还是多笑笑吧，总要好好活下去才是。
不一会儿，圆儿便与两个相熟的小丫鬟在廊角踢起了毽子，未曾瞧见往正屋里走去的李嬷嬷。
李嬷嬷站在门槛外，透着帘帐往里头望去，轻唤了一声：“烟儿？”
见无人答应后，虽略有踟蹰之意，可想起大太太的吩咐，还是提脚走了进去。
罗汉榻上的烟儿已然睡熟，李嬷嬷不过瞥了眼她清丽沉静的面容，便止不住心内的讶异之色。
这哑女，竟当真与那侯府嫡女有五分相像。
她望着烟儿瞧了许久，面色一变再变，到底是没有出声将她唤醒。
一炷香的工夫后，李嬷嬷才蹑手蹑脚地走出了正屋，并未留下任何痕迹。
*
明辉堂的小隔间内。
大太太刘氏正跪在蒲团之上，虔诚地对着佛台上的牌位焚香祝祷。
按理说，早夭的孩子不能立下牌位。
可向来静默恭顺的刘氏却在荣禧堂发了一回狠，以银簪抵住了国公爷的喉咙，迫着他给夭折的衣莫立了牌位。
郑衣莫是她三十岁那件生下来的嫡子，挣命般小心呵护着，却仍是不满八岁就夭折。
说是夭折，可阖府上下谁人不知是郑衣息哄着衣莫喝下了一碗莲子羹，当日夜里衣莫便撒手人寰。
庶子势大，这几年已投的太子喜好，成了御前司的带刀侍卫。
等宁远侯府家的嫡三女进门，兴许便能靠着岳家之力坐上御前司的首领。
官途青云、扶摇直上。
刘氏面容上无悲无喜，手里正捻着紫檀木佛珠，整个人便如老朽坏了的木鱼一般，纵使奋力击锤，也发不出什么振聋发聩的响音。
可往后却不一样了。
李嬷嬷小心翼翼地推开了小隔间的屋门，躬着身与刘氏问安道：“老奴见过大太太。”
刘氏嘴上的念经声不停，好半晌后，她才从蒲团上起身，带着李嬷嬷去了正屋明堂。
明堂里四处皆是透着悲苦禅意的摆件，最为鲜亮的便是早夭的二爷留下来的一只虎头鞋，正孤零零地摆着博古架之上。
李嬷嬷不敢乱看，只肃容与刘氏说道：“大太太猜的没错，那哑女是与苏小姐是有五分相像。”
刘氏眸色沉静，她手里盘弄着的紫檀木佛珠上下攒动时发出些沉闷的声响。
良久，她才开口道：“你说，息哥儿将她养在房里，是为了解闷儿，还是另有安排？”
李嬷嬷素来知晓刘氏与郑衣息之间有几件说不清道不明的官司，当即也不敢多话，只说：“定是世子爷爱慕极了苏小姐，便借着这个哑女睹物思人吧。”
“呵。”刘氏轻笑一声，面沉似水的脸庞里陡然露出几分彻骨的恨意。
“宁远侯府若知晓此事定会心生不悦，我们这个世子爷可不会做吃力不讨好的事儿。”
李嬷嬷瞪大了眼眸，只道：“太太的意思是，世子爷是当真瞧上了这个丫鬟？”
“是不是如此，一试便之。”方才的恨意一闪而过，刘氏又恢复成了往日里那副不悲不喜的模样。
*
今日宁远侯夫人段氏带着嫡三女苏烟柔登了郑国公府的门。
郑老太太盛装打扮后亲自见客，还将称病不出的刘氏唤到了花厅，苏氏也陪同在侧。
段氏与苏氏有几分沾亲带故的亲戚关系，便笑着赞了几句苏氏膝下的嫡女与两个庶子，而后便自顾自地与刘氏说起了话。
刘氏的母家伯恩公府是段氏亲妹妹的夫家，故纵然刘氏待段氏不甚热络，可段氏依旧兴致勃勃地与刘氏说话。
