云贞脚步突然停下。
不对，南枝事事以陆蔻为重，为了守住陆蔻身后名声，她没理由和红豆反目。
那么，很有可能，侯府留不得红豆。
云贞越想越清楚，紧张地攥手，红豆是个天大的隐患！
要不旁敲侧击，劝陆蔻赶走红豆？可陆蔻心肠是软，但做出决定后，不轻易动摇，她倚重的南枝都没能劝动她，这条路走不通。
况且，这一切都是她的推测，如果错了，真叫红豆进那等烟花巷，也是决计不能的。
要先调查红豆。
这事终于有了头绪，云贞脚步轻盈，回到水天阁，她先问小翠：“小翠，你平日和侯府其他丫鬟，往来多吗？”
小翠点头，她在后宅走动自如，与姑娘们身边的丫鬟有往来。
云贞：“那交情如何？”
小翠：“挺好的呀，她们经常让我帮她们做事。”
明明是侯府丫鬟偷懒使唤她，她却一无所察，这孩子要是被卖了，还会帮人数钱。
云贞有点怜惜小翠了，先教她怎么委婉拒绝，又说：“你知道蔻姑娘身边的红豆吗？她找过你‘帮忙’吗？”
小翠捧着糕点，点点头：“有，但不多。”
足够了，云贞叮嘱小翠亲近红豆，说：“她可能是我上次要抓的贼，切记切记，不要透露风声，别叫她发现，我们在抓她。”
抓贼这事还有后续？小翠高兴地答：“好！”
她木讷，有点呆，侯府丫鬟不会对她生出警惕，倒成了好事。
也是这日晚上，云宝珠发现她的肚兜失窃，她来问云贞，云贞只说自己也丢了东西，云宝珠急得满头大汗：
“会不会是陆莹又想害我？不行，我要告诉三夫人！”
云贞拦住她，她知晓肚兜丢失的利害，这才冷静下来，连秋蝉都没说。
冯氏知道后，又气又奇怪：“侯府怎么会有这种失窃案！可咱们也不好声张……”
云贞：“姆妈，我的没有丢。”
听说丢的是云宝珠的肚兜，冯氏立时放心：“还好还好，菩萨保佑，咱们守好自己的东西就行，你千万藏好贴身东西。”
从这日开始，水天阁自会警惕起来。
之后两天，云贞躲在屋内读书写字画绣样，直到墨棋叫小翠给她递话。
小翠：“他说，姑娘最近肯定有事着急，他清楚。”
寻常姑娘丢了肚兜，又听一个小厮这么说，只怕要吓死了，可云贞精神紧绷几天，这会儿反而放松了。
她算算时间，由于她的干预，这件事的具体日子，和梦里相去甚远，但轨迹基本一样。
对铜镜，云贞搓搓脸颊，要表现出紧张、紧张。
她去找云宝珠，复述墨棋的话。
云宝珠的情绪比她的真实多了：“他知道？该不会就是被他捡到？这，这怎么成啊！”
云宝珠慌了，躲着秋蝉走出水天阁，云贞跟在她身后，一边挑着小眉头，时而龇牙，时而张嘴，偷偷模仿云宝珠的惊骇，以免自己不太像。
兰馨堂外，墨棋站在影壁旁，乍然见两人，不由说：“我只找贞姑娘……”
云贞难得抢着说：“我们两个都丢了东西，怎么只要我一个人去？”
云宝珠：“就是，你什么意思？”
墨棋犹豫了一下，说：“那你们跟我来吧。”
第十七章 烧了
◎小叔难得有求于人。◎
此事不可宣扬，墨棋领着她们避开旁人，左拐右弯，路上不管云宝珠怎么问，他都避而不谈。
云宝珠抱起手臂：“我看你是大哥身边的小厮，才跟你走的，你可别做什么奇怪的事！”
墨棋眼角抽抽。
终于到明心堂的东厢房，这里是陆旭的书房，墨棋敲门：“公子，人我找来了，”顿了顿，“有两人。”
须臾，陆旭的声音从里头传来：“进来。”
从墨棋这声“公子”开始，云宝珠陷入震惊，临了，云贞也才明白她不需要装，她还是会紧张的。
她呼吸滞涩，紧攥手心，落后云宝珠半步，走进东厢房。
陆旭背对着她们，眺望窗外，此时，他回过头，说：“宝珠也来了。”
云宝珠没留意“也”字，想到自己为什么而来，她羞红脸颊。
陆旭绕过桌子，走到离二人三步远外，他看着云贞：“这位是云贞？”
云贞唤他：“大公子。”
他笑了笑：“你也可以叫我大哥。”
云贞：“我还是叫大公子合适。”
陆旭缓缓抬眉，离这般近，方觉她比他初见之时，还要昳丽动人，眉眼柔媚，娇唇不点自红，每一分每一寸，都长得无可挑剔。
只是，她一开口，就与他划清界限。
他下意识摩挲了下指尖。
这时候，云宝珠就显得碍眼多了。
