嫔妃们陆续在金凤宫相聚，却唯独少了竹妃，竹妃一早就派侍女过来，说是身体不适，今日就不来庆贺节日了，待身子舒爽了，再亲自来金凤宫给皇后娘娘请安。
皇后微皱着眉，竹妃身体不适不是一两日的事情了，从上周开始就胃部不适，还总是觉得疲劳，说了多次请太医过去诊治，都被竹妃笑着回绝了。
联想起前两月李律曾留宿在青玉宫，皇后命人去太医院召来了周太医，交代了诸多问题。
午膳气氛和谐，不论真情还是假意，谁都不曾言语上挑起事端。坐在靠边位置的霜美人一言不发，目光不住地悄悄打量其他嫔妃。
用过午膳，嫔妃们都心中有数的结伴离开了，唯独霜美人一直坐在座位上。待殿内只剩下她和皇后，站起身半跪下。
“先前皇后娘娘说的侍女，嫔妾找到了。”
--------------------
第七十四章
====================
抬眼对婵月使了个眼色，婵月了然地带着殿内其他侍女一起退了出去，皇后看向霜美人，“坐下说就是。”
“谢皇后娘娘。”霜美人站起身，坐到了离皇最近的椅子上，“嫔妾是用玉婕妤给出的画像比对的，如无太大出入，应该就是此人。”
“那人现在何处？”皇后目光中闪过凌厉，“竟然还敢留在宫中，胆子倒是不小。”
“敢留在宫中，是因此人已无法说出任何事情。”放在膝上的左手握成拳，霜美人面上清冷，“那名侍女应是被人下了药，已无法再说话。虽说宫中处置犯错的下人也是常有之事，也要经由内务部，难免会留下蛛丝马迹。”
皇后脸色阴沉下来，“既然不能保证玉婕妤守口如瓶，一旦调查过去，把人处理掉更会令人生疑。不如就好端端地放在那里，已然不能说话，严刑拷问也是徒劳。如此明目张胆的挑衅，还真是嚣张至极。”
“皇后娘娘息怒。”霜美人语气柔和下来，起身倒了一杯茶放到皇后身旁桌上，“前两日书雪路过梅园时，不小心弄脏了衣摆，便去了梅园侍女住处清理衣衫，在柴房碰到了那名侍女。若不是书雪误打误撞过去，怕是很难会发现她的踪迹。”
端起茶杯喝了一口，皇后暂时压下了心中怒意，“侍女去处都要经过内务部，偏巧就去了这绝对隐匿之处，不知该说是巧合还是有意而为之。”
“应是有人利用了这一点，送去内务部，制造了这起巧合。”霜美人抬头看向皇后。
“这名侍女自是没有资格服侍宫中娘娘，送出宫去难免落人口实，本宫若是有意追究也会给内务部招来事端。不如安排一个根本不需要露面的差事，便可省去日后麻烦。”把手中杯盖盖回茶杯上，皇后竟挤出一抹笑意，“谋划之深，倒也是个合格的对手。”
“书雪以防万一，没有打草惊蛇，很快便离开了。而后嫔妾从向来热衷于宫中小道消息的碧儿口中得知，那名侍女本在御膳房，后来得了场风寒，对汤药中一味方子过敏导致中毒，从此便伤了嗓子，再不能开口说话。”说完霜美人勾起唇角。
皇后闻言挑了挑眉，“本宫未记错的话，这碧儿是西旻宫中侍女，想不到短短数日，你竟与舒美人关系如此交好。”
“并不是嫔妾手段多高明，不过每人心中都有执念罢了。” 霜美人收敛起脸上笑意，“碧儿听来的消息应是提前想好的说辞，再派人去询问内务部，应该也不会有太大的出入。”
“内务部那边无需去管了，书雪怕是也被注意到了，这个时候贸然调查，可能也会把你牵扯其中，如今对手在暗处，还是小心为好。”皇后话锋一转，“提到御膳房，先前有一事不知陛下是否命人和你提及过。”
“皇后娘娘说的是...”
