遂长袖一挥，“叫人进来罢。”
二十余位小黄门从屏风两侧踱步走来，方才还空旷的宫殿，霎时显得阗委。
通嘉点人数时，官家也不闲着，自觉地搬来条杌子歇息。乜见人走近，出声道：“看好了，朕只演示一遍。”
言讫，作势往掌心吐了口唾沫，利落地将麻绳系在枣木橛子上，橛子顺着榆木块的凹槽嵌了进去。接着双腿一并，将腿间的榆木块笼牢，拽起麻绳，飞快旋转着橛子。
火禁的日子过去了，宫里取新火，下发给重臣，皇族贵胄。这是国朝的老传统。
官家自然不会冒着手磨破皮的风险，艰难地钻木取火。他演示罢，洗了遍手，站在一旁观摩。
通嘉随之开口：“诸位，今年取新火者，赏金银各百两，往后直接跟在我身边做事！”
今年的奖赏比去年丰厚许多。禁中的人，哪个不存金蓄银的？然跟在通嘉身边做事，那是多少人梦寐以求的事。
通嘉伺候过先皇，当今的官家，也是他一手看护长大的。内侍大监通嘉，是官家身边的红人，谁都想巴结巴结，想跟皇家攀上关系。
话音一落，小黄门郎就抢着往那条杌子上坐。
官家坐过的杌子，官家用过的工具，只是摸一下，都觉着沾光！
安静的宫殿此时无比喧闹，高呼声，喝彩声，木块摩擦声。恍然间，官家以为自个儿到了峨眉山去观猴。
“通嘉，你觉着谁能取出火呢？”
官家肯定不是只问表面意思。官家想问的，是今年入内内侍省重点要栽培谁。
这可不好答。
通嘉谨慎地回道：“取新火是各凭本事的活儿。硬要小底说的话，小底先把干儿子苍巴给排除出去。那小子不争气，没那么聪明，也没多少力气。”
官家笑他急着撇清干系，拉着他往玉阶上坐。
“朕就是随口问问，瞧把你给紧张的。”
眼皮上掀，小黄门郎都穿着一样的螺青交领衫，都是瘦瘦高高的，白白净净的，他还真看不出哪位是苍巴。
通嘉抬手一指，“官家，半跪着，正探头望的人，就是苍巴。”
那厢取火取得如火如荼，刚刚还推搡拥挤着的一群人，现下竟都簇在一旁，围成半圈，仔细盯着圈内坐着的一个人。
半圈特意留了个缺口，正对官家的方向。
此刻坐在杌子上面的人，全神贯注地钻着木块。
脸生，官家指着那人，问：“这是谁？”
然不待通嘉回应，人群中便接连爆发惊呼。
“点着了！点着了！”
那簇新生的火苗，来得猛然。官家甚至没看清火苗冒出头的那瞬，下一刻，火苗便递嬗点亮桕烛，一根接一根，火光葳蕤，都被盖上了罩子。
点着新火的人，托着一盏桕烛，朝官家走来。
“方才是你取的火？”官家问。
那小黄门点点头，弯腰将烛火奉上。
官家叫他直起腰杆，往后倒退几步，细细打量着眼前的年青人。
“什么名字？”
“明吉。”
官家颔首，侧身朝通嘉说：“记下来。”
通嘉却连连摆手，“官家，您知道的，小底不识字，没读过书。”
像他这样在伺候官家的人，都是大字不识的白丁。为防擅权，□□太宗朝，大监皆为白丁，今朝亦是。
官家嘴角扬得更翘，“大监不识字，那你就自己来说罢。”
明吉应下，“光明的‘明’，吉祥的‘吉’。”
他首次见天子，却不惧不馁，神色镇定坦然。
官家被这份不属于年青人的沉着吸引，拍着明吉的肩膀，沉声道：“往后你就跟着通嘉做事。好好干，少不了享福的时候。”
然正欲转身出殿，就被通嘉赶紧叫住。
通嘉十分为难，指着一张摆满桕烛的长桌。
“官家，今年要发把新火赏给谁，您还没交代呢。”
“忘了，忘了。”官家无奈地摇头。每年都做的事，照旧例给就是了。
然而他还是把赏赐给谁，都数了一遍。
“噢，对了，今年往小六那处，多送两根烛。那两位夫子，可是我专门请来的。不过不要用桕烛，用新火点着杂烛。”
通嘉说是，并未多想。待官家走后，遣散一群黄门郎，独把苍巴一人带到身边。先去往内侍省和入内内侍省巡视一圈，回到屋里，才把袒露情绪出来。
通嘉指着跪在地上的苍巴，低吼骂道：“竖子无能！我不是都把巧法儿教给你了么，你怎的还取不出火？”
苍巴心里委屈，“干爹，明吉是突然冒出来的。这厮跟我一样，都读过书，识得字，难不成他也有背景？”
通嘉狠狠踢了苍巴一脚。
“你是我的干儿子，还有谁会比你背景硬？跟在我身边，伺候官家，等我老了，你就是官家身边的亲信。这个机会你没把握住，往后甭想接我的班了。”
