但皇帝什么都没有做。
这意味着，从一开始，他就没有考虑过叶臻。
既然皇帝不愿在婚事上向清流退让，那就意味着清流和皇帝要展开博弈。
桓悦在等，等叶问石先出手。因为叶问石今年就要致仕，皇帝可以拖延，但他没有时间了。
明湘想起兵部递上来的计划，以及数个卫所的调动，转迁边关的神卫军。
南齐绷紧了弦，大晋也等不得了。
南北一统，这是南北两朝共同的夙愿，区别只在于一统之后国号究竟是晋还是齐。
因此，在朝中已经开始心照不宣备战的当口，皇帝和清流的博弈必须尽可能控制住规模，不引起反弹。至少，要让道理站在皇帝这边。
就像皇帝也没有选择直接对他的老师、有从龙之功的首辅叶问石动手，而是挑出了次辅杨凝当刀。明湘对待叶臻的态度也堪称温和，因为她从某种程度上代表着皇帝。
她要让世人都看见，皇帝对叶家始终亲近，是叶问石贪慕权位，有负圣恩。
短暂的思绪从脑中一划而过，明湘来到了她的马车前。
梅酝先一步扶了明湘，踏上登车的小阶梯。侍女还未来得及挑起车帘，只听车帘上悬着的银铃叮叮当当乱响，一只手从中探了出来。
自从初一宫宴明湘在永兴殿后围房前，被安平侯世子一只手拖了进去，她对突然出现的手产生了些许忌惮。
因此在这只手探出来的那一刻，甚至连梅酝都没来得及做出反应，明湘已经先一步往后猛地一避。这个动作甚至都没有经过思考，而是下意识直接摔了下去——她正立在登车的小阶梯上，往后一退就踩了个空。
下一刻，手的主人整个人从车帘中扑了出来，一把捞住了明湘。
“……衡思？”
第30章
桓悦顿时什么都不关心了。
桓悦乖巧地坐在车厢里, 殷勤提壶斟茶。
明湘抬眼望去，不远处树下的赵珂满脸通红支支吾吾。她别开眼：“你悄悄出宫来，就为了给赵珂制造见他未婚妻一面的机会？”
桓悦微笑道：“赵珂和他未婚妻自从订婚以后, 家中管的严, 已经半年没能见面了，实在可怜。左右也没有别的事，出宫一趟也能看看京城百态。”
他跟着往外看了一眼，只见赵珂立在一个娇小的蓝衣少女对面, 整个人像是御膳房里的笼屉，仿佛随时都能从头顶冒出袅袅白烟。
桓悦看着伴读这副失态模样大感丢脸：“他未婚妻倒是沉着多了。”
明湘微笑着抬手一点，示意桓悦去看那少女手中拧成麻花的帕子：“年轻姑娘生怕在未婚夫面前失态，这副故作沉稳的模样也很可爱呢。”
她明明生得一张清幽静美的面容，说起话来却格外老成，仿佛比赵珂的未婚妻高了一辈似的。
桓悦悄悄用眼尾余光扫过明湘的侧脸, 她满头乌发挽成垂云髻, 发鬓上珠翠辉煌, 更衬得侧脸白如冰雪。
他突然很想伸手碰一碰明湘的面颊，看看这个冰雪一样的美人, 是否真如冰雪一般触手冰凉。
紧接着明湘转过头来，方才那种温柔赞叹的语气已经消失殆尽，化作了一种略带责备的声调：“君子不立危墙之下的道理, 我曾经再三劝谏过, 皇上还是不肯听吗？”
桓悦连忙道：“程炎带了人暗中随行。”
“如果暗中随行真的能确保万无一失，那么圣驾出行为何还要兴师动众地安排全套卤簿仪从呢？”明湘反问。
她按了按眉心：“我出门带的侍从，是按照郡主规制配备的, 不足以护卫圣驾平安无虑, 衡思你有没有想过, 倘若刺客突袭，而我的护卫护驾不及，会引起多么大的朝野动荡？”
明湘柔和地望着桓悦：“我不怕因此受到牵连，但我担忧你的安危。”
她的目光温柔而平静，那一瞬间桓悦的愧疚油然而生。
“好了。”明湘见好就收，并不继续用责备的语气，“你的车马呢，还有没有安排？等赵珂说完话，我陪你们一同去。”
桓悦顿时什么都不关心了。
赵珂？那是谁？
他断然道：“赵珂可以自己走回去，皇姐，我们先走一步，不必等他了。”
“……这样好吗？”
桓悦其实没有什么安排。
他只是批完了有用的折子，不想再看层层叠叠催促他早日立后的奏折，于是随心所欲地跟着赵珂出宫，借着成国公府花宴的机会来找人。赵珂找他的未婚妻，桓悦则躲在明湘的车里等她。
明湘想了想，索性道：“我本来想顺路去个地方，你若是没有安排，便跟着我一起来吧。”
明湘所说的地方，是鸾仪卫的大本营，北司。
“我还是第一次来这里。”
