皇帝负手立在殿中，他不坐，郑王自然也不敢坐，心中思绪飞快转动，用眼角余光以一个高明的方式偷觑着皇帝的脸色。
“叔祖先看看这个。”皇帝温和道，同时递来一封奏折。
宗亲等闲不得参与政事，郑王惊疑不定地接了奏折，低头飞快地看了一遍。
这封奏折大致是奏请皇帝不要因私废公，应当尽早查验永乐郡主身份，并提出请皇帝择选宫内外身份贵重、人品端正的命妇来担当此任，好使天下信服。
奏折末尾，用朱笔批了个‘准’字。
“朕的意思是，定在十二月初七，届时由叔祖母与左都御史邓诲的夫人来担当此任。”
郑王应道：“皇上信任，臣夫妇必不敢负。”
与此同时，他心底慢慢生出了一丝不祥的预感——皇帝派人传道口谕就能办成的事，为什么非要一大早将他召进宫呢？
果然，只听皇帝继续道：“叔祖莫急，朕还另有一事。”
礼下于人必有所求，郑王咽了口唾沫，等着皇帝开口。
只是皇帝开口之后，说出的话却与郑王的猜测截然相反。
“等到初七那日，叔祖母无论看见什么，对外都说没有。”
好像咣当一声一把重锤敲在了天灵盖上，郑王初初听到这句意味深长的话时，心中的震撼并不比王妃少半分。他怔愣片刻，难得失态地追问：“皇上，难道那南朝暗探所言非虚？”
少年皇帝转头看向他，食指在唇边轻轻一压。
郑王当场急的额头上都渗出了汗珠，他在宗室中地位极高，不仅因为他辈分极高，还因为他一直担任大宗正，掌宗室事务。永乐郡主的身份，直接牵涉皇室血脉真假，正是郑王不容推辞的分内之事，岂能轻易含糊过去。当即连尊卑都不大顾得上了，连声追问皇帝。
桓悦被他追问半天，终于难得开了金口：“叔祖所想不错。”
“那——”郑王感觉脑袋一阵阵发晕，“皇上，宗室血脉不容混淆，稍有不慎贻祸无穷，断不能……”
桓悦对他做了个止声的手势。
“叔祖误会了。”桓悦温和道，“三司中扣押的那个南朝暗探，是假的，真的湘平郡主早已幼年夭亡，没有活下来的可能。”
他的言下之意是，真的湘平郡主已经不在了，只要将永乐郡主认定为武安王亲女，就不会留下任何可以钻的空子。
郑王本能地反对：“皇上，这个头不能开！”
大晋宗室不能参与政事，宗室获得的一切待遇全都依赖于血脉。正因为他们的生死荣辱都来源于血脉，所以对血脉的看重执着到了极点——这是他们立身的根本。
桓悦看人的眼力一向很准。
他一看郑王肃然不已的神色，就明白很难轻易说服他——宗室的根本利益根植于血脉，而郑王身为大宗正，对宗室血脉的维护和在意程度绝非三言两语可以轻易动摇的。如果桓悦搬出朝野安稳的大道理来劝服郑王，可以糊弄他一时，却不能糊弄郑王一辈子，往后还要留下后患来。
桓悦喜欢一次性把所有问题解决掉，更何况郑王身为大宗正，宗室玉牒也由他掌管，即使现在隐瞒，到了往后也会让郑王摸出蛛丝马迹来。
于是他搬出了自己早就准备好的说辞。
“宗室血脉不会混淆，往后朕也不会允许第二例出现。”桓悦转过头，对着郑王微微一笑，“皇姐已经有孕了。”
“……”
殿内短暂地陷入了静默，显然可怜的郑王一时间被这句话冲昏了头脑，还没来得及深思。
桓悦神情淡淡地注视着郑王的表情，果然片刻之后郑王蓦然回神，爆发出一声难以置信的惊叫。
“这是□□……”郑王神思昏乱地吐出几个字，随后又恍然回神——永乐郡主根本不是桓氏血脉，□□一说自然无从谈起……不对！
