魏叙搁下笔，面无表情道：“出去吧。”
出去？李方茹愣了愣，她好不容易才找到机会接近他，怎么能轻易出去呢。
“今日午膳有猪心汤，凉了就不好喝了，我给将军盛一碗吧。”说着，自顾自舀了一碗汤端去魏叙身旁。
魏叙抬眼看她，眸光中流露出几许不耐：“我让你出去，没听见吗？”
李方茹一怔，尴尬地笑了笑，将猪心汤搁下后走出了营帐。
午膳后，本应接着操练，不料猎场上空突然乌云汇聚，雨点如豆子一般洒落下来，整个校场泥泞一片。魏叙下令修整半日，等雨停后再继续演练。
大雨茫茫，遮盖了视线，连不远处的树林也变得模糊不清。
难得半日清闲，纪棠脱了外裳，窝在衾被里看话本子。这是阿若带来打发时辰的，她以前竟不知这些风月话本这么好看呢。
营帐外冷雨凄凄，很快天色便暗了下来，阿若点燃了几盏烛台。
“公主饿了吗？奴婢去伙房看看晚膳有没有做好。”
“去吧。”
纪棠看了两个时辰话本子，腰酸脖子疼，揉了揉双眼，下榻活动活动四肢。这时，听见外面传来一阵喧闹，还隐隐伴随着女子的哭泣声。
穿上外裳和靴子，拿了把骨伞就走了出去。雨已经小了些，视线却依旧模糊，仔细听了听，喧闹声好像是从魏叙的营帐中传来。
快步往前走，声音越来越清晰，确实有女子在哭。
“魏将军，出了何事？”
纪棠挑开帐帘，只见一紫衫女子跪在地上，发髻散乱香肩半露，嘤嘤哭泣好不可怜。李世峻也跪在一旁，正替女子求情。
“大将军，小妹她不懂事，冒犯了将军，还请将军看在末将的薄面上饶过她这一次！”
魏叙坐在主案后，抬眼看了看纪棠，又冷着嗓音道：“校场重地，随意带外人进来，李副将该当何罪？”
“末将甘愿领罚。”李世峻抱了抱拳，满脸焦急，“小妹年少无知，请将军饶恕她。”
纪棠挑了挑眉，大致猜到发生了何事。不外乎美人投怀送抱，可某些人却不解风情。
真是此一时彼一时啊，她还是永安侯府少夫人时，怎么没发现他如此讨女人欢心呢？除了那个欧阳虞，也没人稀罕了。
“多大点事。”纪棠走上前去，朝魏叙露出一个笑意：“魏将军素来宽宏大度，怎会和一个小姑娘计较？魏将军你说是吗？”
魏叙看着她的双眸，回以浅笑：“公主殿下说得是。”呵，有女人勾引他，她竟笑得这般开心？
纪棠回身朝李方茹走过去：“快起来吧，可怜见的，瞧瞧，胭脂都哭花了。”说着，伸手将李方茹扶了起来。
“多大了？”
李方茹抽泣着回答：“回，回公主，十六了……”
“十六，风华正茂的年纪啊，怎么能看上那样的老男人呢？”纪棠回头浅浅一笑，“魏将军今年，得有三十了吧？”
突如其来的变数让李世峻有些发蒙，瞄一眼纪棠又瞄一眼魏叙，只见后者脸色乌青。
“长公主，此事是小妹的错，末将回去定会严加管教。”
“李副将，令妹纵有过错，那也是你私自带人入校场在先，虽说魏大将军不再追究令妹之过，李副将这顿责罚却是少不得的。”
“末将听候长公主与大将军发落！”
“自去领二十军棍，稍后本宫会派人送令妹回去。”
“谢长公主！”
李世峻起身出了营帐，纪棠又笑着对李方茹道：“别害怕，随本宫来。”说罢，不顾魏叙刀子似的眼神，径直把人领走了。
回到营帐，让阿若给李方茹梳好发髻，柔声道：“吓坏了吧？喝杯热茶，一会本宫派人送你回府。”
