送食盒确是个不错的由头。
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宣武门外。
一辆马车缓缓碾过地面落雪，在城门口停下。
车夫朝车内恭敬道：“夫人，到地方了，但城外难民诸多，您在此处等主子来寻比较安全。”
许明月闻言，掀了帘子往外瞧。
只见覆满落雪的地面上，此时满是衣衫褴褛的难民，老老少少，都是形销骨立。
一眼望去，竟然望不到边际。
他们有的坐在地面，但更多的，是紧紧挤在一块，挤向空地上支起的棚子前。
那些棚子，几步一个，只是以竹子与茅草搭起的简陋小棚。每个棚中都有一口大锅，热腾腾的，往上冒着热气。
这些棚子不知搭了多少日，竟然也与空地上的人一样，远远地蔓延，蔓延……一望无际。
瘦弱的老老少少互相搀扶着，从棚中人的手中接过碗，便捧着碗大口大口地吞咽起来。
许明月瞧着，一时竟回不过神来。
直到清漪在她身后怯怯出声：“小姐，咱们要不将帘子放下吧，有好多人朝咱们这边瞧呢。”
她抬眼，才对上许多双疲惫的、干涩的、渴望的眸子。
许明月闭了闭眼，对清漪道：“你在车中坐好，不要肆意走动。”
她跳下了车，朝一块空地走去。
一路走过无数双眼睛，望着她身上做工精致的斗篷。
她感到自己在发颤，但不是因为害怕。
她在一个蜷缩在黑漆漆的布团中的小男孩面前停下，他多大？瞧着不到十岁。
周遭与他同龄的孩子，都躲在父亲或母亲的怀中。他的父母呢？
她在他身前蹲下，问他：“棚内施粥，你可领了？”
男孩缩作一团，不知她用意，只是盯着她洁白的斗篷与同样白净的面容，好一会儿，方哑声道：“领不着。”
几是气音。
许明月再度阖了阖眼，她又道：“可站得起来？”
她的声音也有些喑哑。
男孩摇摇头。
许明月便倾身向前，轻声道：“别怕。”而后使力，将男孩抱了起来。
男孩身上瘦骨嶙峋，硌人得很，气息也十分微弱。许明月将人抱上马车，并不十分费力，倒是男孩不住地咳了起来。
“清漪，茶水。”
清漪见自家小姐抱了个黑不溜秋的小孩回来，本呆在车中不知所措，闻声，慌忙倒了茶水。
许明月放下车帘，在男孩捧过杯子小心翼翼地饮水时，从一旁拿过食盒打开来。
食物的香气一时溢满马车，男孩放下杯子，咽了咽口水。
许明月将饭菜取出，放置小几上，推至男孩面前，又取了筷子递过去。
男孩抬眼，很是无措地看了她一会儿，方才接过筷子，埋头吃起来。
马车中一时安静无声，只剩下筷子与菜碟碰撞的声音。
待到男孩进食的速度缓缓慢下来，许明月才开口：“若是饱了，便放下筷子。一时间吃多了，脾胃容易受损。”
男孩迟疑片刻，小心翼翼地看向她：“我还饿。”
许明月神色柔和下来：“不急，那便继续吃。”
三人在车中又待了一会儿，方才听到一阵马蹄声。
少顷，车帘被人撩开。
沈潜探身入车，含笑的温润声音也随之传来：“听闻娘子来为我送食盒……”
而后，他的话也随着僵下来的动作止住了。
在城外忙碌了几日不曾回府，听闻许明月来送食盒，便兴冲冲抢了下属的马飞驰而来的人，瞧见了车内狼吞虎咽的小孩，以及小孩面前，那一片狼藉的菜碟。
眸中阴沉一闪而过，他看向许明月，面上没有什么表情。
许明月虽见他来了，心思却还扑在那小孩身上，又叮嘱小孩一句：“慢些吃。”
才朝沈潜看了一眼：“去车外说话。”
沈潜：“……”
下车之时，许明月手虽搭在沈潜身上，却还一边回头去对清漪道：“你看着些，别叫他吃撑……”
沈潜手上使力。
许明月只觉一阵天旋地转，回神已经站在了地上。
她这才抬头去细看沈潜的神情，片刻，眨了眨眼。
“明昭，你这是，醋了？”
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第22章
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“明昭，你这是，醋了？”
这话才问出口，便见沈潜面无表情的脸上勾了一抹笑，温润，但叫许明月莫名地不敢看他。
“娘子原来能瞧出我醋了。”他低声道，一步步将许明月逼至抢来的骏马边。
小孩同清漪一块被丢在车内，许明月被拦腰抱上了马，继而沈潜也翻身上马，带着她沿施粥棚蔓延的方向驰去。