霜美人的话说到一半，响起了敲门声，婵月在门外禀报，“皇后娘娘，周太医求见。”
“宣周太医。”想必是来回禀竹妃情况，皇后放下手中茶杯，目光投向周太医进来的方向。
“给皇后娘娘请安，霜美人娘娘请安。”周太医半跪下行礼，话到嘴边，见霜美人未有要离开的打算，欲言又止。
“有什么话但说无妨。”皇后看出周太医的顾虑，把话挑明，“起身回话吧。”
“多谢皇后娘娘。”周太医站起身，“从脉象上看，竹妃娘娘怀有身孕，且已有两月。”
此话一出，霜美人面露惊讶，把目光转向皇后，见皇后云淡风轻，仿佛早就料想到。才想起收敛起脸上表情，好在周太医一直低头垂眸，并未发现她心中的起伏。
“本宫知晓了，去青玉宫问诊不是保密之事，该如何答复，想必周太医心中有数了。”皇后声音带笑，说出的话倒是陡然让人漫上一层寒意。
“微臣明白。”周太医赶忙再次行礼，“竹妃娘娘脾胃不和，引起胃脘胀满，微臣开了几副方子，需多加调理，方可痊愈。”
听后皇后点了点头，“那便劳烦周太医了，日后竹妃调理身子之事，也要周太医多费心，切记脾胃不和。”
“是，微臣会亲自熬煮汤药给竹妃娘娘送去，都是安神调养的温和方子，请皇后娘娘放心。”周太医维持着行礼的姿势，“如无其他吩咐，微臣先告退了。”
待周太医离开，殿门再次关好后，比起欣喜，皇后脸上满是担忧神色，“本是开心之事，碰到这个时间点上，连有孕的消息都不能透露，竹妃先前不肯宣太医诊治，想必也是这个原因。”
“竹妃娘娘心思细腻，怕是已经发现或是感知到了一些问题，因而思虑过重。”霜美人摇了摇头，“有孕之事终是瞒不了太久，再过些时日，小腹隆起便瞒不住了，娘娘还是要早做打算。”
“既然这个孩子在这个时间到来，我们便要护住，竹妃喜欢孩子，定是会万般的小心。”皇后手指轻抚过座椅扶手，“待本宫与陛下商议之后再做定夺，竹妃那边也要找个合适机会，了解她的大概想法才是。”
“当务之急，便是保证竹妃娘娘的安全。说句僭越之语，您与辰贵妃娘娘竹妃娘娘相交甚好，又先后诞下公主皇子，若是其他嫔妾想往上爬，这个孩子是必定留不得的。”霜美人说完起身行礼，“嫔妾入宫时还带了两个贴身侍女，都有些身手，可以去青玉宫保护竹妃娘娘。”
皇后起身走到霜美人身边，伸出手，“只能暂且先如此了，在他人眼中你是陛下盛宠的嫔妃，也要时刻小心。”
霜美人抓着皇后的手站起身，“嫔妾遵旨，陛下召嫔妾去光华殿用晚膳的旨意，应该快传到金凤宫了，虽然此举太过招摇，但是嫔妾就是如此地恃宠而骄。”她说完勾起红唇，“比起关系太过亲密，对外还是嫔妾不把皇后娘娘放在眼中更为合理。”
“在旨意传到之前，还要再演一出戏，嫔妾才好去陛下那边告状。”霜美人说完深吸一口气，“皇后娘娘务必不要手下留情。”
“委屈你了。”特意取下手指上的护甲，皇后抬起手甩过去一巴掌，殿内响起清脆的巴掌声，她抬高了音调，“以为陛下宠你，就可以无法无天了吗？本宫这里容不得你放肆。”
此时传旨的侍从正好走到殿门外，听到殿内动静吓得不敢出声，求助地看向婵月。婵月轻咳一声，勉为其难地走上前，敲了敲殿门。
侍从传完旨意后，霜美人露出一个得意的笑容，脸颊上一片红痕，“在后宫之中还是得到陛下宠爱最重要。”说完迈着步子走出了金凤宫。
至于霜美人到了光华殿哭啼啼地缩到李律怀中，李律满眼疼惜地抬手拂过她的脸颊，很快流传于侍女们的口中。
