她与烟儿四目相对后，率先莞尔一笑道：“你总算是醒了。”
烟儿不声不响。
冰月先是一愣，而后才哂笑道：“倒是忘了你不会说话。”
她走到烟儿的软塌旁，笑盈盈地说：“你如今在世子爷的澄苑里，我叫冰月，还有两个丫鬟叫霜降和珠绒。”
一提起郑衣息，烟儿便不由得忆起了那日在竹林里时他狠戾无比的手劲。
杏眸里顿时漾起了些惧怕之意。
冰月生的雪肤丹唇，虽则一双眼眸不如烟儿颦然含情，却也有几分清润盈巧在。
她待烟儿极为和善，觉出烟儿似有惊惧之色，便温声劝解道：“世子爷不难伺候，平日里只让梧桐与双喜跟着，我们不过做些针线活计。”
不一时，去老太太院里送糕点的霜降和珠绒也回了澄苑，冰月忙将她们叫进了里屋，只说：“都来瞧瞧烟儿妹妹。”
烟儿昏睡的这一日里，冰月已将她的来历弄的一清二楚，知晓她并非家生子后，愈发待她和蔼温柔。
“爷从不让我们进书房和正屋，你以后且小心着些，别犯了爷的忌讳。”霜降生了一张圆圆的杏脸，笑时有几分娇憨之态。
珠绒倒是话不多，只从她铺盖旁的箱笼里挑了几件旧时的衣衫，扔在了烟儿身前，道：“这几件我都嫌小，你拿去穿吧。”
除了衣衫，冰月还从妆奁盒里寻出了几支银簪，霜降寻了几双旧时的布鞋，统统送给了烟儿。
烟儿一时便暖意簇拥，泪眼汪汪得忘了惧怕那喜怒无常的郑衣息，无声地谢过冰月三人后，便躲进棉被里怮哭了一场。
月落西沉，夜色寂寂。
书房里点起了几盏烛火，冰月与霜降立在书房廊庑下小声说话。
“爷倒是没有什么吩咐，连提也不曾提过烟儿。”冰月眉颦莞尔，眼梢里漾着些柔淡的喜意。
霜降大大地松了一口气，朝着冰月狡黠一笑道：“先头梧桐和双喜将她送来时，可把我唬了一跳。”
冰月笑而不语。
霜降心里止不住地腹诽，面上却娇娇柔柔地说：“珠绒把发了霉的衣衫送给那哑巴，她竟也能感动得泪花涟涟，可见是个没怎么见过世面的丫鬟，如何比的过冰月姐姐的出身见地？”
“好了。”冰月呵斥了她一声，眼角的余光正紧紧落在几寸之隔的书房上，见里头无声无息，也只得按捺下心里的满腔热切。
不知凝神望了多久，冰月才舍得收回自己的目光，与霜降说：“爷今日应是宿在外书房了。”
话里有浓浓的憾意。
“还有那烟儿，往后就让她在东面的花圃旁浇花洒水。”冰月道。
霜降立时答应了下来，心里却不屑道：还不是因那哑巴生的比她美，她便蛮横地不许人家往爷面前凑。
这冰月伺候了爷三年，连个姑娘的名分都没挣着，只是个一等丫鬟罢了，却处处要摆世子妃的款儿。
两人在廊庑下吹了一个时辰的冷风。
又候了一阵，双喜从书房里探头出来要添茶水和糕点，并无其余的吩咐。
借着半阖的门扉缝隙，冰月望见了那伏在梨象纹翘头案上提笔运气的郑衣息，烛火影影绰绰，摧得他俊白薄冷的面容多了几分凡尘暖意。
冷月贪看不止，一腔情意无处安放。
倏地，门扉被双喜阖上。
霜降的催促声也打断了冰月的绮思，“冰月姐姐，咱们还在这儿等什么呢？爷白日里也不让我们进他的书房，更何况是夜里？”
冰月掩住明眸里的失落，叹了一声道：“回屋吧。”
