宋谨书笑了，没等宋老爷回答，他便接着说道:“孩儿明白了。孩儿还年轻，走这一遭不过是提前试试水，见得东西多了，往后遇事也能多些想法与路子，有利无害，父亲安心。”
“嗯，你心中有数就好。”
宋老爷并未多言，乐呵呵离府忙活去了，而苏氏也开始忙活为儿子庆贺的宴会，转而院中就只剩下叶婉与宋谨书兄弟俩。
三人面面相觑，而后默契的往自己的院落走。
宋怀康的院落离长青院最近，后小段路就只剩下叶婉与宋谨书，他们缓步前行，谁也没主动开口，直到到达彩丽嘉云轩门口才双双停下脚步。
“表哥。”
“恭喜你。”
贺喜的话，宋谨书在短短十几年里听过许多，唯觉这一句最悦耳。
“嗯，多谢婉婉。”他顿了顿，见小姑娘始终低垂着脑袋不禁起了逗人的心思，便接着打趣她道:“婉婉的贺喜只有一句话没有贺礼吗？”
“啊？”
叶婉一愣，茫然地抬头，根本没想到宋谨书会问她要礼物，不由慌了神，忙磕磕巴巴解释:“有，有的，我……我一会儿就让人送去明竹轩。”
“嗯，婉婉有心了，如此我便先回明竹轩静待婉婉的贺礼，你可莫要让我白等才好。”
宋谨书眉头微挑，笑容温和有感染力，意有所指地说了这句话，视线始终停留在叶婉的身上。
而后故意等她懵懂应承后，才开口拍板，不容对方改口反悔，目的达成，他便背着手满心愉悦地告辞，留下叶婉傻傻愣在彩云轩门口，纠结自己该送什么礼物。
第25章 礼物
“姑娘, 您要给大公子送什么贺礼？”
小梅整日跟在叶婉身边伺候，着实不知自家姑娘何时准备了礼物，心中好奇得紧, 便忍不住开口询问。
也正是因为她这一问，将叶婉乱飞的心绪拉了回来，人也蔫巴了。
“你问我，我问谁去？”
叶婉没好气地回答，心中懊恼不已。
明明平日里挺机灵的一个人, 怎么一遇上大表哥就犯蠢，现下当真是搬起石头砸自己的脚了。
“咱们回院瞧瞧有没有什么可以送。”
叶婉说着, 便率先进院子找找有没有能够送得出手的东西，可找着找着，她就发现自己手头稍微有点价值的东西都是姨母替她置办的，且还都是女子用物，送给表哥实在不合适。
“唉, 送个礼物咋就这么难？”
她不由轻叹, 一屁股坐到床榻上心生懊恼, 早知如此, 就不该嘴臭说什么有礼物，这下好了, 拿什么送过去？
小梅在旁看着姑娘如此为难, 自己也跟着叹气，主仆俩面面相觑，好半晌儿也没个解决办法。
电光火石之间, 叶婉余光突然瞥见床头桌上的绣篓, 脑海里瞬间闪过一个念头, 送自己亲手做的东西是不是显得更有诚意？
只是她的绣工并不好, 先前送驱蚊包也是情有可原，现在若是再送自己亲手做的荷包香囊是不是太没分寸了？
男女有别，二者之间本就存在世俗堆积起来的壁垒。
学女戒女则的时候，梅先生就曾教导她诸如荷包香囊之类的东西不能随随便便送给男子，特别是没有血缘关系的外男。
“罢了罢了，表哥也是哥，送个香囊当作贺礼又不是私相授受，应当不至于被人说闲话吧？”
叶婉嘀嘀咕咕，到最后也是懒得想了，就干脆拍板定论，决定用自己拙劣的绣工做一个荷包，明日再去庙里求个平安符放入荷包中，当作是给宋谨书的贺礼。
出门在外，还要进京赶考，想来表哥也用得上。
“啊？姑娘，您说什么？”
小梅没有听清楚叶婉的话，下意识回问一句。
“没事，你先去……”
叶婉朝小梅招招手，而后在她耳边耳语几句，刹那间，主仆俩不约而同地露出微笑来。
“是，奴婢这就去办。”
小梅退下，叶婉了却一件心头事当即躺倒在床，长舒一口气。
而另一边的宋谨书左等右等也不见彩云轩有人过来送东西，心头略有些不爽利。
不过，他回想起方才表妹那心虚躲闪的目光，顿时了然，倒也不再纠结于此，反正表妹既已应下，想来不会缺了他那份礼。
宋谨书眉头舒展，亲自写了几份帖子命宋福送出去，打算邀几个同窗过府商议入京参加春试事宜，若能同行最好，相互间也能有个照应。
翌日一早，天朗气清。
叶婉禀明苏氏便带着小梅、云燕前往长陵城外白云山上的万福寺上香。
她本不是信客，但为了给表哥的贺礼决定信一回。
主仆三人给佛祖上完香，叶婉又担心佛祖觉得她心不诚，就让小梅往功德箱里添了五两银子，心道五两银子可不少，足够普通百姓吃上大半年，想来佛祖不会再觉得她心不诚了。
忙活完这些，叶婉成功求到了平安符，带着底下人风风火火回城。