她不满陆旭只注意云贞，上前一步，又问：“大哥，你找我们是来？”
陆旭侧过身，走了两步，说：“听说水天阁失窃，前几日，明心堂捉到一个小贼，人已经打死了，东西是请母亲房中秋萍收整的，你们看看桌上的，是也不是？”
云宝珠和云贞上前，打开一个布包。
一件确实是云宝珠的，而另一件……
云贞：“宝珠姐姐，这件是你放在我那的。”
云宝珠倒抽一口冷气：“还真是！”
陆旭一愣。
转瞬间，云宝珠又羞又喜，羞于此事被陆旭发现，喜于陆旭并未宣扬，暗中处理了小贼，又将如此私密的物品，亲自交还她。
说陆旭对她没有半分情意，她是不信的，不然，他明明可以叫墨棋送呀。
她朝陆旭盈盈一拜：“多谢大哥。”
陆旭看了眼云贞。
云贞也一拜，她绷着声音，但难饰音色轻柔，只说：“多亏大公子，不然，姐姐的贴身衣裳，不知道会被贼人拿去哪儿。”
陆旭：“……”
云贞低头，避开陆旭的视线。
有云贞这句话，云宝珠心中更笃定了，说：“大哥帮了我，我无以为报，我，我给你做个香囊吧？”
陆旭：“不必了。”
丽嘉
云宝珠：“大哥，我想……”
陆旭终是拉下脸：“没有其他事了，你走吧。”
云宝珠撇撇嘴。
待二人离去，陆旭叫来墨棋：“云宝珠怎么来了？”
墨棋：“她也丢了……所以非要跟过来。”
本来，多拿一件云宝珠的肚兜，就是要伪造偶然，免得云贞警惕，到最后，都拿成了云宝珠的。
陆旭冷笑一声：“你去问莲心怎么做事的，还想不想找个如意夫君了。”
墨棋应是，临走之时，陆旭又叫住他：“慢着，不用了。”
见他久久不说话，墨棋问：“公子，现在是要……”
陆旭自言自语：“让我想想。”
这么巧，云宝珠的贴身衣裳放云贞那，而云贞又这般抵触他，论起来，光是侯府嫡长孙的身份，她也不该做出这情态。
陆旭一笑。
本来觉得，她只是个完美的花瓶，花瓶么，随便玩玩，摔坏了也就算了，但现在发现，似乎不太一样。
可惜救下他的不是她，不然，他或许会爱重她几分。
...
云宝珠本是满心欢喜，却多少被陆旭后来的态度，伤了心情，她不解地问云贞：“他对我这样是什么意思？”
云贞：“我不知道。”
云宝珠：“当初周公子怎么对你的？”
云贞脸颊生粉：“他比大公子体贴。”
见状，云宝珠：“许是我多情了。”
待云宝珠郁郁飘回正房，云贞也飘回东耳房，不同的是，云贞是高兴的。
正式对上陆旭，她手心捏把汗，可捱过去后，好像没想象中难，让陆旭吃瘪，她真出了一口恶气！
直到夜里，云贞还是兴奋得睡不着，她抱着被子，在床上蹬来蹬去，翻了个圈，忽而，在床与墙缝隙处，摸到一块手帕。
是陆崇的。
手帕是绫罗缎子，布料厚实柔软，她那日拿到手后，并没有用，还鬼使神差般，塞到袖子里。
此刻，云贞心下一定，这手帕留着，要是被其他人看到呢？
她偷偷点了个蜡烛，将手帕烧了。
烛火跳动，火光舔舐着，往上蔓延，攀爬得越来越快，最后一点纸张被烧完，只剩灰烬。
夜深人静，静远堂书房隔间，烛火发出“哔啵”一声。
烧掉画作后，陆崇轻吐出一口气。
迟迟仿不出前人之画，他眼含倦意，下颌长出一点青色胡渣，便又铺开一张纸，提笔之时，才发觉，红色颜料用完了。
无法，他暂且收手，走出隔间。
星天立刻端上新茶：“爷，已经这么晚了，等会儿还要上朝……”
陆崇：“你备点水。”
星天：“是。”
他端着茶盏，轻啜一口，待回到隔间，他看向桌上那幅远山图。
这不是陆蔻画的，许是南枝一个不慎，把这幅画混到纸张中，笔墨还新，是最近画的，最近与乘月阁往来多的，是……
云贞。
加之之前她在荷包用色上的别具匠心，这幅画的笔者，十之八.九是她。
陆崇目露沉思。
他将画递给雨山，叮嘱他：“待天亮之后，你去乘月阁，告诉大姑娘，说我想请这幅画的主人帮忙，会有酬劳，”顿了顿，“记住，会有酬劳。”
雨山听着陆崇的嘱咐，点点头。
待得早晨，陆蔻正在制颜料，小丫鬟芸豆敲敲门：“大姑娘，大夫人过来了。”
母亲可不爱自己捣鼓这些玩意，陆蔻赶忙脱下一身白色的罩衣，洗干净手，去前堂见母亲。
