座上几位夫人也以手绢遮面，彼此间说起笑话来。
见座上几位夫人都在瞧许明月的笑话，刘夫人总算说够了许明月。
话头一转，往沈潜身上去：“私事谈不得，那来谈点公家的事吧。”
“听闻北直隶几处府县都闹了饥荒，粮食不足，几地流民正往京中来。”
“听闻沈首辅几次召了户部的官员，调了一大笔银子，近日忙得昏天黑地。”
刘夫人笑了笑：“可照沈首辅往年的法子，按说是一个铜子都不需花费，也耗不了多少心神的。今年这是怎么？莫不是想借着安置流民的名义，中饱私囊？”
许明月埋头喝茶：“后院不管前院事，我家夫君不曾与我说过这些。”
刘夫人却不想放过她，冷笑一声：“果然是首辅夫人，首辅大人在朝中一手遮天，首辅夫人在咱们这妇人堆里也一样的目中无人。”
许明月抬眼看她一眼，淡淡道：“若是我家夫君真在朝中一手遮天，刘夫人又怎么能在我面前说这些话呢？”
两人一人咄咄逼人，一人不软不硬地应对，倒也算得上是一场好戏。
几位夫人都瞧得起劲，可主办这品茶宴的李夫人发话：“几位妹妹，再聊下去，茶可要凉了。”
刘夫人同李夫人对上眼神，这才不甘不愿地不再说话了。
之后的品茶宴平淡过去，许明月带着清漪出了李府。
回沈府的路上，清漪的脸鼓出两个包子。好半晌忍不住，终于道：“小姐，您可别是在府里憋坏了，从前那么能说的一张嘴，怎么对上方才那些人，回嘴回得那样笨。”
许明月知道她要抱怨，支着下巴等在那儿呢。
听她说完，就抬手捏了捏她脸上的包子：“本也不是为了与她们拌嘴来的。”
清漪一面挣扎一面道：“五猪到哇……”
许明月被她逗笑，松了手。
“我知道啊，小姐是想和她们交朋友嘛，可这些人太坏了，没一个好的。下次再有这种什么宴，咱们就别应了！”
许明月笑道：“还是当应的，我也不是想同她们交朋友，只是想探探口风，琢磨琢磨书肆的话本子。”
她想了想，道：“不过下回若还是这些夫人的邀，我便不应了。今日这场宴，没几句闲聊的话，瞧着像是故意为我设的。”
清漪不明白道：“啊？若是为了小姐设的，她们怎么还那样刁难小姐？”
许明月摇摇头：“大抵与明昭有关吧。”
清漪想了会儿：“我觉着，她们就是嫉妒小姐，但又不能拿小姐怎么样，所以就只能嘴上不饶人。”
许明月笑笑：“也许是呢。”
清漪露出有些好奇的表情：“不过小姐，你与姑爷，究竟是怎么相识的呀？我自来顺天府就跟小姐待在一块儿，没见小姐与姑爷见过几次面呀。”
“第一次见面，就是在傅家门口了。”
她想了想，惊道：“莫非那天姑爷路过傅府门口，英雄救美，就对小姐一见钟情了？真是天定的缘分！”
许明月沉默片刻。她与沈潜的相遇，里头缘分倒也有，但更多的，其实应当是沈潜的设计。
她不好同清漪解释，只点了点清漪的额头：“你呀，少读些话本子吧。”
许明月主仆二人离开后，李府中几位夫人也纷纷离去。
花园里最后只剩下了李夫人与刘夫人，屏退了随侍说话。
刘夫人道：“真想不明白，太后她老人家怎么就对这许明月这样上心，我瞧着不过是个嘴笨又天真，脾气还怪倔的乡下丫头罢了。”
李夫人沉吟片刻，道：“沈潜既肯娶她，她约莫便不是什么简单的人。我打听过了，她近些日子在城里盘了间书肆，打算自己做掌柜。”
刘夫人嗤笑：“自己做掌柜？这还不天真？得亏沈府没个老夫人，不然过些日子，她怕是又该做下堂妇了。”
李夫人应道：“我方才瞧着她，也像是个没心思的。可……方才姐姐试探的那几句，其实有些突兀，我总怕她是看出来了，故意装给咱们瞧。”
刘夫人看她一眼：“那又如何，管她心思轻重，总归咱们只是要借她拉沈潜下马。一个棋子，还要给她好脸色瞧么？”
“姐姐说的是。”
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许明月回了沈府，就见流云院里的小厮全不见了踪影，丫鬟倒是还在。
她有些奇怪，正要招人来问，就见沈潜从院外走来。
他走至许明月跟前，定定看了她一会儿，才道：“娘子回来了。可有受委屈？”
许明月有些奇怪他第一句就问她是否受了委屈，但只摇摇头。
她还没说话，旁边清漪就开口了。
“姑爷，您怎么知道呀！咱们家小姐今天受了可多委屈了！”
许明月假怒地扫了她一眼：“退下。”
