郑衣息听罢立时道：“让她收下。”
说罢，他吩咐双喜：“一会儿去我的私库里，多挑些衣料布匹给她。”
双喜忙要应下，却听郑衣息又添了一句：“平日里她缺什么你便作主送过去，这些小事也要我来操劳吗？”
双喜一听这话便唬了一大跳，立马跪在了地上，恳切地认错道：“爷息怒，都是奴才想的不周全。”
他心里却是叫苦不迭。
私自开郑衣息的私库可是要打板子的大罪，没有郑衣息的吩咐，他怎么敢？
“起来吧。”郑衣息面色不虞地说道。
双喜心下胆寒，绞尽脑汁地说了几句讨喜的话，见郑衣息连眼皮也未抬一下，便道：“爷要保重身子才是。虽则私相授受是大罪，可烟儿姑娘与那新来的府医是旧相识，原也不过是熟人间捎带些东西罢了，伤不了郑国公府的名声。”
话音甫落。
郑衣息倏地扬起首，阴晦不明的眸子落在双喜身上。
是了，他这满心的异样都是因为怕烟儿会损坏了郑国公的名声罢了。
双喜见郑衣息沉郁的脸色松快了不少，嘴角也露出了几分笑意，只说：“爷既无事，奴才便退下了。”
郑衣息凝神沉思不答，手里把玩着一方玉体通透的墨砚。
双喜便作势要退出外书房，才跨出门槛，却听郑衣息问：“你可是有个亲戚天生不会说话？”
双喜身形一震，回身满目不解地答道：“正是，爷正是好记性。”
郑衣息清清淡淡地问：“那他可会手语？”
“会。他媳妇儿还专门去书铺买了本手语册子，才能与他说上几句话呢。”
郑衣息“哦”一声，又陷入了沉思。
双喜瞥了眼他冷硬如镌刻般的侧脸，一时福至心灵，忆起了不会说话的烟儿，忙道：“爷可要奴才去外头买一本手语册子回来？”
良久良久之后。
沉默不语的郑衣息才点了点头。
*
昨日还捉襟见肘的烟儿此刻正坐在罗汉榻上，听着圆儿欢呼雀跃的笑声。
一寸之隔的梨花木桌上，正摆着郑老太太送来的两缎蜀锦和云绸，那衣料细润滑腻，一摸便知价值不菲。
再有就是二房苏氏身边的红双，特地来了一趟澄苑，给烟儿送了这个月的月例。
足足有五两银子。
烟儿握着那烫手的五两银子，心下有片刻怔愣。
当初爹爹在赌庄里欠下了五两银子的赌债，竟是起了要将娘亲卖去花楼抵债的念头，娘亲不堪受辱，才投井了却了自己的性命。
五两银子，能让娘亲灰心地离她而去，也能是大户人家通房丫鬟的一月份例钱。
奢靡贫贱，这般天差地别。
一刻钟后，烟儿才拢回了思绪，由圆儿扶着走到了梨花木桌旁，已盘算着该给圆儿做一件灰鼠褂子，以御秋寒。
圆儿笑吟吟地攀着烟儿的皓腕，嘴里说道：“我就知道我是跟对了主子。”
烟儿忙摇摇头，意思是她才不是什么主子。
圆儿却狡黠一笑，与烟儿说：“在姑娘之前，澄苑伺候的那些姐姐们都不能近身伺候世子爷，连书房也不能进。”
世子爷摆明了待烟儿格外不同，将来说不准还有什么大造化呢。
正说话时。
双喜已带着冰月与珠绒进了正屋，三人手里正捧着布匹绸缎，以及几件上好的白玉青瓷摆件。
冰月与珠绒两人垂首默立，经了霜降的事儿，她两人都已吓破了胆，将平日里的性子都收了起来。
双喜却扯开嗓子笑道：“这都是爷让我送来的，若是烟儿姑娘还缺银钱使，便来寻我就是了。”
