“宫内的、宫外的，没有人不怀念昭贤皇后，我初入宫不懂那么多，做错了事，容妃她们就敢当面说昭贤皇后贤德，我比不上她；先帝也责怪我，说我沉不住气，行事冒失，不能和柳燕然相比。”
“是啊，我比不上她，她的名字是从《道德经》中 ‘虽有荣观，燕处超然’取的，嘉州名门出身，自幼和兄弟一起长起来，眼界胸怀哪里是我这末流门第能比的？她还生有两个嫡出的皇子，哪怕她死的早，全家都没了，她的孙子一样能做皇帝，和先帝合葬的还是只有她一个。”
“我有什么？我出身不高、才学不精、不够聪明，人人都说我哪一点都比不上昭贤皇后，可唯有一点，我的娘家还在，他们虽然不成器、不出挑，可也是一心一意为我打算，家里没什么家底，他们入宫探望我的时候也知道悄悄给我带银两，怕我在宫里吃紧被人看了笑话。”
“哀家在这天底下只有这些个骨肉血亲，哀家想让他们过得更好些，有什么错？”
太后失声痛哭：“是，他们是眼皮子浅，难当大任，可是他们从没有什么坏心，何以至此，死的不明不白，死后还要背着污名啊！”
福容大长公主欲言又止，但看着太后哀哭的模样，她眼眶一红，终究什么也说不出来了。
太后拂开她的手，别过头去：“你走，你明天一早就出宫！”
福容大长公主抹了把泪，终于又叩了个头，站起身来，从佛堂里退了出去。
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桓悦送到温泉庄子中的珠光锦一匹都没浪费。
珠光锦因其绚丽繁复，日光照射下泛起点点珠光而得名。寸锦寸金，每年贡品不过二三十匹。徽宁三年的珠光锦一共只贡上来二十匹，桓悦也不管太后能不能穿如此夺目的衣裙，孝敬且敷衍地送往慈宁宫七匹，明湘不能越过太后，故而得了六匹。后来零零散散又赏出去几匹，内库中剩下的四匹被全部送来了明湘这里。
本着有福同享的原则，明湘看着过分华彩辉煌的珠光锦，命人从清溪小筑把盛仪郡主叫来，分了盛仪郡主一半。
盛仪郡主大喜：“好阿湘，我就知道你心里最爱的还是我！”
明湘：“……倒也没有。”
然而盛仪郡主已经欢欢喜喜转过头去，命人将清溪小筑中的绣娘传来，要连夜赶制去花宴穿的新衣裙。
“你放心，阿湘。”盛仪郡主信誓旦旦道，“等到花宴那日，肯定没有任何人能夺走我们的风头。”
明湘：“我不需要！还有，这是个争夺皇后之位的花宴，你为什么非要冲出来压倒所有人？”
盛仪郡主只当没听见，她一贯出惯了风头，绝不能允许任何人夺走她的光芒。
“你别激动。”明湘试图阻拦她，“成国公府精心准备的花宴，就是为了让成国公府的女儿出头，你横插一杠，是想让成国公夫人记恨你吗？”
盛仪郡主停下来跟明湘解释：“我和成国公府本来就有过节，我故意的。”
明湘：“什么？”
盛仪郡主解释道：“成国公府的大小姐，未出阁前是丹阳的手帕交，当年我跟丹阳较劲的时候，她可没少在背后帮着丹阳使坏。”
明湘恍然大悟。
她难得有些愧疚：“那时候丹阳针对你，我竟然浑然不知，半点忙也没帮上。”
“那时候你正忙着跟废魏王斗。”盛仪郡主拍拍她的肩，“我才是一点忙也帮不上，哪里能再去给你添乱？”
她拎起珠光锦的一角：“阿湘，你要是想帮我，那就跟我一起，把所有人衬得黯淡无光！”
