他素来不喜人贴身伺候，穿衣净面之时从不假手于人。
撩开内阁的幔帐时，他瞥见了桌案旁跪得笔挺的烟儿，倔强的身姿碍眼至极。
郑衣息冷哼了一声，大步越过烟儿，离开了书房。
一刻钟的工夫后，双喜悄悄来了外书房，瞥见里头清丽的身影后，便走上前去将烟儿搀扶了起来，嘴里道：“爷说你可以起来了。”
烟儿跪了一整夜，如今自然直不起身来，一张素白的小脸因疼痛而扭作一团，额角也渗出了细细密密的冷汗。
双喜怜惜之心顿起，便索性将烟儿扶去了寮房，掀开门帘时，恰好迎上收拾齐整的冰月。
冰月扫了一眼脸色泛白的烟儿，苦凝了一夜的愁绪霎时消散了大半，嘴角也露出了几分笑影。
“莫不是你惹恼了爷，被爷罚跪了？”
话里漾着的幸灾乐祸太过明显，连双喜也看不过眼去，只说：“冰月姐姐，来搭一把手。”
男女授受不亲，因此他不敢使狠劲揽住烟儿。
冰月白了他一眼，却是再装不出昨日那副温柔和蔼的模样来，撇了撇嘴道：“你爱做烂好人，就自己送她进去。”
双喜气结，可冰月已扭着腰肢去了东侧的厢房。
烟儿自始至终皆是一副垂着头的沉静模样，无声无息，也无悲无喜。
双喜将她放在了软塌之上，又替她斟了一杯茶递了过来，烟儿朝他张了张嘴，以示感谢。
他清秀的面容上立马浮现了两分赧然，而后道：“我劝你一句，别和爷对着干，奴才怎么拗的过主子？”
说罢，便小跑着离开了寮房。
烟儿喝了些水后便倒在了软榻上，昏昏沉沉地睡了过去，再醒来的时候已近黄昏，她已饿得前胸贴后背。
只是她这一双腿跪得高高肿起，连下榻走两步路都如凌迟般疼痛不已，便只能躺在软榻上忍受着腹中的饥饿。
不知等了多久。
冰月和霜降才相携着走回了寮房，手里正侍弄着一支累丝攒珠金钗，在夜色笼罩下，愈发显得要耀彩夺目。
“今日二太太不知为何出手如此大方，竟赏了我们一人一只金钗。”霜降边笑着边将那累丝攒珠金钗簪进了她乌黑的鬓发里，比着铜镜仔细对照了一番。
冰月虽不是个眼皮子浅的丫鬟，托了老太太那儿的路子来澄苑里做活，也见识了不少好东西。
可却也惊讶于这支金钗的成色和份量。
只怕三小姐和四小姐那儿也不常有这样精巧的金钗呢。
“二太太莫不是有事要求世子爷，借着我们探探口风？”冰月把玩着那金钗，忽而肃着脸发问道。
霜降掩唇一笑，只道：“姐姐放心，二太太若当真要求世子爷办事，自该去讨好双喜才是，找我们做什么？”
心里却嗤笑着冰月不知天高地厚，连世子爷的书房都进不去，又能替二夫人探得什么口风？
她二人你一句我一句地说笑着，心照不宣地忘了软塌上的烟儿，连眼风都没偏过去一个。
一刻钟后，去老太太那儿送插花瓶的珠绒也回了寮房，一撩帘便眼尖地瞥见了霜降鬓发上簪着的金钗，脸立时拉了下来。
“你们又撂开我去做讨巧的活计。”
霜降瞟了一眼珠绒，慢条斯理地卸下了鬓发上的钗环，摩挲着那支累丝攒珠金钗，洋洋得意地笑道：“二太太只给了我们两支金钗，连一个字都没有提及珠绒妹妹，难不成倒要我们这些做奴婢的反去跟主子讨要不成？”
冰月但笑不语，大有看热闹不嫌事大的意思。
