“定在十二月初七怎么样？”桓悦轻声发问。
“好。”明湘回答，“你觉得找哪几个来做见证最合适？”
永乐郡主毕竟是天家郡主，执掌鸾仪卫多年，虽然碍于流言不得不要求她验明正身，但即使如此, 也要维护郡主的尊严和体面。因此, 必须要挑选两三位身份足够高、说话足够可信的命妇, 来亲自查看郡主身上到底有没有照影言之凿凿所说的睡莲印记。
至于如何择选前来作证的命妇，就需要仔细斟酌了。
“内外命妇各一人。”桓悦沉吟道, “内命妇么，按理说太后身份最高。”
但是怎么能、怎么敢让太后来啊！
桓悦把太后划掉，继续往下数：“郑王妃、梁王妃都可以——其实我最属意惠柔姑姑。”
惠柔大长公主是先帝宠妃所出, 今年堪堪十一岁, 随母亲贵太妃居于春景园。论起辈分来是桓悦与明湘的姑姑，性格却十分温柔胆怯，兼之贵太妃娘家不显, 未来全要仰仗皇帝做主, 绝不会出什么岔子。
明湘瞥他一眼：“别妄想了。”
惠柔大长公主固然听话, 可也正因如此，由她出面做这个内命妇身份的见证者，那是半点可信也没有了。
桓悦遗憾地叹了口气：“那就郑王妃，我去和郑王说。”
明湘反倒难得的显出了犹豫之色：“郑王是宗室柱石，他真的会愿意吗？”
桓悦信心满满拍了拍她的手：“皇姐放心，我有办法说动他。”
“那外命妇，就由邓诲的夫人来吧。”桓悦继续道。
明湘不知道他哪里来的信心，拧起眉来：“邓诲怎么可能同意？”
桓悦笑吟吟抬起头来，吻了吻明湘的侧脸：“皇姐放心好了，我有办法说动他，邓诲的清名最盛，由他的夫人出面，相当于有了邓诲为你作保，到时候还会有谁敢再怀疑？”
“话是如此。”明湘的眉头略松了松，终究没有再追问下去，只说，“好吧，我信你。”
桓悦听出了她的言下之意，小鸟一般啄了啄明湘的面颊，笑起来：“皇姐愿意信我，那就再好不过了，皇姐只管放心，我断然不会教你失望的。”
明湘唇角轻扬，笑意却并不深刻。
这世上没有人能把所有事掌握在手中，饶是明湘，也不能。无论她多么不安，此刻都只能对桓悦交付全然的信任。
好在从她和母妃十年前选定年幼的、父母皆丧的太孙那日起，她就做好了走到这一步的心理准备。到了身世真相岌岌可危，即将被揭穿的这一刻，她所能仰仗的，正是她从前十年里在皇帝面前攒下的情分——虽然这情分和她起初的设想有所出入。
当夜桓悦依旧留宿在凝和殿，次日他早早起身准备上朝，明湘还在锦被中沉沉睡着。
桓悦习惯性给明湘掖了掖被子，照例嘱咐梅酝：“让皇姐多睡一会。”
梅酝点点头，圣驾前脚刚出凝和殿门，梅酝后脚就把明湘叫醒了：“郡主，郡主，皇上走了。”
明湘睁开眼，她的眼底还有未褪的困倦，倚在枕上愣了片刻，才对梅酝道：“外间书案上有个匣子，你把它拿来。”
梅酝依言捧来匣子。明湘仰起身来，动作间衣领半开，可以从中窥见尚未完全消退的淡红睡莲轮廓。
梅酝一惊，面色微变。
明湘瞥见，淡淡道：“无妨的。”
她随手拢了拢衣领，梅酝目光一偏之间，终于注意到那朵渐散的睡莲之侧，还散落着几个淡淡的吻痕，终于后知后觉意识到这恐怕是皇帝与郡主之间别样的闺房之乐，讪讪低下头来。
明湘打开匣子，披衣起身，从妆台中摸出一封火漆封口的信，对梅酝道：“给风曲送去，他看了就明白该怎么做。”