盛仪郡主的眼中燃烧着熊熊斗志，仿佛下一刻就要冲进花宴大杀四方。
“我不……”明湘徒劳地挣扎。
“答应我。”盛仪郡主在她肩上用力一拍，“阿湘，我知道你会愿意帮我的，是不是？”
明湘遭遇道德绑架，挣扎力道倏然减弱。
盛仪郡主再接再厉：“求你，阿湘。”
明湘瞬间屈服：“……好。”
作者有话说：
今天的桓悦云淡风轻，他还不知道，往后几天他就要迎来疯狂的催婚。
第29章
“......衡思？”
二十一日, 成国公府
成国公府是大晋开国之时的从龙勋贵。□□皇帝为晋国公时，北征乌戎，紧接着掉过头来夺了齐朝的半壁江山, 当时帐下视同为左膀右臂的副将朱循一直忠心耿耿, 追随在侧。□□皇帝登基时，朱循受封公爵，便是初代成国公了。
时至今日，历经四朝, 当年跟随□□皇帝打天下的开国元勋中，唯有成国公府历经四朝非但不倒，且依然是勋贵中执牛耳者。
成国公府的暖房里，一名侍女正小心翼翼双手捧出一盆绿梅来。
它便是这次花宴名义上的主角，成国公府的花匠精心培育数月之久，才将这株娇贵的绿梅养活。
成国公夫人眼看着侍女捧来这盆开得正盛的绿梅, 转眼一看, 只见三女儿朱华亭亭立在一旁, 朱衣云鬓娇艳动人，心中大为骄傲, 拉着朱华的手细细看了又看，脸上漾出笑来。
“我的华儿果然出众。”她夸赞道，“合该配天底下最好的姻缘。”
朱华粉面微红, 却不扭捏, 笑道：“娘说这些，也不怕招人笑话。”
“谁敢笑话？”成国公夫人爱怜地摸了摸女儿的鬓发，“你的心意娘都明白。”
她依在女儿耳边, 低声道：“湘平郡主接了帖子, 应该会来。”
朱华的眼睛顿时一亮。
成国公夫人笑了：“湘平郡主往日从不在内宅中打转, 去年郑王妃在芳林别院中设宴，湘平郡主都只匆匆露了一面，这一次可是正正经经接了咱们家的帖子。”
“不是娘妄自菲薄。”成国公夫人道，“咱们家虽然尊荣，总比不过郑王这等宗亲的面子大，你猜湘平郡主来咱们府上，是冲着谁？”
朱华那张娇艳如芍药的脸一点点泛起绯红来：“可前天父亲还说，朝中递上去请求……请求立后的折子都留中不发。”
成国公夫人一哂：“我的傻孩子，皇上总不能一直不立后，不过是早晚而已。”
她抬手轻推了一把朱华：“你大姐二姐一早就回来了，就是为了帮娘料理府中上上下下，好让你尽情崭露头角，你别愣着，快去迎客。”
朱华应了一声，袅袅婷婷地起身向外走去。
成国公府想让三小姐出风头的心思摆在明面上，所谓绿梅不过是个幌子，这一点各家女眷都知道。然而后位就像一条太过诱人的捷径，但凡有些野心的人家，都忍不住要让自家女儿争上一争。
既然要争，就要扬名。成国公府的花宴，就是个再好不过的机会。有野心的人家，早早就开始为自家女儿造势，自然也不肯放过花宴——退一万步说，就算没有当皇后的机会，在花宴上展示出才华品德，也不愁没有好亲事。
因此今日的成国公府，可谓琳琅满目。
一阵风吹过园中，带起淡香阵阵，环佩叮咚。
朱华作为主人，在众多勋贵千金中谈笑风生，正是众星捧月之时，突然不知是谁说了一声：“叶臻来了。”
朱华身周为之一静。
紧接着，成国公夫人身边的王嬷嬷不知从哪里冒了出来，急急伏在朱华耳边，低声道：“小姐，叶家那位在园子门口撞见了两位郡主，现在已经一同过来了！”