珠绒也是个暴碳性子，明里暗里与霜降别了好几次苗头，都在冰月的刻意拉偏架下吃了好几回暗亏。
如今却是再忍耐不得，抄着手里的红沁福寿瓷瓶便往霜降身上砸去。
幸而霜降先一步反应过来，侧着身避了一避。
那红沁福寿瓷瓶便砸在了团凳子上，一夕之间砸得四分五裂，碎片溅到了几寸之外的博古架旁。
霜降被吓得瞠目结舌，好半晌才挪动了步子，便要龇牙咧嘴地要去跟珠绒拼命。
珠绒已被吓懵在了原地，两行清泪从眸中夺眶而出，她低着头去瞧自己的双手。
喃喃道：“我……我…”
却是说不出个所以然来。
冰月忙凑上前去瞧那瓷瓶的纹路，见上头烧刻的福禄寿三花纹样后，便软了身子瘫坐在地上。
霜降也渐渐地回过味来，回身去瞧地上的瓷瓶碎片。
“这……可是老太太房里的那一个瓷瓶？去年她六十大寿时爷学了烧瓷，费了不知多少工夫才得了一个沁红色的玉瓶，老太太爱的跟什么似的。”
冰月满目惊烁，而后忙从地上爬了起来，疾走到珠绒身旁朝着她的脸便狠狠地扇下了两个巴掌嘴里骂道：“你自己作死，还要赔上我们的命。”
清脆的巴掌声把软塌上的烟儿都唬了一跳，迷蒙的杏眸里掠过些无措与不解。
珠绒捂着脸，自知闯下弥天大祸，撇着嘴连哭声也不敢泄露出来分毫。
冰月惨白着脸，正踱着步思索着出路。
这红沁福寿瓷瓶非但价值昂贵，还承载着世子爷对老夫人的一片孝心，便是赔上她们的命也难以熄灭老太太的怒火。
她是家生子，爹爹和娘亲都是各房各院有牌面的人物，这一砸，十几年辛苦攒下的体面与威势都将化为乌有。
且冰月心里藏着对郑衣息的一片痴心，总想着要挣个通房丫鬟的名头。
若被老太太一气之下发落了，还有什么前程可言？
另一侧的霜降已与珠绒厮打了起来，一个骂着“不要脸的娼妇”，一个回嘴着“眼皮子浅的贱婢”。
“够了。”冰月沉下了脸，露出几分不怒而威的肃穆来。
她清亮的明眸里滚过了一遭狠戾，眼角的余光不住地往烟儿身上打量。
“如今我们想活命，便只有一个法子。”
*
烟儿昏昏沉沉地睡了大半夜，一时肚子里泛起些饥肠辘辘的烧灼之感，一时又被双腿、股间的痛.意磨.得了无困意。
冰月三人围睡在寮房另一侧的长铺上，没了方才的争执吵闹，竟是露出一丝令烟儿安宁的和谐来。
天色渐明，烟儿抬起了沉重的眼皮。
倏地在心里长叹了一声，总算是又熬过了一日。
冰月三人已起了身，利落地端来银盆净面洗漱，而后便缓缓走了出去。
珠绒临去前，将那银盆放在了烟儿的软塌旁，还递给了她一条簇新的软帕，方才疾步离去。
清水涤净了脸庞。
烟儿又用那软帕擦了擦膝上的伤痕，冰凉触感使得那刺骨的痛意减退了些，她心间总算是松快了几分。
只是肚子……快要饿扁了。
四肢酸软无力，她又不能出声祈求别人的帮助，只能缩在这一方软榻之上，任凭气力一点点的消失，生气一点点的枯萎。
饿到头晕发胀时，烟儿总算是悔了。
她不该和郑衣息对着干。
午膳时分，冰月总算是想起了烟儿这号人物，去厨灶间给她端来了一碗鸡丝粥并两碟爽口小菜，放在了她软榻边。
烟儿抖着手将那一碗鸡丝粥喝下，胃里总算是有了几分裹腹感，杏眸冷不丁落下了两滴泪，恰好溅在了她的手背上。
