李樯心里有几分高兴。
在书院里，傅胜玉身边拥挤得很，几乎所有人都围着她，他每次都不屑于挤进去，可其实，有时候也想跟傅胜玉近一点。
现在傅胜玉只坐在他旁边，他可以跟傅胜玉私下里多说几句话。
不过傅胜玉只瞥了他一眼，就根本不理睬他，甚至连他手上的玩具都看也不看，像个精雕细琢的小玉人似的端端正正坐在那儿，目光只在场中找娘亲。
李樯喊了她几遍，她都像没长耳朵一般，李樯一气之下把那个玩具丢进了傅胜玉的茶杯里，想要吓她一跳，稍作惩罚。
果然不出他所料，那只黑木雕的蚂蚁栩栩如生，傅胜玉把花茶喝了一半，才猛然看见花瓣底下有一只大蚂蚁，当时就吓哭了，玉牌似的小脸上滚下颗颗琉璃泪珠，鼻尖哭得红红的。
李樯看着她哭，便忘了得意，反而有些后悔，拿出手帕就想走过去给她擦眼泪。但是傅夫人已经抢先一步，大步过来将傅胜玉护在了怀里，一边轻拍一边哄，才问清楚是怎么回事。
给傅胜玉上茶的小厮年纪很小，比他们也大不了多少，被押过来跪着等着傅夫人处置。他知道自己无意搅扰了贵人，吓得浑身打颤。
李樯皱眉看着那小厮，眼神中也有些恼怒。他当然知道不干这小厮的事，但是既然傅胜玉哭了，他不想让傅胜玉讨厌自己，就只能把这小厮当做自己的化身，让这小厮代他受过，之后再行补偿。
可是傅胜玉趴在傅夫人肩上哭了一会儿，哭过劲了，就抬起脸来，泪水浸过的琥珀眼珠越发透亮润泽，还有一颗泪珠坠在尖尖的小下巴上，她抬起手背抹去，带着些鼻音对那小厮说：“花茶很香，是蚁虫自己忍不住爬进去，与你无关。”
一句话，轻飘飘就赦免了那小厮的过错，还维护了主人家的面子，顺便夸了他家的茶香。
小厮感激涕零，还在不断磕头对傅胜玉道谢，傅胜玉却也不理他了，蹙着小眉毛，仔细地回忆：“我喝了，蚂蚁的洗澡水……”说到一半又崩溃起来，把脸唰的一下埋到傅夫人颈窝里，汪汪又哭一通。
那只木蚂蚁后来被李樯藏起来带了回去，现在大约还收在府里的哪个匣子里。
李樯盯着茶杯，微微晃荡的水纹似乎能映出傅胜玉当年那冰雕玉琢、又娇贵又出尘的小模样。
再想到方才胜玉在自己眼前弯下去的那截细腰，李樯喉间发痒。
不急。他轻咳一声，又抿了抿茶水。人已经在这儿了，自然是徐徐图之更有趣味。
第4章
◎心口莫名发烫◎
李樯放下茶杯，恣意起身，朝胜玉伸手，略略一扶。
挑眉道：“我受了你这一礼，就算你报答过我了，往后可别再跟我说什么谢不谢的，}得慌。”
说着，他还刻意摸了摸手臂，做出受不了的模样来。
胜玉微怔，她方才确实在想，李樯这样热心帮了她一个大忙，她要怎么报答。
可是绞尽脑汁，她也想不出有什么可以还报给李樯的，毕竟她两手空空，而李樯覆掌可唤风雨。
而李樯先猜到她的心思，甚至不要她再道谢。
胜玉心中隐隐不安定，她虽然耍过小手段，但那也只是为了活下去，可从没有占过别人这么大的便宜，天上掉的大馅饼，她不敢吃，只怕一不留神要被毒死。
胜玉想说什么，就已经被李樯堵了回去。
“好了，你就在这儿歇下，我的房间就在另一条走廊上。”
胜玉这下来不及纠结先前报答不报答的事了，连忙说：“不，我不在这儿住，我得回去。”
她有屋子，虽然破旧些，但也没必要住在别人花钱的客栈里。
