一女子坐在江边，素衣，未戴珠钗，她枕着手，望着湖上烟雨，笑着对掌柜说：“今年望湖倒也没闹洪灾。”
掌柜给她茶里添水，说道：“想来是湖神庇护。”
女子浅笑说了句掌柜听不明白的话，雨声稀里哗啦，湖上有船夫驾舟，去年疏浚的湖泥堆着越发像山了。
女子声音低沉而有力，她道：“从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造人类的幸福，全靠我们自己。”
乙一来这世界有些年头了。
她在这里叫做迟一娘，名字都有个一，她取名为一，是因为她的姓氏乙极为少见，又只有一划，父母故意取了最简单，笔画最少的一作为名字，代表女儿是世上他们最珍爱的至宝。
说来忏愧，挨王氏毒打，承受谩骂多年却不做声的是她，装鬼恐吓王氏的也是她，在地里插秧月经流了满裤子的是她，辛苦数年种了龙井的也是她，擅自使用苏轼名篇的还是她。
迟一娘未满十四时，乙一到了她身上，从湖里被捞上来，被人掐醒后，连话都还没说，嘴便被打了板子。高高在上的人，扔了块玉佩给她，随即，她被拖了下去。
迟一娘十五岁，她还是听不懂、说不来当地人的话，只好装作哑巴，得空的时候就在晚上学说话，偶尔被人当做傻子，那时她瘦小无依，挨了王氏许多毒打。
那日，在田里来了月经，她哭了一场，过了段时间就把别人给的玉佩卖了，她去了典当行，伙计上下打量了她，叫来掌柜，给了她不错的价钱。
她在城里游荡数日，才发现折州便是杭州，游到西湖边，行至茶楼前，那老板哭丧着脸，后来才知道，他姓陈，钱被卷跑了，刚筹备的茶楼无以为继，她操着蹩脚的话，想要投资，陈老板愣不要女人钱。
一娘缠了陈老板几天，兴许是实在走投无路，他便收下了钱，找了见证，签了书契。从此，一娘便成了出远阁的二掌柜，她也存了种茶的心思。
迟一娘十六岁，到了发育期，加上能去城里吃些好的，身体发育得越发好了。
一日，她从山上回来，王氏反常给她熬了红糖鸡蛋，她当着王氏的面喝了，回房便抠了出来，装作睡觉，那王氏果然歹毒，给她披上嫁衣，等轿子行到半处，她逃了，正巧跑到河边，她水性极好，噗通跳了进去。
就这样到了出远阁躲了数日，等到苗圃里的茶苗该移栽定植了，她思来想去，决定装鬼弄鬼恐吓王氏，回去了。
迟一娘十七岁，每天都在坡上奔波，王氏对她也客气，她虽然是农学生，但本科是种子工程，研究生时导师的主要研究方向是马铃薯育种与防病，不巧的是，这年头，马铃薯还未传来。
她对茶的繁育不甚清楚，和茶却有十足的家学渊源，她大伯的小舅子的丈人的大哥是中科院茶研所的专家，她远远见过一面，是个很和善的老头子。
除此，就是她导师团队攻坚的青薯19号，战胜了高山茶项目，竞标成为连山州的定向脱贫项目。
再者就是，她年幼时随父母游杭州，见过狮峰山的茶园。
迟一娘十八岁，她先后借了两首苏轼的诗词打响了出远阁的名头，先前那首诗她只留了个苏字，竟被沽名钓誉之人冒领，后来那首千古名词，才郑重写上了苏东坡。
只是她还不会写字，骗了老陈说是忽闻天人语，配合之下，才将诗写了出来。
【明德十四年秋 晴】
春天买来的猪崽十分肯长，眼下已经膘肥体壮。
迟一娘切了些烂菜、萝卜和着豆饼子放进食槽。拦猪的栅栏矮了些，过几日有空了得加高些，免得猪跑出来。