两人方才调转身形，欲要踏下书房前的泰山石阶。
可身后烛火通明的书房里却冷不丁冒出一声茶盏落地的清脆声响，划破了寂冷夜色里的宁静。
冰月与霜降皆唬了一跳，回身之时双喜已推开了书房大门，面色惊慌地与冰月说：“快去把那个烟儿唤来，爷要见她。”
第4章 书房
烟儿不是个不知好歹的人。
她记得郑衣息将她从苏氏的手里救了下来，也记得他赐给了自己价值百金的玉容膏。
甚至那玉容膏，比一百个她还要值钱一些。
珠绒颇为艳羡地说：“整个郑国公府里统共只有一丁点儿，老太太和大太太那儿都没有，世子爷却都给了你。”
烟儿趴伏在软塌中，神色讷然沉静，两缕凌乱的鬓发遮住了她皎若美玉的脸庞，只剩些病中的愁容懒态。
珠绒瞥了她一眼，撇了撇嘴后便凝神端详起了铜花镜里的昳丽容颜。
她的容貌虽比不过这新来的哑巴，可却比冰月和霜降要美上几分。
往后多去书房廊庑下露一露脸，何尝没有被世子爷瞧中的机会？
珠绒正在悠然自得时，厢房外却响起一阵阵零碎的脚步声。
菱花珠绣卷帘被掀起，趁着浓重的夜色，露出两张怒意凛凛的娇俏面容来。
“烟儿，世子爷命你立刻去书房里伺候。”冰月面色惨白，盯着烟儿的眸子仿佛要将她凿穿一般。
霜降堵着气不肯正眼去瞧烟儿，坐在团凳上梳妆的珠绒也慌了神，手里的篦子闻声而落。
“爷怎么会传唤她？”
在如此旖旎的夜色里，越过她们这三个面貌清雅、口齿伶俐的丫鬟，却偏偏让那个哑巴去书房里伺候。
里头的深意实在引人遐思。
三人望向烟儿的视线里已是漾着如出一辙的嫌恶与忌惮。
而躺在软塌里的烟儿听得这句传唤后，竟是止不住地发起抖来，思绪已拢回那日在竹林时，被郑衣息掐的只剩一口气的时候。
那一霎那的郑衣息分明就是镀着人皮的恶鬼，修长的指节便如索命的锁链。
“快些吧，别让爷等烦了。”冰月冷声催促道。
烟儿自然不敢违抗郑衣息的吩咐，只她下半身的伤痕尚未痊愈，翻身下榻时抽动了伤处，疼得她额角渗出了细细密密的冷汗。
冰月三人却打定了注意要冷眼旁观，并无一人愿意上来搀扶一下烟儿。
烟儿扶着墙一瘸一拐地走出了寮房，满心满眼思虑地皆是郑衣息的阴森可怖，单薄清秀的身子止不住地发颤。
循着廊庑下的朦胧灯辉，烟儿慢吞吞地移挪到了书房门前。
里头的双喜听见动静后，立时打开了屋门，如获救星般道：“爷在里头等你。”
说罢，便如一阵风便钻入了无边的夜色里。
门扉半敞，烟儿已从缝隙里瞥见了郑衣息的身影，身子抖得愈发厉害。
“进来。”
伏案习字的郑衣息已抬了首，正好整以暇地注视着烟儿，目光从她清丽素白的脸蛋游移到不盈一握的腰肢，眸色讳莫如深。
烟儿垂着头，顶着灼人的视线走进了书房，抖着身子立在了堂屋中央，顿涩地屈膝行了个礼。
“倒忘了你不会说话。”郑衣息笑了笑，眸光却自始至终未曾从烟儿身上移开。
那眸光里透着审视、好奇、不怀好意，还有些居高自傲的鄙夷。
他凝神的太过入神，以至于烛火掩盖住了璨眸里的冷色。
烟儿抬头，恰撞进他如一汪深潭的明眸里，一颗心几乎提到了嗓子眼。
书房的屋门尚未阖上。