李方茹垂着头，眼珠滴溜溜一转，突然跪了下去，哭道：“求公主替小女做主啊。”
“这是怎么了？”纪棠把哭得梨花带雨的小美人扶起来，道，“你有什么话，尽管同本宫讲，本宫替你做主。”
“谢公主。”李方茹抽泣几声，慢慢言道，“小女今日随哥哥入营，原是想见识见识我大昱军威，并无其他非分之想。适才，小女去给大将军送茶，大将军说小女容姿秀丽，要小女服侍在侧，小女本就仰慕大将军威名，自是喜不自胜。可是，谁承想……”
纪棠听得一愣一愣的，故作生气道：“怎么了？他是不是欺负你？”
李方茹哭着点点头。
“那你方才怎么不说呢？”
“魏大将军位高权重，小女人微言轻，就算说了怕也是没人相信，若是惹恼了魏大将军，只怕……”
“这个伪君子！”纪棠呼一下站起身，“本宫替你砍了他去。”
“公主。”李方茹急忙拉住纪棠，扬起满是泪痕的小脸，“公主，此事万不可闹大，小女还未曾许配人家，若是传扬出去，让小女怎么活呀……”
说完，又呜呜哭起来，好不凄凉。
“哎。”纪棠叹一口气，道，“这样吧，本宫去替你说说，让他对你负责。”
“真的吗？”李方茹一度喜笑颜开，反应过来又眨巴起泪眼，“一切……但凭长公主做主。”
听闻长公主在魏家时曾受了不少欺负，她三言两语就骗取了她的信任，果然好拿捏啊。
“别哭了，本宫这就派人送你回去。”说罢叫进来两个士兵，“送李姑娘回府，不得有误。”
“是。”
“谢长公主。”李方茹擦了擦泪，跟着士兵出去了。
阿若好奇地问：“公主，她说的您信吗？世子爷，不，卫国公可不是那样的人。”
纪棠往榻上一躺，展开笑颜：“今日下雨甚是无趣，总得找点乐子呀！”
“那您答应她的事？”
“我可没答应她什么，我只说替她去说说。”
阿若似懂非懂地点点头：“对了，晚膳已经做好了，奴婢这就去端来。”
“去吧去吧。”纪棠摸了摸肚子，还真是饿了呢。
第80章 外邦来朝
十日校阅演练很快过去, 几日后各国使团入京，人数超过了两百人，可以说是大昱开国以来最大规模的一次外邦使节来朝。
宋宜璟下令在崇文殿举行了盛大的欢迎晚宴，各国使臣举杯畅饮, 把盏言欢。
在鸿胪寺主导下, 当夜便定下了许多互惠条款, 包括贸易往来、货物交换、互派使节等。
纪棠也参加了晚宴, 与宋宜璟一起款待各国使臣。
筵席接近尾声时，一使臣突然借着酒劲站起来道：“听闻陛下有百万大军，战无不胜攻无不克，不知, 与我西越雄师比, 如何呢？”
这哪里是来朝贺，分明就是来挑衅的。
宋宜璟笑了笑, 放下手中酒盏：“二十年前, 西越王派兵犯我边境, 结果三战三败, 在西凉山一带全军覆没, 这么多年过去了，不知贵军可有长进呢？”
那使臣面露尴尬, 讪讪一笑坐了回去。宋宜璟站起身, 道：“诸位使臣远道而来, 欲结两邦之好者，我大昱子民夹道相迎，可若是存了什么别的心思……”
各国使臣面面相觑, 纷纷起身表示是为两国交好而来。
纪棠抬眼看了看那西越使臣，神色怏怏, 明显不服气。
听闻早间在大殿朝拜时，各国使臣皆行跪拜礼，唯独这西越使节，行的是抚肩鞠躬礼，挑衅之心众目昭彰。
看来，西越国确实不怎么安分啊。