永乐郡主离京月余，直到数日前才返回京中。郑王就是再不懂医术，也知道回京的这些日子绝对不够诊出喜脉来，也就是说，永乐郡主在离京前就已经有了身孕！
那时根本还没有什么真假郡主的流言！也就是说在永乐郡主身份被揭穿之前，这二人就已经有了首尾。这个简单的时间账没人不会算，一旦走漏风声所有人都能猜出来！
郑王眼前一阵阵发黑，皇帝与郡主背着姐弟的名分私通，这和郡主身份为假比起来，明显还是前面那个更要命——《晋律》中可是写的明明白白，同姓兄弟姐妹婚者，当诛。虽然没人能拿这条罪名来约束皇帝，但传扬出去，这是连带着皇帝的声名也要严重受损，倘若落到史书之上，堪与诸位昏君并列了。
而今南北战况一片大好，朝中尚算安定，北方七州欣欣向荣。如果南北成功一统，皇帝的威望声誉将更上一层楼，未来铁定能得个‘文’‘武’‘高’‘宣’等顶尖的谥号，将来青史记载，必然是弥合南北一统天下的明君，甚至可堪与大晋太祖皇帝并肩。如果这个时候传出此等消息，郑王简直不敢相信。
“皇上——”郑王蓦然爆发出骇然的叫喊，“此事绝不能、绝不能走漏风声！为天家颜面计，绝不能使众人所知！”
他不是傻子，当然不敢置喙皇嗣，那与寻死无异。
“叔祖放心。”皇帝那张端丽的面容上浮现出奇异的笑容来，“和入后宫相比，皇姐当然还是更愿意做郡主。”
郑王仰起头，唇角抽搐，终于明白自己是被架到火上下不来了。
要说动最看重宗室的郑王，桓悦从郑王最在意的天家声誉下手。而转过头去说服邓诲时，桓悦则换了一套说辞。
邓诲是个忠耿直臣，心心念念都是天下安定君主圣明。桓悦点出这是为了朝局安稳，随后开始自由发挥，编造了一套永乐郡主早在数年前就已经主动坦白了她的身份，一直兢兢业业忠于大晋真假掺半的鬼话。等他搬出大宗正郑王之后，邓诲终于被他说动了。
明湘：“……”
“你对郑王说，我已经有了身孕。”她盯着桓悦，“几个月之后，孩子从哪里变出来？”
要知道，郑王之所以能被迅速打动，永乐郡主的‘身孕’才是最关键的因素。这个根本不存在的孩子本身就是皇帝与永乐郡主私通的铁证，却又没有人敢于让皇帝放弃自己的皇嗣，故而郑王就算心里在骂娘，也不得不咬着牙认了，甚至出手为其描补。
“这个么。”桓悦莞尔，笑容中带着说不尽的风致，“反正朕的子嗣，未来必然是皇姐所出，只是早一点说出来，也不能全然算作骗了郑王叔祖。”
明湘以袖掩面，喃喃道：“我以后无颜再见郑王了。”
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雪醅从嘉州送来的急信上，写了一桩功劳。
为了反击采莲司，雪醅接替明湘之后，展开了一系列报复。其中包括但不限于联络受制于鸾仪卫的南朝士族对采莲司施压，展开对南朝官员的刺杀，同时埋在朝中的青鸟各自出动，开始给采莲司找麻烦。
鸾仪卫为此付出了很多代价，但同时，也确实达到了雪醅想要的目的。
南朝这潭水，被她搅得愈发浑了。
此时的南朝皇宫中，皇帝怒气冲冲挥退了王经等人，转过头来恶狠狠逼视陆兰之：“采莲司都是吃干饭的废物么！”
陆兰之并不辩解，低头请罪。
采莲司比鸾仪卫可嚣张多了，抓人顶罪屡见不鲜。因为这三位官员相继遇刺，必须给朝廷交代，现在采莲司大牢里已经关满了人——但这一次抓人顶罪没用，真正的北晋刺客抓不住，往后还会有刺杀发生。
