周遭人声喧哗，他的声音出口，连自己也听不分明。
然而话音落地时，他分明瞧见许明月的脚步顿了顿，她似乎朝这边倾了倾身子。
“明月——”
他再度喊道，只觉喉间都渗出血来。
然而在他没有瞧见的地方，几个身影渐渐向他靠近。
正在许明月朝他的方向回头之时，他的口鼻也被一方帕子捂住。
昏沉之间，他看见许明月停驻片刻，又转回身去。
她跨过马鞍，走进沈府的朱红色大门……
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第8章
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烛影摇红，许明月端坐于床榻间，垂眸看着身上的喜服，静听着窗外的声响。
其实也没有什么声响。不知道沈潜是怎么安排的，喜宴本该是最热闹的，可她坐在喜房之中，竟然只能听见微乎其微的人声。
听着那些微的人声，许明月走起神来。
不知道顺天府的婚俗如何？可也有“鏖新娘”一说？
“鏖新娘”，便是闹新房，在金陵是与拜天地一般不可或缺的礼俗。
在金陵，她与傅凭临成婚时，许父执意要严遵礼俗，她便没能躲过这一遭。
最后是傅凭临百般阻挠，才挡住些吃多了酒、一个劲往新房中挤的宾客。
许明月想着，心下难得生出些惧意来。
不多时，门外传来脚步声。许明月侧耳听着，觉出是只有一人——且此人走得有些急。
房门“吱呀”一声被推开，随后一切又归于寂静。
寒风断断续续地灌入房中，那人始终没有关门。
许明月等了一会儿，朝房门方向望去。虽只能望见盖头的一片红，但也透过这一片红，看见了一个模糊的身影。
那身影站在门口，已有好一阵。
许明月试探开口：“明昭，是你吗？”
那身影动起来。他将门关上，应道：“是我。”
嗓音还微哑着，是前些日子感染风寒的见证。
许明月放下心来，笑道：“你站在门口不出声，我还担心是有人来闹新房了。”
她说罢，等了一会儿，沈潜却不作声。
她心中奇怪，再度唤了一声：“明昭？”
她不知道，隔着一层盖头，沈潜难得能够放任自己的视线，肆意将她打量。
——赤色的喜服，暗绣的金线，她静静坐在床边，正如他几度梦中所见，是新嫁娘的模样。
他喉头滚了一下，应道：“娘子莫怕。除你我之外，今日不会再有人来。”
披着盖头的许明月点了点头，看着无比乖巧。
沈潜别开眼，去取秤杆。
他站在许明月身前，又深深瞧了她一眼，似乎要将她这模样刻在脑中。
好一会儿，才抬起秤杆，缓缓将盖头挑开。
他本以为，方才自己以视线一遍遍描摹过的，已是最能叫他心动的模样。
可盖头挑开，心头却骤然跳得更快。
许明月难得上了妆。原本玉璧一般白净面颊上，浅浅泛开些桃瓣般的淡粉色。原本干燥的、淡红色的唇瓣，此时也变作湿润的、嫣红色的。
她抬眼看向他，那双眼目光柔和，眼波中只映着他一人。
他不自觉地微微睁大了眼睛，连呼吸也屏住。
许明月见他掀开盖头之后，便顿在自己面前，也愣了愣。
一会儿后，轻笑道：“明昭？”
这一声落，便见沈潜回了神。
他别开眼，沉默了一会儿，半玩笑道：“娘子今日，很美。沈某瞧出神了。”
他这一句，就二人假夫妻的关系而言，其实有些出格了。
应当是吃多了酒。许明月定了定神，想道。
她心下斟酌片刻，回道：“难怪明昭与凭临能一见如故，我与凭临成亲当日，他也说了一样的话。”
她说这话，是为着叫沈潜清醒些。
看来也确实起了些用处。
沈潜眼中渐渐清明。
他直起身来，取过一旁的酒壶，将合卺玉杯注满酒液，一饮而尽。
而后又再次将玉杯注满，递与许明月：“娘子，请饮合卺酒。饮罢即算礼成，沈某便往外院落脚歇息了。”
他语气平淡，仿佛确实想着快些将这一仪式走完。
许明月本想提醒他，既无旁人在场，合卺酒其实可以不喝。
而且这合卺玉杯本就是因两杯合作一杯，中间相互通联，夫妻二人可以同饮，才被拿来作合卺酒的杯子。沈潜这样喝，哪里还算得上合卺酒？
但见他已经一人痛痛快快地饮完了，她也只好接过酒杯饮罢。
喝完还将空空如也的杯底一亮，笑道：“礼成了。”
沈潜看着那合卺玉杯，垂眸也笑了笑。
