“离月。”轻声重复了一遍，李律挑了挑眉露出一个了然的表情，把信纸叠好收到矮茶几暗格中，“一个个胆大包天抗旨不从，看来是朕对你们太过纵容了。连淳王都敢如此，若是让群臣知晓，朕还如何服众。”
“陛下不说怎会知晓于旁人。”李念唇边溢出轻笑声，一个眼神他便了解李律的想法，“臣必定会保护他周全，以目前的情况来说，离月是在暗中调查最好的人选。”
目光停留在画案上，李律沉默了许久，“也只能如此了。他性子看似随和，实则倔强得很，就算朕不应，他也不会就此停手。这除夕之日也不敢进宫，还算是知道害怕。”说完走到画案边，把墨迹干透的画作卷起，“劳烦五哥交给侍女，送去金凤宫。”
“是。”李念上前双手接过，行礼后便要退出内殿，刚走几步又被李律叫住。
“朕当初赏赐给他一枚玉佩，获罪离宫时应是一起带走了，让他时刻带在身上。暗卫认得，必要时会听从他的指令。”李律从窗子缝隙，注视着在殿门外守卫的执徵，“朕不想见他，既然走了就不必回来了。”
“陛下...”李念后续的话并未说出口，见李律瞪了他一眼，犹豫之下还是把话咽了回去，“臣明白了。”他再次行礼后，退出了内殿，把手中画作交给守在门外的侍女后，转身回了阳景殿。
沐和六十年除夕夜，众人齐聚羲和殿，推杯换盏觥筹交错。
李律与皇后坐在正座，他向来不喜奉承客套，只在最开始回应了几句，便让亲王们随意，不必拘谨，也免去了徒增的尴尬。
琴声悠扬舞姿曼妙，殿内的表演吸引住了衡王李泽的目光，全然不顾身旁的妻儿。衡王妃的目光再次从李泽身上收回，转头伸手揉了揉幼子的头发，他们夫妻关系本就如此，旁人眼中的相敬如宾，不过是关上府门的同床异梦。
她费尽心思给李泽拉拢人脉，无非是给李轩铺路，那是她唯一的儿子，全部的寄托。衡王府的几房妾室各育有儿女，她不得不防，好在他们虽是先皇赐婚感情淡漠，李泽倒也给了她在府中足够的尊重。
看着对面嫔妃们的各怀心事，衡王妃在心中冷笑一声，这入了后宫也大抵如此。
午宴后五公主与驸马便出宫回了府中，此时的郭沁显得有些沉默不语，她与身旁的二皇嫂向来不亲近，也无话可说。李澄未满周岁，并未与他们一同进宫，这团圆的日子难免思念。
李筠夹起一块杏仁酪，放到郭沁面前的盘子中，轻声说着哄人的话语，见郭沁脸上有了笑容才稍稍放心。
李简照例坐在了靠近门口的位置，目光专注地盯着挂在天边的月亮，柔和皎洁又有几分孤寂。旁边的交谈声时不时会传到耳中，听不太真切，他收回目光看向殿内，与安昭媛四目相对时，即刻避开了。
身旁的交谈声，源于硬是和李钰李忻坐在一起的李念，他修长的手指握着酒杯，唇边噙着笑意。用手托着下巴不知在说些什么，惹得李忻羞赧得脸颊绯红。
正说着手中的酒杯被人拿走，李钰一脸冷漠地提醒李念莫忘了规矩，反倒让李念笑出声。
对面而坐的嫔妃们则是安静了许多，虽意不在歌舞上，也并无太多交流。
霜美人待得困倦，又不敢先行起身离开，余光扫过见无人注意她，便用手指悄悄抹去了眼角困乏出的泪水。她的座位被安排在辰贵妃竹妃之后，可见所受的荣宠与偏爱。
这个位置霜美人能清楚地看到李律的表情，恰巧李律也看向了对边，对她浅浅一笑。
拿起酒壶倒了一杯酒，璇昭仪有些失落，李律与皇后耳边低语便罢了，对霜美人的笑容才是真真的灼烫了她的心。在府中娇惯的大小姐，何时受过这种委屈，她眼圈泛红，想念在尚书府时，每到除夕都会和母亲围坐在暖炉旁剪窗花。