陆兰之表现出恭顺的一面，皇帝的火气发作一会，慢慢消退了。他呵斥陆兰之几句，责令其尽快抓捕北晋刺客，随后又道：“北晋太过张狂，采莲司无能，陈桥也没用，胜仗才打了几场？”
一听这话，陆兰之心里咯噔一声，他别的不怕，只怕皇帝下旨督促陈桥尽快主动出兵打一场大胜仗。
皇帝和世家还沉浸在自欺欺人的幻梦里，陆兰之却是清醒的。南朝败退非陈桥一人之过，而是上下盘剥、过度压迫等导致的南朝军中士气极低，士卒疲敝。陈桥稳扎稳打，谨慎用兵，北晋赢也赢得有限，而北晋时间拖得越长，粮草银两军资等压力也就越大，这对南朝恰恰是大大有利的。
陈桥的步伐很稳，但如果皇帝硬要横插一脚，打乱了陈桥的布置计划，逼着陈桥出兵，兵败如山倒恐怕就近在眼前了。
果然，陆兰之所料不错，皇帝开口的下一句就是：“责令其尽快出兵，不得畏缩。”
陆兰之：“……”
皇帝愚蠢起来，是很难办的。陆兰之尝试了一下，发现无法劝动皇帝，反而招致了皇帝的怒火，遂自觉地闭嘴告退了。
出宫之后，陆兰之先去采莲司，而后折回了陆府，他招来从小看着他长大，忠心耿耿的老仆人，只嘱咐了他一件事：“去把府中上下筛查一遍，那些来历不干净的人不必留着了，全部处置了。”
陆兰之重新接管陆府之后，曾经筛查了府中上下，发觉其中混进来许多眼线，那时他按兵不动只做不知，但现在既然他准备为自己打算，那这些人就不必再留了。
吩咐完老仆人，镇抚使也赶来了陆府。
陆兰之面色如常，唤他过来：“北边照影有消息了？”
第146章
“永乐郡主到——”
自从进了大晋京城之后, 照影就从采莲司睡莲目光所及的范围彻底脱离了。
照影在昏暗的天光中睁开眼。
天色半明半昧，朝阳还未升起，耳边一片寂静。
她张了张嘴, 喉咙干涩发痛, 想要呼唤侍女奉茶，然而发出的声音嘶哑轻飘。
照影不得不咳嗽着，裹紧身上素色的棉袄下床，顾不得桌上茶壶里的水已经冷了, 狠狠灌下去一大口，冰冷的茶水滚入喉中，压下了干涩的疼痛。
冷风从窗缝里钻进来，冻得照影一激灵，终于后知后觉从困倦中醒过神来。
她抓着棉袄，一声不吭地回了床上, 用厚重的被子裹住自己, 再也没有想过叫侍女进来伺候。
在到达大晋京城之前, 她还抱着天真的向往，认为自己能揭穿那个假郡主的身份, 认祖归宗，从此过上人上人的日子。
直到进了京城之后，她连马车都没来得及下, 就被送进了牢房等待受审。
由于照影要受三司共审的缘故, 她的待遇胜过寻常囚犯。住的牢房是用来关押特殊犯人的独立小院，院内有人定时送饭送水。除此之外，只有把她拉出去审讯的时候, 照影才能听见人声。
自从被关进这间小院, 照影前前后后至少经历了十次审讯。起初是三司中专司审讯的官员——照影不知道该如何称呼；而后是明显官位更高、气势更足的上官。到最后, 她甚至见到了三司长官——刑部尚书、左都御史与大理寺卿。
受审这么多次，照影身上并没有什么伤，一是因为她自称湘平郡主，三司不会轻易对她用刑。更重要的原因，则是她非常配合顺从，有问必答无所不从。
饶是主审官员审案多年，也禁不住啧啧称奇。
天一点点亮了起来，院外隐约传来了走动的声音。
照影听着渐渐逼近的脚步声，送饭的人伸手在屋门上一叩，放下食盒转身将要离去时，照影终于忍不住，扬声道：“等等！”