梅酝接了匣子，明湘微一斟酌，又叫住她：“一大早赶着出宫，衡思必然猜到我要有所动作，又要觉得我不信他，你拿上那几本采风录和我的批复带出去。”
打着出宫送还采风录的幌子，梅酝出宫去了。
她去的快，回来的也快。明湘缩进被子里重新睡了个回笼觉，再次醒来时，还不到一个时辰，桓悦还没有下朝，梅酝已经回来了。
“郡主。”梅酝在床榻边的锦凳上坐下，声音雀跃地道，“我去的正巧，姐姐的密信送到了，风曲叫我一同带过来啦！”
“雪醅的信到了？”明湘按了按眉心醒醒神，“拿来我看看。”
梅酝迅速打开了密匣，把信拿出来交到明湘手上。明湘倚在床头看信，她则伸长了脖子，期待又向往地盯着信纸。
明湘瞟见她的神情，禁不住有点想笑——到底是同胞姐妹，分别了许久不曾见面，最没心没肺的梅酝也坐不住了，开始思念起姐姐来。
“别伸了。”明湘无奈道，“脖子伸的比马还长，等我看完再给你看。”
梅酝就高高兴兴收回脑袋，见明湘不多时已经将几张信纸看完，面上浮现了笑容，揣度着明湘心情好，忍不住问：“郡主，有什么好事吗？”
明湘从中抽出问安的那一张信纸递了过去，口中道：“是啊。”
“吃了南朝的亏，总不能白白咽下这口气。”明湘闭上眼，轻声道，“交手么，就是要有来有往才好看。”
“什么有来有往？”殿门处传来桓悦好奇的发问。
明湘睁开眼看向他，并不避讳，径直将手中的信纸递过去：“雪醅的信，今日一大早送来的，走的是鸾仪卫的加急通道，上给你的密折估计要明日才到。”
桓悦摆摆手拒绝了宫人的服侍，自己拖了个锦凳过来在明湘床边坐下，梅酝诚惶诚恐地站了起来，不敢和皇帝并排而坐。
他也不在意，反而示意梅酝：“有茶吗？”
梅酝跳起来跑去斟茶，而明湘注视着低头看信的桓悦：“怎么今日下朝晚了？”
桓悦执信的手一顿，终究还是没在这些细枝末节上含糊过去：“我召了郑王和邓诲到文德殿去说话。”
明湘精神一振，坐直身体：“事成了吗？”
桓悦美丽的眼睛眨了眨，铿锵有力道：“当然。”
他语声中气很足，眼神却有些飘忽，明湘皱眉：“你……你怎么说的？”
桓悦：“……”
他一沉默，明湘就慌了，心底顿时涌上来不祥的预感。
上一次她有这样不祥的预感时，还是她与太孙桓悦一同伴驾去猎场。湘平郡主身体不好，在场外歇着，而桓悦神采飞扬地对她说，要打只毛茸茸的小动物来给她养着玩儿。
当时明湘不知怎么的，很不放心，等到中午一行皇子王孙打猎归来时，明湘才知道桓悦说的“小动物”是什么——他胆大包天地摸了窝小虎崽来，如果不是它们的亲爹娘运气不好，在山林另一侧被皇帝猎成了虎皮褥子，明湘现在见到的很可能就是一个零散的皇太孙。
她倒不怕桓悦算计她，这点自信明湘勉强还是有的，只是桓悦虽然大多数时候靠谱，偶尔剑走偏锋的时候她是真的招架不住。
明湘一时心跳都加快了几分：“你到底说了什么？”
桓悦深吸一口气。
明湘：“从实招来！”
桓悦张了张口，终于决定招供。
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与此同时，南朝
“死了三个。”皇帝背着手在殿内走来走去，越走越快，越走越快，眉宇间的恼怒几乎掩饰不住，“废物！不得死其然！”