苏烟柔也安安静静地坐在段氏身旁，她今日细心妆点过一番，乌黑的鸦发里簪着金镶玉霓凰展翅步摇，一身花缎罗衫，绣边金线揽进流溢春光。
纵使苏氏再不喜欢这个眼高于顶的侯府嫡女，也不得不由衷地赞上一句：当真是好容色。
苏烟柔维持着大面上的礼数，握着杯盏的手却恹恹地不知该放在何处。
说句心里话，郑衣息已比京城大部分的纨绔要好上许多，他非但生的面如冠玉，周身的体魄更是英武挺拔，叫人移不开眼去。
好是好，可与清雅如谪仙的五皇子比起来却落了下乘。
她虽对五皇子情深一片，可宁远侯府与郑国公府的联姻势在必行，她实在违抗不了长辈的命令。
如今也只能寄希望于五皇子能求得太后允准，为她们两人赐婚。
苏烟柔思绪纷杂之时，一身玄色窄袖锦袍的郑衣息已遥遥地往花厅走了过来。
他步伐沉稳，身脊如兰。玉石腰佩縋然生响，天边曦光洒落，恰镀着他长身玉立的体态，衬出些得天独厚的俊朗。
苏烟柔有片刻失神，待到郑衣息走进花厅后方才敛回了自己的目光。
郑衣息彬彬有礼地向高堂上的长辈们行礼，而后便立在了刘氏身后。
他不过对段氏行了晚辈礼，对苏烟柔行了同辈礼，并无过分殷切，也无失礼冷待。
段氏心内暗暗点头，与郑老太太说笑了几句后便道：“听闻贵府的内花园造景乃是京中一绝，烟柔在家中和我嚷嚷了好几回，正想亲自去瞧上一瞧呢。”
这话分明是要让郑衣息领着苏烟柔去内花园里散散心的意思，也好让两个小儿女在婚前联络出些情谊。
郑老太太闻歌弦知雅意，忙与郑衣息说：“息哥儿，还不快领苏小姐去内花园瞧瞧景色。”
说完，又吩咐紫鹃：“多让几个婆子跟在后头。”
段氏笑盈盈地瞧了眼郑衣息，怎么瞧怎么顺眼，正欲再与刘氏说笑几句时。
身侧的苏烟柔却贸然出声道：“母亲，昨夜我不慎染了风寒，只怕是不能去内花园里吹风。”
话音甫落。
花厅内霎时鸦雀无声，郑老太太脸上的笑意立时落了下来，眸子里凝着几分不虞之色。
刘氏也再持不了那副无悲无喜的模样，只饶有兴致地望向了苏烟柔。
段氏的脸色霎时变得铁青无比，握着锦帕的指节攥得泛起了灰白之意。
倒是苏烟柔一派无畏，郑衣息也不过垂下了眸子，将心内的所有情绪都敛藏在其中。
*
烟儿正在书房里练字，她如今膝盖上的伤处好了不少，下地走路时也不会再钝钝地发疼。
上一回郑衣息让她写了“大”这个字，如今则要让她学会写“小”这个字。
这两个字笔画虽简单，可对于烟儿来说却不甚容易。
她好不容易写完了两个歪歪扭扭的“小”字，便颇为气馁地叹息了一声。
挫败一回，她便再度站直了身子，欲再重写两个“小”字。
正提笔之时，书房的屋门却被人从外头踹了开来，巨大的声响让烟儿浑身一颤。
她扬头朝着屋门的方向望去，却只见一抹玄色的衣角从她眼前掠过。
下一瞬，她已被人掐住了不盈一握的细腰。
丹唇被人重重碾过，那人吻人的力道里盛着野兽般的凶猛强盛，已撬开她的内齿，咬住她的粉舌。
第9章 求情
烟儿的腰肢被男人大力箍紧。
沉重的胸膛与她严丝合缝地紧贴在一块儿，清冽的染墨香味逼得她寸步难行，只能无力地攀迎住他的手臂。
郑衣息本是欲咬住烟儿的粉舌、以让她痛不欲生的方式来泄恨。