边关，唐钦站在城墙上望着渐渐黑下来的夜色，这是他驻守边关的第三年。家中的书信已经积攒了厚厚一摞，每到佳节，都是无比思念。侍卫点燃了城墙周围的灯笼篝火，霎时间烛光照亮了即将降临的黑暗。
转身回了房中，这个时候并不适合感伤，稍后他还要接待一个客人。昨晚沉寂了几个月的神秘之人再次传来了消息，‘今晚子时，上次约定之地，恭候唐将军’。
自那次之后，唐钦时常惦念家中情况，每次收到家中书信，内容皆安才会安心。
他坐在桌前，目光停留在燃烧的烛火上，边关的冬天更是冷冽，哪怕快要到了三月，温度依旧不见提升。严肃的脸上没有任何表情，唐钦时刻留意时辰，毫无困意。眼见着子时将至，他站起身随手拿过一件披风，披在身上走出了房间。
对在外守卫的侍卫点了点头，他经常夜晚出来巡视，对于此刻唐将军的出现，侍卫们并无怀疑。绕到楼梯走下城墙，用与平时无异的步伐去了约定的地点，右手不自觉地摸了下藏在腰间的匕首。
约定之处背光，唐钦走进了才看到站在角落里隐约的人影。男子看到唐钦到来，上前一步，“唐将军。”
男子一身黑色夜行衣，长发全部束起在发冠中，脸上蒙了面罩，只留了眼睛，相当谨慎。耳边吹过寒风，再加之男子略带尖锐，又刻意压低的嗓音，让人心中发毛。
“找我有何事。”唐钦不想与男子牵扯过多，往后退了一步拉开了距离。
“在下是来与唐将军确认一些事情的，上次相见也是数月之前，不知唐将军在这数月里是否考虑清楚了。”男子眼睛弯起带着笑意，“留给唐将军的时间已经足够多了，在下希望可以得到一个意料之中的答复。”
“我每日有要事在身，并不记得先前的话，不知你口中所说为何事？”注视着男子的眼睛，唐钦目光锐利，大有将男子制服在地之势。
眼中的笑意更甚，男子不紧不慢的开口说道，“那在下帮唐将军回忆一下，这深更半夜，在下着实不想打扰唐将军休息，便只说重点好了。比如唐公子在城中的产业，比如那可爱的孩子。”
唐钦拢在披风里的右手收紧，强忍住怒气，等着男子后续的话语。
“那孩子真是生得俊俏，任谁看了都会心生欢喜，唐将军在边关一守就是几年，哪天回去孩子怕是都不会认得了。与家人分别忍受思念之痛，就为了那个在位的君主，真的值得吗？若是真的顾念唐将军的思家之情，也不会放在这里不闻不问。”
“你们对我的家人做了什么？”唐钦南征北战身形魁梧，挡在男子面前，颇有居高临下之感。
“不过是为了唐将军家人的安全，暗中保护不会多加打扰，还请唐将军放心。”男子目光微转，“一切还要看唐将军给出的答案，自己人才能更尽心才是。”
快速伸出手去扯男子脸上的面罩，被一个后撤灵巧地躲掉了，唐钦抽出腰间匕首健步向前抵到男子颈间，“行小人之事，这就是你们的做事风格吗？”
眼睛瞟过颈间匕首，男子丝毫不见慌乱，“只要有用的便是好办法，唐将军您说对吗？在下还要回去复命，毕竟派去唐府之人是听命于我的，所以在下奉劝唐将军还是收起匕首，刀剑不长眼，难免一个手滑。”
唐钦再三犹豫，还是收回匕首放回腰间，“我只是一介武将，朝中机密之事定是不会传到我这，不知你处心积虑的到底想要得到什么？”
“并不需要唐将军做什么，只需在必要之时协助即可，唐将军果然是识时务之人。”男子随后撤后了几步，“任务已完成，在下先行告退了，如有问题会再给唐将军传递信号的。”说罢消失于夜色之中。
唐钦站在原地未动，冷风吹在冷峻的面容之上，眼中漫上杀气。
