他拿起了石桌上的杯盏，想也不想地便饮下了一杯酒，试图浇灭心中的怪异情绪。
方才饮下不久。
他便觉察出了自己的不对劲，四肢绵软使不上力来，喉咙处也灼烫不已，且眼前的视线渐渐地开始模糊。
他只得用仅存的一点理智去唤躲在暗处的死士，可接连放出了几个信号，那些死士们却迟迟未曾现身。
四周分明风平浪静，可郁郁葱葱的竹林里却刮过些冷厉的呼啸之声，好似一拨人正在以极快的速度接近他一般。
郑衣息身子止不住地发颤，立时意识到了是石桌上的酒有问题。
可太子已饮下了这么多杯……
是东宫出了内鬼！
安国寺的这场花宴是冲着他来的！
郑衣息的心不停地向下坠，随着那些脚步声的逼近，他已抽出了腰间的匕首，意欲和袭击他的人死战一番。
可他身形摇摇晃晃，虽已勉力咬着下唇不让神智再混沌下去，可那药物的作用太猛烈了些，他越是想死战，四肢愈发瘫软无力。
倏地，郑衣息手里的匕首应声落在了地上。
金石撞地发出的清脆声响，飘进了廊角正往郑衣息的方向走来的烟儿耳畔。
湖蓝色的衣角飘入郑衣息迷蒙不清的眼底。
郑衣息也只能靠着最后一点意识朝着烟儿大吼道：“快逃。”
他已如待宰的羔羊一般没了反抗的气力，那几批刺客已露出了泛着银辉的匕首，只需几息间便能让郑衣息人头落地。
他必死无疑，仅存的这点善心便用在了保住烟儿这条命之上。
也算是他做的一件好事了。
将来在地底下与娘亲团聚时，倒也能拿出来说一说，让她高兴高兴了。
郑衣息如此想着，唇边便勾出了一些餍足的笑意。
这等突兀的笑意让围着他的刺客们一怔，留给了他些喘息的余地，也让廊角的烟儿寻到了离凉亭不远的敲钟小楼，急中生智地想出了个救人的法子。
她咬着牙举起了铜棍，朝着钟架上的梵钟奋力击锤了一番。
霎时，竹林假山周围响起一阵震颤人心的钟声，片刻间，守在外围的太子亲兵们闻声而来。
方才未来得及动手的刺客们见亲兵们朝着竹林的方向赶来，便也只得退却离去。
漫长的钟声息止。
郑衣息在意识昏迷前，最后一刻似是望见了不远处衣鬓散乱，神色惊惶的烟儿。
她的手里那拿着敲钟的铜棍。
他想。
这个哑巴真傻，怎么不逃命呢？竟还想着敲钟救他。
若是太子的亲兵赶来的慢一些，那些刺客们断断不会放过她。
为了他这么一个恶劣的主子。
值得吗？
第13章 喜色
澄苑内已许久不曾这么热闹过。
正屋内寝的乌木鎏金宝象拔步床上躺着个双眸紧阖的俊俏公子，脸颊两侧泛起了病态的惨白。
郑老太太忧心忡忡地望着昏迷不醒的郑衣息，嘴里忍不住叹了句：“太医说息哥儿两个时辰都能醒过来，这都四个多时辰了，怎么还昏睡着。”
立在郑老太太身后的苏氏拿起软帕压了压眼角，瞧了眼坐在团凳上岿然不动的刘氏，泣道：“息哥儿好好的一个人，跟着长嫂出去一回，怎么就成了这副模样？”
若换了往常，刘氏再不会将苏氏夹枪带棒的话语当真。
可今日，她却是一改从前的淡然不争，回呛苏氏道：“二弟妹这话我却听不明白，息哥儿遭了袭，难道不该是我这个做母亲的最为痛心？轮得到二弟妹在这猫哭耗子假慈悲吗。”