可温香软玉在怀，唇齿相磨间他心口蓄堵着的怒意因一阵沁人的芬香而消弭了大半。
粉津入心，漾着些桂花蜜般的甜意。
郑衣息不由得放柔了动作，可掐着烟儿腰肢的手却没有松开，不过给她留下了两分喘息的余地。
烟儿便是觑着这个空隙挣扎着要脱离郑衣息的桎梏，皓腕盈动时便不慎勾到了郑衣息腰间的玉带。
以及玉带之下不该被她触碰的地方。
倏地，郑衣息的神智归拢。
他骤然松开了怀中的烟儿，猛然生硬的力道险些让稳不住身形，跌落到冰冷的地砖之上。
郑衣息无措地望向烟儿，见她云鬓松散，杏眸已氤氲着烫人的泪花，丹唇微微红肿，泛着些刺眼的水泽。
不等心内的情愫上涌，他几乎是咬着牙对她吼了句：“滚。”
烟儿自是不愿再留在郑衣息眼前，便跌跌撞撞地离开了外书房。
独留郑衣息一人地跌坐在梨木镌花椅里，怒意已不见所踪，只余满心的荒唐狼狈之意。
方才，他都做了什么？
一刻钟前。
郑衣息心里藏着的戾气无处发泄，从花厅走回澄苑的路上，脑海里已千万遍地回荡着苏烟柔落他面子的那一番话。
那个女人私下里纠缠五皇子便罢了，竟敢在长辈们面前落他的面子。
当真是恬不知耻，蠢笨无知！
郑衣息怒气汹汹地走回了书房，并不让双喜等人跟着，本是打算写上几个字静静心气。
谁成想会在迈步进门槛前，瞧见了翘头案后盈羸而立的烟儿。
她今日穿了身与苏烟柔相同花色的衣衫，只是衣料天差地别。
她就这样娴静安定地提着笔练字，好似在汹涌池塘间静静伫立的荷莲，轻而易举地便能激起人肆虐的恶意。
郑衣息便鬼使神差地掐上了她的腰，覆上了她的唇，意欲以咬伤她唇舌的方式来发泄心中的怒意。
可一吻作罢，怒意非但没有消弭半分。
他竟还因为这卑贱哑女起了不该有的反应。
郑衣息将翘头案上的笔墨纸砚统统挥在了地上，连带着案角的珐琅熏炉也逃不过他的大力。
生平第一次的陌生意动，让郑衣息方寸大乱。
*
烟儿躲回了正屋，垂着泪走到珊瑚炕桌旁，眼瞧着身子要瘫软而倒，在团凳上做针线的圆儿立时扶起了她。
“姑娘不是去练字了吗？怎么这么快就回来了。”圆儿使力抬起了烟儿的皓腕，瞧见了她脸上斑驳的泪痕。
“姑娘，你怎么哭成了这样？”圆儿的翘眉拧在一块儿，脸上尽是担忧之意。
烟儿说不出话来，只觉得心里万分委屈，却又无从张嘴，便只能靠在圆儿肩头默默流泪。
正当她肆意流泪之时，支摘窗外却响起了一阵仓促的脚步声，再是冰月掩不住笑意的唤声。
“烟儿，老太太房里的缠枝说，老太太要见你。”
在郑国公府里，郑老太太的吩咐便如金科玉律般郑重，烟儿只好抹了抹泪，垂头丧耳地往廊外走去。
冰月引着她去了角门处，笑盈盈地与那儿立着的缠枝说笑道：“缠枝姐姐，我把这哑巴带来了。”
话一出口，她顿觉失言，忙改了口道：“我把烟儿带来了。”
缠枝自然不会与她计较这些小事，瞥了眼垂首不语的烟儿，忙道：“快跟我走吧，别让老太太等急了。”
烟儿唯有从命。
倒是冰月兴致勃勃地目送着这两人走上九曲十八拐的回廊，愈发得意地一笑。
走回寮房后，她便与正在梳妆的霜降说：“那哑巴又惹了爷不痛快，方才哭着走出了外书房。”