许明月看着他那笑，总觉看出些落寞的意味来。
但她不胜酒力，一杯酒下去，此时脑中已然昏沉了，因此这念头方才冒出，便又被晕厥感排挤不见了。
去掉凤冠之后，晕厥感愈甚。
她努力地睁了睁眼，却越发觉得无力。
但她还记着房中有一个沈潜，口中念道：“明昭早些休息，我不胜酒力，今日便……”
说着，眼睛已然沉沉地阖了起来，口中只发出微弱的声音：“唔……”
沈潜看着她晕晕乎乎的模样，眼中泛起些笑意。
他看准了时机，见她将将要朝一旁倒去时，便坐到榻上，稳稳接住了她。
淡淡的脂粉香气，盖住了平日的幽兰清香。
沈潜低低唤了一声：“娘子。”
许明月此时连方才嘀咕的微弱声音都没了。
她以为自己是不胜酒力，沈潜却知道不是。
他看向桌上的九曲鸳鸯壶，揽在许明月肩头的手紧了紧。
半晌，他轻声道：“娘子不要怪我，毕竟今日是你我二人大喜的日子。”
只这一日，他盼了不知多少年。
然而他心里也清楚，今日是一场戏，而入戏的只有他一人。
许明月穿喜服，戴凤冠，上新妆，都不是为他。
拜天地时，心中想的或许也不是他。
他缓缓抵上许明月的额头，闭上眼，又问：“娘子今日还提傅凭临，是一点儿也不怕我伤心么？”
许明月早已昏睡过去，自然不能答他。
好在沈潜也并不要许明月答他。
他再度睁眼，瞧见许明月的发丝与自己的相交缠，心情好了些。
但若将心中翻涌的酸涩比作江水，那么这一点点好心情，只是往一江的醋里，加了一瓢水。
他轻叹了一声，在许明月的唇角轻啄了一下，
“娘子不知道，十月底宫宴，我看着娘子陪在他人身旁，同他说话，对他笑，心里有多难过。”
“若是我来迟了，那罚我一辈子远远瞧着娘子，也是心甘情愿的。”
“可分明是我先到的娘子身边……”
他说着，低下头去，手指轻轻摩挲过许明月的眉眼，眼眶一片发烫：“是娘子将我忘了。”
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慈宁宫。
“当——”
“当——”
清脆的瓷器碰撞声响之中，傅凭临缓缓醒转，觉出自己正躺在一片冰凉的地面上。
片刻清醒后，他脑中先想起的，是瞧见许明月的最后一眼。
“明月！”他自地面猛地坐起。
一阵晕眩之后，他看清了眼前的景况。
面前不远处的榻上，坐着一个雍容华贵的女子，手持杯盏，正一下一下地轻磕着杯盖。她身旁站着的，便是昨日宫门见过的李嬷嬷。
他定了定心神，缓缓站起身来。
脑中尚有些晕眩，他暗暗扫视一遍四周，强撑着朝女子行礼：“见过太后娘娘。”
太后闻言，放下杯盏，看向他：“不必多礼。”
待他再度起身，一旁李嬷嬷开口：“编修大人可知自己为何身在此处？”
不待他答，便又解释道：“是太后娘娘仁慈，在大人出宫之时，便派了护卫跟在大人身边。”
“若不是护卫出手及时，大人此时已落入那沈潜手中了。”
护卫一词说得好听，其实也便是监视。
傅凭临扯了扯嘴角：“多谢太后娘娘。”
太后只垂眼打量着他，半晌，道：“哀家自听闻你拒了同婉怡的亲事，便一直好奇，你的气性究竟有多高。”
“今日见了，方知拒亲一事不过尔尔。状元郎的傲气若上来了，可是能亲眼看着自己的妻子嫁与他人的。”
傅凭临面色微白。半晌，答道：“下官不敢。”
太后看他一眼，道：“哀家没有责怪你的意思。只是今日你若肯接受哀家好意，这场荒唐亲事，本可以阻下的。”
“可你为着一时意气，误了时辰，把自家娘子拱手让人。哀家觉着，实在可惜。”
傅凭临只垂着首，两手在身侧紧紧握拳，沉默不语。
太后道：“不过，此事既已过去，你我便都不要再追究。只当是你买个教训。”
“……”
太后见他不语，舒了口气，继续道：“哀家知道，你们这些自幼读圣贤书的，看不惯妇人家把持朝政。可妇人掌权，有妇人掌权的好。”
“像今日之事，哀家看着便觉心中怜悯。”
“若是哀家掌权，定不会叫你二人分别。”
她说罢，叹了口气，又轻轻磕起那杯盖来。
傅凭临沉默片刻，开口道：“太后娘娘仁慈，下官感念在心。”
太后闻言，目光深了深，道：“你还真是油盐不进。”
“罢了，哀家乏了，你便退下吧。只记着，若不想落到那沈潜手中，便不要再肆意离宫。”