冰月瞧见这一幕，也只是敛下了眸子，替她收拾好碗筷后又走出了寮房。
夜幕时分。
郑老太太院里来了个身量修长的婆子，一声咳嗽，便唬得冰月三人垂首立在廊下，万分谦卑地喊起了：“郑嬷嬷。”
郑嬷嬷生了一张容长脸，矍铄的眸子里凝着几分锐利，她扫了一眼冰月和珠绒，已是冷声骂道：“你们都是死人不成？明知道老太太多爱重那红沁福寿瓷瓶，也能让个哑巴不小心打碎了？”
冰月啜泣着回道：“嬷嬷息怒，我们再也不敢了。”
郑嬷嬷不过冷哼一声，怒意凛然地瞪了冰月一声，板着脸说：“我和你娘也是十几年的老交情了，你这点小九九在老婆子我面前还不够看。”
话音甫落。
冰月惨白的脸上已浮现了几分谄媚的笑意，忙塞了个沉甸甸的钱袋给郑嬷嬷，嘴里道：“嬷嬷拿着这点碎银，全当是我们孝敬您的酒钱。”
郑嬷嬷这才松了松嘴角，将那银袋放进袖口后，便道：“领我去那哑巴房里。”
*
烟儿被一阵冰冷刺骨的凉水浇醒。
身前是个一脸横肉的凶恶婆子，正龇牙咧嘴地怒骂她道：“竟敢摔老太太房里的红沁福寿瓷瓶，便是打死了你，也解不了老太太心里的气。”
烟儿浑身酸疼无比，双手被粗布麻绳绑出了血痕，泛起的痛意却比不上那婆子迎面兜下来的一巴掌。
她霎时眼冒金星，口中腥甜无比。
她想使劲摇一摇头，哪怕是告诉眼前这个婆子，她没有摔过什么红沁福寿瓷瓶，却是使不上任何力道。
哑巴为婢。
一朝是被无端打了板子。另一朝便是被胁迫着出卖身子，最后便又被人陷害着痛打了一顿。
烟儿说不出话，喉咙里卡着一股灼烫的热意。
她想问一问那些人，究竟为何要这么对她？
眼瞧着那婆子便要打下来第二个巴掌。
双喜却推开了柴房的屋门，横眉竖耳地呵斥道婆子道：“住手，爷要亲自审问这丫鬟。”
那婆子悻悻然地收了手，便退到了杂草堆旁。
未几。
一双绣着金丝细线的锦靴缓缓出现在烟儿眼前，而后便是一道磬如山泉般的清冽嗓音。
幽幽响起时，染着些漫不经心的慵懒。
“你如今，还愿不愿意了？”
第6章 答应
荣禧堂内。
匆匆赶来的郑衣息不过是在郑老太太面前说了几句软和话，郑老太太便既往不咎，躺在软塌上笑眯了眼。
“息哥儿说的是，那寿瓷瓶碎了也好，旧的不去新的不来，也不必打杀了那丫鬟，罚她两个月月例就是了。”
下首立着的苏氏也一改方才义愤填膺的模样，顺着郑衣息的话陪笑道：“息哥儿最是个孝顺的孩子，今年您整寿时不知又会奉上什么奇珍异宝，那寿瓶碎了也就碎了。俗话说得好，碎碎瓶安，这可是母亲您福寿康泽的意思呢。”
一席话把郑老太太哄得眉开眼笑，连心里那最后一丝芥蒂也消了，还赏了两道菜去苏氏院里。
郑衣息陪着郑老太太说了几句体己话，便以御前司事忙为由头退了出来。
他一袭墨色宝相花漳缎锦袍，东珠为冠，金石为带。
身姿挺拔，长身玉立地立在庭院之中。
廊道上伺候的丫鬟们频频朝他侧目望去，却只敢偷偷瞄上一眼，便叹惋着收回了自己的目光。
满府的丫鬟仆妇们，谁人不知世子爷是副何等的心狠手辣、不近人情。
早先有两个不知死活的丫鬟爬了他的床，竟是被他下令生生打断了双腿，裹着草席扔出了郑国公府外。
