男人在外面放久了，不大中的。
都懂。
叶碎金却不在意：“没有坏消息来，就是无事。便是遇到什么人打不过，他还不会跑吗？跑不了也该知道派人求救。”
所以没消息，反而说明他平安。
“不说他了，咱们说说九月考核的事。”她道。
新兵第二阶段基本完成，要进行第二次大考了。众人听着都是精神一阵，俱都围了过来……
因得了信，叶敬仪回叶家堡禀报公事的时候，把十二娘和陈先生都带回来了。
十二娘知道了叶四叔说要笑话她的话，气得要死！
“他就觉得我干啥啥不成！”她跳脚，“可每次，都是我想干点啥，他便说‘你干这个能有啥用’！”
老是被人这么说，人就会没动力，本来一开始充满的热情，也会散去。
三郎说：“这回可是六娘替你说话才行的。你这回要是半路撂挑子，咱爹可是要连六娘一起笑的。”
十二娘对天赌咒：“我绝不拖累六姐！你让他看好了！”
当爹的虽然有点过分，到底还是帮闺女操持了拜师的事。
十二娘行过了拜师礼，正式地成为了陈先生的弟子。
陈先生对她说：“其实你老师我也不知道你学这个将来有什么用。”
“但我很早就投身叶家了，以前也从来没想过六姑娘有朝一日会成为叶家堡的堡主。我更没想过，堡主有一日会成为邓州节度使。”
“人或许就是有无限可能。”
“所以，你既然拜了我做老师，我必尽心教你。”
十二娘的事自有她的父兄、老师操心，叶敬仪这趟掐着时间回来，除了公务，其实还是特意想回来看看新兵大考。
叶敬仪心里明白得很――
他凭什么就由一介白身一跃而成为一县之令，自然是凭他姓叶，凭叶家堡有兵。
他也看的明白，叶碎金一手把本家子弟安置在军中，牢牢握住军权，一手发动旁支子弟出来做事。
每每想到这些，叶敬仪就胸口发热。
而他也知道，邓州叶氏到底能走多远，在现在这个世道，归根到底，还是要靠手里的兵。
第44章 二考
第二次考核, 叶家本家又是倾巢而出。
这一次，新兵被分为红蓝二军，在手臂上系上不同颜色的布带区分。考的是行伍、战阵、配合。
因兵刃上都用厚布紧紧裹住了, 碰撞的时候发出的声音便都是闷闷的砰砰声。倒是男人们的呼喝叫喊声更响。
但一旦成规模, 就有震撼力。
九月底了, 风都凉起来，可校场上依然热气腾腾。
叶敬仪坐在点将台侧，手心直冒汗。
他武艺虽不行, 到底是从小也在叶家家学里学习过的，比普通的读书人要更知兵事。
每当变幻组合或者阵型, 他就不由自主地回忆起兵书上对应的内容。小时候他对那些东西不感兴趣, 更喜欢之乎者也，更喜欢子曰。但现在，他第一次感受了兵事的力量和美感。
因分了队伍，按队考核, 这一次到比第一次大考一个一个地考快得多，只用了一天半的时便考核完成。
这一次没有刷下去的。因第一次考核只要过了, 只要不是傻子，第二次考核不会不过。区别不过是成绩评的是甲等、乙等还丙等、丁等而已。
第二日下午军营更沸腾, 因开始给新兵整编，要和老兵一起打散了重新分营了。
只有双甲等的才可以进入亲兵营。
都知道亲兵营待遇最好，那是因为亲兵营便是一支军队的主力。
同样, 主力营队必然兵器甲胄也要强于其他各部, 那么战争时生存的几率便也高于其他营队。这是都能想得明白的事。
在排队等待整编的时候, 新兵们忍不住议论起来：“这是不是就算是录正了？”
“咦, 可俺记得当初说三次考核才录正？这不是才第二次？”
“还要考吗？不是都考了吗？还会考啥？”
叶敬仪也问叶碎金：“还要考？考什么？”
以他看来, 兵书上学的那些, 不说全部，但是基础的部分基本都在校场上实现了，那还要考什么呢？
再精进，那是练精兵了，那得需要时间、金钱还有物资，不是一个月两个月能练出来的。
实际上，两个月的时间，能把新兵练到这种程度，已经令叶敬仪震惊了。
是的，叶氏祖上是将门不错，可那都是百年前的事了。这百年来，也就最近这几年才又重新找回了点先祖的遗风。
之所以两次新兵考核叶敬仪都要亲自来看看，就是因为他心里不踏实。
就怕自家是纸上谈兵。
他没想到叶碎金亲自入驻军营，亲自练的兵，竟收效如斯。再一次刷新了他对这位家主的认知。
如今，踏实多了，就更想知道叶碎金接下来要做的。