想到这，她端起酒杯一饮而尽，空酒杯还未放回桌子上，便被身旁的月昭容抢了过去。一块珊瑚心雪卷放入盘中，璇昭仪勾唇一笑，夹起放入了口中，一抬眼又与平常无异。
这一幕被李律收入眼中，他唤来侍女，给璇昭仪端了碗白果桂花羹。
晚宴结束后，李律牵着皇后的手回了金凤宫，天空中还在绽放炫目的烟花，他驻足观望这转瞬即逝的美好，眼中情绪复杂。见身后众人还在驻足等候，他便收回了目光，带着皇后先行离开了。
大公主年幼，早已被乳娘哄着睡下，李律坐在床边，双手揉搓到温热，才轻轻摸了摸公主的头发。
“陛下可有心事？”皇后屏退了殿内侍女，用手帕浸了热水，给李律擦拭双手。
抓着皇后的手，李律摇了摇头，站起身坐到了矮榻上，“许是太晚了有些困乏。”他打了个哈欠，带了倦意的桃花眼中染上慵懒。
皇后闻言未再多说，眉眼间温柔如水，她笑着在李律眼尾落下一吻，“嫔妾会永远追随陛下。”
两人目光相接，李律把皇后拥入怀中，多年相处，一个眼神便可知晓对方心意。
正月初七，新年的欢庆还在继续，街道上皆是拜年的百姓。夜幕降临，热闹散去，各家各户门口都点了灯笼，并不清冷，反倒多了几分红火。
在城外不远处有一座村庄，说是村庄也不过几间破旧的砖瓦房，零星点了几个灯笼，外面包裹的牛油纸残破不全，烛火被寒风吹得几近熄灭。
一个小男孩蹲在田边挖野菜，手上沾满了泥土，他小心地把几棵野菜放入身边的竹篓中。男孩消瘦，吃力地抱起竹篓背在肩上，就着月色，沿着熟悉的小路往村庄走去，便是回家的方向。
野菜虽不多，也足够一家人明日早上填饱肚子，想着春暖花开时，田里的作物便可拿去卖钱，日子就可有所起色，男孩脸上不禁露出笑容。
眼看着村庄就在前方，甚至可能看到忽明忽暗的烛火，男孩不自觉地加快了脚步。刚走到村口时，就闻到空气中一股浓烈的血腥味道，一间砖瓦房前背对而立一位男子，手中的长剑上沾着血迹。
男孩呆愣在原地，腿脚发软到差点摔倒，他扶着墙，手脚并用地爬到了黑暗处的草垛后面。哆哆嗦嗦地抓着茅草，满是恐惧的双眼紧紧盯着那名男子。
男子手持长剑走到其他砖瓦房前，衣袍上飞溅了鲜红的血液，住在这里的无非贫穷且手无寸铁的村民，对他来说是轻而易举之事。目光在四周巡视，确认并无活口后，长剑挑落灯笼，落于布料木材之上。
微弱的火苗有了助燃物，熊熊燃烧起来，也照亮了男子的面庞。他将长剑合入剑鞘，消失于夜色中。
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第六十九章
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火光照亮了黑夜，滚滚浓烟冲到空中，被城门处守卫的侍卫发现。侍卫长爬上城楼勘查情况，面色凝重，即刻传了身边侍卫带人前去灭火，喧闹声打破了黑夜的宁静。
男孩爬了几步才勉强站起身，火势蔓延迅速，他疯了般地冲去了家中的砖瓦房。房子烧了大半，已无法靠近，火光中的亲人已躺在血泊之中，毫无生机。他不甘心想要迈步进去，轰然倒塌的一棵大树倒在面前，燃烧着阻断了唯一的去路。
一颗颗眼泪滴落，直到刺鼻的烧焦气味传入鼻腔，男孩才猛地回过神。目光环顾四周，已被火海包围，他用力咬着牙，用粗布衣袖捂住口鼻，转身向村外跑去。
浓烟遮挡了视线，他被脚边的碎石子绊倒，摔倒了地上。余光扫过，见地上有一缕剑穗，脑中闪过男子所持长剑，便伸手捡了起来，爬起身跌跌撞撞地跑远。