冬日凛风如刀，许明月打了个寒战，而后身上的斗篷就被沈潜拢了拢。宽大的帽子被他的手指拽着，将她的上半张脸全部盖住了。
许明月：“……”
她是头一遭骑马，其实有些稀奇，但想想沈潜方才的神色，又不敢同他搭话。
等骏马缓缓停在一个由兵士围护起来的竹棚前，沈潜将她抱下马，面色看着晴了不少，她才脱下帽子，斟酌着想要说些什么。
但沈潜比她更快开口：“娘子用过午膳了么？”
语气淡淡的，一同平常，听不出还在不在置气。
许明月点头：“用过了。”
沈潜沉默片刻，引她穿过兵士，入了竹棚。
棚中敬一一手碗一手筷吃得正开心，见了沈潜与许明月，放下碗筷恭敬行了一礼，又坐回去吃起来。
一面吃一面还道：“主子，真羡慕您，有夫人给您送食盒。今日的菜色可普通了，一点滋味都没有。”
他这拍马屁的心思，可以说是明显得人尽皆知了。
然，许明月扫了一眼他面前的菜碟，菜色其实不错，再想想自己带来但送给了小男孩的食盒……她心道，敬一，你这话说得有些不是时候。
沈潜面上不显，只领她在棚中央坐下，随后吩咐敬一道：“领一队人，将难民中年幼体弱与年迈无力的都寻出来，为他们再建一处竹棚。”
敬一端着饭碗，试探道：“主子，现在就去。”
沈潜淡淡看他一眼：“现在就去。”
“是。”敬一被他那一眼扫得，立时从地上蹿起来，飞身出了棚子。
许明月在一旁瞧着，不由失笑。
而后便见沈潜屈下身来，同她坐在一块，垂着眉眼道：“娘子高兴就好，我虽没有用午膳，但见着娘子高兴，便觉不吃也无妨了。”
这古怪的语气，许明月心中轻叹了一声，笑着看他道：“这样么，我还以为你是喝醋喝饱了。”
沈潜倒从善如流：“也喝了不少，此时胃里还一阵阵发酸。”
许明月睨他一眼：“我竟不知道，堂堂首辅大人，还要与一个不满十岁的小男孩争风吃醋。”
沈潜被她睨了一眼，神色反倒柔和下来。
他支着额角，静静瞧了她一会儿，最后轻笑道：“娘子说的是，沈某心胸狭隘了。”
那笑里有些许自嘲，些许无奈，仿佛写着“心甘情愿”四个字。
许明月莫名移开视线，心头一颤。
她定了定心神，缓缓道：“此事也是我不对。原说好了给你送食盒的……只是那孩子，我撩开车帘，一眼便瞧见他，瘦得不成样子……”
沈潜伸手，安抚似的在她手背按了按：“娘子心地善良，有妻如此，是沈某前世修来的福分。”
他的手凉得吓人。沈潜似乎在相触的一瞬间也发觉了这一点，很快松开手。
许明月却下意识将他的手捉了回来，察觉过来时，两人一时都愣在了原地。
冰凉的手指被捂在柔软而温暖的掌心，沈潜的喉头滚了滚。
许明月面上镇定道：“可有暖炉？”
“没有。”
“可带了毯子？”
“……没有。”
许明月无奈道：“那温热的吃食可有？”
沈潜终于点头，吩咐人去备吃食。
又待了一会儿，沈潜的手背渐渐暖起来，许明月便松了手。
与此同时，也打破棚内沉默：“方才那男孩，似乎没了父母。”
沈潜沉默片刻，道：“娘子是想将他收入府中。”
许明月点头：“但当然是要依你的意思，若你不喜欢，我便再另寻法子。”
沈潜轻叹一声，道：“娘子的喜欢，便是我的喜欢。”
许明月一时语塞，但顿了顿，仍道：“若真的不喜欢……”
沈潜朝她笑了笑：“不会。在娘子眼里，我难道真容不下一个小孩么。”
但随后又半开玩笑道：“若是我不肯他入府，娘子另寻法子，在外头另辟一处小院把人养着，我该找谁哭去。”
许明月登时伸手轻拍了他一下：“满口胡话。”
她自己都没有意识到，在沈潜跟前，自己总是有些过于放肆的。
沈潜也不打算叫她意识到，轻轻捉了她要收回去的手，便低声道：“是我胡说了。娘子莫气，我还有件事，想同娘子商议。”
许明月挣了挣，竟没能挣开，无奈道：“你说。”
沈潜认真道：“南直隶连年冻害，若再放任不管，今年的难民入京只是开始。”
“前些日子的朝会便已商定，要指派一位大臣往南直隶治理冻害。今日刚定下人选。”
许明月了然：“是你。”
南直隶十五府四州，牵涉极广，若派遣官员治理冻害，必然是要一位能镇住诸地地方官的大员。
沈潜确实是合适人选，但首辅离京……
她心中迟疑，斟酌片刻，道：“你放心去，京中事务，我会每旬寄信给你……”