两位郡主？
说时迟那时快，朱华猛地抬起头望向园门的方向，朱红与玉白的两道身影联袂而来，占据了她的全部视线。
满园千金小姐齐齐行礼，盛仪郡主朱红的裙摆掠过朱华眼前。
裙幅上闪烁的珠光与展翅欲飞的鸾凤火一般灿烂夺目，她的容貌甚至比火还要灼烈美艳，能令任何自诩美貌的美人黯然失色，那一瞬间朱华几乎想要立刻冲出去更换掉自己身上同色的裙裳。
“免礼。”
另一个声音轻轻地道。
盛仪郡主的美艳就像一团燃烧到极致的火，夺目到了极点。然而即使是这样夺目的美貌，也不能将立在她身旁的湘平郡主映的黯淡半分。
朱华抬首。
她先注意到的不是玉白裙幅上闪烁的珠光，不是湘平郡主通身华贵的琳琅环佩，而是一张素白的、秀美的面容。
湘平郡主当然很美。那种皎月一般清幽婉转的美貌，是绝不会在任何美人面前黯然失色的。然而朱华第一眼落在她脸上时，先注意到的却不是这位久负盛名的郡主容貌如何，而是那种神秘的、高高在上的气质。
明湘步履从容地朝上座而去。
她只是行走在花园中的石径上，却像是行走在高高在上的九层云阙间。
直到明湘落座，很多人才醒过神来。
明湘的声音不高，她很少会扬声说话，因此落在旁人耳中，她的声音就像是清澈的、淌过林间的山溪。
“各位不必拘束。”她淡淡道。
园中的静默终于被打破，闻声而来的成国公夫人一把牵起女儿，便要引朱华上前拜会，在看见湘平郡主身旁淡黄衣裙的少女时，面色又是极轻微的一变。
那黄衣少女秀丽沉静，淡如烟柳，虽然不是十分的绝色，却别有一种沉静的书卷气。
正是首辅叶问石的孙女，叶臻。
也是如今公认的，除了朱华之外，家世人才最有希望问鼎后位的官宦千金。
叶臻和朱华的关系一贯平平。
这是很自然的，叶臻的祖父是清流文臣之首，朱华的父亲却是顶级勋贵。清流与勋贵本就属于截然不同的两个圈子，互相看不上眼，自然也就没有多少交集。甚至于文臣武将本来就是东风西风，一方势强，另一方必然势弱。
受家世影响，朱华和叶臻尽管不是相看两生厌，也差不了多少。再加上中间横亘着一个后位，朱华看见叶臻随着湘平郡主而入，当即心里就是咯噔一声。
明湘招手叫了这位喜怒都写在脸上的三小姐近前，只见这位三小姐一瞬间从生机勃勃的小鹿变成了温柔文静的兔子，声音都变得怯生生。
其实明湘还挺喜欢朱华这样鲜妍明媚的少女，她自幼安静多思，最好的朋友盛仪郡主却与她的个性截然相反。只是朱华在她面前显得过分小心翼翼，明湘便和她温和地说了几句，示意她可以退下了。
“我看上去很可怕吗？”明湘转过头，问盛仪郡主。
盛仪郡主正环视全场，确定目光所及之处没有人能压过她的美貌，闻言志得意满地回头：“你当然不可怕，你如果可怕的话……”
她狡黠地一笑：“你如果可怕的话，为什么还有这么多人想在你面前露面呢？”
压轴的绿梅终于被端了上来，盛仪郡主从前不是没有见过绿梅，但她格外兴奋地对着随绿梅一同出场的成国公府大小姐笑了起来。
成国公府大小姐朱妍出阁已经两年，特意回府来帮母亲操办花宴，就是存心想让妹妹扬名。然而她正在后面盯着花宴流程，突然惊闻盛仪郡主驾临，且将妹妹衬得黯淡无光。
她看着急匆匆赶回来换衣裳的妹妹，简直气个倒仰。
“朱妍。”盛仪郡主笑盈盈朝她招手，“丹阳不是回京了吗？今日怎么没见到她？”
