清水村经过黑夜的大火，已然看不出原本的样貌，砖瓦房烧得只剩残壁断瓦，以及烧焦的尸骸。案情重大，直接交由京兆府少尹张德成办理，此时他正带人赶往清水村。
马车在附近停下，道路泥泞已无法继续往前，张德成跟着侍卫步行前往。还未走到村口就飘来刺鼻的气味，以及抬出来的一具具尸骸。他眉头紧锁，新年还未过完就出此大案，若是办不好，上面怪罪下来，这责任不仅他，就连京兆府尹都担不下。
在村中调查的侍卫向前禀报情况，因烧毁严重，并未留下任何实质性证据。
张德成迈步进了村庄，仔细搜寻可能遗漏的蛛丝马迹，如预料般一无所获，“去户部侍郎那里要一份清水村的户籍资料，清点遇害人数，两者相对比，看是否还有幸存者。”
“还有，去询问昨夜参与救火的侍卫，是否有任何可疑之处。”下达完命令，张德成回了城中，把复杂情况向京兆府尹禀报。
同时，高玉泽的马车停在了中书令府门前，他进去时，中书令叶敬卿正在书房等候，消息已先他一步派人传去了府上。
“大人。”高玉泽上前行礼，坐到了对面的椅子上，“昨夜清水村大火之事，想必大人已经知晓了。”
“是，这件案子归到了京兆府，由京兆府少尹张德成接手。”叶敬卿倒了一杯茶放到高玉泽面前，高玉泽向来是稳重之人，如此焦急的前来禀报，必是事关重大之事。
“今日清晨，臣携夫人去城郊探望故人，刚出城门，就被一个男孩拦下了马车，说有冤情，臣带回府中问话，得知他是清水村村民，且目击了昨夜案情经过。”高玉泽做事干脆利落，直截了当说道，“臣派人去清水村调查，与男孩所说无异，还涉及一位重臣。”
把男孩所说的话原原本本禀报后，叶敬卿皱起了眉，先前李念曾和他提及，一封密信中写到御史大夫周佐元与韩家有所接触，此时被牵扯进来，也许并非巧合。
“此事事关重大，在真相水落石出之前，切勿再告知第三人。”叶敬卿面色严肃，“男孩身在何处，务必保证他的人身安全。”
“男孩现在臣的府上，请大人放心。”高玉泽从衣襟之中拿出剑穗，“这是昨夜在清水村捡到的，疑似凶手之物。”
叶敬卿闻言将剑穗置于掌中，手指轻轻摩挲着，翻转了一个方向，剑穗上方结扣处特殊的处理方式让他停留住目光。
这似曾相识的结扣方式让他异常的熟悉，在脑中不停地思索着，当他想起何时见过时，脸上表情阴沉得可怕，放于桌下的左手紧紧握成拳。
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第七十章
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见叶敬卿面色阴沉，高玉泽突觉事情不妙，目光不住地在剑穗上流连，“这剑穗是有何蹊跷之处吗？”叶敬卿久不作声，他出言问道。
高玉泽的话语让叶敬卿回过神，他即刻收敛起表情，“我只是觉得这剑穗是寻常之物，以此为物证，怕是很难寻到所用之人。”说罢便把剑穗收入衣襟之中，“我会派人交予京兆府尹，既然案子分到了京兆府，还是他们去调查最为合适。”
“是。”高玉泽站起身行礼，“男孩暂居臣府上，有任何差遣，悉听大人命令。”
“强抢民女之事发生数日，不见周佐元有任何举动，不知是当真不知晓，还是纵容放任到如此地步。”眯着眼睛盘算后，叶敬卿看向高玉泽，“选几个合适的人选，把此事散布出去。”
“大人的意思是想让周佐元避无可避？”高玉泽不禁点头道，“这样不管周佐元态度与否，闹得满城风雨，他再不知情便说不过去了。”