清漪朝她吐了吐舌头，走开了。
沈潜听了清漪的“告密”，面色微沉。
许明月忙道：“你别听清漪胡说，只是寻常宴会，聊了些后宅女子常聊的事罢了。家中有位首辅夫君，哪个敢让我受委屈呢？”
沈潜勾了勾唇角，但那弧度很快消失。
他缓缓道：“昨日大朝会，我同朝中几位大人出了些分歧。”
“本以为今日是李尚书家夫人递的帖子，她当会照看好娘子。”
“但方才看娘子神色，还是受了委屈。”
他声音低了下来，似乎带些懊恼。
许明月愣了愣，她不知道沈潜是怎么瞧出她受了委屈的。
她素来不爱大喜大悲，情绪总是淡淡。今日品茶宴，刘夫人夹枪带棒的话与其他夫人看戏的神情，确实叫她有些不舒服，但只是一点点。
说实在的，若是沈潜不说，她甚至不会察觉。
他这么一说，她忽然想找面镜子瞧瞧自己的表情。
沈潜又缓缓问道：“娘子今日与宴，赴宴的都有哪几位夫人？”
许明月以为他是好奇，便一一答了。
但见沈潜低低念过一遍，点头：“我记下了。”
她才生出个念头，沈潜莫不是要为她出气？
她忙又道：“今日真算不得什么受委屈，只是几位夫人好奇，问了我些情情爱爱的问题。”
沈潜似乎不信：“我知。”
许明月无奈道：“是真的，你不信，我说给你听。”
沈潜也面露无奈：“我怎么会不信娘子。”
许明月就是能看出来不信。她也有些奇怪，按说沈潜位极人臣的身份，装腔作势该是一等一的，但她就是一眼能瞧出沈潜神色的不对。
她回忆一遍品茶宴上的事，选了个不痛不痒的，道：“宴上只聊了几句。几位夫人知道我从前与凭临是夫妻，因着郡主才和离，便问我若没有郡主，是不是还会同凭临在一起。”
沈潜眸色沉了沉，没有说话，虚握的手指却紧了紧。
许明月接着缓缓道：“我便说不会。她们问为什么。我说，如今我已是沈夫人了……然后，几位夫人便夸你我情深义重。”
她说完，自己有些臊，却见沈潜只是定定地看着自己。
她被看得别开眼去，道：“听闻你近日为了北直隶的事情，忙得昏天黑地。你不要操心我的事，趁着有时间多休息休息才是。”
话落，腕上却轻轻搭上一只冰凉的手。
沈潜轻声道：“是忙昏了头。一连几日没睡好，头疼，眼也发酸。”
他说着，搭在许明月腕子上的手，似乎不自觉地摩挲了一下，动作很轻，微不可察。许明月却被他摩挲得一颤，轻轻挣了一下，便挣脱出来。
沈潜松了手，瞧着她，弯了弯眼睛：“但我见到娘子，听了娘子方才那一番话，便都好了。休息不及娘子管用。”
许明月拦不住他说些乱七八糟的话，只红着耳朵装没听见。
沈潜扬着嘴角，静静看了她一会，又问：“可还有说别的？听闻刘次辅家的夫人也在。”
许明月在脑中搜罗一阵。
沈潜缓缓道：“看来刘夫人叫娘子受的委屈不少，搜罗半天，也找不出一句好话。”
许明月心里一惊，没想到被他看穿，但面上只平静地找补道：“没有，我只是在想，有哪些有趣的话，说了能叫你开心。”
沈潜勾了勾嘴角：“嗯，娘子慢慢想。”
许明月想了一阵，竟还真没有几句好话。
她只能面不改色地转移话题：“说来，刘夫人倒是告诉我一件事，说是朝中今年要改换应对流民的法子。”
沈潜沉默片刻，道：“是，往年国库亏空……一般是只确保不会引发瘟疫便可。”
流民聚集城外，没有粮食，便会饿死。饿殍多了，便易生瘟疫。
沈潜这话的意思，就是说，往年的朝廷对流民，是不管活人，只管尸体的。
许明月只觉通身一凉。
但沈潜很快接着道：“不过，前些年朝中整顿一遭，到今年，国库已渐充盈。所以今年可以改换法子，尽可能将人都安置入京。”
许明月舒了一口气，面色有些发白。
沈潜轻声安抚她道：“娘子放心，沈某定会竭尽全力，将这一批流民一尽安置好。”
许明月点点头，抬眼瞧见他眼底的乌青，又柔声道：“不要太辛苦，平日若有时间，就多多休息。”
沈潜看她一会儿，却轻叹一声，道：“若有时间，我还是想来同娘子说说话。只说一句，也顶我睡上两个时辰了。”
许明月面上发烫，赶他回自己的院子去了。
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第21章
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自李府的品茶宴之后，许明月便频频收到拜帖与请帖。