霜降也面露喜色，手里的脂粉都扔在了一旁，“怪道书房里传出了这么大的动静。”
冰月觑着霜降姣丽的容貌，忽而赞叹了几句，并道：“我瞧着你比那哑巴还生的艳美几分，若是多去爷跟前伺候几回，说不准也能抬个通房丫鬟。”
话音一落，霜降的双靥霎时染上了些红晕。
冰月的话让她忍不住沉思了起来。
烟儿成通房丫鬟后的待遇有目共睹，先是宿在了正屋，又有个小丫鬟贴身伺候，一日三餐的份例更比她们要好上许多。
说不羡慕是假的。
霜降到底不是什么蠢笨之人，闻言便迟疑地开口道：“可是，爷不许我们近前伺候。”
冰月笑着拍了拍她的柔荑，道：“若是我有你这样的容色，早就打扮了去爷面前献殷勤了。原先是原先，如今爷既已收了那个哑巴，便是不再厌烦我们近前伺候的意思了。”
这话却有几分道理，纵使素昂就心有惧意，到底抵不过通房丫鬟这名头的利.诱大，便也听了冰月的话，好好地梳妆打扮了一番。
*
荣禧堂内。
四处廊庑下都立着不少颜色明丽的丫鬟们，皆各司其职、小心翼翼地做活，没有一个敢乱瞟乱看。
缠枝也不曾多话，临到荣禧堂正屋门前，替烟儿打起了帘子。
一进正屋，入目所及的便是弦丝雕花屏榻上闭目养神的银发老妇人，好几个仆妇围立在她身侧，却是鸦雀无声。
烟儿在缠枝的示意下跪在了屋门前的空地，并道：“等老太太醒了，你再起身。”
烟儿点了点头，可心里却如明镜般清楚，郑老太太的这一觉只怕是要睡上一个时辰。
*
日暮前夕，郑衣息终是从烦绪里抽出了身。
他从一片狼藉的地上捡起了两章宣纸，将御前司的各处机要巻写在了宣纸之上。
若按往常来说，他凝神思虑公事时从来不曾分过心，今日却是时不时地会想起与烟儿唇舌交缠的一幕。
他只得尽力驱散心中的绮念，将心神放在了眼前的机要公务上。
才专注了几息的工夫。
他正要蘸墨时，眼角的余光瞥到了地上歪歪扭扭的两个“小”字。
烟儿清丽婀娜的模样又浮上他的心头。
郑衣息只得暂且搁下笔，朝外头被昏黄的余晖笼罩的庭院里望去一眼，却没发现烟儿的身影。
字练成这样，就躲着不肯再写了吗？
郑衣息板着脸，恼怒起了烟儿的惫懒。
盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精会神地注视着眼前的宣纸。
方才低头，书房的屋门被人从外头推开，而后是一阵清清灵灵的脚步声。
借着余光望去，是一抹艳色的衣裙纹样。
郑衣息下意识地以为来人是烟儿，冷笑一声道：“你今日练的这两个字不像，重写。”
“爷。”
捏着三分嗓子的甜腻柔音响起。
郑衣息一怔，旋即抬起头，正巧撞进霜降晃着娇媚之意的美眸之中。
她双靥如腾云偎霞般羞红，含情脉脉地望了郑衣息一眼后，便道：“爷可是该用晚膳了？”
话音甫落。
郑衣息已垂下了眸子，连一丝多余的眼风也不递给霜降。
他偏头朝着廊道上喊了一声：“双喜。”
须臾间，双喜已气喘吁吁地小跑着进了外书房，满面笑意地问：“爷有什么吩咐？”
进了书房后，他才瞧见身前杵着的霜降，见她煞白着脸不知所措，便沉声呵斥道：“没规矩的东西，谁让你进书房的？”
霜降已唬得泪流满面。