叶敬卿目光追着阳光望向窗外，“男孩暂不能出来指证，贸然让京兆府招周亓来问话不合规矩，反而会被动。那不如传遍大街小巷，便是真的有了问话的资格，还能治周佐元一个隐瞒不报的罪名。”
“臣即刻去办。”高玉泽再次行礼后，转身离开了中书令府，坐上马车直奔高府。
高玉泽向来办事效率极快，不过午时，事情便已在街头巷尾传开。百姓口中相谈之事，无外乎清水村大火与周亓强抢民女，甚至有人大胆猜测两件事之间必有关联，影响颇有逐渐扩大的趋势。
在高玉泽走后不久，叶敬卿也让管家备车直奔宫中，新年期间免了朝会，如无重大事件更是无需进宫，这是沐国多年来的传统。过两日才是回归政务与正常秩序的日子，他本是隐藏在暗处之人，现在进宫并不明智，但事关紧急，他顾不得许多。
他将要离府时，叶夫人走上前，递上一个锦盒，“里面是一个玉壶，我先前便命人打造好的，陛下喜白玉又爱品茶，你带着入宫，也可名正言顺些。”
叶敬卿所做之事叶夫人从不过问，但也能知晓是为国的大事，她向来稳妥，装作不知，便可免去叶敬卿诸多顾虑。玉壶数月前就已备好，一直放在库房，关键时刻能为夫君分忧。
方才见叶敬卿急匆匆要入宫，便知事情不妙，忙喊来侍女将玉壶从库房取出，拦住将要上马车的夫君，把锦盒递了过去。她眼睛中带着几分担忧，却并未阻拦。
伸手接过锦盒，叶敬卿附身在叶夫人眉心落下一吻，“等我回来。”说罢吩咐侍女扶着肚子隆起身子不便的叶夫人，直到目送叶夫人进了内殿，才放心地迈步上了马车。
宫中看似风平浪静一切如旧，清水村的事端辰时便由京兆府禀报至光华殿，李律当即把案件归入京兆府，下旨彻查严办。
刚送走京兆府尹，李律唤来在守在门外的执徵，“去羲和殿书房，翻阅近一月来所有奏折，看是否曾提及清水村或周边区域，如若有，带来光华殿。”
执徵领命去了羲和殿，在半路上碰到了正走来的叶敬卿，忙上前行礼，“中书令大人。”
“我有要事向陛下禀报。”见周围有侍女路过，叶敬卿便把手中锦盒递了上去，“这是上好的玉壶，特意送入宫中进献给陛下。”然后悄无声息地对执徵使了个眼色。
“陛下命属下去羲和殿将前年奏折归档整理，还要劳烦中书令大人，亲自将玉壶送去光华殿。”执徵立刻心领神会，怕旁人听不到般，语调上还提高了几分。
叶敬卿闻言点了点头，迈步去了光华殿的方向。他出来的匆忙，身上只围了件薄披风，方才在马车上还好，这走在宫内青砖之上，冷风吹过，才觉异常的寒冷，也让他的思路无比的清晰。
在光华殿门前，叶敬卿双手奉上玉壶，把方才和执徵所说的话复述了一遍。门口侍卫接过锦盒，进了殿内禀报，不多时便返回，对着等候的叶敬卿做了请的手势，“中书令大人，陛下让您进去一同品茶。”
进了殿内见正殿无人，叶敬卿心下了然，快步进了内殿。侍卫送去的锦盒放在矮茶几上，李律手中拿的正是京兆府尹上报案情时递来的奏折。
奏折一个翻转递到叶敬卿面前，“你今日进宫也是为了此事吧。”
双手接过奏折，仔细地看过一遍后，叶敬卿恭敬地放回矮茶几上，“确为此事，但还有些是奏折中未提及的，臣清晨刚刚得到的消息。”
把高玉泽如何遇到男孩，以及男孩口中所述事情经过，还有周亓的罪行一并说予李律后，叶敬卿从衣襟中拿出剑穗，“这是男孩在清水村捡到的剑穗，凶手留下的，剑穗本是寻常之物，但上面的结扣手法特殊，请陛下过目。”
把剑穗置于掌心，李律看了一眼便皱起了眉，一抬眼与叶敬卿目光相接，在得到肯定答复后，站起身走到了书柜旁。