自那以后，便无人再敢在郑衣息面前丢手帕、递眼波，只战战兢兢地尽着自己奴仆的本分。
可今日。
在满府里规矩最严的荣禧堂里，郑衣息却让人抬了副软轿来，将一个身着月白死淡衣的女子挪去了澄苑。
角门处洒扫的罗婆子踮起脚往那软轿里瞧了一眼，恰好瞥见烟儿素白秀丽的容貌，心里愈发惊讶。
不多时，郑国公府的下人们便传起了风言风语，只说那万年不肯收用女子的世子爷似是转了性，将一貌美丫鬟抬回了澄苑。
*
烟儿昏昏沉沉地做了一个梦。
梦里是她娘围在摇床旁哄她入睡的柔淡眉眼，一声声吴侬软语般的童谣小调，飞入她黯淡无光的梦魇里。
娘亲的怀抱无比温暖，烟儿只是朝她走近了几分，便觉得浑身上下被热切的暖意包裹，将她藏在心底的委屈统统勾了出来。
郑衣息瞥了眼罗汉床上躺着的烟儿，漆眸讳莫如深，辨不出喜怒。
此刻的烟儿过分狼狈，鬓发被冷水浸湿后紧紧贴在她脸颊两侧，粉唇失了血色，泛起孱弱的晕白。
她埋在薄被里的身躯也在不断发颤和抖动。
郑衣息瞥了眼博古架旁的纯铜炭盆，随口吩咐双喜：“烧些银霜炭。”
双喜一怔，见他家世子爷正坐在临窗大炕上聚精会神地打量着对面的烟儿，心里一时作不了准。
这银霜炭是拿来给谁使的？
“耳聋了？”郑衣息见双喜立在门帘处发愣，蹙起剑眉问了一句。
双喜唬了一跳，立时走上前去拿起了炭盆，逃也似地离开了正屋。
郑衣息额间隐隐作疼。
他方才陪着郑老太太与苏氏吵嚷了一回，只觉身心俱疲，脑袋更是胀痛无比。
思及此，他便扬起眸子来仔细端详了一回烟儿。
心里竟是掠过了个怪异的念头。
若是非要有个贴身伺候的丫鬟，一个哑巴要比那些能说会道的丫鬟好上许多。
这念头不过想起一霎，便又被后涌起的戾气生生压下。
这哑巴上一回胆敢违抗他的吩咐，当真是吃了熊心豹子胆，若不是留着她还有几分用处，阖该几棍子打死了才是。
“呃...”
一声如莺似啼的凄厉呢喃打断了郑衣息的思绪，他循声朝着烟儿的方向望去。
便见她惨白着一张脸，紧阖的杏眸里滚下斑驳的泪意，好似林野间被母兽遗弃的纯澈小鹿。
他凝神细看，便见烟儿的丹唇一翕一合，虽只泄出了些零碎不成形的呓语，可郑衣息还是看懂了她的嘴型。
她在唤“娘亲”。
*
近来，双喜只觉得自己的差事越来越难做了。
先是被一同在澄园伺候的冰月痴缠，央他去世子爷面前为她说几句好话。
世子爷最不喜心机叵测的丫鬟。
明明是冰月、霜降与珠绒三人打碎了老太太的红沁福寿瓷瓶，可最后被押去荣禧堂受罚的人却是烟儿。
这里头的官司爷一瞧便知，自然是恼了冰月等人。
冰月拉着双喜的袖子，泪眼汪汪地说：“本以为爷并不把那哑巴当回事儿，谁成想爷会特地去荣禧堂捞她，早知如此……”
双喜却冷冷地打断了冰月的话，眸中漾起了些许薄怒，他问：“咱们都是为奴为婢的人，最明白活在世上有多不易。可你们倒好，犯了事却还要让个更不易的哑巴为你们抵命。”
好不容易摆脱了哭哭啼啼的冰月，双喜又去小厨房里寻了一筐银霜炭，烧热了以后方才端进了正屋。
可还未立定着歇上一会儿，郑衣息的吩咐已落了下来。
“去替她烧两个汤婆子来。”
