“为何不是真的？”今日的屠苏酒确实喝过量了，阮朝汐感觉一阵阵地晕眩，和荀玄微的言语对峙令她极度不安，但她还是坚持说，
“那是我阿娘。她临终前还护着我，我陪她到最后一刻。阿娘为什么会对唯一的女儿说假话。”
荀玄微立在窗边，凝视着掌心逐渐融化的冰海棠，唤了她的大名。
“朝汐。以你的年纪来说，你过于聪慧洞察了。思虑得太多，洞察得太多，两边比对发现了破绽，便笃定是我这边不对。”
“但朝汐，你需知道，我对你绝无恶意。古人常说‘月满则亏，水满则溢’。你如今尚年幼，倘若被你发现了你阿娘并不像你以为的、全心全意为儿女的慈母模样，你阿父也和你想象的完全不同，你阿娘对你说的话，十句里不见得有三句是真的……”
他把冰海棠放回窗外冰台上，关窗转过身来， “你会承受不住。”
阮朝汐混乱地站在原地。
阿娘和坞主，两边都是她深信赖的人，此刻却让她稚嫩的内心产生了剧烈拉扯。
直到白蝉带她出去，她一路始终保持着异常沉默。
――――
阮大郎君在云间坞并没有停留多久。阮朝汐的猜测其实没有错，他确实是祭祀故人而来。
坞门高楼处，阮荻一身素衣，低头往下看。
白茫茫大地四野，缭缭青烟升起。凡人肉眼看不到的所在，或许有千百旷野鬼魂争抢殇食。
他突兀地问了一句，“他在云间坞停留了多久？”
荀玄微站在他身侧，缄默不答。
阮荻了悟， “你不能说？那我只问一句，他临终前可有留下什么遗愿？”
山风夹着飞雪吹过身侧，门楼旗帜猎猎作响，荀玄微依旧不发一言。
“这也不能说？”阮荻苦涩地笑了笑，“罢了，我不再问了。今年祭祀事了，我明年再来。”
荀玄微领他走下门楼。
阮氏车队已经在坞门外等候。两人即将告别的前夕，荀玄微缓缓吐露一句，“他有遗愿嘱托我，我已应下他。你若信我，便不要问。”
阮荻一怔，眼角泛起泪花，郑重长揖到地。
即将登车返程前，他脚踩在车蹬处，回身又问，“十二娘之事劳烦你甚多。关于何时接她回阮氏壁――”
“昨日我与她商谈了。她谨慎畏生，这几个月在云间坞住得习惯了，便不愿轻易挪动。回阮氏壁之事，目前心有芥蒂，只怕还需多些时日准备。”
阮荻道，“人借住在你处，我是极放心的。十二娘年纪还小，缓几个月再回也无妨。若她准备好回阮氏壁，望你来信告知。”
荀玄微应下，又补充了句，“我即将离开豫州，入仕京城。以后的书信往来，只怕路上会多花费些时日。”
阮荻正踩着车蹬欲登车，惊得脚下一歪，差点从牛车上摔下。
“你你你欲入仕？！尊君那边如何说？你家二兄那边如何说？这偌大一个云间坞以后如何处置？”
“家父于年前登门，送来了朝廷征辟令，已经商定下我年后入京。”
荀玄微从容地一一应答，“吾兄在京城不慎伤了腿，已于年前回返荀氏壁，将养身体。待我入京之后，吾兄将暂代执掌云间坞。”
――
目送阮氏车队冒雪离去，荀玄微身披氅衣下了门楼，没有坐车回返，而是沿着青石长路漫步返回正堂。
由杨斐陪伴着，沉思了一路。
正堂敞开的大门就在前方，杨斐这时才谨慎开口， “二郎君年后将接任云间坞之主，虽说是养病期间行‘暂代’之职，但谁知道他的腿……咳，还能不能好了。郎君，云间坞这多么人，哪些跟随郎君去京城，哪些留下，诸事要从长打算啊。”
