说来，她对许昌之这个继子有愧疚。所以对他万分上心，连带着他的妻子何氏，她也从不拿婆婆的架子去压人，却没想到让来让去，让成了今日的祸端。
“你虽是伯爵夫人，但我是你婆母。难道婆母要发卖一个下人，还要经过你同意不成？”纪氏直看向她道。
何氏一愣——自己这位婆婆倒是难得硬气一回，怕是这次真戳到她的底线上去了。说来说去，也怪娇儿行事过于鲁莽，一点手段不讲，许遵岂是个那么容易摆弄的人？
“母亲说得是，总归是我心软，这大过年的，挨了打又被发卖的丫头，能有什么好日子过。但她做错事，母亲罚她是应该的，既然要罚，那就罚吧。”何氏语气软了下来。
纪氏虽平日里不管事儿，只对吃穿在意，但好歹也是官宦小姐出身，这大宅院里的弯弯绕绕，她岂能不懂？
自己硬了，何氏就软，话里话外的，是要当着满府的面儿，告诉大家，自己心狠，而她慈悲。
不过——纪氏就不让她得逞。
只见纪氏清了清嗓子道：“话也不是这么说，该心慈的时候心慈，是为了积德，该立威的时候就得立威，否则还怎么管好一个家？这丫头刚进府，就敢端着迷情药给家中的二公子喝，想要土鸡飞上枝头成凤凰，这都不管，那大家伙儿有样学样，改日也把这药端给昌哥儿怎么是好？今日母亲教你如何管教下人，你且看着就是。”
纪氏这一番话，说她不会管教下人，是非不分，迟早有一天自食恶果，直接叫何氏彻底闹了个没脸。
何氏还不能辩驳，只得低下头，道了声：“是。”
许遵房中，桑云已经被送走，许遵坐在床榻上看书，院中小厮悄声进来，将刚刚府上发生的这一幕告诉了他。
“公子，您没瞧见呢，夫人好威风。那丫头被打得不轻，夫人还赏了药膏下去，要她将身子养得半好了，才要发卖，省得死在外头。”
母亲这样恩威并施，许遵并不意外，他好奇的是另一桩事——这个叫娇儿的丫头刚入府，能摸黑到自己房中，一定是有人暗中授意和引路，否则她不敢，也不能。其次，她口口声声说是母亲让的，但母亲同自己身边的人都是称呼自己为「公子」，满府里，只有那边的人，才会称呼自己「二公子」，这不是明摆着的么？不过...嫂嫂为何要光明正大，冒着顶撞母亲的风险，去救一个下人呢？
许遵不免又想到那个晚上——英儿同这丫鬟在假山后鬼鬼祟祟，被自己逮了个正着。
“你去查一下这个娇儿的来历，从哪个牙婆手里买的，家中是做什么的，是否是汴京人氏，都要查清楚。”许遵吩咐道。
“是，小的即刻去办。”下人领命。
另一厢，纪氏处置了娇儿，回到自己房中，正端着燕窝羹，小口小口地喝着，花嬷嬷就进来了。
“大娘子，问清楚了，昨儿在遵哥儿房中拿下那狐狸精的，确实是桑姑娘没错，一大早的，遵哥儿就派人送她归家去了。”
“她为何大半夜的，会在遵儿房中？”纪氏奇道。
“遵哥儿对外说是，自己知道有人要暗害他，所以请了桑姑娘来抓人的。但桑姑娘毕竟是个姑娘，这话一听就是咱哥儿有意包庇。我去打探了下，好像是这个桑姑娘自己要入府看望遵哥儿，走的是钟大媳妇儿的门路。”花嬷嬷说道。
纪氏闷声一笑，“看来这丫头对遵儿是真心，只是没半点规矩，还有就是...”