她一回到宋家，消息就立马传到了苏氏耳中，正好当时宋谨书也在长青院，便知晓她出去的事情了。
宋谨书垂眸沉思，猜测叶婉估计是出去给他买礼物，不由扬了扬唇，并未贸然接话。
从长青院出来回明竹轩，宋谨书心情愉悦，本打算温习书册，却是过了好一会儿也无法集中精神。
他说不上来自己现下是一种什么样的状态，懵懵懂懂，只觉得表妹性子纯真，逗她就跟都阿康一样好玩，而且有表妹在的地方，他的目光总是不自觉追随，那种感觉很新奇，好在并不觉得讨厌。
“公子，表姑娘过来了，您现在可方便见客？”
宋福的声音自门口传来，唤回了宋谨书神思，他垂首看了看一页未翻的书籍，低声轻叹，而后回应:“嗯，让她进来。”
宋谨书眼眸流转，听到外面的门“吱呀”打开，他便也随之起身，面带笑容地往外间走。
书房分内外两间，内间主要是宋谨书读书歇息的地方，外间放有茶桌点心之类的东西，通常用来待客。
“表姑娘请坐。”宋福将叶婉引入书房中，而后见公子已经出来就顺便行了礼，“公子。”
宋谨书微微颔首，宋福识趣退下，书房内便只剩下表兄妹二人。
“表妹坐吧！”
宋谨书眸光迅速流转，自叶婉面上划过，看出了她此时的拘谨，又看看那个被她抱在怀中的小礼盒，顿时了然。
“多谢表哥。”叶婉喃喃回应。
她并非第一次来宋谨书的书房，对这里还算熟悉，没一会儿就缓缓放松下来，自然而然接过宋谨书递过来的茶水，一口将茶水饮尽。
“喏，贺礼。”
叶婉言简意赅，直接将手中的小礼盒推到宋谨书面前，颇为傲娇地抬了抬下巴，示意宋谨书看看。
好一会儿，许是她自己也觉得如此太尴尬，便开口问起别的事情，好转移集中在礼盒上的注意力，“表哥，你要何时入京？”
如今九月，桂榜刚出来，那些家境贫寒没有条件坐马车、牛车的学子已经整装踏上行程，而像宋谨书这种什么都不缺的富家子弟通常还会等一等，按照长陵到京都的距离，完全可以过完年再上京城参加三月的春试。
“长陵到京城马车只需走一个月，我今日已经与母亲商议，打算过完这个新年再出行。”
宋谨书顺势将礼盒抓到手中，一边回答道。
他想打开那个礼盒看看是什么东西，可转念一想，还是生生停住了手里的动作。
“哦，那还早着呢！”
叶婉接话，书房内瞬间又安静下来。
表兄妹俩面面相觑，也不知道想起什么，蓦然间二人齐声大笑，方才的拘谨与客套瞬间破碎，仿佛只在刹那间，他们便回到了熟络的状态。
笑容绽放，如同外面的阳光一般绚烂无比。
叶婉在明竹轩内吃吃喝喝好半晌儿才感觉到不好意思，忙向宋谨书提出告辞。
“表哥读书本就忙碌，我还打扰你那么久，罢了罢了，有什么事需要帮衬你再差人到彩云轩寻我，我走啦！”
“表哥，我真的走了。”
“嗯，走吧！”
宋谨书没有半点要挽留的意思，朝叶婉挥挥手，好似恨不得她立马消失在眼前般，这让叶婉颇为无语，却又无可奈何。
不过，她并未耽搁多留，只嘀咕一句“过河拆桥”便离开了。
秋风簌簌于枝头过，落叶纷纷。
宋谨书望着姑娘自落叶下逐渐远去的背影，不禁紧了紧手上力道，又缓缓送来，薄唇微勾，眉眼随之染上笑意。
“还真是个有趣的姑娘。”
……
自桂榜出来后，宋家门庭若市，几乎每日都有人登门贺喜，试图与宋家攀上多点关系。
即便人没来，礼物也要到，一段时间过去，宋宅库房里的新礼物堆积成山，收藏的旧物却是当成回礼，一点点舍了出去。
管家钟叔更是忙得脚不沾地，一会儿得顾全礼节，别人送礼，他们宋家也要回礼；一会儿又忙着张罗十日后的宴席，既然要大操大办，登门者自然都是些有身份的人，细节上得处处注意，容不得半点马虎，以免失了宋家的身份。
“钟叔，酒要定多少？”
“钟叔，请帖都发完了。”
“钟叔……”
一整日下来，钟叔的脑子“嗡嗡嗡”，恨自己不能分身，以解当下困境。
“回夫人，老奴都安排下去了。”
钟叔按规矩到长青院给苏氏回禀，看上去满脸疲态，眼睛里也布满了红血丝。
“书儿的庆贺宴会虽然重要，但是再怎么重要也不值得你不顾身体的熬，你掌大局，其他事就交给手底下的人办理即可。”
这几日钟叔的辛苦苏氏都看在眼里，心中感慨，就忍不住多提醒几句。
“多谢夫人体恤，老奴晓得，这不是公子中举老奴也跟着高兴吗？无事的，待忙完这一阵歇息两日就好了。”