荀玄微点头道，“确实要即刻打算起来了。”
两人步入主院，正好是午后时分，东苑小门打开，几个半大小子正在主院里撒欢儿，东苑诸人一起上，对上南苑的徐幼棠和刚回来的燕斩辰，两边拳头大的雪球流星般互砸。
阮朝汐上回被砸疼了，今天不肯加入，和傅阿池站在一处，两人安安静静地堆砌雪人。
荀玄微站在院门边，徐幼棠和燕斩辰两个立刻察觉了，立刻停了玩闹动作，过来行礼，“见过郎君。”
荀玄微吩咐下去，“找霍清川过来。我有话同你们说。”
阮朝汐心不在焉地拍打着雪人身体。她上次在书房里言语顶撞了坞主，被白蝉领回屋。之后并没有人责备她，生活一切如常，也没有其他人知道。但她心里难受。
南苑几人并没有进去太久，很快都面色凝重地掀帘子出来。
她和傅阿池互看了一眼，还没来得及说什么，就被叫进了书房。
荀玄微开门见山，“阿般，年后我会离开云间坞，赴京城入仕。山高路远，前途未卜。有两条路由你选，你任选哪条都可。”
阮朝汐茫然坐在书案边，喝了一口银竹奉上的酪浆，嘴里觉不出滋味。
离开云间坞……去京城？
杨先生的舆图她记得很清楚。京城重地，在司州地界的正中央。
她几乎瞬间就想好了她想要走的路。
耳边熟悉的嗓音娓娓道来，“――最稳妥的路，你随阮大郎君去阮氏壁。他为人重情义，在阮氏壁又是嫡长子身份，权威颇重，他可以照顾好你。”
一句话还未说完，阮朝汐连连摇头，坚决拒绝。
荀玄微轻叹一声，“最稳妥的路你不愿意选，那就只有次一等的路了。”
“阮氏和荀氏世代交好，你如今身份已定，身为陈留阮氏认回的小娘子，不必再避忌什么。以后就安心留在云间坞里客居。”
阮朝汐听着听着，原本低垂盯着书案的视线瞬间抬起，大片惊愕神色浮现脸上。
“坞主……不带我去京城？”
荀玄微喝了口茶，耐心和她解释道，“京城于我是陌生之地，我于京城是初来乍到之人，此番京城入仕有不小的风险。你留在豫州，云间坞在荀氏掌管之下，你是客居的阮氏贵客，不论坞主是哪个荀氏族人，都会尽力护你安全。”
“我从兄，双名‘行达’，家族行二，前些日子你刚见了人。开春之后我入京城，二兄会接替云间坞主之位。”
阮朝汐浑身一震，脱口而出：“我不喜欢他――”
“ 不要紧。我二兄的根基在荀氏壁，又腿脚不便，不会常住云间坞。以后云间坞这边，他至多三五个月来一次，大部分时间主院会空着。二兄不在期间，你可以用书房。日常照常去东苑进学，于你并无太大区别。”
阮朝汐愕然坐着，一时说不出话来。她感觉自己仿佛登山半途中，一只脚突然踩空了，晃晃悠悠地落不到实处。
云间坞之主要换人了。怎么会不要紧呢。
“坞主在这里好好的，为什么……突然要入京？”
她抬起脸，一双乌亮眸子带着恳求之意，极罕见地提出要求，“可不可以不入京。”
荀玄微的声音依旧温和，但不容拒绝地说，“不可以。”
“那我可不可以随坞主――”
“你留下。”
阮朝汐颓然低下了头。
她跟随荀玄微不少时日了。虽然他看起来像是极好说话的人，但她渐渐发现，只要他下定决心的事，谁说也无用，他其实是个极少改变主意的人。
荀玄微果然早已经安排好了她以后几年的去处。