拿出左上角一本厚重的书籍，手指沿着角落不断摸索，摸到一个机关时轻轻一拨，旁边墙壁上发出轻微的声响。掀开挡在墙壁上的挂画，里面墙皮赫然有一个方形的凸起。把凸起的墙皮取下，墙内是一个长方形暗格。
取出暗格内的木匣子，木匣子样式普通，像极了寻常百姓家中之物，四周各有一个锁扣，锁扣经过特殊工艺，需四个全部对准位置方可打开。
李律重新坐回矮榻上，仔细调准锁扣位置，又取出腰间香囊中的钥匙，打开了木匣子。木匣子中放着一个匕首，虽精心擦拭过，仍可看到细微角落中残留的血迹，正是先前刺客刺杀李念时的那把匕首。
匕首上缠绕着剑穗，被鲜血晕染的早已看不出原本的色彩。叶敬卿上前取出匕首，把剑穗平铺在掌心，呈到李律面前。剑穗上特殊的结扣方式，与在清水村捡到的剑穗无异，李律眯起眼睛一言不发。
把匕首放回木匣子中，叶敬卿半跪下，“陛下切莫动怒，伤了身子。”
“他们竟如此胆大包天，刺杀亲王，又敢杀人放火屠了整个村子。”李律声音很低，似是在压抑着怒气，抬了抬手示意叶敬卿起身，“此事若真与周亓有关，他怕是没脑子布这些局，御史大夫周佐元，派人盯紧了。”
“是，臣遵命。”叶敬卿面露难色，“只是由此定了周亓的罪名，证据不够充分，京兆府也难办。周佐元先前曾接触过韩家，但以目前韩家的势力，无兵无权怕是撑不起这个局。”
“周亓狂妄无知，会做出此事并不意外，应是用了不该用的人。周家兴旺全靠周佐元一人，能撑起这么大的家族荣辱，绝非易事。”叶敬卿给李律茶杯中添了些热水，“臣已命高玉泽放出消息，京兆府传唤周亓去问话不成问题，至少能以此治罪。”
李律闻言点了点头，“周佐元那边万不可轻举妄动，剑穗本应随着大火焚成灰烬，所以不该有人知晓。比起开始就抓住猎物，朕更喜欢等着猎物自己上钩。”
“能接下刺杀亲王这等大事，周佐元该是深得信任，就算没被牵扯出来，被弃用也是早晚的事情。”叶敬卿一直紧绷的神经放松下来。
此时执徵从羲和殿返回，见他手中并未有任何物品，李律便明白。将匕首与剑穗一同置于木匣子中，将墙皮推回原位，书柜上的机关便弹了回去，再次被隐藏在厚重的书籍之下。
“天黑之前，周家若还是未有举动，便让张德成去周府抓人。”
“是，臣即刻去办。”叶敬卿行礼后退出了内殿，在光华殿外与前来求见的刑部尚书相遇，他点点头，便转身离开。
刑部尚书上了年纪，又有几分迂腐，向来对规矩品德看得极重。方才在宫中就听闻叶敬卿特意进宫送一个玉壶，投陛下所好，这沉稳严谨之人竟也做起了阿谀奉承之事，他不免眼神中带着轻蔑。
对此全然不知的叶敬卿刚回府上，便把命令传了下去，却还是晚了一步，周佐元先他之前离开了周府。并且坐的是平日里下人采购物品的破旧马车，避开了派去暗中守卫之人，无人知晓周佐元的去向。
午时，韩曦坐着马车到了福暖阁，周亓强抢民女的传闻自是也传到了他的耳中，遥想起这位周公子的所作所为，表情中尽是不屑。
福暖阁中还如以往热闹喧哗，仿佛任何事情，都不能影响到这里的风花雪月。韩曦的目光扫过正在舞台上跳舞的女子，女子身穿异域服饰，修长的双腿随着动作暴露在空气中，手腕上的铃铛发出清脆的声响。
两名女子趁机贴了上来，挽上韩曦的手臂，“韩公子许久没来了，怕是忘了奴家了。”
“两位姑娘样貌生得极美，看一眼便印刻在心中，韩某又怎会忘记。”韩曦说完还不忘在女子唇上印上一吻，手掌在纤细的腰肢上划过，他笑得轻佻，“不过今日与姚夫人有约，要先失陪了。”