顿了顿，纪氏将碗放下，叹口气道：“有些可惜了。”
过了会儿，纪氏又对花嬷嬷道：“罢了，快元宵了，你让府中单独备一份浮元子和灌藕。对了，糖瓜蒌也捎上一份，送去给桑姑娘。姑娘还年轻，大约喜欢吃甜的。”
花嬷嬷直接应下了。
汴京城内的百姓都在忙着过元宵的准备，年轻的男女们都盼着这一日，能在街上遇见令自己一见倾心的人。不过，有的人则再也没有这样的机会了。
城郊乱葬岗发现一具新鲜女尸——她的面部被毁，手臂有狗的牙印，身着华服，却被人胡乱埋在乱葬岗。
据说，是一乞丐得了一根珠钗，想去当铺兑钱，当铺老板认出这根珠钗的价值，认为乞丐是偷来的，便报了官。乞丐说，这是在乱葬岗死人身上捡的，由此才引出这件案子。
“让桑捕快去吧。”许遵对下属说道。
自己不能去现场，钟大也病在家中。虽说大理寺可用之人很多，但他有意想锻炼锻炼桑云，当然，他也有自己的私心——这样，她就能光明正大进出伯爵府，向自己禀告案情，自己也能时常见到她了。
第103章 红颜薄命
桑云一走近乱葬岗，就闻到腐败的尸体味儿。这气味儿冲天，沾到身上，得用皂荚洗好几遍身子，才能去除。
乱葬岗上的很多坟，都许多年不曾有人祭拜了，更不提修缮，破败得厉害。有些烂掉的棺木被雨水冲出泥土，还有些新鲜尸体是拿草席裹了丢弃在这儿的。那股子腐败味儿就是从这些新旧尸体上散发出的。
“要不是那个乞丐，我们还真发现不了这具尸体。毕竟大过年的谁愿意来这地儿，不是自找晦气么？”
“也幸亏是冬天，加上发现得早，否则又得难为黄仵作了。”大理寺跟过来的几个捕快纷纷议论道。
黄明子倒不怕什么为难不为难的，有尸体，他就上，这么多年以来，一贯如此。
“死者面容被毁，从肌肤和牙齿来看，死者的年龄应该在十六岁至十八岁上下，裸露在外的部位均没有外伤，但肌肤呈现樱桃红...”
“她是中毒死的？”桑云插了一嘴。
黄明子看了她一眼，又扭过头去，将死者的舌头拔出，指着道：“是也不是，她的舌根处并无发黑症状。所以并不是吞入毒物所致的中毒，而是烧炭。一般毒物所致死亡的尸体，肌肤会呈青紫或黑紫色。但烧炭中毒的，才会出现这种樱桃红。”
桑云蹲下身来，细细朝尸体望去，一副求知若渴的样子。
其他几个大理寺的老爷们儿，都往不远处一站，只等着黄明子验完尸，再将尸体抬回去完事儿，倒是桑云不怕臭，又认真仔细，还真是形成鲜明对比。许大人将查证的事儿交给她一个姑娘家负责，也自有他的道理。不过，幸而桑云往日的人缘儿不错，几个老爷们儿听她指挥办事儿，也没有不服气。
黄明子心中对桑云赞赏，面上却不显。
“奇怪，看她穿的衣裳，绝对是个大户人家的姑娘。可一般大户人家取暖用的炭盆都有专人盯着，家中的房子也不可能是密闭状态，怎么可能会出现中毒症状呢？”桑云自言自语道。
每年冬天，都有人因为烧炭取暖中毒而亡，这事儿不稀奇，但在大户人家就很稀奇了。何况，这姑娘容貌被毁得看不出本来面目，一看就是有人想要掩藏她的身份。
桑云心中有了一些思量，便喊大队伍撤回了。
回到大理寺，黄明子很快对尸体进行又一次检验。
褪去衣物，黄明子先从尸身的尸斑，结合冬季的温度，推断出她的死亡时间应该是在四五日前。同时，他还发现两个奇怪的点：第一，女子臂膀上有一处牙印，却非人的牙齿所造成，对比下来，更像是狗牙所导致的牙痕。第二，该女子并非处子，但行过周公之礼的痕迹，却非近日所致，而是一处陈旧性破裂伤。