有些事情说不得，迟一娘刚背了背篓准备出门，就看见那猪跳了出来，正在院中游荡。
一娘把背篓搂在身前，那猪瞧见人过来，赶忙扬起蹄子转身要跑，一娘加快脚步，背篓开口朝下，一把扣在猪头上，奈何脚上一滑，一整个栽到猪身上。
猪受了惊吓，甩头把背篓甩到一旁，一娘紧紧揪住猪儿后的长毛，那猪扯着喉咙嘶叫，四处乱拱，电光火石之间，猪奔向院外。
迟一娘稳稳当当跨坐猪背，耳边风声呼啸，此刻，心底涌上一股过往皆浮云，任凭雨打风吹去的淡然与安定。
等引来路人侧目，淡然的骑猪勇士才有了了几分羞耻。
一路颠簸，她双腿夹紧猪腹，揪住它颈部的长毛，身体前倾，英姿介于骑狼的幽灵公主和骑猪的潘长江之间。
路越来越陡，猪边跑边撅蹄子、抖屁股，想把身上的人抖下去，迟一娘在猪上很是艰难，内脏被抖得不断位移，胃里的待消化物快要蹿到喉边。
为避免人猪俱毁，迟一娘和猪一样放开嗓子嚎了起来：
“救
命
啊”
等猪奔到村口，人猪一行也没见着路上有人，迟一娘不得不尝试紧急制动时，前面隐约有两个人。
她喊到：“救命！救救我。”
猪也跟着嘶吼，声音悲惨异常，响彻村落 ，盖住了迟一娘的求救，不知情的还以为哪家发了疯这会儿要杀年猪。
等瞧见两路人，迟一娘的呼救声还未落下。
一人，眼疾手快将外衫扣到猪头上。
另一人，臂膀有力，将骑猪女从猪背上撸了下来。
猪是眼前无路，终停下脚步。
女子是有惊无险，双手撑腿大口呼气。
没等歇好，迟一娘直起身子，伸出右手，手刚伸一半，突然反应过来，冲着身前两位男子行礼，道：“多谢壮士相救！”
“不必言谢，举手之劳，姑娘受惊了”，说话的是救她下猪身的男子，身量颇高，胡子拉碴，当真是位壮士。
“无以为报，家中有好茶，请恩公一尝”，迟一娘大喘着粗气道。
“有事在身，就不叨扰了”，男子抱拳行了个礼。
一娘也不强求，随意找了东西将猪拴住，把衣服物归原主，此事便是了解了。
被猪拱走一事后，迟一娘竟也腿脚发软了几天。连着几日都不想动，这天太阳正好，她披着麻布短衫，脚上随意登了双草鞋，就进了城。
前些年，她在驼峰山那边买下了大片坡地，茶树长势渐好，但是母本园、苗圃都得再要些人手打理，迟一娘准备就此事和老陈商量一下，坡地是他经手买的，也投了银钱。
在茶楼消磨了半天时光，怕摸黑回家，迟一娘打了招呼便走了。走到书院旁时，她不经意听见前面两位书生在说话，迂腐味臭气熏天。
“今秋盛京城里竟有女子入了官学。”
“听说了，妇道人家哪有进学的道理，东州的孔家可同意？”
“约莫是官家小姐，图个新鲜罢。”
“任她权势滔天，也不过是个妇人，我等寒门子弟岂能被权贵如此羞辱！”
“真真是毁了读书人清誉，让圣人蒙羞啊。”
她隔得不远不近，恰好能听见。那两书生分道扬镳后，还有一人走在到前头，她细细打量那人，才发现是个熟人，是迟宁啊，王氏的好大儿。
迟一娘对迟宁的感情很复杂，她并不把他当弟弟，吃姐姐肉喝姐姐血的，是畜牲才不是亲人。但她仍旧记得多年前，迟宁给她的糖葫芦，她念在糖葫芦的份上，不和他计较，也没太多接触。
她就跟在他身后，放慢了脚步，抱怨这人走得太慢，等到了城外，回想起先前听进耳朵的疯话，越想越生气，借着怒气冲上前，叫住了他。
“迟宁。”