似是有人提着六角宫灯在廊角遥遥地窥视着书房里的动静。
郑衣息倏地收回了自己的目光，把玩着手里封好的墨砚，笑道：“你身上的衣衫是冰月常穿的那件。”
杏花百褶衫，绣边是俗色的大红配绿，衬着烟儿莹白的肌肤，反而有几分别样的雅致。
“可今夜一过，她们便会统统记恨上你。”他幽幽开口道。
烟儿怯生生地抬了头，水凌凌的杏眸里凝着些不解。
她摇摇头，又顿了顿，再摇了摇头。
郑衣息嘴角漾起的笑意愈发轻佻肆意。
他将那冻墨搁在了桌案上，道：“你是在说，她们对你很好，不会记恨你？”
烟儿怔然抬眸，虽是不曾从嘴里吐一个字来，可那双清浅的黛眸却将她单纯的心思暴露得明明白白。
郑衣息心下愈发满意。
夜色深许，烛火不明，眼前的这个哑女颔首半遮不掩的情态与那出身名门的苏烟柔有五六成相像。
且这哑女还胆小怯懦，心思也好揣摩的很儿。
一连烦躁了几日的心绪总算寻到了缺口得以纾解，郑衣息不再正襟危坐，只慵慵懒懒地倚靠在乌木镌花扶手椅里。
“这府里的人哪一个不是一门心思地想往上爬？主子是这样，丫鬟们也不例外。”郑衣息道。
烟儿却仍是垂眸不语，并不明白郑衣息话里的深意。
郑衣息盯着烟儿瞧了半晌，见她仍是一副懵懂无知的模样，便蹙眉将话说的更直白了些。
“澄苑的这三个大丫鬟都一门心思地想做我的通房，我在夜半之时传唤你进书房，她们自然会记恨你。”
烟儿后知后觉地蹙起了柳眉，撞进郑衣息不怀好意的黑眸里后，便折膝跪在了地上。
郑衣息勾唇一笑，饶有兴致地说道：“还好，还不算太笨。”
烟儿本就又惧又怕，如今愈发觉得郑衣息喜怒无常，心思难测。
她后背已被冷汗浸湿，黏腻腻的触感裹挟着从门扉缝隙里钻入的夜风，迫得她身子不住地发虚发寒。
如此窘迫，却比不过上首那人似笑非笑的言语里藏着的恶意要来的可怖。
她便如林间断了腿的幼鹿，是生是死都只随眼前之人肆意摆弄。
“烟儿。”郑衣息将这两个字放在唇舌间咀嚼了片刻。
愈发觉得眼前的哑女是上苍赐给他的宝物，连名字与苏烟柔也这般相像。
五皇子身边那碍人的爪牙，也可尽数除去了。
到时五皇子要连损膝下两位有治国宰辅之才的心腹。
而他，不过是折损个卑贱的哑女罢了。
思及此郑衣息的眸色愈发阴郁不定，他望着颤抖不止的烟儿，语调不禁放柔了几分：“我生母便是个爬床的奴婢。大太太去母留子，一条白绫活生生绞死了她。”
烟儿猛然抬头，清亮的杏眸里蓄满了烟蒙的泪雾。
他……他将自己不堪的出身都告诉了她，莫不是要杀她灭口。
烟儿跪在地上颤抖的模样如雨霜里的娇嫩花儿一般，蒲扇般的睫羽被泪水沾黏作一团，清瘦的身姿愈发显得楚楚可怜。
郑衣息却不为所动，睥睨着烟儿泪眼涟涟的面庞，轻笑道：“若我要杀你，竹林那一回，你便已死了。”
话音甫落。
烟儿总算是止住了哭腔，身子也不再抖如筛糠，俨然一副劫后余生的庆幸模样。
郑衣息这回是真心实意的笑了，“你难道只有活下去一个念头，活的难堪，活的屈辱，也全然不在意？”
烟儿眨了眨杏眸，柳眉有所松动。