此时救火的侍卫赶到村口，男孩受了惊吓，不敢上前。从一旁的围栏翻出，打了几个滚，藏在了田地之中。待大火被扑灭已近子时，留了几名侍卫守在原地，其余的回了城门处复命。
惊吓加之严寒，男孩止不住地颤抖，手中紧紧攥着剑穗，用力到手背青筋暴起。身上的厚衣也抵挡不住长时间的寒冷侵袭，他口中呼出一团团雾气。听到村子里没了动静，这才悄悄站起身，活动了几下麻木冻僵的身体，一步步走去了河边。
河水冻成冰面，泛着冷寂的光泽，男孩哆嗦了几下，摸去了一个木屋中。那是夏天时村民搭建的，供捕鱼时休憩之用，木屋透风抵挡不住寒风，也足以让男孩躲避一个晚上。
把屋内堆在角落的破布旧衣裳披在身上，折腾了一晚他身心俱疲，却异常地清醒。失去光亮的眼中看不出情绪，就着门缝偷瞄了眼挂在天空的弯月，时刻戒备不敢睡去。
天刚蒙蒙亮，缩在木屋角落里的男孩迷迷糊糊地睁开了眼睛，不知时辰几何，实在困极了的他倚靠屋角浅眠，睡得并不安稳，面色苍白没有血色。掀开围在身上的布料，又摸了摸衣襟中的剑穗，这才放了心，轻声打开木门，四处张望着。
河边离村庄有些距离，这里本就冷清，冬日清早更是半个人影都见不到。男孩沿着河岸向城门处走去，未读过书的他不识字，只能抬起头远望城门高处的旗子，来确定方向。
走到城门不远处，手持长剑站岗的侍卫让男孩不敢再靠近，他躲到了一棵树后，心中盘算该如何才能进入。
恰巧此时城门处驶出一辆马车，马车雍容华贵，一看便是出自大户人家。男孩想起爹爹曾和他说过，高官们向来无比奢华，出门都是气派十足，他并未离开过村庄，不知所谓气派为何物。
高耸的城墙是如何都翻不进去的，男孩头脑一热，便冲出去拦了马车。
突然冲出的人影着实让车夫惊慌万分，他赶忙拉住缰绳，突然的刹住连带马车都跟着剧烈颠簸了几下。待马车停稳后，车夫对着男孩张口便骂，“高大人的马车也敢拦，你是不想活了吗！”
男孩被吓得一连后退几步，急促呼吸，高大人三个字萦绕在耳边，想必这便是爹爹口中的大人物。他眼中顿时有了光彩，“我有事情向大人禀报！”
坐在马车中的正是中书侍郎高玉泽，身旁的是他的夫人，两人出城是去城郊拜访故人，因路途尚远，便选在清晨时分。昨夜村庄之事已转入相关部门调查，并未上报到高府的，对此事高玉泽并不知晓。
护着惊魂未定的夫人，高玉泽听到稚嫩孩童的声音时，略带诧异，他掀开帘子，便看到站在马前一步不肯挪动的男孩。
“高大人有要事去办，没工夫搭理你的事情。”车夫不耐烦地催促道，见男孩依旧不肯让出道路，便举起手中马鞭，假意吓唬道，“让开，否则我不客气了。”
“住手。”高玉泽出言制止了车夫，目光看向男孩，“别怕，若真有冤情应去官府，你不认识，我可以派人带你过去。”说罢放下幔帘，示意身旁护卫把男孩拉开。
“官府不会管的，管的话就不会如此了。”男孩不顾护卫吓人的眼神，用尽全身力气挣扎，手指紧紧抓着马车车鸾边缘，磨破了皮，“昨夜有人杀了全村的人，只剩我了，只剩我了...”他红着眼眶大喊道，奈何还是在护卫拖拽下远离了马车。
高夫人闻言，目光顺着窗子看了过去，男孩瘦小，长发凌乱衣袍脏兮兮的，唯有一双眼睛带着光亮，仿佛怀揣希望，她拉住了高玉泽衣袖，小声说道，“不知老爷要如何？这孩子怕是进不了城内，才在此等候，做如此冒险之事想必确是有冤情。”