劈头盖脸的一番诘问，让苏氏掩着帕子落泪的动作一僵，一口气堵在心气不上也不下。
几息后，她才回过味来，横眉竖目地说：“我为何这么问，长嫂心里还不明白？息哥儿的姨娘是怎么……”
话未说完。
郑老太太的冷喝声已落了下来，“好了。”
冰冷矍铄的眸子凿过苏氏与刘氏的脸庞，话音里染上了几分愤慨：
“息哥儿还没醒呢，你们便掐得和乌眼鸡似的，当我是个死人不成？”
郑老太太发了怒，苏氏便噤了声，只捂着自己的肚子不肯再言语。刘氏则还是那副不悲不喜的淡然模样。
“你们都回去吧，让息哥儿好生歇息。”郑老太太扫了一眼各怀鬼胎的两个儿媳，仿若在一夕之间卸了力气，满面疲累地说道。
苏氏心有不甘，狠狠地剜了刘氏一眼后，才由红双等丫鬟搀扶着离开了正屋。
刘氏也被白芍搀扶了起来，正张了张嘴欲对郑老太太说些什么时，却被郑老太太伸手挡了回去。
“你走吧，息哥儿这儿有我看着呢。”
刘氏眸色微闪，到底是不敢违拗郑老太太的意思，瞥了眼拔步床上无声无息的郑衣息，转过身时嘴角扬起一抹戏谑的冷笑。
而后再由白芍搀扶着离开了澄苑。
正屋里只剩下郑老太太以及紫鹃、绿珠等丫鬟，并一个立在外间暗地抹泪的双喜。
烟儿缀在缠枝身后，面色里凝着些惊惶与无措。
郑老太太慨叹一声，拒了紫鹃递来的茶盏，泪眼婆娑地说：“方才在这屋子里坐着的人里，除了我，又有哪个当真在意息哥儿的生死？”
这却不是几个丫鬟敢接的话，紫鹃只好婉言劝道：“老太太别担心，陆太医方才不是说了，世子爷已无大碍，只需仔细将养两日便能痊愈。”
几炷香的工夫后。
郑老太太是上了年纪的人，黄昏未至时便已露出了疲惫之色，被丫鬟们苦劝了一番后，才舍得回荣禧堂安歇。
离去前，她特意瞥了眼烟儿，放柔了语气道：“息哥儿不许丫鬟近身，你便好生伺候着，若有什么事，便差人来荣禧堂禀报。”
话一出口，郑老太太又忆起这烟儿是个不会说话的哑巴，便把自己的两个大丫鬟都留了下来。
烟儿垂眸，乖顺地点点头。
*
绿珠与缠枝都是伺候郑老太太的大丫鬟，在郑国公府里也算是有头有脸的人物，等闲从不与那些外头采买来的丫鬟多言。
可今儿她们俩却亲亲热热地攀住了烟儿的皓腕，笑道：“我们也不知道世子爷院里的规矩，一切近身伺候的活计都要仰仗烟儿妹妹才是。”
烟儿面露难色，她也没有近身伺候过郑衣息啊。
绿珠和缠枝却已退到了外间明堂里，与双喜凑在一处悄声说着话，时不时地瞥一眼帐缦后的烟儿。
笑话。
满府里谁人不知那霜降的下场，谁敢不要命地犯了郑衣息的忌讳。
烟儿只得去外间打了盆热水来，小心翼翼地解开了郑衣息腰间的衣带。
苍翠暗纹锦袍半敞，露出郑衣息遍布狰狞伤痕的胸膛来。
烟儿绞了帕子，正欲替郑衣息擦拭身子时便瞧见了上头触目惊心的伤痕，最长的一条从腰间蔓延到了脖颈之上。
那伤痕像是用鞭子鞭笞而留下来的痕迹，饶是烟儿瞧了，心里都格外不落忍。
这位爷从前的日子似是不太好过。
她轻柔地替郑衣息擦拭了一回，放下铜盆时忍不住吁出了一口长长的叹息。