一条条有条不紊地叮嘱下来。
他入京之后，阮朝汐不宜再住在主院，改入女子西苑。西苑会专拨出一个清净院落给她独用。
白蝉会留下随身服侍她。
沈夫人留在云间坞，掌西苑教养事务。
新来的银竹，沈夫人之女，同样是可以信赖之人，负责她的饮食。
南苑四名家臣，除了年纪最小的莫闻铮留下，其余三人都会跟随荀玄微去京城。霍清川身为家臣之首，会时时往返于豫州和京城两地。如果有什么不能写诸纸上的事，当面告知霍清川也可。
“东苑诸童子和你交好，算是幼小结下的情谊。你和他们走动无妨。”
荀玄微耐心地叮嘱她，“但你毕竟过年就十一了，过去东苑说话时记得带白蝉同行。免得有人不怀好意，拿男女大防攻讦说事。”
“每年腊月至新春时，京城有大半个月的空闲日子，我会回来豫州看望。若有什么出京要办的事务，路过豫州，我也可以顺路过来探望。”
“我不在的时候，好好进学，诸事听沈夫人的安排。她是我傅母，为人忠心耿直，你可以信赖她。”
“万事莫要当面和我兄长冲突。有事告知沈夫人，告知白蝉，告知霍清川。”
斑驳五彩的云母片光晕里，阮朝汐默默无言地听着。
啪嗒，一滴晶莹的泪掉在襦裙绮罗上，又被飞快地抹去了。
“怎么哭了？”荀玄微诧异起身，鸦青色衣袂靠近身侧，递过一块丝帕，示意她拂去眼角的泪滴。
“我入京花费的时间应该不会太久，少则三年，多至五年，局面应该便能安稳下来。那时如果你想入京，我叫霍清川接你过去游玩。”
他擦拭着她脸颊边的泪滴，放缓了嗓音，“别哭了，阿般。离别乃是常事。中原局势瞬息万变，与其在云间坞里偏安一隅，等危险到来之际措手不及，无力回天；倒不如花个三五年时间，拔除隐患，安稳局势。”
阮朝汐不吭声，只死死盯着青砖地，眼泪一滴滴的落下，越流越凶。
自从她入坞的头一日，荀玄微便在主院里长居。他有时忙碌，有时清闲，清闲时可以指导她习字，忙碌起来整日说不了两句话。但在阮朝汐眼里，只要这位年轻温雅的坞主坐镇主院，哪怕一句话也不说，只远远地看到他的背影，也足以让她安心。
他如今突然要离开云间坞，换一个陌生人坐镇主院。在她眼里，无异于地动山摇，巨大山脉挪移方位，成荫巨木连根拔起，鸟兽惊奔，清溪断流。
阮朝汐知道荀玄微主意已定，她人小言轻，说什么也无用，所以她请求了一次，被拒绝之后，便不再继续说下去了。
但她的心里，早已激起了千重骇浪。阿娘在她身边咽下最后一口气时的巨大的恐惧，尸身在漆黑夜里渐渐僵硬冰冷的空落麻木，连尸首都被山匪夺走抛掷路边的绝望，她原本已经遗忘了，但现在才发现，其实她什么都没有忘。
被父母双亲遗弃世间的孤独恐慌，再次铺天盖地而来。
荀玄微口中“不会太久”的三五年，在她的眼里，那是长达她整个人生一半的无比漫长的未知岁月。
但在耳边一声声的和缓安慰声中，阮朝汐低着头，指甲用力地掐着手心，忍着泪。
终究什么也没有说。
（第一卷 ・完）
第34章
《第二卷 ・起》
时光荏苒，斗转星移。五年光阴如流水。
这是大炎朝定都立国的第十五个年头。元氏四处征战，诛灭盘踞西北相州、东海青州的两处豪强势力，中原诸州尽数收拢麾下。
强兵威势震慑一江之隔的南朝，两边暂时相安无事，中原局势趋稳。