皇帝多年来养尊处优，受的是最正统的储君教导，可怜连骂人的词汇都如此匮乏，搜肠刮肚半晌，只从《论语》中援引出一句“不得死其然”。
然而这对于皇帝来说已经是失态之语，一旁云泽王氏的臣子立刻出声提醒：“皇上，昔年周烈王崩，齐威王出言咒骂，为天下笑矣，皇上身为人君，一言一行当为天下表率……”
“够了！”皇帝愤怒地喝斥道，“朕说一句话，都要受你们指手画脚，这天下到底姓什么，姓王么！”
这话可太重了，王经立刻跪倒请罪：“臣惶恐。”
只见王经即使跪倒在地，脊背仍然挺得笔直，仿佛一株不折不弯的翠柳，反衬他这个失态暴怒的天子更加可笑。
仿佛一盆冷水当头而下，皇帝紧咬牙关，胸中火气如烧如沸，却找不到一个出口。
他能怎么办？除了口头喝骂几句，难道还能真治罪王经不成？先不说来日史书之上，王经是劝谏君主的铮铮直臣，他倒成了昏君。只说云泽王氏的嫡系子弟，难道是他这个皇帝能轻易动的吗？
为天下笑矣，为天下笑矣，为天下笑的分明是他这个处处受制、形同傀儡的皇帝！
皇帝盯着王经那张俊秀的脸，他是王皇后的兄弟，面目间有相似之处。正是因为在朝堂上处处受王氏掣肘，皇帝才更加厌恶皇后。
但他的厌恶什么用都没有，他的后宫仍然由世家贵女把持，他的母亲、他的妻子、他的儿子未来娶的太子妃，都会出自这些世家，仿佛一个周而复始的可怕轮回。
“皇上息怒。”一杯茶递了过来。
是陆兰之。
他的脊背低下来，神情恭顺。
那沸腾的火气终于消散了一点，皇帝盯着陆兰之弯曲的脊背，心气稍平。
——到底，到底还是有几个只为朕所用的臣子的！
作者有话说：
明晚二更合一5000＋，终于攒够字数了！
第145章
明湘以袖掩面，喃喃道：“我以后无颜再见郑王了。”
郑王府
郑王妃和世子妃正分坐在小榻的两边, 王妃手中飞针走线，同时听着世子妃报账，偶尔点一点头。
侍女进来：“王妃, 王爷来了。”
世子妃遂站起身来：“母妃, 儿媳先告退了。”
王妃点点头，世子妃小步退了出去。
不多时，郑王走了进来。看见郑王妃手里的针线，原本到了嘴边的话咽下去, 皱眉道：“不是说了不让你做针线了？府里绣娘多的是，哪里就非要王妃亲自动手了。”
郑王妃上了年纪，眼力已经大不如前，女红又是极耗眼力的活计，故而郑王一直都不许她再动针线。
这话说的不客气，王妃心里却熨帖。她放下手里的活计, 絮絮道：“旁的就罢了, 贴身的寝衣还是我亲手做你穿的最舒服, 寝衣用不着绣花，累不着我, 老大媳妇聪慧孝顺，我这成日里无事，做点针线正好打发时间。”
郑王心里装着事, 暂时无心在细枝末节上和王妃辩驳。他挥挥手, 把房中的侍女全都远远赶出去，确定房内外无人，才坐到老妻旁边, 说：“愔琴, 我有一件要紧的事嘱托你, 你听完之后，需得按我的话去做，绝不可泄露只字片语。”
王妃肃然了神色，想起丈夫一早奉旨入宫去了，遂抬手往上指了指。
郑王点头。
王妃道：“你说，我听着。”
郑王说：“皇上的意思是，初七那日宣内外命妇各一人入宫，面见郡主。”
‘面见郡主’不过是个好听的幌子，实际上为的是什么，众人心里都清楚。
“此事事关重大，必须挑选德高望重者，得出的结论才能服众。”郑王说，“内命妇中，皇上属意你。”