她在沈府办了一次赏花宴，又赴了几场张夫人、柳夫人的宴会。也有再遇见过那日李府的几位夫人，但许是沈潜做了些什么，她们没再口出恶言，反倒是对她避而远之。
几场宴会下来，她也结识了几位能说得上话的夫人。
官职足与沈潜往来的，多是些宦场沉浮多年的老资历，其夫人纵使年纪再轻，也足足比许明月长上一轮。
因此一群人聚在一块，每每是笑眯眯地听许明月说些新鲜事，很有些把许明月当作自家女儿看待的意味，有时候还真会带上自家女儿一同赴宴。
十几日下来，许明月已经同京中诸位大人的妻女都有了半生不熟的关系。
女子之间闺中密话，谈来谈去，不过后宅之事、情爱之事那几桩。
许明月每次赴宴，回府都会将宴上听得的事都记下来，集在一块，对着这些夫人小姐们爱聊的事，揣度她们爱瞧些什么戏码。
琢磨几日，最后终于汇了一沓小册子。
小年夜前一晚，正巧沈潜忙于公务，没有回府。许明月便又请了解梦生、何景明二人。
解梦生二人上回来沈府，虽然同她聊得畅快，却并没有摸清自己究竟该供篇什么样的稿子。
毕竟，“叫京中女子都喜欢”，这要求，未免难参透。
但接过许明月的小册子，看过一遍后，二人便豁然开朗了。
解梦生自信道：“妯娌之争，婆媳相斥，俊俏郎君。无外乎此。能写。”
许明月笑看他，问：“如何写？”
解梦生道：“以婆媳相斥为例，便写一个恶婆婆，一个善媳妇，两人互相争斗，终于善媳妇斗倒了恶婆婆。”
许明月摇摇头：“岂非俗套。”
解梦生面上一红：“确实如此。”
何景明道：“那便换作恶媳妇与善婆婆。”
许明月仍摇头：“这样的话本子，没有一千，也有一百。”
解梦生叹道：“婶婶，我二人愚钝，还是您说如何，我们便如何写吧。”
许明月沉默片刻，道：“婆媳为何相斥？恶婆婆莫非是生来的恶人？”
解梦生愣了愣，思索后摇头：“虽不是生来的恶人，但心中对媳妇定是讨厌的。”
许明月点头，道：“是了。这讨厌来得也不是莫名的。最浅显的缘由，便是家中的男子。男子成婚前，与母亲联系最紧密。成婚后，却与妻子联系更紧密。”
“母亲与妻子，在宅院之中，又只与男子一人联系最紧密。为了争这一个男子，自然相斥。”
解梦生二人听得一怔，心中有些怪异的不适，脑子却又觉得这话说来很有道理。
“那婶婶的意思是？”
许明月搁下茶盏，道：“我要一部话本子，没有男子，只有婆媳相互扶持。”
解梦生睁大了眼，何景明的眼睛也不住地眨起来。
没有男子？没有男子的话本子，有什么好瞧头？哪个女子会看？
若这真是在书肆与掌柜商议，他们两个定会当场提出异议。
但他们这是在沈府，对着的是沈首辅的夫人，虽然瞧着是姐姐，却是他们当叫婶婶的人。
于是只能不解却仍恭敬地应“是”了。
许明月看出他们心中不服，只淡淡将话题又引到了别处去。
二人离开时，天色已尽暮。
走出沈府，两人相视一眼，同时道——
“这话本子写出来真有人看？”
“我觉着这回供的稿子卖不出去。”
又都沉默片刻，叹息一声，摇头离去了。
府中婢女收拾了桌子，清漪随在许明月身旁，笑道：“小姐您瞧见方才他们的眼珠子没，都要瞪出眼睛来了。”
许明月也笑了笑。
清漪小声道：“这顺天府的书生，真是没见过世面的。咱们那儿，比这更出格的话本子也卖得可好呢。”
许明月摇了摇头：“顺天府不是咱们那儿，先借这回的话本子探一探吧。”
她看向被收拾好的小亭，顿了顿，问：“明昭今日还是没有回府么？”
清漪也鼓了鼓脸，气道：“是呀。姑爷也太过分了，这都几日没有回府了？”
片刻，又小声道：“小姐，自成婚之后，你与姑爷就没再同房过，是不是因为这个缘由……”
许明月捏了捏她的脸：“想些什么呢，近日难民入京，要处理的事自然多些。”
清漪嘟着嘴，又道：“那也不能一连几天不回府见您呀。”
她想了想，一拍掌，道：“山不来就您，您得去就山呀。小姐明天去给姑爷送食盒吧！”
许明月还没说话，清漪好似怕她拒绝似的，又道：“从前老爷在书肆，小姐不是常去送食盒么？您就行行好，再这么下去，咱们过些日子该被扫地出府了。”
许明月无奈看她一眼：“我说了不答应？”
其实她会问清漪，也就是心里担心沈潜太过劳累。
今日忙完商议话本的事，她能有一段时日的空闲，本就想着找个时间与沈潜见上一面。