桓悦立在北司的大门口，发出了如上感慨。
明湘道：“其实我也是。”
桓悦：“嗯？”
梅酝已经出示了湘平郡主的令牌，守门的鸾仪卫恭敬地领着他们往里走。
“你知道我为什么要带着你来这里吗？”明湘问。
桓悦诚实地摇头。
明湘淡淡道：“一来，我想顺路看看风曲他们查案的进度；二来，是想让你看看北司大牢里关着的待斩死囚。”
她瞟了一眼桓悦的神情，满意地从那张漂亮的脸上看到了迷惑不解：“我想让你看看，排着队想杀你的人有多少，好教你记得下次全副仪驾出宫。”
“……”
前面领路的鸾仪卫被明湘的言论惊得大气都不敢出，生怕下一刻因为呼吸声音过大提醒了皇上这里还有个人，因此被拉出去砍了头。
明湘却毫无紧张之意——她对皇帝的心思把握的一向很好，皇帝或许会忌惮她揽权，却不会在这种口舌冒犯上与她计较——何况明湘还是出于对圣驾安危的担忧。
桓悦苦笑起来：“皇姐，我错了。”
他的尾音拖得很长，是全然的撒娇示弱。
明湘微微一笑，住了口，转而道：“带路，去风曲那里。”
带路的鸾仪卫立刻响亮应声，麻利且谄媚地：“皇上，郡主，这边走。”
与此同时，赵珂和他的未婚妻终于意识到再待下去就可能被人撞见，恋恋不舍地准备分开。
不远处的侍女微笑着迎上来：“李小姐请随奴婢来，郡主有吩咐，既然是借用郡主的名义将李小姐叫出来，奴婢必须再亲自将李小姐送回去。”
赵珂大为感动：“郡主真是面面俱到。”
他一转头：“等等，皇上和郡主的马车哪里去了？”
侍女微笑着朝他行了个礼：“赵大人，皇上和郡主先一步移驾，请您自便。”
赵珂茫然地眨了眨眼，不愿接受自己被抛下了的事实：“那我……连匹马也没有吗？”
侍女微笑着看着他：“是的。”
.
明湘倒不至于真的带着桓悦去逛大牢，她先见了风曲。
由于未经通传的缘故，风曲显然刚刚从刑讯室中出来，身上还带着极淡的血气。
他见到明湘和桓悦，眼底讶色很快消失，匆匆行礼：“臣迎驾来迟，只是现在顾不得了，臣想请皇上允准一件事。”
风曲平日里面面俱到，这样匆忙的模样还是前所未有。
桓悦：“你说。”
风曲匆匆道：“请问皇上是否记得曹耀宗那件案子牵涉出来的、曹家上下打通的各地关卡？”
桓悦当然记得，玄部和白部为此往各地派出不少人手，奔赴当地去监视相关人员，只待时机成熟，全部收网。
“记得。”桓悦点头。
风曲道：“等不及了，臣想请旨，立刻收网！”
“怎么回事？”桓悦笼起了眉头。
风曲道：“日字卫今日照例问讯新的曹案落网犯人时，得到了一个新的线索，两相印证之下，我们发现落网睡莲‘乌鸦’‘青猿’根本没有说实话，曹耀宗身为‘青猿’手下的暗探，‘青猿’对曹耀宗打通的关节并非一无所知，并且‘青猿’‘乌鸦’均有手下外逃，曹耀宗账本上列出的名单，很可能早已经不再保密了，如果不尽快收网，他们或许有脱逃之虞！”
这番绕口的说辞一时让明湘蹙起了眉，然而她生平最善于抓关键：“你是说‘乌鸦’‘青猿’说了谎？他们隐瞒了关键线索？”
风曲淡红色的唇抿紧了。
面具遮住了他的表情，然而只听声音，也能听出风平浪静下隐藏着深深的情绪：“……是，臣小觑了采莲司暗探，‘青猿’受刑重伤而死，‘乌鸦’的家眷还扣在鸾仪卫，原本臣以为，他们能说的都已经说尽了。”
明湘挑起了眉：“所以即使手中扣着人质，用了重刑，他们还是没有说实话？”
风曲低声：“是的。”
——片刻之前，刑房
风曲大步踏入刑房之中，和上一次的云淡风轻相比，他的步伐更加急促，即使压抑着，也能从中隐隐感受到怒火。
“啪！”
风曲一扬手，一叠薄薄的纸张当头摔在了乌鸦胸口，鲜血瞬间浸透了纸张。
剧痛之下，乌鸦睁开眼，声线颤抖地吸了口气，满是鲜血的脸上浮现出一种恐惧与忌惮交织的神情。
“不要装了。”风曲冷冷道，“你还隐瞒了多少？”
“我都说了……”乌鸦颤声道。
“是吗？”风曲居高临下地凝视着这个满身鲜血，满脸怯懦的暗探，“青猿那几个悄悄逃离的手下，带走了多少消息，你当真不知道吗？”
乌鸦颤声：“各条暗线之间消息不能互通，我与青猿狡狐私下来往，已经犯了大忌，怎么可能知道更多。”
风曲淡淡道：“是吗？可是你那几个手下，不是这样说的啊。”