下午，桑云就去到伯爵府上，将所见所闻，和自己的一些看法说给许遵听。
当桑云说到女子容貌被毁时，许遵一怔。
“大人，您怎么了？”桑云对许遵的一言一行都很是关注。
桑云继续说，当说到女子非处子，但行房事的痕迹，较为久远之时，许遵眉头一皱，似乎想到了什么，由此剧烈咳嗽起来。
“大人，您喝水。”桑云赶忙为他倒了杯热茶。
“十六七岁，烧炭死亡，非完璧，面部被毁...这么多巧合撞在一处，就不是巧合了。”许遵低声道。
“大人，您在说什么？”桑云有些着急。
许遵抬头望着她，眼神复杂，犹豫片刻，还是将心中事道出口：“早年间，我曾议亲，对方是襄阳侯府的庶出小姐。虽是庶出，但襄阳侯府统共就这么两个姑娘，都养在家中主母名下，规矩才学上，都不曾出错。我见过她两面，虽然我一向不喜欢过于骄矜的女人，但对她印象尚可，所以当初并未拒绝这门亲事。”
桑云心中发酸，但为了案子，还是继续听下去了。
“后来，有人在河上发现一具漂浮的女尸，面容全毁，烧炭而亡，亦非完璧。那时候大理寺的李大人从她腰间的挂饰上，查出她的身份，正是我那未过门的妻子。”
“她是自杀，李大人认为她心中有爱慕却不能相守之人，却被迫嫁给我，这才选择了自我了断的路。襄阳侯府势大，那时同我家中协商，为保全我那未婚妻的名声，并未对外公布这么多。于是，外头起了流言，只说襄阳侯府的小姐不愿嫁给我，这才选择自尽，外头起了诸多揣测，说我纨绔，说我暴戾，更多难听的话都有。”
“待事情平息之后，家中又要给我说婚事，这次说的亦是个世家之女。但身子骨孱弱，还未过门呐，就暴毙而亡。就这样，关于我克妻的名声就这么传了出去。”
“这里头的弯弯绕绕，连钟大知道得都不是很多。我心中却跟明镜似的，这种名声有人敢传，还传得绘声绘色，包括先前说我纨绔、暴戾那些，都有我那位好大哥和好嫂嫂的一份功劳，或者说，他们当居首功。”
“再后来，我放了外任，直到今年才回来。”
桑云听完许遵略带自嘲的叙述，心中的酸意转为心疼。原来，被人误会，被人羞辱，被人欺负...许大人也有这般经历。
她还以为，许大人这样的天之骄子，该是过得风平浪静，顺遂非常呢。
许遵见她不说话，便朝她看了一眼，只见这傻丫头的眼神，就猜到她在想什么。
有些人，就是因为心地太好，所以格外傻气。
“所以你没有什么看法吗？”许遵不满地开口道。
桑云回过神来，想了想，“确实同襄阳侯府小姐的死法过于相像。所以，也许要将襄阳侯府视作一条重要线索。”
“你还是先从尸体本身着手吧，死了个百姓倒还好办，这真是死了个世家小姐，麻烦事还在后头呢。”许遵说道。
桑云一开始并不明白许遵口中的「麻烦事」究竟指的什么，直到——死者身份被确定。
第104章 潘眉儿
死者是国子监祭酒之女潘眉儿，十七岁。
由于潘眉儿的面容被损毁得厉害，光凭一根珠钗，或是身上的衣物。仅仅能判断其阶级，但无从判断其身份。
最后，还是靠着许大人一双巧手，将死者面容大致描绘了出来。
“大人，您简直是神仙呐，我以为您只会根据线索画人，没想到，通过旁人的口述也成。”桑云拿着画像，先是将许遵狠狠恭维一番，而后叹口气，“这姑娘这样年轻好看，真是红颜薄命。”
“通过旁人口述去画人，这是牢狱中的画像小吏都会的本事。但这女子面容损毁得如此厉害，只能通过你所描绘的骨相去画人，这确实不是一般人通晓的本事。”许遵对于桑云的恭维很是享用，便给她解释了一番原理。