烟儿朝他福了福身子，意欲道谢。
双喜却连忙摆手道：“使不得，使不得。将来说不准还要烟儿姑娘来提携我呢。”
一席话说的身侧的冰月与珠绒二人心里极不是滋味，可郑衣息挑明了是要给烟儿作脸的意思，她们也只有好生听从吩咐这一条路走。
待三人离去后，烟儿才坐回了罗汉榻上，瞧着那些奢靡富贵的摆件，既迷茫又无措。
*
翌日一早。
门房处便得了宁远侯府的帖子，段氏邀请郑衣息以及郑府女眷们去宁远侯府赏看花宴。
因上回花厅内苏烟柔的无礼举动，使得郑老太太心生恼怒之意，便只派苏氏前去赴宴。
苏氏如今肚子里的孩子已满三月，有丫鬟婆子们服侍着，去趟花宴也不算什么难事。
只是向来不理俗务的刘氏却从小佛堂里走了出来，到荣禧堂与郑老太太说：“没的让弟妹怀了子嗣还要去宁远侯府劳累一场，还是媳妇儿去吧。”
郑老太太讶异不已，到底是给了刘氏这个体面，将苏氏留在了家里。
苏氏本就不是个气量宽大之人，当即便在折清堂将刘氏骂了个千百遭。
只说：“早先去那些五品小官的家里赴宴时，她怎么不抢着去？偏要等老太太定下了我，再横插一脚出来。”
红双只有温声劝解的份儿。
这日黄昏前夕，苏氏仍裹着一肚子气在前厅理事，恰逢郑衣息下值回府。
苏氏挤出一抹笑对步伐匆匆地郑衣息说：“息哥儿回来了，明日可要就要宁远侯府了，今日记得早些安寝。”
往日里的郑衣息不过朝她颔首一番，吝啬着不肯吐出任何话语。
可今日他却停下了步子，倏地走进了议事厅，沉声问苏氏：“二叔母，家中可是换了府医？”
苏氏一怔，旋即便一派热情地答道：“先前的那个老大夫病了，便把自己的徒弟送了过来，还跟我打包票说他徒弟医术精进，我这才应下。”
郑衣息不过白问一句，知晓了李休然的来历后，便作势要回澄苑。
可今日他如此好说话，苏氏自然不想放过这等机会，便出声相拦道：“息哥儿，你且等一等。”
郑衣息这才回身，望向苏氏的眸子里已捎带上了几分不耐，“二叔母还有什么吩咐？”
“那日苏家小姐在花厅里这么落你的面子，二叔母心里瞧着很是为你不忿。她家虽是一品侯府，我们家也是世袭罔替的国公府，又哪里比不上她们了？”苏氏颇有些义愤填膺地说道。
郑衣息却是神色如常，俊白的面容上非但没有半分恼怒之意，还多了些审视的意思。
苏氏只得硬着头皮道：“她们既这般落你的面子，你也不需事事忍让她们。明日去宁远侯府，不如就带上你房里的那个烟儿，她这般美貌，再好生打扮一番，必能艳冠群芳才是。”
第12章 赴宴
苏氏并非是个蠢笨之人。
相反，她当年能越过一众家世更显赫的贵女们，成了郑国公二房的掌家太太，靠的全是会审时度势的心计。
如今满府上下都巴着郑衣息这块香饽饽，她自然也不会例外。
见郑衣息脸上并无反感之色，她便滔滔不绝地说道：“总要给她点威慑才是，省得她成婚后处处拿捏着你。”
良久，郑衣息才勾唇一笑，谢过了苏氏的好意：“二叔母如此为我着想，侄儿当真是受宠若惊。”
苏氏毫不掩饰自己的私心，郑衣息自然瞧得明白。
只是。
苏氏的这最后一句话却恰好暗合了郑衣息的心思。