“今日，今日是不是永乐郡主验明正身的日子？”
门外的人犹豫了一下，含含糊糊地嗯了一声。
“好……”照影恍惚地点了点头，声音轻如嗡鸣。
她倒退两步，没有开门去接食盒，慢慢退回床榻上，将自己蜷缩成了一小团。
送饭的妇人诧异地看了一眼紧闭的屋门，转身走了。
“真是奇怪。”妇人对同伴说，“前些日子不是吵着嚷着要人陪她说话，就是反复说自己是郡主娘娘，这两天倒是安静了。”
“你管她做什么。”同伴努努嘴，“神神叨叨的，不知道有没有毛病，还是离她远点好，当心惹祸上身。”
照影听不见院外低低的议论声，她慢慢抱紧了自己，将头深埋进膝盖中。
自从被带进这处小院里，长日伴随着她的只有院内的死寂，以及被带出去反复审讯。她从起初的焦躁，到后来的恐惧，再到如今，心中只剩下麻木。
“你本来是北晋最尊贵的郡主，湘平郡主的名声你有没有听过？权倾朝野只手遮天，锦衣玉食挥金如土，这样的日子本来该是你的。”
“她夺走了你的一切，十几年待在这个院子里，还想再待下去吗？”
照影拼命摇头。
“那就对了。”含笑的声音鬼魅一般，每一个字都敲打在照影心底最恐惧与最向往的地方，“揭穿她，回到你自己的位置上去。”
那句回荡在耳边的、含笑的诡谲余音再度翻腾而起，和她心底默默自语的声音交织在一起。
“没有用的。”照影想。
在这十余年从未踏入过的大晋京城中，在这间寂静到令她恐惧的屋子里，照影终于不得不看清楚那个她不敢去想的现实。
——她会死！
她或许能证明永乐郡主是假的，可大晋上至皇帝、下到朝臣，又怎么会轻易相信被采莲司抚养长大的她呢？更要命的是，她最亲近的生身父母都已经过世，没有人能斩钉截铁地证明她的身份。
其实她早就猜到了，从她被三司大员提审的那一日起。
照影颤抖着捂住脸。
最近三天里，没有人提审她，触目所及只有这一方不大的屋子，望不到尽头的寂静仿佛水底蔓延而出的水草，缠绕住她的脚腕，将照影拖入看不到尽头的深渊里。
“不许吵闹，安安静静待在这里！”“哭什么，叫你不听话，往外乱跑！”
“我想出去，嬷嬷带我出去，别把我一个人留在这里！”年幼的照影嚎啕起来，手心被打得通红，“我害怕！”
阴着脸的老妇人毫不客气地将她一把搡开：“不准哭，惊动了人来把你抓走，坐大牢、卖进窑子里，懂不懂？”
她短粗的手指往院外天边一捣：“那里就是窑子，知道那是什么地方么？最下贱的女人都在那里，叫你求生不得求死不能！”
这恶毒的话语如果放在平时，老妇人断然不敢如此放肆地说出口。但那时陆彧已然获罪身死，他布下的后手随着采莲司正使换了人，已经随之风流云散。像照影这样挑选出来秘密养育，预备下一步大棋的棋子们，反倒成了最棘手最难处置的鸡肋。
“嬷嬷……”院门当啷一声被摔上，小女孩吓得全身一颤，最终慢慢蹲了下来抱住自己，抽噎着抹眼泪，“我害怕，我害怕……”
“我害怕。”照影的眼泪终于从腮边滚落下来，“我不想死。”
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柔软光滑的绢布蘸着温酒，从雪白近乎毫无血色的肌肤上不轻不重擦过。
重重帘幕在寝殿中笼出一个小小的天地。永乐郡主端坐在屏风后，宫女双手捧起温酒沾湿的绢布，恭谨低垂着双目，退了出去。