对于画像上的人，许遵则没有桑云这么些感慨。年轻好看也好，年老色衰也罢，高位也好，低位也罢，在许遵眼中都是相等的生命。
画像被张贴了出去，有个年轻男子鬼鬼祟祟地来大理寺，说画像上的人，很像他前东家——国子监祭酒潘大人家中小女。接待他的捕快还想问仔细些，男子却慌忙离开。
桑云待他前脚出门，后脚就拜托阿岳悄悄跟踪他。
而后，桑云携捕快们，登访潘家，但潘家主君拒绝见他们，连同门房下人也一口否认画像上的人是他们家大姑娘。
桑云倒也没有硬碰硬，而是去伯爵府，将自己吃了闭门羹一事，告知许遵。
许遵并不意外，好整以暇地问她：“所以你就这么算了？”
“当然不是。”桑云说道，“我让其他人先走了，自个儿在门外等了等，一直等到他们家负责采买的婆子出来，给了她一些钱，打听了一下潘府最近有没有下人被发卖一事。”
“一打听才知道，还真有这事儿，他们家上个月发卖了一个手脚不干净的下人，听那婆子描述，就是来大理寺找我们的人。我想着，这个下人该是知道些什么，想要报复潘府。但又不敢过于光明正大，这才如此。”
“嗯，然后呢？”许遵又问。
“然后我叫人去跟着他了。”桑云道。
她说完之后，歪着脖子，一副等待着许遵夸奖的模样。许遵倒也未像从前那般，对待手下人吝啬夸奖。何况，他惊喜地发现，桑云确实进步不少。
从前那个胆大包天的姑娘，现在越发有勇有谋了。
“大人，您说，这个潘眉儿的死因该有多蹊跷，家人才能不闻不问，甚至咱们找上门了，他们都不肯认呢，这可是他们家嫡女啊。”桑云奇道。
“应该不是死因多蹊跷，而是姑娘死的方式特别不体面吧。国子监是什么地方？潘大人自是将体面看得比亲人的生死要高的。”许遵道出自己的判断。
桑云又是一声叹息，“都说生在大户人家的姑娘命好，不缺衣少食，还能有人伺候，可有时大户人家规矩多，父母也总将这些规矩什么的，看得比亲生骨肉重要，与其如此，不如生在布衣人家。”
“我虽然跟我爹娘的缘分浅，但小时候，我爹总将我抗在肩上，逗我玩儿。得了什么好吃的，也总紧着我吃。有一年，有学生送了我爹一串腊肉，我娘用豆子炖了吃，那滋味儿我能记得一辈子。”
桑云舔了舔嘴唇，回过神来时，看到许遵在用一种极其温柔的眼神注视着自己，莫名有些慌张，转过头去，说了一句：“你们府上的浮元子也很好吃，我一顿吃撑了都没舍得丢一个。”
“我们府上年年也都会做腊肉，你要是喜欢，回头我跟母亲说了，让人送去你家中。”许遵道。
“大人，您对我真好。”桑云眼中浓情蜜意。
许遵还不能适应，忙撇过头去，轻咳两声，“为了让你好好查案。”
翌日。
提供线索的男子被抓了回来，桑云刚要审问，赵延寿走了进来，打断了桑云的计划。
这赵延寿是临危受命的大理寺少卿，之前，这个官职空缺着。所以大大小小的事务才会由许遵一个人忙活。如今，许遵一病，赵延寿便突然来到，代许遵掌事。听人说，这个赵延寿颇有来头，和当今官家是拐着弯的亲戚来着。
“桑姑娘，人抓回来了，该由我来审问才是，桑姑娘不如下去歇歇，一个姑娘家不该总是这般劳累。”赵延寿说道。
他虽客气，但话里话外，全是对桑云，或者说，对女子的轻蔑。
桑云无意与他作对，便将人交给了他。可当她站定在一旁时，赵延寿又开口了，“桑姑娘，你是不放心老夫么？”