大夫人名叫秦淑慧，眉头有“川”字纹，因着常年守寡，衣裳颜色偏沉，不鲜亮，只比姜香玉大两岁，瞧着却要大十岁似的。
秦淑慧见陆蔻的神态，瞅她：“又偷偷玩颜料了？”
陆蔻抱住她手臂：“娘，哪能啊，我是明着摆弄的，谁让小叔需要颜料。”
摆出陆崇，秦淑慧不好训她，只看了她缝的嫁衣，又与她说会儿体己话，这才去主理中馈。
只大夫人前脚刚走，后脚雨山就来了，问陆蔻再制一次红色颜料。
陆蔻搪塞母亲说，陆崇要颜料，没想一语成谶，她一惊：“这不才几天吗，怎么，小叔拿颜料当下酒菜吃了？”
雨山：“嗨，七爷昨个儿一夜没睡，就画画呢，还有一事……”
他将手上的纸，递给陆蔻：“大姑娘，这是包在颜料盒外的纸，七爷估摸着不是大姑娘画的，托我问是谁画的。”
“实不相瞒，七爷为着一幅画，耗费一个多月还没成，现在要找一个熟手帮忙。”
这幅画，是云贞随手画的远山图。
一旁的南枝拍了下自己额头。
想来那日，乍知红豆行窃，南枝心里装着事，心不在焉，拿颜料时发现盒子外沾了颜料，顺手拿几张纸裹盒子，拿错了。
陆蔻收回画，说：“我知道了，你先回去，晚点我再跟小叔说。”
雨山：“行，七爷还说，报酬不会少的。”
最后一句，陆蔻听出，陆崇已猜到是云贞所画，才会有报酬一说，只是，他难得求人，必然是有难处，她便当个说客无妨。
她更衣后带上南枝，去水天阁。
云贞正在陪冯氏洗鸡蛋，煮茶叶，一边小声聊着事儿，南枝进了水天阁，道：“贞姑娘。”
云贞愣了下：“南枝姐姐！”
南枝说：“贞姑娘，我家姑娘在外头等姑娘。”
大姑娘教云贞读书，冯氏一直心怀感激，连忙双手擦擦衣裳，朝云贞手里塞了两个茶蛋：“贞娘，把这个拿给大姑娘。”
云贞“欸”了声，手上握着两个茶蛋，蹦跳到南枝身边。
陆蔻就在兰馨堂外，她朝云贞笑着，说：“贞妹妹，有一件事我要与你道歉。”
云贞一吓，能是什么事？
却听陆蔻继续：“前阵子，你在我那勾了一副远山画，我放在了桌面，后来不小心拿给了小叔。”
南枝道：“都怪我，那天被红豆一弄，就拿错了，实在对不住姑娘。”
原来只是这等小事，云贞随手画的东西，竟得陆蔻郑重对待，她忙说：“这没什么，也没署我名。”
陆蔻犹豫了下，又说：“只是，小叔于作画上遇到困难，要请人帮忙，他看这幅画运笔符合他的要求，托我来问问。”
陆旭想找她帮忙？
梦里，从来都是云贞找他帮忙，乍听这话，云贞有种错位的荒谬感，陆崇都不会的东西，她能帮上什么？
她下意识想回绝。
陆蔻又说：“小叔向来不轻易求人，定是真的遇到难处，而且报酬颇丰，他身家厚着呢，你要是缺什么，就和他提什么。”
那一刹，云贞生生咽下回绝的话，
她动摇了。
京城的布庄，有专门的绣工与师傅，她画的绣样在京城卖不开。
侯府下人的茶叶已被姆妈收完，进入九月，天气越来越凉，姆妈每日天一亮，就从角门出去卖茶蛋，收成不一定好，辛苦却是一定的。
姆妈为了她这么累，现在有个赚钱的法子，摆到她面前，她凭什么犹豫？
再说，书上陶渊明不为五斗米折腰，她却不姓陶。
越想越心动，终于，云贞轻点头：“好，可我不一定真的能帮上七爷……”
陆蔻握着她的手，笑了：“放心，假如不行，小叔也不会吝啬酬劳，但小叔的眼力可不差，你肯定可以。”
云贞心里一暖。
“唔，这是什么？”
“茶蛋，大姑娘试试一个……”
“……”
送走陆蔻，云贞犹豫了一下，还是没将此事告诉冯氏，她也怕自己帮不上什么，到头来赚不到几个钱，叫姆妈陪她白高兴一场。
没成想，静远堂挺急的。
陆蔻刚把消息带回去，不过隔日，陆崇便与她们约在叠云亭。
临近酉时，陆蔻与云贞一起等着，便见陆崇自廊下远远走来，他身形有如青竹俊拔，加之眉目清冷，好是隽秀矜贵。
他来得急，身上官袍还没换下。
不管是梦里，还是现实，这还是云贞第一次，见陆崇穿青色官袍，明年的这时候，他已擢升吏部侍郎，从那之后，衣袍都是绯红的。
瞧了两眼，云贞突然紧张，连忙低头，只盯着陆蔻的鞋子。
陆崇步伐大，不一会儿，他便到了亭子，撩起衣摆坐下。
