直到戌时过半，才散了。
回到乘月阁，陆蔻坐在镜子前梳头发，嬷嬷给她整理鬓发，说：“姑娘，大夫人吩咐过了，您得亲自去库房看看。”
陆蔻：“红豆是信得过的。”
嬷嬷：“那也该去看一眼。”
去年陆蔻及笄，意外发现丢了一副耳环，后来查明是不慎落在椅子下，不过，大夫人总疑心大房有人手脚不干净。
陆蔻起身，正好陆崇来了，便忘了差事，只追着陆崇问：“小叔，我的生辰礼呢？”
陆蔻和陆崇只差了六岁，比起叔侄，二人更像兄妹，陆蔻也是所有小辈中，最不怕陆崇的。
陆崇眉目温和，递给她一叠纸：“还差一半。”
陆蔻瞧，果真是石碑上的字，得小叔才能描出曾祖父和父亲遗迹里的风骨，她眼眶微湿：“谢谢小叔！”
她坐在桌上，摊开纸张，一张纸险些掉下去，陆崇手指压住那张纸，感觉透过纸张，压到什么，他拿起那个东西。
是个绣着红牡丹的荷包，荷包料子尚可，刺绣却别出心裁，光是牡丹花，就用了至少七种红色，将所有颜色结合得极好，花朵栩栩如生，摇晃烛光下，流光溢彩。
陆崇眯起眼眸。
陆蔻说：“这个牡丹很美吧？是贞妹妹送我的生辰礼。”
陆崇：“云贞？”
陆蔻疑惑：“小叔知道她？她生得可美，寄居二房，镇日不出门，性子软和，我与她说话，都忍不住轻点声，怕吓到她呢，她身体似是不好，宴上托人带话后先走了。”
陆崇沉默了片刻。
他眼前似乎又晃过少女的双眼濛濛，她不会辩解，有什么委屈便往肚子里咽，实在咽不下，再啪嗒啪嗒掉泪。
他放下荷包，不由说出声：“薄福之人。”
陆蔻：“什么？”
陆崇回过神，说：“她质弱，样貌只会摧折她。”
陆蔻明白了，便如苏妲己，杨玉环，古来美人薄福，到底是女子难为。她倒是惊奇：“小叔就是觉得她生得好看了？我还以为，小叔不会辨美丑呢！”
陆崇：“我也长了眼睛的。”
陆蔻笑得合不拢嘴。
不怪陆蔻大惊小怪，她的同辈兄弟陆旭和陆晔，都到议亲定亲的年纪，小叔却孑然一身，这么多年，小婶婶愣是没着落。
陆崇看着陆蔻的书架，手指掠了过去，停在薄薄一侧上，他回过身问陆蔻：“这本。你不用了？”
陆蔻：“《千字文》？这种启蒙学字之书，我早不用啦，小叔要它做什么？”
陆崇拿着它，翻看了两眼，说：“你替我将它送人。”
作者有话说：
——
无责任ooc小剧场：
陆崇：你是文盲？
云贞：对，我没机会上学，对不起QAQ。
夜里，陆崇翻身起来，给了自己一拳：我真该死啊。
第十一章 日后
◎那是最为客气，也是最为疏离。◎
却说云贞让丫鬟去跟陆蔻说一声身体不适后，便挑着小路，泪奔回水天阁。
闻见哭声，冯氏丢下手里活计跑来：“贞娘，怎么了贞娘，是不是受欺负了？”
云贞抱着冯氏哭了一会儿。
为了不让冯氏担心，她有委屈都是往下咽，只是陆崇不一样，他并未因为她的容貌，对她生出邪心，见冯氏实在着急，她一五一十说出自己被陆崇训了的事。
听罢，冯氏先松口气，又心疼云贞，说：“原来是陆七爷……他是状元郎，错把你当陆家小辈，自不能容忍小辈大字不识几个。”
“不过，他平白说了你，又不道歉则个，这侯府的人，当真高傲。”