他缓缓转过头，迟一娘很久没有正视过他了，或许是到了青春期，少年开始蓄胡，但又缺乏足够的性激素，胡子稀疏却硬要学夫子留长，嘴上像挂了两条老鼠尾巴，初看恶心，再看更是恶心。
“阿姐”，他不带感情叫了声，回过头、昂起背，继续往前走。
迟一娘走到他身侧，沉默了许久，当气氛尴尬异常时，她说道：“先前你和同窗的话，我听见了。”
“哦。”
“哦？”，迟一娘扯了嘴角轻蔑一笑，继续说道：“王氏供你读书多年，你竟也瞧不起女人了。”
迟一娘驳得他面上过不去，他急忙争辩：“阿姐，你休要胡说，母亲的恩情我自然是铭记于心，但古有牝鸡司晨，而今，妇人能明理识字者少之又少，可见缺乏读书进学之智。”
“迟宁，你能读书是因为大字不识一个的泥腿子王桂花供的你，我不能读书并非是因为比你差，只因为你是男子而已”，迟一娘也不恼怒。
迟宁却愁眉恼道：“阿姐，你怎能直呼母亲的名字，此乃大不敬。”
迟一娘也不客气：“她是母亲，她更应该是王桂花，你连谈她的名字都不敢，活该她这妇道人家无智无德，一心养了你这么个满口仁义道德，却只知道吃女人血的伪君子。”
说到后面，她不由加重了语气，迟一娘虽痛恨王氏，但王氏何尝不是牺牲品呢。
她甩了袖子离去，也不管迟宁的反应。
迟宁愣在原地，王氏多年所作所为他并非不知情，只是懦弱，再者，王氏对阿姐狠上一分，便对他好上一分，于是理所当然的视而不见了。
等两人先后到了家，迟宁闷闷不乐，王氏瞧出儿子的不悦，读书人的事本不该她这村妇打听，但她还是小心问道：“阿宁，怎么瞧着不开心。”
迟宁叹了口气，望了望屋外，缓缓说到：“娘，阿姐她可恨我？母亲供我读书，她却……”
王氏听罢，当即发怒：“命贱如草的女儿家，也敢跟你比？”
“可娘你也是妇人啊。”
“女人家轻贱，生了你便是我天大的福分，只等你出息，我便也出头了，阿宁”，王氏慈母般拍了拍儿子的手，当爱意褪去，眼里只剩下汹涌的恨意。
入夜，今晚的风太凉。
一双粗糙的手握着一把麻绳，指头的老茧摩挲着麻绳凸起的颗粒。
这人轻手轻脚，推开房门，“吱呀”一声，梁上的老鼠吓得猛逃，随后无声藏匿起来。夜已漆黑如墨，月亮却清朗，照得人间干净。
月光投射出人的影子，奇了怪了，这人也不关门，径直就朝床上走去，麻绳一扯绷成直线，套上梦中人颈子。
“王桂花，我说过的话你是忘了吗”，梦中人冷冷道。
王氏连忙使劲收紧麻绳，奈何迟一娘先她一步，将绳子从颈下拿开。王氏使了全身力气，绳子却套了个空，她再要套，迟一娘已经从床上跳了下来。
见此路不通，王氏抽了别在后腰的柴刀，朝迟一娘砍去，第一刀被闪开了，再一刀，正中左臂，王氏加大手上了劲儿，将刀往伤口深处挥动。
迟一娘借着这机会，一脚踹中王氏肚子，趁王氏吃痛，把刀抢了过来，一个前移，把刀架到王氏脖子上。
“我想，我说过的话你大抵是忘了。”
迟一娘的血，沾了王氏满脖子，被她磨利的刀刃，正抵着她皮肤，似乎要割穿它。
迟一娘比王氏高了很多，她俯视着眼前人不人鬼不鬼的妇人，王氏双手合十求她饶恕，她轻轻移动刀柄，镰刀在颈子上划开道直线，王氏和迟一娘的血融到一起，湿了王氏的衣赏。
迟一娘把把刀一挥。
王氏紧闭双眼。
被割断的一缕头发放到了沾血的王氏手上。
“王氏，你好自为之吧。”
说罢，迟一娘拿着带血的刀出了家门，血滴了一路，她敲了阿花婶子家的门，叫了声花婶。