朝廷对地方乡郡的治理手段趋向怀柔。
联合各州郡士族高门，认可坞壁管辖下的民口，授予官职给大小坞壁主，征辟高门士族名士治理乡郡，成了朝廷明令昭示天下的手段。
坐镇历阳、虎视眈眈的平卢王元宸，虽说还任着豫州刺史的职务，但受朝廷的怀柔手段拘束，已经数年未轻易动兵，如今见到豫州大族出身的官员，也能假惺惺寒暄几句。
豫州刺史麾下几处要紧的文武职位，这几年陆续更换人选，换成了士族出身的官员。
担任其中一处关键职位：历阳太守的，正是豫州本地大族，陈留阮氏的嫡长子，阮荻。
阮荻远在豫州乡郡里隐居养望，能够被朝廷听闻声名、发下征辟书，京城内的荐举之人，正是阮荻好友，世人称誉‘荀郎’的荀玄微。
五年的时间不长不短，对于颍川荀氏来说，是声名大噪的五年。
荀玄微五年前赴京入仕，从清贵闲散的散骑侍郎做起，政事能力为帝所倚重，又熟谙世家谱系，玄儒双修，清谈绝伦，倾倒四座。在京城里一步步攫升，如今官居尚书左仆射，今年刚兼任了司州刺史，已经是京城炙手可热的人物。
五年光阴，位于豫州西南的云间坞同样声望日隆，已经是豫州境内极出名的大坞壁，上山投奔的黎庶百姓不绝于道。
“阿般，阿般！”
阮朝汐收回仰视高处梧桐枝叶的目光，从廊下不起眼的台阶暗处起身，往庭院阳光中走了两步。
“阿池，我在这里。”
四处找寻她的，正是西苑里交好的傅阿池。
傅阿池于半年前及笄，由西苑负责管教的沈夫人主持笄礼，赐下一根金簪，一根玉簪。
此刻两根金玉簪子正插在乌发间，傅阿池提着裙摆小跑过来，年华初绽的少女娇艳如春花。
“原来你躲在这儿，倒叫我好找。嘘，莫要叫沈夫人听见。周屯长唤你悄悄地出去。”
阮朝汐算了算日子，“今年新一批选入的东苑童子要到了？”
“人都在五里外的山涧洗沐处，杨先生也在那里，接人的牛车早备好了。周屯长忙得腾不出手，望你出去接人，顺便把今年童子们的新衣带去山涧。”
乌篷大牛车平稳下山，阮朝汐坐在车厢里，数了数今年的新衣，八套。
东苑年年新选进一批小童，但再没有像她当年入选时的十二人之多。她和李奕辰、陆适之私下里议论过，最后被姜芝一语道破天机：
“东苑统共只有九间屋舍。我们那年选入了十二人，只怕是因为当年郎君在车队里，车队在豫州乡间兜兜转转，杨先生多收了几个。后几年选入的小童，就再未超过十个了。”
去年选入的八名小童，只留下一个。
今年又选入了八名。
牛车缓缓停靠在路边。赶车部曲搬来个月牙墩，阮朝汐踩着木墩，抱着新衣下了车。
杨斐远远地从河边起身迎过来。
“周敬则又偷懒，叫你出来接人？”
杨斐和五年前并无太大差别，只在眼角添了几道细细的笑纹，接过新衣，笑问她，“数月不见，坞里一切可好？”
阮朝汐随他往河边走，答：“和先生出坞时，并无什么不同。”
“但十二娘大不同了。”
杨斐侧身打量她，带着细微感慨，“杨某四月出坞时，十二娘还是脖颈悬挂玉佩、稚气未脱的丫髻少女；如今七月回返，十二娘头缀金簪步摇，玉佩悬于腰间，身姿盈盈，脚步娉婷，已经及笄成人了。哎。眼见你长大，方知时光如流水啊。”
他抬手笑指乌发间闪耀的玉簪，“这簪子别致，可是郎君从京城送回来的？”