高玉泽再次掀开帘子，目光停留在被死死按住却依旧奋力挣扎的男孩身上，沉默了些许，命令道“回府。”又命护卫带着男孩上马一同回去。
高府中，高玉泽坐到正殿座位上，端起茶杯喝了几口，他未开口说话，目光在男孩身上打量。高夫人不放心便一起留在了正殿，见男孩欲言又止，一挥手屏退了殿内侍女。
“这里没有旁人，你想说什么，但说无妨。”高夫人坐到高玉泽身旁，对着男孩说道。
男孩眼中带着怯懦，方才拦车时的冲动早已不在，未见过世面的他被高府的气派震慑住。哆哆嗦嗦地跪到地上，男孩开口说着，“我...我家在清水村，昨夜有一个男子去了村中，杀...杀了所有村民...，还放火烧了村庄。”
一颗颗眼泪流了出来，他吸了吸鼻子，用手胡乱抹了把脸，“我因为出去挖野菜躲过了。”
“想必你还有什么隐情吧。”高玉泽也并不催促，等男孩情绪稳定了，说道，“若是你信任我，便可把你知道的说出来，真是冤情，我自是不会坐视不管。”
“我...”男孩犹豫不决地抬起头，在对上高夫人温和的目光后，咬了咬牙，“我昨夜在村庄烧毁前，在地上捡到此物品，大概...是那个男子留下的。”他从衣襟中取出剑穗，起身双手递了过去。
高玉泽接过剑穗仔细察看，而后放于桌面上，见男孩又要跪下，伸手扶了一下，“不必跪了，可否看清男子的样貌？”
男孩轻轻点头应道，“当时很黑，我不是看得很清楚，就是很高又很瘦。”他微皱着眉略加思索，“大火烧起来后，他脸上...貌似有一个刀疤，在额角。”
“刀疤？”高玉泽眼神微动，当即喊来护卫，去了城外调查，“村中村民可否与他人有过过节？”
“并无，清水村只有几户人家，平日里种地捕鱼，都是各家互相帮衬。除了去城里采买物品外，基本不会离开村庄。”男孩双手不自在地在衣物上揉搓，“就是前几日来了几个人，看穿着应是有钱人家，说要带隔壁家的姐姐走。”
“姐姐前一日去城里买布料，被他们府上的少爷看中，想娶回去做妾，还带了许多银两。姐姐当然不会答应，一家人反抗无果，被打伤了，姐姐也被强行带走。”男孩停顿了一下，“那些人口中所说的是周公子，周...周什么...”
“周亓。”高玉泽未加思索，脱口而出一个名字。
“对！就是这个。”男孩快速回应道，“我知道的就是这些了，这...可以了吗？”脸上的泪迹还未干透，在沾着泥土的脸上格外明显，他偏过头，又用手抹了几下。
高夫人拿过手帕给男孩擦拭眼泪，见高玉泽对她点了点头，便带出去交给了门外的侍女，“带他去洗个澡，换身干净衣裳，再准备些膳食。”吩咐完转身回了正殿。
不多时，护卫回了府中，回禀了昨夜清水村大火之事，与男孩的叙述无异。
“老爷对此事怎么看？”高夫人端起茶壶在茶杯中添了热水，“我觉得这孩子所言非虚。”
“这些话并不能证明，杀人放火之事与周亓有关，但强抢民女怕是确有其事。他是御史大夫周佐元的侄子，横行霸道胡作非为，没什么不敢做的。”高玉泽面露难色，“只是周佐元官位在我之上，并无确切证据就插手审问调查，怕是不妥。”
“可也不应让冤情石沉大海，这事若是不管，怕是会草草了结了，长此以往更会助长这些人的嚣张气焰。”高夫人叹了口气，“这孩子也是着实可怜。”
拿起桌上的剑穗，高玉泽站起身，“我去将此事禀报给中书令大人，最为稳妥。那孩子暂时留在府中，还要辛苦夫人了。”
“老爷放心便是。”高夫人应下，目送高玉泽出了正殿。
辰时，街道上重拾喧嚣，清水村大火的消息也传于城中，一时间成为人们口中茶余饭后的谈资。