叶碎金拳头杵着下巴，正看舆图，闻言抬起眼：“自然是实战。”
叶敬仪微愣。
“校场和战场，是两回事。”叶碎金道，“不信问三郎他们，别说战场了，当初带他们巡视邓州，不过杀几个人，你可知他们当时什么样子。”
就连叶三郎都脸色发白，十郎还吐了。
这可一个个都是校场上精龙活虎的叶家优秀儿郎。
“良民在校场上学会了拿刀，不等于就能在战场上杀人。”叶碎金说。
这一点三郎深有体会，他点头，慨叹：“可不是。”
其实大家都知道，这几个月变化最大的莫属叶三郎了。就连叶四叔有时候都觉得这个儿子仿佛脱胎换骨。
从前，三郎在兄弟中是出了名的心慈心软，弟弟们谁闯祸了都跑去找他求救。
如今，他在南阳却有个“阎罗金刚”的称号。
南阳县衙的一些旧人提起叶三郎，至今腿肚子还打颤。以至于他们回到自己家里教育儿孙的时候，都语重心长地嘱咐：记住，切不要把老实人逼急了。
那就意味着……又要打？
叶敬仪紧张之余，竟感到有一丝丝血热，果然他也是叶家血脉啊。
他问：“要打什么地方吗？”
叶碎金已经看了半天舆图了，杵着下巴的拳头放下，细木杆在舆图上点了点，画了个圈：“就这儿吧。”
她说：“清理一下唐州。”
唐州和邓州接壤，在过去，是由一个刺史兼领的，军事上则统归宣化军节度。
“上马、慈丘、比阳！”叶碎金的细木杆在舆图上画了个三角形，“这可都是好地方，产的粟米可好了。”
唐州的粟米一直都很有名气。方城的粟米就很好。然而方城这几年被杜金忠糟蹋了，很多良田都荒废了。
虽然今年成功抢种了一茬豆子，但农田一旦抛荒，是没法那么快回复肥力的。今年的豆子聊胜于无，叶碎金没报什么期望。
但也因为如此，要更早地把这几块地方收到自己手里。
这可都是军粮！
叶敬仪本来只知道之乎者也，只知道经书道理，还是去了南阳之后，才开始接触钱粮一道。如今四书五经是很久没看了，律书、农书和食货、数术是天天翻。
如今满脑子都是人丁、米粮、赋税。
叶碎金说着，叶敬仪脑子就开始算了：“一个三万人的县就算养活八百兵卒吧，方城现在几乎没什么产出，顶多算半个县，穰县是下县，也算半个吧。那咱们一共算三个县，约略能养活兵卒两千五到三千。如今……”
“如今也只是刚刚好，能打平。”叶碎金道，“这还得是风调雨顺，县令们也得争气。”
“晓得。”叶敬仪肃然，“南阳这边你放心，我盯着呢。”
“盛安堂的荣霖、和光堂的艮之，都不错。你这次回去把他们两个带回去。”叶碎金道，“带在身边，让他们看看你是怎么做事的。”
这两个都是在这次纸衣的事情上表现出色的叶氏子弟。
兵事上自然是叶碎金自己亲自抓。民政上她推出叶敬仪打了头阵。他这条路既然走出来了，便得带动起亲族，培养有用的人才。
叶敬仪没想到自己这旁支子弟有一天还要担起这么重要的担子。但族强家才盛，族强家盛了然后才是个人的显耀。
叶碎金显然没打算让本家占尽所有的好资源，她显然是打算要整个邓州叶氏都兴盛起来。
有这样的大家主，身为族人心中无比踏实。叶敬仪沉稳答应：“好，交给我。”
他看了一眼舆图，问：“唐州，什么时候动手？”
说动手，就动手。
叶碎金给了叶家部曲五日的时间适应新的编制，熟悉新的同袍。
五日之后，叶碎金点了一千兵卒：“饭不是白吃的，记住你们是兵，手中有刀，壶中有箭。你们不再是逃荒的、要饭的，不再是任人欺压不敢还手的。校场上的草人砍够了，今日起，要砍活人了。”
“不是都想知道怎么录正，第三次考核是什么吗？”她大声道，“这就是第三次考核！”
“下不去手的，要么就死在外面，家人得恤。幸运活着回来的，我亦许你们回去屯田。”
“但谁敢在临阵把后背给了前面，别怪我叶家军军法无情！”
“说！临阵逃脱怎么处置？”
要带他们去打仗了吗？
即便是两次考核都是双甲的壮汉，心中都生出些微的惶恐。听到叶碎金厉声喝问，手心更是不由地出了汗。
段和已经编入了亲兵营，这次整编，叶碎金特意把他安排到了段锦的手下，都在她的身边。
他从前就是正规军，剿过匪，方城杀敌也英勇，人也机灵，听到叶碎金喝问，第一个回答：“阵前立斩！”
段锦腰刀出鞘，仓啷一声：“临阵逃脱者，阵前立斩！”