翌日朝会上，礼部尚书苏墨听着朝堂之上众人发言，目光与相距不远的尚书令顾清让有了交集，短暂目光交流后，站定未动，待尚书令上前谏言。
他曾在江太傅手下办事，被先皇赏识一步步坐稳现在的位置，关系远近再明显不过。心思缜密从容淡定，必是追随江太傅为李律出力，渐渐触及得多了，才发现在朝堂之下的深不可测。
苏墨与叶敬卿相似，都是隐藏于暗处，明面上不争不抢谁都交好。虽身居要职，但性子温润不爱出挑，反倒没那么引人注意。
昨夜，暗卫把竹妃有孕的消息传于礼部尚书府，苏墨与夫人自是高兴得很，但也只能在明面上掩饰起情绪。后宫的浑水苏家并不知晓，但既然陛下有此用意，必是形势所迫。
下了朝会，苏墨跟随在江太傅身旁，江太傅腿脚慢此时也不显得刻意，眼看着其他官员陆续走远，江太傅轻声说了句，“所有消息暂时压下，要放长线钓大鱼了。”
--------------------
第七十五章
====================
“学生明白了。”苏墨轻声应下，面色却无言语般如此轻松。
欢庆的新年过后，暗藏在不为人知之处的阴谋，不知何时便会悄然上演，尚未放松的神经又紧绷起来，就如此刻阴沉的天色，席卷着寒风，颇有山雨欲来之势。
“你新年时回乡探亲，许久没去我府上品茶闲谈了，今日虽天气不佳，倒也不影响兴致。”江太傅拍了拍苏墨的肩膀，“府上留有上好的普洱茶，等你去品鉴一番，不知今日可否有时间？”
“许久没去看望老师，还要老师出言邀请，便是学生的不是。”扶着江太傅上了马车，苏墨让车夫先行回府上禀报夫人，而后坐进了太傅府马车。
“晚回府上便要差人回去禀报，几十年依旧恩爱如此，着实让多少人羡慕。想来这无论皇亲国戚还是名门望族，娇妻美妾再平常不过，你只娶一妻，也是专情之人。”江太傅目光看向苏墨，脸上满是赞许神清。
苏墨闻言轻笑一声，眼中溢满温柔，“我与夫人自幼相识，青梅竹马两小无猜，而后育有几个儿女，已是满足。夫人把一生托付于我，我又岂敢做出负她之事。”
两人偶尔闲谈中，马车到了太傅府，下马车时天空飘起了小雪花。江太傅吩咐下人备茶，便和苏墨一起进了正殿。
侍女端着茶杯放到桌上，而后恭敬行礼后离开，关好了殿门。江太傅会客时不喜有下人服侍，这是府中几十年的规矩。
把目光从关闭的殿门上收回，苏墨开口道，“今日是有重要之事吧，老师有话请讲。”
“是关于清水村事件的一些细节问题。”江太傅喝了口茶润润嗓子，与苏墨说起了全部细节。
包括清水村幸存的男孩，与淳王遇刺匕首相同的剑穗，牵扯出来的重臣御史大夫周佐元，死而复生并且加入暗卫的舒青漓，以及涉及后宫的心狠手辣。
心中有了准备，这一下子砸过来诸多重点，还是让苏墨略有些措手不及。他沉默片刻，将盘根交错互相关联的细节捋顺，找出了一个信息点，“周佐元与此事脱不开干系，此时不再继续深入调查，便是老师口中所说的放长线钓大鱼吧。”
“没错。”江太傅语气中带着肯定，苏墨能如此迅速冷静地分析，正是他一再提拔的原因之一，“周佐元被保下，一方面是短时间内没有合适的替代者，他还有用处。更深层次的原因是背后之人在自保，一旦周佐元被立案调查，就有可能从蛛丝马迹中暴露身份。”
“所以先假意留下这枚棋子，让我们把重点放在周佐元身上，他现在定是不敢再有所动作，所以只会是徒劳无功。而后再借此悄悄抹去任何细节，等到一切大功告成，棋子也就到了失去意义的时刻。”手指端着茶杯，苏墨说话向来慢条斯理，儒雅得不行。