今日在安国寺的竹林丛险象环生的景象时时刻刻萦绕在她的脑海里，至今想来她仍是觉得后怕不已。
她也不知自己当时哪儿来的胆子，竟敢去撞钟震慑那群亡命之徒。
若是那些侍卫们晚来一步，她会有何下场？
烟儿不敢再往深处细想。
夜半时分，昏睡了许久的郑衣息总算是醒了过来。
彼时烟儿已困意连连，身子倚靠在拔步床的脚踏旁，竟渐渐地阖上了杏眸。
郑衣息醒来后，第一眼瞧见的便是趴伏在床沿边熟睡过去的烟儿。
她好似累极了的模样，弯弯的柳眉蹙成一团，掩住了浓密如蒲扇的睫羽，和睫羽之下不染而红的小巧丹唇。
郑衣息清咳了一声，本意是想唤醒烟儿。
可一声落地，她一动也不动，倒把外间的绿珠唤了过来。
绿珠眨着眸正要问郑衣息有何吩咐时，郑衣息却眼疾手快地朝她做了个噤声的手势，清白冷厉的面容上漾着与之极不相符的温柔小意。
绿枝僵着身子怔了好久，一是不敢相信自己的眼睛，二还是不敢相信自己的眼睛。
她缓缓放下了身前的软烟罗幔帐，如丢了魂般坐回外间的团凳之上。
郑衣息的四肢不再绵软无力，他便寻了个舒服的姿势躺好，思绪游移到了昏迷前千钧一发的时刻。
这哑女为何不逃命，非要冒着生命危险救下自己。
比起东宫有了内鬼一事，烟儿跌跌撞撞地持着铜棍赶回竹林的一幕更让他惊诧无比。
活了这十几载，除了芳魂已逝的娘亲和于嬷嬷外，竟还有个人愿意在生死关头对他不离不弃。
而这个人，还是往日里他最瞧不起的卑贱哑巴。
惊诧之后，郑衣息的心口还漫上了一丝说不清道不明的喜色。
起先，这点喜色仅仅只是弥漫在心口，而后便沾染到了他的经络血脉之中，迫得他嘴角不可自抑地上扬。
他兀自沉溺在蓬勃的情绪之中时，睡得极不安稳的烟儿缩了缩身子，将头偏向了铺着绵软褥子的另一侧。
大约是熟睡后开始怕冷了。
郑衣息瞥了她一眼，瞧见她因发寒发冷而蹙起的柳眉。
竟是鬼使神差地掀开了锦被，弯下身子将烟儿从脚踏处抱上了床榻。
烟儿清瘦的好似一缕薄烟，郑衣息不费吹灰之力便将她抱了上来。
循到温热之意后，烟儿便倾身倚靠了过去，温香软玉的娇躯再度陷入郑衣息宽阔的胸膛之上。
她无意识的动作却让郑衣息心跳滞了一拍，一时间竟是不知该如何安放自己的双手，只得缓缓地躺向了里侧。
烟儿似是疲惫极了，丝毫没有要醒来的迹象。
郑衣息不过离她咫尺的距离，能清楚地瞧见烟儿吹弹可破的莹润肌肤，也能觑见她浓密睫羽下显眼的乌青。
更能听见自己扑通乱跳的心跳声。
郑衣息紧盯着烟儿眼下的乌青，面色怪异的不像话。
心口竟是漫上了些极为骇人的念头。
他似乎在心疼她。
心疼一个他从不曾放在眼里的哑巴。
这个认知让郑衣息愕眸怔愣不已，心里滚过些嫌恶与不忿。
*
烟儿醒来后，郑衣息已不见了踪影。
她怔愣地坐起了身，察觉自己正躺在郑衣息的乌木鎏金宝象拔步床上后，心内止不住地发寒。
她怎么好端端地睡了过去？睡过去也罢了，怎么又睡在了世子爷的床上？
若是被世子爷知晓了，岂不是要生吞活剥了她？
烟儿惧怕不已。
几乎是踉跄地跌下了床榻，须臾间已从冰冷的地砖上爬了起来。