她话说到一半，沈潜忽然坐近。
许明月躲了躲：“……做什么，不是要说正事？”
沈潜却只叹了口气，握着她的一只手紧了紧，继而另一只手也绕过她身后，捉了她另一只腕子。
“怎么就叫我放心去了？我可说了要将娘子留在京内？”
许明月面上浮起一层薄红，但仍定了定心神，摇头道：“我不会随你出京。你此番往南直隶，是十万火急的要紧事。若路上还要顾忌我，不定便会耽误什么。”
“且书肆已修缮好，只待联系书商，我也得留在京中准备开张事宜。”
她说完，便见沈潜垂下眸去。
他沉默片刻，点头：“我听娘子的。”
吃食送了上来，沈潜接过筷子，又吩咐小厮：“让敬一过来，将摊子收了。”
敬一方才吃过的一摊菜碟，还胡乱摆在棚中另一方小几上。
棚中安静下来，沈潜松开了许明月，坐到桌对侧去，安分用起午膳来。
许明月看他耷拉着眉眼的样子，心中居然有些愧意，开始回想，自己方才是不是将话说得太生分了。
不久，一阵马蹄声将她唤回神来。
随后一个护卫走上前来，行礼道：“大人，是沈府派人送来的急信。”
沈潜接过信，只看了一会儿，面色便僵硬起来。
许明月担忧问道：“明昭，出什么事了？”
沈潜抬眼朝她看来，眸色复杂。
许明月心中正一阵怪异，就听沈潜缓缓道：“娘子，是应天府许家来信……”
听此一句，又见沈潜那样的神色，许明月已经做了听着坏消息的准备，但在沈潜说出那句“岳丈大人他，去了”时，她的脑中还是一阵轰鸣。
“什么？”她不由喃喃。
同时，只觉周身也忽然发软发凉。
沈潜急急走至她身旁，扶住了她。
两手才虚虚搭上她手臂，便被她紧紧地握住了。
“明昭……什么？”她望着他，紧蹙着眉。
渐渐的，她的神色由迷惘变作恍然。随之，面色也化作一片惨白，只有眼眶，是红的。
她轻轻地发颤，只是一句一句地问道：“怎么会呢？父亲还不到知天命之年……怎么会呢？”
沈潜看着她无措的情态，心中不可控地一阵阵作疼。
他没有说话，只将她揽住，伸手轻轻去抚她的面颊，也带着将那些落下的晶莹水珠拭去。
他们前所未有地亲密相拥，然而他却不像自己想的那样高兴。
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城楼之上。
剧烈的咳嗽声被高空更加凛冽的冬风吹散。
傅凭临一手攀在城墙，一手捂住嘴唇，因剧烈咳嗽而不能自制地弯下腰去。
但他的视线仍然紧紧，紧紧地望着城外不远处，那一处竹棚之中，相拥的两人。
身旁有人递上手帕，是太后身旁的李嬷嬷。他没有接。
自上次拒绝了太后的拉拢之后，他便一直被困在翰林院中。身边看着他的眼睛越来越多，他甚至无法前往除翰林院与住所之外的任何地方。
他知道，这里面既有沈潜的把戏，也有太后的教训。
他费尽千方百计，想要给许明月送去一句消息，却连宫门也传不出去。
郁结于心，他生了一场重病。直至奄奄一息，太后才允了御医来为他诊脉。如今每遇寒风，还总会咳嗽不止，甚至于呕血。
但他不曾，一刻也不曾想过屈服。
因为他知道，若是为了许明月而屈服于此，不止会叫他自己瞧不起自己，更会叫许明月也瞧不起他。
可是，为什么许明月会和沈潜那样亲密？
她嫁入沈府，不是被迫吗？沈潜这样玩弄权术的人，不是她最瞧不起的吗？
他眼前一阵一阵地发黑。
李嬷嬷仍在他身旁递着帕子，劝道：“状元郎，清高无用。瞧你现在，只是个翰林院的闲职，什么事也做不成，只能看着心上人落入他人怀中。你要是应了太后她老人家，今日起便能超迁入礼部供职。到时候，再借此机会联络天下文士，唾沫星子也能淹死那沈潜，这不就能将心上人夺回来了？”
傅凭临不答，只一面撕心裂肺地咳着，一面看着不远处的两人。
虽说是不远处，但也只是在城楼之上能看见两人动作的“不远”，两人面上的神情，他是瞧不见的。
只能看见，许明月乖巧地依偎在沈潜怀中，任由他垂首，似乎在她额头印下一个又一个吻。
他止住了咳嗽，将额角抵上手背，大口大口地呼吸。
李嬷嬷见他这般模样，撇了撇嘴，还想说些什么。
身后却忽然传来一声清脆的响。
李嬷嬷回身看去，就见墙上倚着一个少年，少年随意地将手中两枚铜板接连抛在空中，又一枚叠一枚地接回掌心。