傅凭临离开后，李嬷嬷有些不解地问道：“娘娘是放弃这一着棋了？”
太后阖着眼，缓缓道：“你瞧他那气性，如今是绝不肯为我所用的。”
“口中说着感念，实际上埋怨着我为何不出手阻止今日的婚事呢。”
李嬷嬷皱眉道：“真是个瞧不明白的。这婚事若是不成，娘娘要再寻着沈潜的软肋，还不知得等多少年。”
太后冷笑一声，道：“他瞧得明白着，只是摆明了不肯合作罢了。亏得他摆明。他若是阳奉阴违，此时已带着许氏远走高飞了。”
顿了顿，又自语道：“这一着棋，如今虽用不得，却也弃不得。便先让他在这局中——待到时机成熟，再落子，许是一着杀招呢。”
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第9章
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冬至。
许明月早晨起来，入眼是满屋的红。
她回忆片刻，想起自己昨日又嫁了次人。
唤来清漪，就见这小丫头脸上满是笑意：“小姐今日起得真晚。”
许明月一眼便知她想歪了，到底没有解释。
清漪伺候她洗漱，嘴上也不停地说着话，看来对于这场喜事，她是真的高兴。
“我先前就猜着了，沈大人就是喜欢小姐——他瞧小姐那眼神啊，我看着比前姑爷还深情。”
“小姐当时还瞒着我——什么‘无关风月’的。这才几日，两人便成婚了。”
许明月无奈瞧她一眼，但见她说得起劲，也不好再打断，只好委婉道一句：“我与明昭之间，与你想的，恐怕有所出入。”
清漪笑看她，揶揄道：“哦，明昭——小姐说的是。我不说了。”
许明月也便摇头笑笑，不再同她解释了。
这丫头平日净看些情情爱爱的话本子，瞧什么都能瞧出情深不寿来。
她与沈潜之间，平日分明是以十分坦荡的同僚之情相待，彼此之间相敬如宾。
在江南赴诗会时，她是怎么待诗友的，如今也便是一般待沈潜。
若说沈潜于她有意，难不成从前她赴诗会时，遇见的那些才子名士，也都对她有意不成？
片刻，许明月换好衣裳。
清漪瞧着她衣袖上的精细纹样，又道：“小姐这回总算是随着自己心意成婚了。”
许明月一愣，听她继续道：“小姐嫁到傅家，平白吃了那么多的苦，最后还只得了一纸遣退书。”
“如今真的是老天有眼。沈府既没有讨厌的老夫人，也没有成堆爱找茬的二公子三小姐。”
“只有一个沈大人，满心满眼都是小姐。小姐今后，一定能过得好！”
清漪神色认真，仿佛将这些话斟酌了很久。
许明月看她许久，叹道：“从前总不听你说这些话，怎么到了这儿，说得这样委屈。”
清漪认真道：“小姐从前比我委屈得多，不也一句没说过。”
“可今日起，小姐若是委屈，都可以同新姑爷说了。新姑爷可是首辅大人，厉害着呢，什么气都能为小姐出得。”
这话说得，许明月发笑，点了点她额间：“这念头可收一收吧。身为首辅，天下大事才是首位。哪能为了家中妻妾滥用职权？”
清漪被她一点，不满地嘟囔：“我可不收。小姐您瞧着吧，等您受了委屈，就知道我说得对了。”
许明月无奈摇头，不再同她拌嘴。
这日是婚后第二日，按理许明月该去拜见公婆。然而沈潜本是孤儿，是被宫中一位公公养大，这位公公如今也殁了。因而她这一日，竟都是空闲的。
许明月想起另一件事来，问道：“今日可是冬至？”
“正是冬至。”
冬至节，按惯例，百官是有三天休沐的。
她看向门外，见候在院中伺候的婢女少了一个。
不待她问，清漪已然机灵道：“小姐是要去找姑爷么？我早探听好了，姑爷此时在书房。”
书房？今日休沐，应当不是在忙朝务吧。许明月心中暗忖，便向书房去。
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书房。
李尚书对着桌上地图，埋头汇报着近日来各地粮食供应的情况。
唉，冬至，一年难得几回休沐的日子。他一面汇报着，一面苦哈哈地想。
不过今日休息不成，也在他预料之内。
昨日接到南直隶报来粮食供应不足的消息时，他便猜到今天要与沈潜会上一面了——这位首辅处事手段虽阴狠了些，但对待朝务确实是十分尽心。