等花婶披了衣服，睡眼惺忪地瞧见她，当即惊呼：“王氏纵然是个天杀的，你也不该糊涂啊！”
迟一娘惨淡一笑：“不是我。”
那夜，大柱叔的白酒被平白消耗，好在伤口不算深，只是瞧着吓人，没等天亮，花婶夫妇二人便送了迟一娘进城寻大夫。
临别时，迟一娘拉着花婶的手：“婶婶，之后我怕是不会回去了，若你有事吩咐，便到城西萧巷第二家院子找我便是。”
花婶垂泪：“那王氏真是个歹毒的，苦了你了。”
王氏歹毒，却实打实的精明。她早就打听到，坡上的茶能买个好价钱，不出几年，便能给儿子备置间大宅子，可自家产业却全都握在外人手中，她想起那些掏心剁手的话还是心惊，只好偷偷打听些杀人于无形的方法，还没寻到法子，便听着宁儿受了委屈，这几年来她的憋屈顷刻爆发，才在夜里做了傻事，谁叫一娘那讨债的把她逼急了呢。
那天的月色下，王氏近乎扭曲地大笑狂笑癫笑着。
“走了好走了好哈哈哈哈哈哈哈”，惊得狗也狂吠起来。
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第6章 寻他
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城中近来多了些外地口音的工匠，听说是，圣上要为太后建一座行宫，以表孝道，做天下人的表率。
望湖山水好，故而行宫就建在望湖北边山上，能纵览望湖风景，据说是从西南走水路运了木材，宫殿样式已由工部面圣，圣上下了朱批，等入春便要开工了。
正因为来了些外人，茶楼最近生意更好。
一楼大堂有说书人在讲时下流行的话本子，讲的是姓隆的将军遗孤，如何手韧仇人快意江湖的故事，叫壶茶，上碟南瓜子便能听上一天，说书人说到激动处，唾沫横飞，惹得前排听众赶忙盖紧茶碗儿。
二楼为雅间，风光好不说，也能用些雅致茶点，有兴致的还能临湖赋诗，装饰不俗，颇有雅兴。
楼上楼下相照应，既有市井之乐，又不失雅致，堪称雅俗共赏，太守就曾夸赞:“大雅在于市井、乡野之间也。”
来了两位客人，迟一娘迎上去招呼，一看竟也认识，其中一位是先前救过她的壮士，她怀着好意将人引到风景好些的雅座，也不嘈杂。
刚一落座，年纪大些的男子便开口：“上壶雨前龙井，再来份新鲜鱼脍，其他干果点心随意上些。”
“让您扫兴了客官，本店不供生食，这样，送您一份桂花糕，正应季，和龙井也是相配。”
“折州城哪家酒家茶楼没有鱼脍？叫了你们掌柜的过来。”
男子把扇子“啪”的一声掷到桌上，一娘面上微笑，拳头却捏紧了些。
没等她继续说话，胡子壮士劝道：“周大人，想来我是吃不惯鱼脍的，就随她上些茶点吧，品茶要紧。”
迟一娘借着他的话退了下去，安排伙计给送去上好的明前龙井，到时按雨前结账。眼见店里忙，便自己端了茶点上去。
“谢过周大人，我自小订婚的女子，没等入门便去了，佳人逝去才数月，我怎能受大人好意，对不住她呢！”壮士苦笑道。
迟一娘走上前去，把茶点一一摆放，“两位慢用”。
临走，她又多看了壮士一眼，心想这人倒是个有情有义之人。
数日后，太守府再订了明前龙井，老陈家中有事，便只有迟一娘去送，门房小厮引她去见管家。出了一道圆月门，便能瞧见折桥边上斜着长了棵鸡爪槭，火红火红的。