苍巴一听，热泪顿时淌了下来。搂着通嘉的腿，“干爹你救救我，你救救我啊！你把明吉弄走，再弄个机会，我一定好好把握！”
“没有机会了!”通嘉气急败坏地拍着桌，他不敢大声责骂，毕竟隔墙有耳，只能用气声骂，骂穿苍巴的耳朵才好。
“官家已经记住他了，起码这几年，是不可能把他弄消失喽。”说罢长叹口气，“算了，骂有什么用，气有什么用。清明新火，先赏后妃，再赏皇子皇女。我估摸着这时给后宫的赏赐已经到了，你拿着官家定下的三盏烛，往公主府跑一趟。做不了官家身边的人，在六公主面前混个眼熟，也成。”
灯罩里的火苗，活泼灵动。燃着燃着，天就亮了。
紧闭的正门被叩了三声。
苍巴觉着奇怪。卯时，街上的摊贩已经把货卖光了几批；寺院的头陀已经用过膳，坐在大殿里诵经。
可公主府依旧沉睡着，就连守门的护卫也没起来。
在外面等了小半晌，终于出来了个婆子。
“你是……”禅婆子瞪大双眸，警醒地望着外面的人。
“噢，您是禅婆子罢。不记得我嚜，我是内侍大监身边的人。新火点着了，官家赏公主府三盏烛，冷食冷水可以倒掉了。”
闻言，禅婆子眉梢上挑，反应过来。
“原来是苍巴你啊。噢，不该这么叫，应该尊一声‘中贵人’。”
说着就领人进去。
早先跟在李贤妃身边做事时，禅婆子便听闻内侍大监通嘉收了个小黄门当干儿子。她与苍巴不熟，但也知道这是不能得罪的人。
若来个寻常黄门，禅婆子早拿钱给他打发了。可今日是苍巴来送新火，她不敢怠慢。
苍巴也在睃眼观察着公主府。
他好奇受宠的公主，更好奇新来的两位夫子，这三位都想见见。
谁知，这一见可不得了。
公主竟与两位男郎一同用膳！
噢，不能这么说。
苍巴跟在禅婆子身后，紧张地连端烛火的手都在抖。
他心里总盘旋着两句话。
公主选好驸马喽。
可公主竟然选了两位驸马！
作者有话说：
记住这个明吉……
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第13章 十三：中意
◎公主可有中意的人？◎
新火赏来前，公主府依旧吃着冷食。
浮云卿啃着枣锢，眼巴巴地望着榉木窗子外。
“新火怎么还没到呀。”
浮云卿掰开一块枣锢，蘸到酸酱碟里，旋一圈。枣锢吃多，噎得慌，配着浓稠的麦粥，吃几口肚就涨了。
第一日这样吃，新鲜劲还在，并不觉着难捱。连着吃了三日，早腻得透透的。
“公主，您再熬会儿，快到了。”
侧犯安慰道。见浮云卿的筷著举在半空未落，侧犯把筷托摆得近了些。
只见浮云卿依旧望着窗外出神，倏尔站起身来，走到阁楼前。
敬亭颐与卓旸也放下筷，站在她左右。顺着她的视线望去——
有团模糊的螺青影，慢慢挪近。
挪动的身影不甚清晰，但他手里捧着的，那盏被翠鸟金丝罩环着的桕烛，分外清楚。
“新火来喽！”
苍巴高呼作揖，把那盏桕烛，稳稳地递到浮云卿手里。
浮云卿朝侧犯递了个眼色，侧犯便挪步上前，把一袋金瓜子送到苍巴怀里。
“这些小东西，还请中贵人笑纳。”
苍巴不迭答应，说哪里，哪里，一面把香袋往袖里放。
“嗳，公主您把桕烛放到桌上罢。毕竟是火，还是很危险的。”
浮云卿乐得过头，满心想着日后的美味珍馐，被苍巴一点，忙转身把桕烛放到桌上。轻轻摘掉灯罩，跃动的火苗蓦然窜了出来。
一桌冷粥冷菜，像极了一滩发臭发绿的死水。火苗好似把膳食也照暖了，照香了，照清了一条食河。
忽地想到什么，苍巴又开口：“今年官家给咱们公主府多送来两根烛，是特意给两位夫子的。”
说着一侧身，便见禅婆子两手各持着烛火盏迤逦而来。
苍巴解释道：“方才小底跟着婆子进府，走到半路，有两盏灯烛的外罩忽然漏了风，火苗差点熄灭。婆子给我指了珍馐阁的路，自个儿去仓库踅摸新的灯罩，这才来晚了些。”
话音刚落，禅婆子便把两盏杂烛都推到了两位夫子手里。
借此时机，苍巴搭腔道：“两位夫子，还不快谢过官家隆恩。”
那厢卓旸还在想着这小黄门的背景时，敬亭颐已经游刃有余地行了礼，说了一套捧哏话。
三言两语间，便把人给送了回去。