带那哑巴去赴宴……也未尝不可。
*
宁远侯府的这场花宴曲折颇多。
起先段氏是打算在自家府里举办，可后来太子与五皇子都要来宁远侯府凑这个热闹，可把段氏愁得好几日都睡不了整觉。
满京城之人谁不知太子与五皇子水火不容，所到之处必生事端。
段氏思来想去之后，还是将花宴的地方该放在了安国寺。
佛门圣地，这两位天潢贵胄总该有所收敛才是。
赴宴前一日。
烟儿正对着刘氏赏下来的紫玛瑙头面一筹莫展，圆儿也是看愣了眼。
这头面太贵重，哪里像是个通房丫鬟能带出去的首饰。
两人与这副紫玛瑙头面大眼瞪小眼，实在是无从下手。
幸而李嬷嬷进屋时瞧出了烟儿的困窘，笑盈盈地将她扶到了铜花镜前，亲自替她戴上了这副头面。
“要我说，还是大太太眼光毒辣，这紫玛瑙与你这一身雪白的肌肤极为相配。”李嬷嬷笑着赞道。
烟儿瞧着镜中作富贵浮奢打扮的自己，只觉得格外陌生。
李嬷嬷又一连串地称赞了她几句，才口称手边有事，慌忙离开了正屋。
烟儿卸下了钗环后，便把给圆儿做的小褂子拿了出来，描了个迎春花的花样子，笑着指给了她看。
圆儿笑着歪倒在烟儿身侧，说道：“姑娘给我做的，我都喜欢。”
郑衣息提脚进正屋时，撞见的便是两人玩笑打闹的一幕。
前一瞬还眉眼弯弯的烟儿霎时拘谨了面色，慌忙从罗汉榻上起了身，朝着郑衣息躬身行礼。
郑衣息居高临下地望着她，只能瞥见她清浅黛眉下一汪失了光彩的明眸，里头蓄满了惶恐与惧怕。
他就这么可怕？
郑衣息抿唇不语，躬身行礼的烟儿唬得心里直打鼓，便将身子往下再沉了两分，愈发谨小慎微。
可偏偏是这么细微的一个动作，划出了主仆尊卑间的天堑之别。
没来由地让郑衣息心口发闷，连来正屋的目的为何都忘到了九霄云外，拂着袖愤愤地离开了正屋。
烟儿目送着他清濯冷傲的背影离去，心里只觉得这位世子爷愈发喜怒无常，心思实在是难以捉摸。
*
天刚蒙蒙亮时。
烟儿早已起了身，洗漱打扮后穿了一件湖绿色的绢纺衫裙，乌黑的鸦发间簪了支紫玛瑙玉钗。
不过略一打扮，便显露出清丽脱俗的容貌来。
她由李嬷嬷引着和刘氏共乘一辆翠帷香车，郑衣息在前侧骑马。
半个时辰的路途，刘氏始终阖眼轻诵着佛经，手里念着一串紫檀香串，俨然一副慈悲和蔼的仁善模样。
到了安国寺门前，郑衣息也翻身下马，走到香车旁，隔着帘恭敬地说道：“母亲，到了。”
刘氏身边的白芍与绿枝这才一前一后地下了马车，又搬轿墩，又打香扇，簇拥着将刘氏扶下了马车。
烟儿则缀在最后，只寸步不离地跟着李嬷嬷，并不敢斜眼乱看。
安国寺门前车马济济，刘氏先领着郑衣息与相熟的人家寒暄了一同，这才迈步进了寺庙之内。
一路上，烟儿皆只是垂首走路，瞧不清安国寺的庙宇内的气派模样，只能盯着脚底下刻着雪莲花纹样的青砖发愣。
到了正堂，宁远侯府家的二奶奶已立在了廊庑下，笑着上前迎过了刘氏，又笑脸赞了郑衣息一番。
与以往的热络不同，郑衣息听后不过颔首一笑，清俊的眉宇里隐隐藏着几分不耐。
苏二奶奶心生不悦，可因小姑子理亏在先，便也发作不得。
“侯爷和夫君他们都在雅阁里坐着，世子爷快过去吧。”苏二奶奶笑道。