李樯闻言蹙了蹙眉，不过也没说什么，思索了一会儿后问道：“行吧。你住在哪儿？”
他好奇道：“我送你回去，看看你住的地方。”
胜玉顿了顿，还是摇摇头：“我那里太远，来来回回耽误时间，又太简陋，没什么可看的，你还是不要去了。”
李樯暗中咬了咬牙。
这胜玉，方才还湿答答地瞅着他，离不开他的样子，看得他心尖发软，现在就恨不得立即把他甩到一旁。
看了她这样子，方才李樯还念着的“徐徐图之”立刻就想不算数，急躁起来，想使些强硬手段才好。
心中这样想着，李樯面上却没有露出半分，依旧是弯了弯唇，如朗夜金钩：“你不愿意，那就不勉强了。”
胜玉呆了呆，试图解释：“不是，是那山路不好走，也确实没什么意思，你不必费这个事……”
她语调真诚，清润的嗓音带着软和的甜意，的的确确是在为了对方体贴考虑。
只不过，她并不知道，李樯不需要她这份体贴，反而只当她是在装傻推拒。
胜玉无辜地垂下眼，因她察觉到李樯不大高兴，便渐渐声音也低下来，止住话头。
过了半晌，李樯总算不再追究，旋身走在前头：“罢了，不让我送你回去，送你下楼总可以吧。”
胜玉只愣了一下，连忙跟上去。
两人走到客栈庭前，这间客栈开在繁华地方，临街人流如织，各个都往自己的地方奔去。
胜玉深吸一口气，先前她不大敢出门，是因为害怕朱府再来捉她，但现在她婚书作废，朱府名不正言不顺，想必也不敢那么明目张胆。
李樯抬眸看了看天色，快要黑了。
胜玉一个人走夜路，定然不安全。这回李樯是真心想送胜玉回去，可想到方才胜玉拒绝他的话，李樯便没有张嘴，眸光有些冷漠，扭头看向另一边。
几个路过的少女手挽着手，脚步飞快，脑袋都凑在一处，讨论着什么，声音从李樯和胜玉面前飞过，漏下几个字，其中就有“花月宴”、“热闹”之类的词。
李樯冷着脸想了一晌，问胜玉：“花月宴是什么？”
胜玉殷勤答道：“是雨灵乡的节庆，办在夏夜最繁盛的时候，不管是大商铺还是小摊贩，都会一直开放到子时，如流水宴一般，所以得名。”
“哪天？”
“三日后。”
李樯说话时，一直扭脸看着别处，此时停了一停，哼道：“三日后，你到这里来，陪我过这个节。”
胜玉知道自己先前惹恼了他，虽然还没想明白他是为何恼怒，但下意识不想让他更加不高兴。
便点点头，见他不看自己，又“嗯”了一声。
李樯心中总算舒坦了些。
脸也扭了回来，朝着胜玉，微微抬了抬下巴：“你快回去吧。”
胜玉知道时辰不早了，不好再耽搁，就匆匆跟李樯又告了一次别，快步挤进了人流里。
走出挺远，胜玉忽然想起回头看了一眼，李樯还站在庭前阶上，看那人形模糊的样子，似乎还在瞧着她这边。
胜玉顺着长街的方向，没有先往岭坡村走。
而是去了书市，在里面找到一间书铺。
她没有别的本事，唯独一手字写得还算漂亮，就只能靠这个挣点钱买些吃穿，每月帮书铺掌柜抄书，偶尔还接一接替人写书信的活，每月中结一次账。
今日她本就是要来书铺领钱，结果被逮住捉去了朱府，才有后面那场无妄之灾。
如今灾厄过去，她又回到了寻常的生活，好似没有任何变化，可她心口莫名发烫，跳得也有些快，像是患风寒前兆。
――可别当真是风寒？
她没有钱，病不起的。
胜玉悚然一惊，再没心思想其它的，脚步更快了些。