翌日，鸿胪寺安排了一场武艺比试，一来切磋技艺二来增进邦交，各国可派勇士参与，获胜者可得御赐金丝软甲一件。
虽说只是一次寻常的比武，各国皆派出了最英勇的战士，毕竟是国与国之间的较量，没有人甘落人后。
比武场设在鸿胪寺内，纪棠以大昱长公主的身份亲自前往观礼。
辰时正刻，比试正式开始，各国以抽签的形式确定第一轮的对手，胜出者将自由上擂挑战，以角出最后的胜利者。
随着令旗挥下，勇士们轮番上场，经过第一轮的精彩角逐，共有十余名参试者进入接下来的自主挑战。
看台上，西越使节给自家勇士使了个眼色，那人纵身一跃就上了擂台。
在一众参试者中，西越勇士体型最为高大，一双粗壮的胳膊，大有拔山举鼎之势。
一时间，未有人敢上去应战。等了好一会，才有个体格同样不俗的汉子上去了，然而，没过几招，就被西越大汉踹下了擂台。
各国使节瞠目结舌，然而为了一国之颜面，不得不派人上去应战。比试结果可想而知，没有一人是那大汉的对手。
西越使节洋洋得意地喝着茶，眼瞧着最后一名参试者被打下擂台。胜利果然是属于西越的，然而，一件金丝软甲算得了什么呢？
还未等鸿胪寺宣布比试结果，那西越使节就掸了掸衣袍，大摇大摆走上了擂台。
鸿胪寺少卿望向看台之上，见纪棠对他点了点头，也不多说什么，径直命人取来金丝软甲赐给那大汉。
这时，只见那西越使节以手抚肩朝看台上行了个礼，道：“自古以来，两国联姻皆是巩固邦交的重要手段。外臣在西越时就听闻祁阳长公主玉尺冰壶，兰心蕙性。此次来京，特以一国之富，替我王求娶祁阳长公主。”
此言一出，各国使臣无不震惊，整个比武场瞬时寂静无声。
纪棠缓缓起身，垂眸笑了笑：“本宫听闻西越国民风开化，西越王年逾花甲却娶得十余房妻妾，不知贵国以何诚意来娶本宫呢？”
西越使节自信道：“西越国土虽不比大昱，却也是物阜民丰兵强马壮，我王是诚心诚意要与贵国结秦晋之好，只要长公主肯点头，条件任凭您开。”
“好大的口气！”
一腔怒音响起，众人循声望去，只见一人玄衣金冠跨马而来。魏叙一手持枪一手控马，尖锐的目光直指那口出狂言之人。
“原来是魏大将军。”西越使节唇边的胡须翘了翘，“我王一片诚挚之心，祁阳长公主又未曾婚配……”
话未说完，一柄长枪抵上了咽喉，西越使节一怔，目光中闪过一丝惊惧。
“魏大将军这是何意？贵国就是这般待客的吗？”
魏叙冷笑一声：“昨夜陛下说了，欲结两邦之好者，夹道相迎，可若是存了别的心思……”
“两国联姻乃利国利民之举，福泽百姓永享太平，敢问魏大将军，有何不妥吗？”
“好一个利国利民永享太平。”魏叙紧握长枪，挑唇，“想娶我朝公主，先赢了我手中这枪！”
言罢，枪尖直接扫过西越使节的脖颈，朝身后那大汉袭去。大汉反应过来，迅速闪身，与魏叙缠斗在一起。
西越使节摸了摸脖子，完好无损，暗松一口气后连忙跳下了擂台。
看台上，众人伸头张望，那大汉虽说身形与力量上占了优势，但魏叙手中的长枪敏捷灵活，一招一式快如疾风，很快便把那大汉绕得晕头转向。
西越使臣见势不妙，脸色逐渐变成了猪肝色。旁边有使节在议论：