云贞一噎。
陆崇给她道歉？那不是公鸡下蛋，母鸡打鸣，太阳往西边出来，她想象了一下，浑身一寒，搅着手帕，说：“我才不需要道歉。”
最好便是再也不相见，只是侯府不小，却也不大，像今日这种偶遇，或许以后还会有。
只盼能当个陌生人。
冯氏看她哭得睫毛湿湿的，怜爱拿帕子给她擦脸，又说：“贞娘，你想过日后要怎么过么。”
冯氏把她当大孩子了，才会与她讨论这种话，云贞眼前一亮，拉着冯氏坐下，说：“我原就想着，到侯府后攒一些钱，咱们找个机会出去了，过自己的日子。”
冯氏笑了笑。
以前冯氏就想这么做，碍于江乐县小，云贞出落得如此美丽，离开云家反遭觊觎。
现在不一样了，天子脚下，若真有人做出如土匪般强夺之事，得考量一番，再不济，她们还可以求承平侯府出面。
只是，京城居不易，需要许多钱，才有离开侯府的底气。
云贞：“姆妈，咱们有多少银钱？”
冯氏：“算上周夫人的赏赐，大约四两银子和一些铜钱。”
云贞知道一个铜钱就能买一个馒头，却不知道地价如何，便问：“四两银子，能在京城买一个宅子么？”
冯氏笑了：“我的小乖乖，四百两都不一定能买到呢，四两大抵能买块巴掌大的地。”
云贞：“……”
冯氏小声说：“侯府分下来的好东西，都流去云宝珠那，不然，咱们跟她要些？”
云贞摇摇头。
不说云宝珠给不给，就是当时她和云宝珠的交易，互换身份，她替她挡了梦里诸多事情，她就不会、也不该再惦记这些财物。
往好里想，她现在吃穿不愁，好好攒钱，总能离开侯府，京城地贵，到时候先赁一处住着，其他的再徐徐图之。
云贞又说：“姆妈，我想读书认字。”
冯氏拿巾帕给她擦脸，想到自己活到这个岁数，吃过许多不识字的亏，也很赞同：“是该多读点书，只是怎么读？能跟着二小姐她们一起学吗？”
侯府请了女先生教导府中姑娘，云宝珠可以去，云贞却不一定，但她也不想去，没记错的话，陆旭他们的书堂，就在女学书堂隔壁。
她暂且说：“我找个机会，问莹姐姐她们的意见。”
云贞又腻着冯氏说了会儿体己话。
待得自己独处，四处安静下来时，她又想起那个容貌俊美，神色严肃的男人。
不由来的，她胸腔里那种饱胀的酸涩，几欲涌出——
她一直觉得，那个梦是预知梦，直到再见陆崇，被强烈的情绪侵袭感官，她才发现，她和梦里的自己，是共通的。
她真的曾经爱过陆崇。
梦里，第一次见陆崇，并不像今日这般乌龙，而是在侯府家宴，当时只道寻常，却不曾想，后来在陆旭的步步紧逼下，唯有陆崇护住了她。
可在他眼里，她就像远房亲戚不熟的小孩，他们二人见过许多次，他却从不多说半句话。
那是最为客气，也是最为疏离。
今日她才知道，陆崇对她原来也会有恼意，可是，是因为她不识字。
“我念不出，就凶我。”云贞嘀咕着，她彻底缓过来了，除了害怕、委屈，还有一点点生气。
她故意把他想象成古板的老秀才、长胡子的老头，像大伯云来顺，以前她被大伯母刘氏和云宝珠欺负时，就是这么自我宽慰的。
瞬间，她心情好多了。
不过，把陆崇和云来顺放一起，对前者而言，实在冤枉。
只是冤枉他又如何，反正他也冤枉自己。