禅婆子叫来几个身强力壮的男汉，让人把小厨房的冷食倒在桶里，喂给巷外的鸡犬，把瓮里的冷水倒出来浇花。珍馐阁里的这桌冷食，也给扫得干净。
“公主，火禁结束了。您想吃什么，奴家让周厨立马去做。”禅婆子想着麦婆子嘱咐她的话，竭尽力气软了话声。她这辈子都没说过这般肉麻的话。
叵奈浮云卿的心思根本不在她身上，自然没察觉出她的语气变化之大。
浮云卿盯着敬亭颐手里的蜡烛，总觉得这烛火跟给自己的不一样。
自己手里是看惯了的桕烛焰火，可敬亭颐那盏烛火，是她从未见过的。
“敬先生，我能看看你的烛盏么？”
“当然。”
敬亭颐贴心地在盏外裹了层绸锦，递给浮云卿。
两人相处，卓旸便显得十分多余。他初来乍到，自然不如敬亭颐对府里熟悉。于是倚着廊柱，问禅婆子：“您方才对这位小黄门郎的态度很是不同。他是有什么来历么？”
禅婆子不欲多说，顶着卓旸求知若渴的目光，随口糊弄道：“禁中的事，夫子莫要打听了。”
卓旸嗤笑一声，继续说道：“我方才瞥见，这小黄门腰间别着一块墨鱼玉佩。上次官家将我俩宣入禁中，内侍大监在旁伺候。当时这块玉佩是内侍大监佩戴着的。这小黄门，应该是大监身边的人罢。”
禅婆子看他作思虑状，本想说不是，结果被他抢话道：“我再猜猜，方才那位，应是大监的干儿子，苍巴。先前我也跟在官家身边，听官家提过这么一嘴，便记下了。”
禅婆子不曾想到，看似是莽夫的卓旸，竟有一颗七窍玲珑心。
“先生聪明，什么事都记得清楚。您与我同是禁中出来的人，应当知道什么话该问，什么不该问；什么话该说，什么不该说。”
“自然。”
言讫，骤然与禅婆子一同回望。
越过垂落下来的细箴竹帘，放眼眄视，浮云卿与敬亭颐攀谈甚欢。
敬亭颐把浮云卿哄得开心，两道身姿，有意无意的，离得愈来愈近。
禅婆子抄着手，卓旸欹着柱，两人默不作声，静静地看着里面的动静。
浮云卿好似对敬亭颐的一切事都感到好奇。
好奇他的过往，好奇他的作息，好奇他闲暇时的娱乐。
“敬先生，明日你与卓先生一同陪我去永昌陵扫墓罢。”
浮云卿抬眸，鸦羽般的眼睫轻轻颤起，话语虔诚肯定。
敬亭颐没有立即回应，他在等着浮云卿解释缘由。
“往年清明，皇子皇女都会到永昌陵扫墓。兄姊们都各成家室，带着家眷前去，独我只身一人。今年不同嚜，府里来了新人。我想叫你俩去撑撑场子，省得到时兄姊们又拿婚姻之事揶揄我。”
敬亭颐说是么，含笑问：“他们都是怎么揶揄公主的？”
浮云卿并未多想，顺着话头回着：“噢，这事么，无非就是催我找个中意的驸马都尉，快些成婚。宗室里，数我最小。先前还不觉着，及笄建府后，这家催，那家也催。”
似乎女子生来就为着寻郎子一事。幼时订下娃娃亲，或是及笄后榜下捉婿，总得把自个儿嫁出去。不想嫁，不愿嫁，便惹得满身流言蜚语。
浮云卿想及施素妆与荣缓缓，仨人皆未成婚，皆受着催婚的罪。
不同的是，施素妆与荣缓缓都被指过婚，而官家虽是催，却把选择郎子的事，更多的交给浮云卿自己来办。
敬亭颐看她捧着烛盏，一脸认真，忽地就生发出恻隐之心。
推敲一番词句后，小心试探道：“那公主，可有中意的？”
“什么？”浮云卿闻言，无意间攥紧手里的烛盏，指腹扣着那层绸锦，静静摩挲。未几，登时反应过来，敬亭颐是在问她，有没有中意的驸马。
她把头仰得更高，看见敬亭颐流畅的下颌，面容阒然。
她望得仔细，难得从那双素来沉寂温吞的眸里，品出几分暴雨将至的波澜。
浮云卿迂回道：“不如敬先生先回我，愿意同我一道扫墓么？”
她叙述事情时，话语捎带上了卓旸，给自己的私心打一层掩饰。可她审慎询问时，只问敬亭颐一人。
她的野心，她的欲望，此刻昭然若揭。她把自己空荡寂寥的心抛出来，耐心等着被阗满。
敬亭颐倏觉口干舌燥。恍如有一架戽斗在舀干他喉管里的水，就连吞咽都显得艰难。
晦涩的话汇成风，偏生要往他心头里钻，涨到阗噎，才堪堪止住。
甫一颔首，便看见浮云卿眉眼弯了起来。
“我有中意的。”她笑得肆意张扬，忽而话头一转，“但现下不能说，我得再观摩观摩。”
敬亭颐眸里一闪而过的惊诧落寞，被浮云卿看在眼里。
“那也好。”
浮云卿“哎唷”一声，“这烛盏真热，烫手。”
“给我罢。”