仓啷啷一片钢刀出鞘声，像波浪一样辐射了出去。老兵拔刀快：“阵前立斩！”
新兵的惶恐消失了，取而代之的是升温的血液，慢了一步拔刀：“阵前立斩！”
男人们浑厚粗壮的声音和冰冷的金属摩擦声让人后颈都生出了鸡皮疙瘩。
在这种氛围中，人的眼神都变得不同了。
叶四叔下意识地搓了搓手臂，搓平了鸡皮疙瘩。
临行前，他嘱咐叶碎金：“早点回来啊。”
“不会耽误收豆子。”叶碎金说。
叶四叔道：“早去早回，省点粮食，这马吃人嚼的。”
五郎直翻白眼：“爹，别抠搜！”
“这不是抠搜。”叶四叔叉腰道，“我可是节度副使，你不当家不知道柴米油盐贵，少放屁。”
叶碎金扑哧笑出来，夸赞叶四叔：“四叔越来越会当家了。咱家底薄，就是得好好算着过日子才行。”
叶四叔：“是吧！”
他想起来又嘱咐叶碎金：“钱财还是其次，有马的一定别放过，好马驽马，都给我带回来！”
方城之战，一开始叶四叔是为搜刮来的金银财帛欢喜。
但紧跟着，叶碎金让他做了邓州别驾、节度副使，把丁防、钱粮、兵器甲胄的打造、牧马等事务都交给了这些叔父们，叶四叔天天算账，算得头秃，恨不得一文钱掰开来两半花。
他后来意识到，方城的缴获中，最珍贵的根本不是那些金银财帛，而是马。
因当年，杜金忠一伙子人顺走了许多宣化军的军马。虽然最好的军马都随着当年的节度使入京再没回来，但剩下的依然也是军马。
杜金忠是个粗莽军汉，治理民生是不行的，却知道要好好养马。毕竟没有兵士不爱马的。
他繁育出来的马也颇不错，可知肯定麾下有会养马的人。
这次拿到这批缴获的马，徐瘸子笑开了花，吹出了牛皮要繁育一批好马出来给叶碎金。
但培育马匹不是能急得来的事，故叶四叔特意嘱咐叶碎金。
嘱咐完了，叶碎金拔营启程。
其实打仗这种事，底层兵丁常常懵懂，都是长官叫往哪里打，便往哪里打。有时候根本不知道要去哪里，要跟谁打。
路边便不免有人悄悄问长官：“咱们这是去打谁？”
长官道：“去剿匪。”
第45章 天定
自宣化军留守部哗变, 刺史身死，佐官逃亡后，唐州一直就处于一种无主状态。
许多散兵游勇就地落草, 其中, 杜金忠是名气最响但也是名声最臭的一股。
杜金忠突然没了, 周围其他势力突然觉得轻松很多。因为这些人除了搜刮百姓，还喜欢黑吃黑，杜金忠尤其如此。
当然有人好奇方城发生了什么, 便去探听，当然真实的意图是去看看能不能捡个漏, 甚至直接占了方城。只是凡这样想的人去了就没回来。
一时方城成了神秘之地。
于是旁人不敢再贸然前去, 只敢远远去偷窥，发现那里驻扎了一些青衫黑裤的士卒。有“叶”字大旗在城楼上迎风招展。
城门戒守森严，车马进出忙碌，却井然有序。后面这些时日, 一车一车的人往方城辖下的各地输送。
各方势力一琢磨，叶？临近地域, 就邓州有个叶家不太好惹，莫非是他家？
可他家怎么越界来唐州了？他家不是一直只在邓州自扫门前雪吗？
送来这么多人又是怎么回事。
但人一多就好行事了。悄悄去田间地头打听, 终于问明白了，果然是邓州那个叶家堡。
他家把杜金忠干掉了！占了方城，招募了许多流民分配了房子土地, 正抢农时。
周围的人都颇为惴惴, 不知道这对他们是好是坏。
时日一长, 又打听出更糟糕的事：当初攻克方城, 杜金忠的手下……据说没留活口。
这个消息一经证实, 许多人脸色就变了。
落草数年, 谁也不敢说自己手上就是完全干净的。谁也说不准下一个被开刀的是不是就该是自己了。
许多人暗暗戒备了许久，然而方城那边抢农时忙得热火朝天。紧跟着又家家户户发了纸张，捣纸浆做纸衣成了一景。
这么看着，好像叶家安于如今的状态，没有再扩张的打算了。
随着时间的推进，许多人又渐渐地放下了戒心。
人还得吃饭睡觉，该怎么过怎么过。
谁也不知道，这段平静的时期，其实是叶家堡的蓄力期。
眼看着天一日日凉了，这一日，有股一直在上马一带驻扎的势力，派了人外出“打食”。
所谓“打食”便是去各个村落索要粮食或财帛。
但这日派出去的人没有再回来，回来的是滚滚烟尘――没办法，河南地界，土真的大。尤其现在，正是天干物燥的时候。
总之所有人都傻眼。