乌鸦的声音一瞬间冻结了，他低下头，勉力睁大眼，去辨识地上那几张沾满鲜血的纸张。当看见熟悉的名字时，乌鸦闭上了眼。
他再睁开眼时，居然是一幅自嘲又解脱的神情：“我就知道这几个废物不能保密，才提前遣走他们，没想到还是被抓了……早知道，我应该把他们直接杀了。”
“虎毒不食子。”风曲道，“我小看了你，没想到你真的能不把你儿女的性命放在心上。”
乌鸦沾满鲜血的脸上倏然掠过一抹痛色。
他咳嗽着，每一下牵动伤口，都是撕心裂肺的剧痛：“我的儿女，只有六岁，但我已经当了十七年采莲司睡莲。”
“于国尽忠，此乃夙愿，至于芸娘和儿女，是我对不起他们。”
“你确实对不起他们。”风曲冷冷道，“我说过，你说谎，代价要你的妻儿来承担，还记得吗？”
他头也不回，手一挥。
女子尖锐惊骇的哭喊、幼儿撕心裂肺的痛哭同时响起，下一刻，更加惨烈的叫声划破了室内室外的一片沉默。
那是痛苦到极致、不似人声的嘶喊。
然而那嘶喊只短促地响起了半声，紧接着好似被硬生生堵住，戛然而止。
作者有话说：
明天六千字。
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第31章
束缚他的从来不是规矩和秩序。
得知了这样一个不好的消息, 明湘和桓悦的心情显然不可能太妙。
不过明湘面色毫无波动，甚至反过来宽慰风曲：“不必太过自责，采莲司在大晋扎根多年, 潜伏十多年的暗探不在少数, 反观鸾仪卫组建三载，已经屡建奇功，鸾仪卫的辛苦本郡主和皇上都看在眼里。”
她转头征求桓悦的态度：“皇上？”
明湘说的话，桓悦自然无有不应：“皇姐说的是, 为今之计，查缺补漏要紧，不必忙着请罪。”
风曲俯身谢恩，再度开口：“皇上，郡主，臣想亲自出京, 主持抓捕曹案余犯一事。”
风曲这样说, 就是想要将收网抓捕一事由自己亲自指挥了。桓悦垂眸思忖片刻, 道：“可以，此事干系不小, 朕会召柳恪行商议此事。”
风曲立刻露出喜色，谢过恩典。
——兵部尚书柳恪行，看似和抓捕暗探一事毫无关系。但兵部管着另一件极其重要的事, 即各地卫所军士调动。
大晋太祖本身是齐朝武将出身, 反过来夺了齐朝半壁江山。为了防止晋朝武将坐大，□□设五军都督府，将统兵和调兵的权力分开, 兵部调兵, 五军都督府统兵。
皇帝说要召兵部尚书议事, 就是暗示会授予风曲调动当地卫所军队拿人的权力了。
风曲领命而去。
明湘挥手遣出了鸾仪卫，对桓悦道：“玄部行事有所疏漏，我难辞其咎，请皇上责罚。”
桓悦也不意外，明湘在私事上不重上下之分，甚至有时会拿话刺他，但在政事上永远都是一丝不苟的做派。因此她对下会抢先安抚风曲，背地里却再朝自己请罪。
“那就罚皇姐三个月俸禄好了。”桓悦笑道。
明湘也应的很痛快：“谢皇上。”
一旁的梅酝：“……”
梅酝欲言又止，桓悦一眼瞥见，笑道：“怎么了，觉得朕罚的太重吗？”
“奴婢不敢。”梅酝为难地看了一眼明湘，“只是……自从皇上登基以来，郡主从来没领过俸禄——都被罚了。”
“……”
“好像是的。”明湘缓缓道，“我确实没见过我的俸禄。”
鸾仪卫固然势大，缺点就是时常需要动用一些过界的手段，经常被弹劾。对此皇帝和明湘往往大事化小小事化了，经常是明湘自请责罚，桓悦意思意思罚点俸禄，事情就此作罢。经常一罚就是几个月的俸禄，不知不觉一晃三年，明湘居然没领过一次俸禄。
梅酝一打岔，原本略显滞重的气氛变得轻松了下来。
桓悦半开玩笑道：“委屈皇姐了，三年里鞠躬尽瘁，却从没拿过朝廷一分钱，若教满朝朝臣得知，都该为之羞愧。”
没拿过朝廷一分钱的明湘捻了捻寸锦寸金珠光锦制成的衣袖，摸了摸腕上价值连城的掐丝金嵌松石镯，毫不愧疚地点了点头：“理当如此。”
.
“我就知道，被忘记、被抛弃是我的宿命。”
从成国公府外顶着寒风艰难跋涉回户部当值的赵珂哀叹一声，灰头土脸瑟瑟发抖地踏进了户部大门。
迎面而来的户部尚书王知和侍郎联袂而过，新奇地看他一眼，认出了赵珂：“赵郎中？”
赵珂立刻机灵地：“下官见过大司徒，侍郎大人。”