刘氏听罢，也恰到好处的露出几分喜悦，并一脸慈爱地与郑衣息说：“多敬着些侯爷，总有你的好处。”
郑衣息眸色一冷，勉力压下心口的嫌恶，应道：“儿子定当谨记母亲的教诲。”
他离去前，还不忘悄悄瞧烟儿一眼。见她正站在刘氏身后神游太虚，便绷不住嘴角上扬了几分。
幸好，还有人和他一样没有将刘氏这佛口蛇心的话语听入耳中。
*
苏二奶奶领着刘氏去了安国寺后院的雅间，颇为羞赧地说：“本是要安排夫人去后院那几排杏花树下吃酒赏花，可谁曾想太子良娣与五皇子家的侧妃闹了起来……”
当今太子与五皇子皆没有正妃，寻常时只带着良娣与侧妃出门赴宴，这两位皆出身世家大族，也是彼此相看两厌。
刘氏一脸了然，笑着与苏二奶奶说：“二奶奶不必挂心，我本也不是那等爱热闹的人。”
苏二奶奶笑时眉目生姿，闻言便把刘氏领进了雅阁，吩咐丫鬟们好生服侍，而后便告罪着往另一头的雅阁方向走去。
刘氏仍是那一副沉闷不已的模样，捻着手里的佛珠香串，靠坐在佛印迎枕之上。
烟儿暗自吁出了一口气，原先她还以为这趟花宴必会不太平，谁成想不过是在刘氏身边站着立立桩子，不必跟着郑衣息去四处行走。
她正暗自窃喜时，刘氏却已睁开了眸子，正意味深长地打量着烟儿。
“烟儿。”刘氏的嗓音里染着些深寂的沙哑，如低醇的梵音，无端地便让人高悬起了心。
烟儿立马走到了刘氏神情，一副任凭差遣的怯弱模样。
刘氏瞥了她一眼，古板沉郁的脸上掠过两分笑意，她道：“你去瞧瞧世子爷，别让他喝多了酒。”
话落。
烟儿便点了点头，往雅阁外头走去。
*
一处僻静竹林里。
左侧是一大丛郁郁葱葱的青翠笼竹，右侧是奇骏巍峨的连绵假山。
郑衣息正与一身着四爪蟒袍的太子对饮小酌，四处静谧无比，皆无一人敢上前叨扰。
几息之后。
太子裴霁成隐隐露出了几分醉意，连饮了几杯酒后与郑衣息说：“父皇日日夸赞老五，倒是一点也不把本宫这个中宫嫡出的太子放在眼里了。”
郑衣息不过温言劝解了几句，因怕裴霁成再饮下去会失态，只得让双喜先去后厨讨一碗醒酒汤来。
裴霁成连连摆手，大有借此机会与郑衣息不醉放休的势头。
郑衣息凝着眉，待要再劝之时，东宫的内监们已快步走了过来，尖利细长的声线划破了竹林的静谧。
“殿下，吴良娣说她身子不适，似是被五皇子侧妃推了一跤。”
吴良娣是裴霁成的宠妾，且又身怀子嗣，郑衣息连忙道：“殿下快些赶过去才是。”
听得此话，裴霁成的醉意立时去了大半，忙由内监们搀扶着离开了竹林。
凉风习习，刮落下竹林丛中的零散叶片。
薄薄的几片青翠竹叶落在郑衣息肩头，引得他偏头望向了右侧的奇骏假山。
这安国寺也不愧本朝第一名寺之称，单单这泰山石所就的假山便价值不菲。
只是假山于郑衣息来说多伴随着不愉快的回忆。
幼时曾被刘氏安排的丫鬟推下高处的假山，幸得于嬷嬷搏命所救，这才留下他一条命。
成年后再假山处亲耳听闻未婚妻向别的男子献殷勤，且那男子还与他是针锋相对的仇敌。
唯一还算说的过去的事。
郑衣息一愣，脑海里霎时浮现出了烟儿娉娉婷婷的身姿，催得他脑袋混沌不已。