胜玉走到柜台前，那书柜很高，她站在后面，只能露出半个脑袋，两只清透的眼。
“掌柜的安好，我来领钱。”
正忙着点数的掌柜闻声抬头，看见她便奇道：“你今日怎么来得这么晚。”
一边说着一边提了个钱袋给她，另外还有一个鼓鼓囊囊的布袋，拎起来还有点沉。
“喏，这是你的工钱，还有柚子皮。”
书铺掌柜的岳丈开了间药铺，胜玉每月从工钱中划出二成跟掌柜换柚子皮，比外面卖的便宜些。
胜玉点了点数，数量都对，便扒着柜台跟掌柜道谢。
掌柜叹了口气，摆摆手让她走，像赶走一只乞食的猫。
他并非刻意冷漠，只是这姑娘长得太俊俏，若是让她留得久些，或多说几句话，被娘子瞧见，又有一阵鸡飞狗跳的难听叫骂。
胜玉也不在意，装好新赚来的铜板，瘦瘦的身影贴着墙根溜出去，在街角买了一根热腾腾的甜玉米，边走边吃。
等到玉米吃完，胜玉恰好走到了河谷边，她轻车熟路地绕过几座连在一起的排屋，在一处破旧简陋的木门上敲了敲。
过了一会儿，门才吱呀一声被拉开，里边儿是个女子，长发枯黄，容貌虽然清秀，但没什么血色，显得暗淡。
“颖儿姐。”胜玉喊了一声，将那一大袋晒干的柚子皮递给她。
女子名叫陈颖儿，胜玉初到雨灵乡的时候，被她收留了一段时间，后来才慢慢好起来，自己寻了住处。
陈颖儿看了看胜玉，因为脸颊枯瘦，所以显得一双眼睛大得有些吓人，看人的时候也仿佛目光冷冰冰的，衬着褴褛衣裙和昏昧天光，像是鬼魅一般。
她接过布袋，一句话没说，砰的一声把门关上，门后传来一连串的咳嗽声。
胜玉习以为常，继续沿着河谷往住处走。
陈颖儿性情冷漠，但并不是坏人。
当初胜玉被水淹得浇透，整个人几乎半死不活，没有人理睬她，只有陈颖儿蹲在旁边看了她半晌后，把她捡回了自己家中，也是这样整天一声不吭，时而独自哼唱水乡的歌谣，仿佛胜玉全不存在一般，但到了吃饭的时候，却会与胜玉分食。
巧的是，过了好些时日后，胜玉才发现，陈颖儿的经历竟然与她有几分相似。
陈颖儿原先家中颇为殷实，可刚嫁了情郎做了新娘，亲爹就沾上了赌瘾，将家产全部败光，妻离子散，全部死于非命，可信的长辈之中只剩一个姨母，还不知所踪。
夫家也即刻变了脸，狎妓赌博，整日把她困在家中打骂，打坏了一只眼睛，打出了一身病，陈颖儿终于逃了出来，变成了现在的样子。
她行止怪异，像是有几分阴森，又整日吁咳不止，周围人都叫她痨鬼，怕她避她，倒也是另一种相安无事。
胜玉不怕陈颖儿，但胜玉也摸不准她的喜恶。胜玉至今不知为何陈颖儿会收留她，也不知道为何陈颖儿后来又把她赶走。
那时胜玉在陈颖儿家养好身子，又找到了赚钱的路子，有一天忽然惹得陈颖儿厌烦，拿着木棍打她出门，因此不得不在河谷另一头另寻一处住。
陈颖儿话极少，连胜玉都没和她聊过几回，只是勉强从她的只言片语和她爱唱的小调中拼凑出她的身世而已。
且陈颖儿并不亲近她，自从把胜玉赶走之后，陈颖儿待她与待生人无异。
胜玉买不起药，只每每领了工钱，换一大袋柚子皮给她润肺止咳，若是一个月过完还有结余，就再把剩下的钱拿去买些衣裳棉被给她，也算是相依为命。
胜玉在雨灵乡住了这几年，没有任何可亲近的人，唯一一个还算有些羁绊的，便是陈颖儿，可她们也从来没什么交流。