圆儿便在这个时候提着食盒走了进来，瞧见面色惊慌的烟儿后，笑盈盈地说：“姑娘，今日厨房里多赏了五道菜呢。”
揭开食盒一看，的确是多了几道精细的功夫菜。
烟儿心下愈发惶恐，朝着圆儿做了个板着脸的表情。
圆儿忙答道：“爷在书房里练字呢，方才走时还嘱咐我不必吵醒姑娘。”
这便更为奇怪了。
郑衣息可从不许丫鬟们近身伺候，碰他一下都是大逆之罪，更遑论她直接睡在了他的床榻之上。
烟儿怕得身子止不住地发颤，囫囵吞枣般吃完了一碗饭后，便哭丧着脸欲去外书房领罚。
谁曾想刚走出屋门时，一声灰色鹤氅的郑衣息已迎面向正屋走来，步伐稳健，神色疏朗，不见半分病容颓色。
烟儿霎时躲回了正屋，杏眸已氤氲起了泪雾。
那日霜降不过是进了趟书房便被罚了三十大板，她犯下的罪责却要比霜降严重许多倍。
郑衣息缓缓走入正屋，跨过门槛时便瞥见了垂头神伤的烟儿。
他下意识地蹙起了剑眉，余光落在了梨花木桌上完好无损的菜肴之上。
这些菜是他特意嘱咐小厨房熬煮的药膳，有些补肾养气的效用，最能治眼下乌青的亏空症状。
可她怎么不肯吃？
莫非是味道不好？
郑衣息板着脸沉思不止，落在烟儿眼里却是他要痛罚自己的证据。
她吓破了胆，一时软了双膝，跪在地上垂泪不语。
可觑见这一幕的郑衣息面色却愈发难堪，见烟儿“噗通”一声跪伏在地，便陡然忆起她尚未好全的膝盖。
漆色的眸子里掠过些恼怒之色。
他上前一把扶起了烟儿，迫使她扬起头后便撞见了她裹着泪花的杏眸。
恼怒霎时化成了疼惜与不解。
“哭什么？”郑衣息刻意放缓了几分语气，与冷硬的面色相冲，多了几分不伦不类的温柔。
烟儿指了指内寝里的床榻，又指了指郑衣息，最后再以忏悔的神色指向了自己。
她想告诉郑衣息，她再也不敢睡在他的床榻之上。
求他网开一面。
烟儿兀自害怕之时。
上首却传来郑衣息竭力掩饰却依旧露出些蓬勃喜色的话语。
“你想与我共宿一榻？”
第14章 心动
这般腻人的话语从郑衣息嘴里说出来时，无异于给了烟儿一记当头棒喝，裹着惧意的杏眸里凝结着些更为惶恐的不安。
她往后退却了一步，使劲地摇了摇头，将郑衣息暧昧的话音隔绝在一寸之外。
颤抖不止的身姿已将她的心意吐露得明明白白。
她并不想与郑衣息共宿一榻。
她很怕他。
如此低贱、不值一提的哑巴，正在以她的方式划出两人泾渭分明的界限。
正如那不敢进内寝伺候他的绿珠与缠枝一般，避着他高高在上的锋芒，并不敢以她们的卑微之身靠近他半分。
烟儿的动作分明该暗合他的心意。
可郑衣息却恼了，心口还翻起了惊涛巨浪般的怒意，摧得他伸手将烟儿拉扯到自己眼前，攥住她皓腕的大手不断地收紧。
“你躲什么？”
烟儿疼得泪眼汪汪，腕骨仿佛被人捏碎了一般疼痛不已，盈盈的泪珠不争气地往下落。
泪珠砸在了郑衣息的手背之上，一如那日在竹林时一般滚烫灼人。
他慌忙松开了对烟儿的桎梏，黑眸里掠过些懊恼之意，只一瞬，他便又恢复了那抹矜傲冷厉的神色。
“不知好歹的东西。”
骂完，郑衣息便顶着一张沉郁恼火的面孔，气冲冲地离开了正屋。