夜间。
过了戌时，云宝珠她们才回来兰馨堂，云宝珠兴致很高，陆莹却一直沉着脸。
云宝珠隐约察觉不对，连忙告罪：“莹姐姐，可是我有什么做得不好？我这人嘴笨，脑子直，容易得罪人，但我没什么坏心眼的，姐姐不会生气了吧？”
她不知道自己学了刘氏的风格，话一张口，即使没有恶意，叫人听着也是朝吵架去的，这种话出来，陆莹是心里堵，也只能抿着唇，回：“没事。”
云宝珠放心了，兀自找云贞说起今晚的趣事，多次提到陆旭，烦得云贞想捂耳朵。
陆莹一回屋，就趴在被子上哭。
下午在乘月阁飞花令，陆莹对了“千万恨”，格律不对，被姜怀雪笑了一通，大姐出面调和，姜怀雪还是一直揶揄她，那时，云宝珠就笑得很欢。
等到方才宴席上，又行令，又抽到“万”字，陆莹有点怕了，她最不会这个字的诗句。
好在，这次大姐先说了不注重格律，她对了句“万万千千恨，前前后后山”。
可就在她话音落，云宝珠竟然笑出了声，说什么这句诗太简单，她每个字都会，一口气能背下来，弄得姜怀雪拍案直笑。
姜怀雪笑她也就算了，她是她表姐，可一个得了机缘进侯府的乡野女子，大字不识几个，竟也如此取笑她！今晚上可是有好几个外男在呢！
到头来，云宝珠还一无所知，陆莹白白憋了一肚子气。
陆蓓看出陆莹心里难受，跟在陆莹身边，她向来谨慎，能不说则不说，然而今日，云宝珠叫二房丢脸，这一点，她的立场和陆莹一致。
于是，陆蓓想了想，说：“她不懂事，我有个办法，能让她懂事。”
陆莹：“你想怎么做？”
陆蓓附在陆莹耳边说了些什么，陆莹犹豫：“她是我哥的恩人……”
陆蓓小声：“二姐，她终究是个外来女，侯府已给她这辈子难以企及的富贵，足够了。”
陆莹松口：“也是。”
...
云贞尚在琢磨识字的事，没两日，陆蔻就带着一本《千字文》，并笔墨纸，送上门来了。
云贞难掩惊讶，她五官昳丽，一张小嘴微张，眼睛透着清澈，又娇又俏，叫陆蔻都想捏捏她脸颊了。
陆蔻手持团扇掩面，扇尖点点书籍，说：“我听说到你想识字，我那里刚好有一些书，只是不够新，贞妹妹不会介怀吧？”
云贞把头摇成拨浪鼓：“怎么会，感谢还来不及呢！”
陆蔻笑了。
那日陆崇托她送千字文给云贞，她很惊奇。
只是，陆崇如果有别的心思，他应当自己悄悄送，而不是托侄女送。
索性陆蔻喜欢云贞，这事她也乐意做。
只是，贸然送《千字文》上门，总有点嫌弃云贞不识字的意味，何况在世人看来，只有大家族才会让姑娘也读书识字，女子最后都是要嫁人的，读再多书，做再多刻苦也没用。
陆蔻怕云贞也这么想。
于是陆蔻观察着送书的时机，却没想到，云贞身边的冯氏在探听读书的事，云贞想读书，让陆蔻对云贞多出几分欣赏。
云贞翻着《千字文》，里头还有一些新的批注，字迹娟秀工整，笔锋含有英气，显然是陆蔻特意加的。
云贞是既佩服，又感激：“谢谢蔻姐姐！”
陆蔻说：“以后有什么不懂的，你便来找我，趁着我还没出嫁呢。”
云贞点头又点头。
陆蔻实在没忍住，揉揉她的头。
她走后，云贞捧着书籍，手指轻抚陆蔻的字迹，心情却低落下去。