朱妍：“……”
君子报仇十年不晚，盛仪郡主眼看着朱妍气得脸色都白了，笑吟吟一扯明湘手臂：“阿湘，这位是成国公府大小姐，听闻她嫁到了……”
“你嫁到了哪家？”盛仪郡主转头问朱妍。
看到明湘的那一瞬间，朱妍什么火气都没了，咬着牙根温柔婉约道：“回郡主，臣妇嫁到了武安伯府。”
朱妍再恼怒也明白，同样是郡主，盛仪郡主最多能给她找点小麻烦，湘平郡主却是真正能决定她夫君前程乃至妹妹婚事的。在湘平郡主面前放下身段，不算丢脸。
明湘：“哦。”
她无意多言，朱妍也就识相地住了嘴，自觉退了下去。
叶臻依旧从容地立在她身旁，明湘感受到投来的目光，抬起眼，只见叶臻正悄悄地望着她。
“看什么？”明湘含笑道。
叶臻也微微地笑：“郡主令人一见忘俗。”
明湘拍了拍她的手背，温声道：“自去玩，不要拘束在我身边。”
于是叶臻行了个礼，退了下去。
直到叶臻退到了下首席位之上，明湘还能感受到她时不时投来的目光。
明湘早习惯了，场中几乎所有人都在时不时看她，于是她转头和盛仪郡主说起话来，却不知下首席位上，叶臻轻轻地叹息起来。
“湘平郡主真美。”她赞叹道。
叶家的侍女不解其意，跟着道：“湘平郡主确实生的极美，奴婢看有些人，都看得呆了呢。”
叶臻轻轻摇头：“不，她最美的不是容貌。”
她用一种向往的、倾慕的眼光，长长久久凝望着高居上首的明湘，“是权势啊！”
“只有泼天的权势，才能滋养出来的无上美貌和光芒。”
有人唤着她的名字，那是素来围绕在叶臻身边的贵女们找了过来。
叶臻慢慢收回那种向往的目光，转眼望见人群另一边，换了身水蓝色裙裳的朱华，突然嘲讽地一笑。
这就是她不喜欢朱华的原因。
朱华一门心思想当皇后，十之一二是向往后位，其余□□却是出自倾慕皇帝，一颗心都在皇帝身上。
这样的愚蠢，怎么能长长久久坐稳后位呢？
而她不一样。
她倾慕的，是那把凤椅承载的无上权势。
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花宴过半时，明湘决定先行离席。
她来此处，一方面是被盛仪郡主硬拉来的，另一方面也是闲极无聊，想着来凑个热闹，看看哪位最像是皇帝会喜欢的。然而花宴过半，牵着女儿妹妹来向她寒暄的夫人们看了满眼，真正能入明湘眼的却没几个。
私心来讲，她最看好的竟然是一开始就注定出局的叶臻。
“可惜了。”她轻叹一声。
——“为什么叶小姐不可能？”
那天晚上，盛仪郡主这样好奇的问。
“因为如果衡思真的有意立她为后，绝不可能拖延至今。”
叶臻的祖父是叶问石，清流之首，云州学派执牛耳者。
叶问石和皇帝的矛盾已经到了很难压制的地步，归根结底，这是云州学派代表的清流一脉看出了皇帝对于清流的淡漠，一旦叶问石致仕，如果云州学派不能立刻有新人进入权力中枢，那么很快就会陷入没落的局面。
所以叶问石哪怕明知会将皇帝越推越远，还是坚持要推举韩廷攘成为下一任翰林学士，而皇帝决定推出杨凝当刀，准备与叶问石展开博弈。
在这种情况下，如果皇帝真的对叶臻有意，那么一开始就会向叶问石透露。皇后出身清流叶家，这一步棋的分量不比韩廷攘继任翰林学士轻，足以安抚云州学派的躁动。