“听闻这定北大将军几年前在北境一举击溃羌罗大军，不仅收复了遗失的城池，还攻占了大燕山呢！”
“那羌罗也是骁勇善战之族，没想到就这么被赶到了大燕山以北。”
“大燕山原本就不是羌罗的国土，也是从别人手里抢来的。”
“你们看那魏大将军身手了得，西越人恐不是对手。”
看台上正议论纷纷，只听得“咚”一声响，西越大汉被魏叙踢翻在地，与此同时，长枪落下，不偏不倚扎在大汉面前。
大汉低头望了望，惊出了一身冷汗，那枪尖穿透□□，深深插入擂台，差一点就命根不保。
魏叙瞥了一眼看台上的西越使节，只见后者垂头丧气面如死灰。轻蔑一笑拔出长枪，再转身朝主位上看去，那蒲垫上已然空空。
鸿胪寺位于皇城内，纪棠回宫的路程并不远，马车晃晃悠悠驶入狭长的甬道，两边是灰砖砌起的高墙。
走到甬道中央，车辇停了下来，阿芜看了看前方拦路的人，回头道：“公主，是卫国公。”
纪棠步下马车，站定：“卫国公拦我车辇作甚？”
“微臣刚替公主解了围，公主不说个谢字就走么？”言罢看了看屹立不动的阿芜，这么多年了，怎么还这般没眼力呢。
阿芜接触到魏叙的眼神，刚要转身回避，纪棠道：“不用走，就在这儿等着。”
“是。”
“适才多谢卫国公出手教训那西越使节，回头定备上厚礼差人送去府上。”
“厚礼就不必了。”魏叙徐徐走到她面前，与她咫尺之隔，“臣有一事想向公主请教。”
纪棠稍微向后撤了撤，抬头：“卫国公请讲。”
“那日在校场，李方茹与公主说了什么？或者说，公主向李方茹说了什么？”
原来是问这事，纪棠扬起一个笑容：“李姑娘对卫国公一片深情，依本宫看，不如将人娶回去，免得坏了姑娘家的名声。”
“她的名声与我何干？”魏叙俊脸板了起来，“她可是说，我轻薄了她？”
纪棠眨了眨双眼，点点头。
“那么公主认为，臣是那样的人吗？”
“不是吗？”纪棠轻声反问，眼前这个人，可不止一次轻薄于她。
魏叙眸子一动，抬步就将她禁锢在马车旁：“公主如此说，臣若是不做些什么……”岂不是对不起“轻薄”二字？
纪棠气结：“三番五次纠缠本宫，你到底想要干什么？”
“棠棠……”他贴在她耳畔，轻轻呢喃，“回到我身边，好么？我不能没有你，棠棠，不管是上一世还是这一世，都不能没有你。”
他像个犯了错误乞求原谅的孩子般趴在她肩头，嗓音喑哑，语带乞求。
“我已经经历过一次失去你的痛苦，那三年，剜心蚀骨，暗无天日，我日日守在你坟前，祈祷上苍将你还给我……”
“好在，老天爷待我不薄，终把你送回了我身边。”他埋头在她颈侧，伸手将她紧紧搂住。
原来她曾做过的梦，都是真的。甬道里吹来一缕清风，不经意间撩动了纪棠的心弦。
丧子之痛不可平，这些年她过得艰难，他又何尝不是。他们两世夫妻，皆未得善终，当真是造化弄人。
纪棠缓缓抬起手，抚上他脊背。魏叙浑身一震，抬起头来不可思议地看着她。
“魏叙。”她道，“这世间本就诸多憾事，没有谁离了谁就活不了，日子还长，把过去都忘了吧。”
言毕，转身上了马车。魏叙立在原地，目色幽深，没有她，他活不了，前世如是，这一世，亦如是。
夜里，又扬起了雪花，须臾便落满枝头。
纪棠站在窗边，手里握着半枚玉珏，那是祖母生前所赠，她与魏叙一人一个。