郑王妃明白过来，不过她看着丈夫格外肃然的面色，仍然有些不解：“这……”
真的就是真的，假的就是假的，查看郡主身上到底有没有睡莲印记罢了，说到底，她们这两个命妇，只是代表宗室与朝臣的一双眼睛。她的丈夫，宗室中辈分最高的郑王，何至于如此严肃？
郑王看着妻子的眼睛，声音低而清晰：“愔琴，到那时候，无论你看见了什么，答案都只能是没有。”
郑王妃有短暂的怔愣，下一秒，全身的鲜血仿佛都冲上了头顶，她耳中嗡嗡作响，脸色泛白，为这句话背后隐藏的寓意而眩晕起来，几乎不敢相信自己听到了什么：“你是说……”
那个荒谬的、可笑的谣言竟然是真的吗？
永乐郡主身上，难道当真有着南朝采莲司烙下的印记吗？
先帝宠爱、皇帝尊奉、朝臣敬畏多年的永乐郡主，身份尊贵、权势滔天的永乐郡主，果真是南朝派来的暗探吗？
郑王妃抑制不住地颤抖起来，即使她对朝政了解不算多，但做了多年的宗室王妃，最基本的敏锐还是有的。她立刻意识到，这足以掀起多么大的风浪，牵连多少人的性命。
徽宁初年皇帝登基时，清剿废魏王余孽，杀得人头滚滚不计其数，受牵连的朝臣数不胜数，为此六部乃至五军都督府中下层官吏足换了一半有余。
这还只是皇室内斗。
一位位高权重、人脉广阔、有扶立之功的皇室郡主涉嫌通敌，甚至连身份都是假的，这足以将朝野间再度血洗一遍了。
如果说废魏王一案中，杀的大多还是朝臣，宗室尚且可以置身事外。那么这一次，连宗室也跑不掉了。
“王爷……”王妃颤抖着抓住郑王的手。
郑王安抚地抬手去拍老妻的脊背：“别怕，别怕。”
他拍抚着妻子的脊背安慰她，似是知道妻子内心的焦灼不安：“愔琴，你听我说，这件事没有你想的那么可怕，更不会牵连很多人，你想想，我刚才跟你说的什么？”
郑王妃竭力按捺住心底的惶然，努力冷静下来，终于后知后觉地从丈夫的嘱托中品出了异样：“皇上是想将消息压住？”
这是好事，不管原因是什么，只要皇帝有意遮掩消息，就不会正大光明的清算，牵连范围也就不会那么广。
不知为什么，王妃觉得刹那间郑王的神情变得非常怪异，于是她问：“怎么了，王爷？”
“……没什么。”郑王又安抚地拍了拍妻子的肩背，“愔琴，你要守口如瓶，知道么？这其中更多的事不是你该过问的，更不能宣之于口。”
王妃握住郑王搭在她肩头的手，温婉地望着郑王：“妾身知道轻重，王爷安心，这话出你口入我耳，妾身绝不会再说给旁人听。”
郑王点头。
他和王妃夫妻多年，最信任的便是妻子。于是在她肩上一按：“我明白，这府里能让我安心托付的，只有你一个。”
王妃柔和一笑：“王爷一早入宫去了，天寒地冻的，灶上还炖着人参鸡汤，王爷喝一碗暖暖身子。”
郑王点头道好，王妃便起身唤侍女进来，转头只见郑王靠在榻上的迎枕上，温声道：“王爷先在榻上靠一靠，喝了汤再睡。”
郑王心不在焉地嗯了一声。
他又想起在文德殿里的那一幕，竟然开始情不自禁地怀念今早入宫之前、一切茫然无知的自己。
——到底为什么，要让他这一把老骨头来承受过于惊悚的现实呢？
今晨，文德殿
“郑王叔祖。”年轻的皇帝从御阶上一步步走下来，伸手亲自扶起躬身行礼的郑王。
郑王连声谢恩，直起身来，目光往殿后的梁柱一扫，只见梁柱后的桌子空了，平日里坐在那里负责记录皇帝言行的起居郎不在，心中一动。