梦里的云贞与二房关系甚亲密，和大房那几位郎君姑娘，往来不多，但也知道，陆蔻是个性格极好的，她做事向来滴水不漏，担得起大家闺秀风范。
今年中秋前，陆蔻的婚事会定下，是柳阁老之子柳焕，婚期在明年六月十八。
只是，明年三月的一个晚上，陆蔻死了。
第十二章 枣树
◎呀，要命。◎
三月时节，春意盎然，园中花朵争相开放，鲜妍明亮，颜色缤纷，放眼望去，侯府却处处挂着白布。
陆家人身着白衣，女眷哭得眼睛红红的，陆旭陆晔几个郎君，隐忍的红了双眸。
陆蔻的母亲，向来端庄的大夫人，跪在地上，脸贴着棺椁，不让人抬走。七日了，她依然难以相信爱女撒手人寰。
五十多岁的侯夫人亲自扶她：“老大媳妇，你就让蔻娘去吧。”
大夫人难受：“我不舍啊，我不舍啊！”
侯爷哀声叹息。
陆蔻是大爷长女、侯府的嫡长孙女，侯爷和侯夫人也是将这个孙女放心尖疼爱的，不曾想，竟要如送走老大那般，送走陆蔻。
那是云贞第一次经历死别。
她心里难过，掉了很多眼泪，蔻姐姐脾性多好啊，从没小瞧过她，平日有什么好玩的好吃的，都不会落下她，怎么会突然没了呢。
她很想帮上什么，却也知道，自己什么都帮不上。
陆蔻下葬后第二日，云贞心事重重，徘徊在乘月阁外，忽的，她听到白墙的另一面，陆崇叮嘱星天：“妆奁里的东西不要动，直接装箱子里。”
星天：“是。”
云贞停在月洞门外，犹豫着要不要露面。
她有点怕陆崇，这位陆莹、陆旭的七叔，即使他面冠如玉，俊美无俦，可他身上，有陆旭他们没有的威严。
可她躲在墙后也不光彩。
好久没听到声音，云贞试着探出脑袋，却看陆崇一袭白衣，站在枣树下，抬头凝视着枣树。
令她意想不到的是，男子正克制着呼吸，向来清冷的双眸，眼眶微红。
云贞与他对上双眸，那一刹，她读出压抑的沉痛与落寞。
她心口猛地一跳，立刻缩回墙后。
八年前，陆家大爷陆岭赴任四川，途中却染病去世，留下大夫人与陆蔻几个孩子，陆崇向来敬重长兄，对长兄几个孩子，也关照有佳。
如今，陆蔻骤然去世，可怜白发人送黑发人，大夫人悲愤欲绝，成日有气无力，侯老夫人也因这事落下病根子，汤药不离身。
于是陆蔻的葬礼，全由陆崇和三夫人操办。
云贞在葬礼上见到的陆崇，唇色浅淡，神色虽些微疲倦，主理家事却条条有理，陆莹她们全都说，侯府有小叔在，便叫人安心。
只是，大家似乎忘了，陆蔻这一去，他也会伤心。
也是这时候，云贞才发觉，他辈分是比他们高，年岁上，却没有高多少。
云贞怪自己搅了他的心绪，本以为陆崇走了，只听星天走来请示他：“爷，大姑娘的丫鬟南枝怎么劝都不肯走，说要为大姑娘守着乘月阁。”
沉默了一会儿，陆崇：“那就留着吧，妥善安排她。”
音色如常，听不出旁的情绪。
云贞支着耳朵，她只听到一个人的脚步声，星天走了，陆崇还在，却是寂然无声。
一阵大风拂过，云贞面前掉落几片新树叶。
她捡起来掂了掂，放在唇下，她很小的时候，母亲还没去世，给她吹过一首曲儿，每次她哼着，心里都会很平静。
曲儿轻慢悦耳，和着风声，光影明灭，树影婆娑。
枣树的叶子是青的，花也是青的。