有时天黑下来，或者将要落雨而未落之际，也会有一种突然冲上心头的孤独。
将将赶在彻底天黑之前回了自己的茅草屋，胜玉把剩下的两吊钱和户籍册都仔细收好，快速洗漱了一遍，赶紧吹灭煤油灯，蜷在床上。
她的屋子很小，躺在床上便能看见窗外的夜空，今夜星子明亮闪烁，是个晴夜。
今日算是死里逃生，往后还会不会有这样的事，若是再有，又该怎么过？
就这么庸庸碌碌地活着，有一日算一日，能活到什么时候？
胜玉胸腔里的心飞快地跳三下，又缓缓地跳两下，咚咚地起落。
察觉到危险，胜玉赶紧闭上眼，打散心中的念头。
她从不许自己想这些事，因为她穷得叮光，能活下来就已经是竭尽全力，像她这样的人，不配有余裕去伤感，或是去想什么明天未来，这些东西，富人想想是消遣，穷人想想会疯掉。
第5章
◎当年的小公子骄矜漂亮◎
只要能活着，不管昨日经历了什么苦难，晚上好好睡一觉，第二天起来胜玉就已浑不放在心上。
每天睁眼就只剩一个念头，挣铜板。
胜玉醒来便爬起来抄书，馒头拿在左手，时不时咬一口，虽然已经小心翼翼，但翻动书页时，还是沾了些墨迹上去。
胜玉看一眼，面不改色地把蹭黑了的那一块吃掉。
她爱洁，不过书墨本身就不脏，更何况，能吃到肚子里的东西一丁点也不能浪费。
抄了几页纸，屋外一直时不时有吵闹的脚步声经过，似乎有人急匆匆地下山，胜玉抬起脖子甩甩手腕，瞥见几个孩子舞着木棍跑过去，便起身出门喊住他们。
胜玉拉过来一个，低声问：“今日镇上有什么事？”
那个小男孩儿虎头虎脑，玩得正疯，被胜玉捉住不乐意，拿起木棍作势要拍她，恐吓：“干嘛，不知道！”
胜玉不理睬，接着问：“沈牛儿她们为什么都下山去了，去做什么？”
这下男孩听懂了，嘟囔道：“做工呗，你咋不去？王婆还在村口招人，半天就有二两银子。”
二两银子，比她一个月抄书挣的还多。
胜玉塞给他一块糖饼，拉上门快步下山。
村口果然聚了许多人，胜玉趁机混进人群里，王婆在前头挑挑拣拣。
“你个好吃懒做鬼也敢来，滚滚滚。”一个满头乱发的汉子被挤了出来。
“哦唷，这个不行，这个手脚不干净的，出去出去。”一个青色布裙的姑娘也被推在了路边，哭闹起来，她就只偷拿了那一回，赌咒发誓绝不再犯，却没人理她，一点情面也没有通融。
看来这果然是个大生意，胜玉心里更安定了些，排到她的时候，胜玉心里咚咚跳个不停，不过王婆只上下扫了她两眼，就放她过去。
胜玉忍不住欣喜雀跃，好似已经看到二两银子飞到了自己手里。
她左右看了看，悄声问旁边同样入选的一个姑娘：“姐姐，这是做什么去？”
“你不知道？”那姑娘嗓门大，一开口把胜玉吓了一跳，生怕被王婆发现她浑水摸鱼，把她赶走。
好在没有，那姑娘继续说：“镇上的大鳖新办了个宅子明个儿就要住，喊人去洒扫。”
大鳖是雨灵乡的土话，指有钱人，或当官的。这活通常是肥差，若不是那院子太大又要得急，不得不挑选这许多人，也轮不到他们去。
胜玉点了点头，等人到齐了，就跟着队伍走。
一路上王婆都在训话，叫他们老实勤恳，该扫干净的不能留一粒灰尘，否则就不要想拿工钱。大多数人都缩着脖子老实答应，毕竟在他们眼中，半天工就能挣这么多，几乎是笔天降的横财，没人敢不尊敬。