转身的瞬间，韩曦脸上的笑意消失，身后酒客的叫好声让他不禁一声冷哼。推门进了夜阑阁，向早已等候的姚夫人点了下头，拉开椅子坐下。
“韩公子果然准时。”姚夫人笑着说道，鲜红的唇色比先前还要浓烈几分。她把手中厚重的账本推到韩曦面前，“这是福暖阁一年的账目流水，福暖阁在韩公子名下，理应过目。”
手指翻开账本，韩曦粗略地扫过，给人一种不甚在意之感，目光却准确捕捉到几个重要数目。合上账本推了回去，“不过形式而已，姚夫人管理有方，韩某自是放心的。新的一年，还望合作愉快。”
“自是当然，东家可是很看好韩公子的。”亲手倒了茶水递给韩曦，姚夫人侧过头，斜插在发髻中的一枚发簪便显露了出来。
“姚夫人这发簪倒是精致，之前并未见过。”韩曦的目光追随过去，开口随意问道。
“年前去华琅轩定制的，工艺上自是没得挑。”拿起手边团扇挡在唇边，姚夫人眼中闪过精明，“况且还是东家送来的发簪样式图，本就设计精巧，又怎会让人失望呢。”
韩曦端着茶杯的手顿了一下，“华琅轩？”只是短暂的惊诧，而后依旧优雅地掀开杯盖，轻抿一口，又自然地把茶杯放回桌上，“东家这是何意？”
“东家的意思韩公子应该明白。”姚夫人手里的团扇随意晃动了几下，“东家对华琅轩少东家沈斯予很是欣赏。”
韩曦挑了挑眉，目光中闪过凌厉，“既然如此，韩某倒是多了几分期待。”他说完站起身往门口走去，把房门推开一个缝隙后，又偏过头望向姚夫人，“才华横溢之人必是人人所求，但太过于贪心，小心物极必反。”
待他回到一楼时，舞台上换了一位抚琴的女子，韩曦并未流连，上了马车吩咐道，“华琅轩。”
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第七十一章
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正月初八，在百姓观念中代表着财运亨通的日子，长安街摆满了大小摊位，一时拥挤的马车都难以通行。侍卫只在路过时言语上警告几句，顺便收些摊主递上的物品，便睁一只眼闭一只眼地走过。
连朝臣都还在休沐，他们又何必与为了生计的百姓为难，上街巡逻如无争端，便可算作一日无忧，回去交差便是。
韩曦的马车从芙湘街驶入长安街，刚到街口就被迫缓缓停下，车夫挥动马鞭大声驱赶密集的人群。马车中韩曦正在闭目养神，思索对策，并未阻拦车夫的行为。
华琅轩在长安街最繁华的位置，车夫的呼喊明显起不到太多作用，马车一时停在原地无法动弹。侍卫闻声而来，赶忙疏散出道路，马车气派定是惹不起的大人物。
在长安街另一边，叶敬卿掀开帘子观察周围的情况后，又重新坐了回去。他犹豫片刻，吩咐车夫绕远从旁边小路通过，避开了拥挤的长安街。情况紧急，一刻都耽误不得，马车加速驶向京兆府。
此时，一辆简易的马车停在一座府邸前，车上下来个男子，身着粗布麻衣，头上戴了草帽，看面相已近中年。他与门口护卫点了点头，从后门进入，关门前还不忘回头检查有无可疑之人，眼神中带着一股杀气。
中年男子从后门旁的窄过道，绕去了角落中的一间房子，房门上挂了个牌子，写着杂物间。轻声推开，里面摆放了几个大的立柜，柜子上堆满了杂物。最里面的立柜上放着一套衣物，面料做工皆是上乘，他换好衣物后走出杂物间，去了前院的一间单独房间。
而后进来一名体型上相近的之人，换上中年男子脱下的粗布麻衣，从后门离开，坐上了来时的简易马车，挥动马鞭疾驰着扬长而去。