她自然不是全不在意，只是生而为奴，便成了世上的一只蝼蚁，苟延残喘地活下去已耗费了她全部的心里。
如何还能去妄想有尊严的活。
郑衣息一眼不落地盯着烟儿瞧，仿佛能从她素白的小脸上窥视到她心里的念头。
一个卑贱到尘埃里的哑女，在郑国公府里为奴为婢，因美貌而被丁总管夫妇百般折辱。
“我可以给你尊严，也能让你做澄苑奴仆里的主子，衣食份例都比着三姑娘和四姑娘的例儿，再给你配个小丫鬟伺候。”郑衣息仿若施舍地说道。
“我还会教你读书写字。”
“你若喜欢丹青，我也能教你。”
郑衣息兴致勃勃地等着霜儿的回答。
他有千万种手段能逼着眼前的哑女为他做事卖命，可强人所难这词也太难听了一些。
他实在是不喜。
他已弄清楚了烟儿的出身来历，也知晓她从前在西院做着洒扫的活计，被那方婆子百般欺.辱.践.踏。
他自信抛出来的条件已经足够诱人。
书房里有片刻沉默。
与郑衣息笃定的预料不同，烟儿久久不语，娇俏的面容上也并未浮现欣喜之色。
郑衣息只得沉下脸，加重了语气后，满是不虞地问：
“爷房里缺了个通房丫鬟，往后你就在书房里研研磨，不必做那些粗使活计。”
“你可愿意？”
询问声里已染着不分不耐。
烟儿怔然抬首，望向郑衣息饱含阴郁的俊美面庞，里头薄冷的没有半分暖意。
半晌，她才壮起胆子摇了摇头。
曾记得她那赌鬼爹爹养了她十来年，却只给她做过一碗裹着卤蛋的长寿面。
吃完这一碗长寿面，便把她卖给了人牙子。
她出身卑贱，也见识浅薄。更不敢肖想天下掉馅饼的好事。
况且，她初初被人牙子卖来郑国公府时曾听李嬷嬷说过。
世子爷要纳一个心悦的通房丫鬟，且要出身清白，为人伶俐，最好还识得几个字。
她与郑衣息之间，哪儿有半分心悦？
“不愿意？”
上首响起的清薄嗓音里已染上了几分愠怒。
郑衣息手里盘弄的冻墨已应声落地，沉闷撞地的砸击声把烟儿唬了一大跳。
下一晌，她听见了自己慌乱无比的心跳声以及上首那位主子怒意凛凛的话语。
“敬酒不吃吃罚酒。”
第5章 栽赃
时值深夜，股伤未愈的烟儿正挺立着脊背，跪在书房冰冷的地砖之上。
夜风习习，将烟儿单薄的身姿吹得愈发清濯可折，如一株破败凋零的杂草一般任风攀折。
郑衣息睥了她两眼，便起身褪了下外衫，随手搁在了朱漆描金花卉纹架上，施施然地走进了内阁。
他躺在了铺着羊绒毛毯的软榻里，烟儿则只能跪在了冰冷坚硬的地砖上，良久才敢弯松一会儿脊背。
一层影影绰绰的缦帐隔开了软榻与外间的地砖，划出了天堑般的鸿沟。
冷意侵入衣襟，打着旋儿钻在烟儿的肌肤之上，冻得她止不住地发颤。
她想，这兴许就是郑衣息赐给她的罚酒。
不曾挨打，不曾谩骂，只是罚她跪在了冷风口子里，便能让她真真切切地意识到何为尊卑之分。
一个奴婢，兴许没有资格违抗主子的吩咐。
可通房丫鬟代表着什么，烟儿也明白。
她虽卑贱，却也不想违着心委身于他人，丁总管，亦或是世子爷，于她来说并没有差别。
*
天边洒落曦光。
时隔许久，郑衣息又梦到了他的生母。
如溺水之人陷在汪洋湖泊里的噩梦，磨得他睁眼时眸子里已挟染起了凌厉的怒意。
