“阿姐刚刚……是发现什么了吗？”
他就这般居高临下地俯视着她，眸中并没有什么特别的神情，似是在问一个极其平常的问题，可他的话音里，却分明带着一种古怪的笃定。
这种审视感太过强烈，像是早已洞悉了她的一切思绪，那句关切的话语听起来并不像是关心，反而更像故意想让她不安。
她几乎都忘了在她面前的只不过是一个十五六岁的人族少年，先前那股被她刻意遗忘的不适感再度涌上心头，在心间愈演愈烈。
“阿姐怎么了？”见她不答，他再次开口道，这一次，言语中却带上了几分无辜，“勾黎见阿姐方才一直眉心不展，只是太担心阿姐了……”
他的话音渐轻，可怜巴巴地垂下了眸，像是做错事了一般不敢再去看她的反应。
方才勾黎身上的那种怪异的倨傲感已然荡然无存，即便他目前是祭司装扮，可他那副神情却仍能和昔日的少年重合，仿佛刚刚那一切的不对劲只是她的错觉。
是她太过防备了吗？桃夭不禁有些怀疑自己，片刻，她轻叹一声，还是选择将自己的疑虑抛开。
现在的当务之急应当是尽快破开幻境，勾黎是她从陨魔的手中亲自救出的，她甚至都替他疗过伤，应该最清楚他只不过是个凡人。
“我没事，只是刚刚有些出神了。”气氛沉闷了许久后，桃夭终是开口道。
她讷讷地盯着勾黎身上那枚吊坠，犹豫了片刻，话在嘴边转了几个弯，还是选择如实告诉他，“照我推测来看…我们戴的吊坠代表了我们在幻境中所剩的时间。吊坠彻底暗下去的那一刻，我们很可能就再也出不去了。”
话音刚落，似乎是担忧自己的推论会吓到这个人族少年，桃夭又迅速自顾自地接上话茬，“但你也不用太担心，我已有了头绪，放心交给我就好，我会保护好你的。”
神族一贯懦弱，乍然发觉吊坠与幻境之间的联系，勾黎本以为在他刻意地点破她的发现后，便会如愿在她面上瞥见害怕的神色，可少女只是如往常般镇定自若望着他，甚至还试图安抚他。
他那如冷玉般深碧色的眸中灼灼地映着少女浅色的衣裳，无端出神了一瞬，连他自己都没有发觉。
但只一刹，他又极快的回过神来，抿紧了唇，别扭地移开了目光。
少女紧紧握着那枚吊坠，顿了顿，想起什么似的，旋即利落地把自己身上的斗篷解下递到了他手中，“斗篷的事谢谢你，我觉得暖和多啦。但我要回去了，这个穿在身上不方便，所以还是还给你吧。”
没有再犹豫，见他接过斗篷后，少女随即背过身，向木门处走去。
那道浅色的背影在视野中慢慢远去，手中玄黑色的斗篷似乎还带着少女淡淡的温度，顺着手心一点点传递向他冰冷的周身。
直到她的步伐都已接近木门，方才的一切在脑海中涌动着，鬼使神差的，他忽然开口道：“阿姐，我押你回去会更安全，带上我吧。”
桃夭的步子一停，还没反应过来，下意识地点了点头。
许是三更天了，浓云罩月，天色仍旧暗得可怕，周遭一路上陆陆续续也多了些守卫，但幸好一路上有勾黎押送，自是没人敢向祭司大人问询。
兜兜转转终是到了牢门，身侧的狱卒立刻毕恭毕敬地打开了门锁，却是不敢多言半分。
桃夭感到身后揪着她衣服的力道大了些，几乎是将她推进了门内，她趔趄了一下，然后听到那道声音极其冷漠地说道。
“今日姑且放过你，若是再敢逃跑，便不是这个下场了。”
背后的牢门“哐当”落了锁，随后连狱卒都一并随勾黎离开了这里，一切再次归于死寂。
她用余光瞥了一眼勾黎离开的方向，心中蓦地一暖，不由得有些感激。不管怎么样，他的祭司身份还是帮了她一个大忙，否则方才路上要是碰见些守卫，只会招来一些不必要的麻烦。
“姑娘，祭司…没把你怎么样吧？”
猝然，牢房内，一道虚弱的声音陡然将她的思绪拉了回来。
桃夭循着声音望去，却见牢房的一角，一位原本昏死过去的少女已然醒转，她蜷缩在牢房的一角，望向桃夭的眸中尽是担忧。
“我没事的。”桃夭即刻摇了摇头，可那位少女似是还是有些不放心，她费力地撑起身子，像是想要站起身来，但身体却支撑不住地不住摇晃着，似乎下一秒便会重重跌倒在地。
“我来就好，姑娘你先别动。”桃夭只怕她站不稳摔倒会再次加重伤势，忙三步并作两步地走到那少女身侧将她扶住，然后缓缓将她放倒，让她半靠在墙上。
少女靠着墙痛苦的喘息着，惨白的面色上瞧不见一丝血色，她的双手交叠地放在膝上，却控制不住般不断颤抖着。
桃夭凝视着她的眉眼，不觉有些熟悉，半晌，她才恍然认出，眼前的少女便是先前与狱卒抵死相抗为首的那一位，想到她那时一人揽下罪责的说词，桃夭不觉有些动容，轻轻开口道：“姑娘不要太过自责了，你已经做得很好了，就算没能逃出去，这也并不是你的错……。”
像是捕捉到了她话里的某一个字眼，少女的呼吸骤然短促起来，她猛地伸手极其用力地拽住桃夭的手腕，瞳孔顿时失焦般失神地喃喃着：“不……逃……逃出去……逃啊！”
“祭品……我们都是祭品……”
祭品？
桃夭蓦然一愣，心思急转，她原以为这牢房里关押的只是囚犯，却不想她们这些活人竟然是祭祀的祭品，难怪那时身做祭司的勾黎会出现在这里。可究竟是什么样的祭祀，竟是需要以活人献祭……
她不禁心下生疑，张了张嘴准备再问点什么，可眼前的少女却乍然一抖，似惊弓之鸟般抽回了手，她惊恐地抱住头，仍是在自顾自地呢喃着什么，愈发向角落瑟缩起来。
她已然惊吓过度，再强问下去怕是也得不到什么结果。桃夭轻叹一声，只得屏息凝神，竭力调出一丝法力定住少女的心神，终于，片刻后，她的呼吸又平稳了下去，瞳孔却仍是无神的，仿若一具了无生气的木偶。
“关于你方才所说的祭祀，你还知道些什么？”
傀儡术的操纵之下，少女如偶人一般唇形一张一合地开了口，声音却是机械的，不带一丝情感：“云泽王土每隔十年，便会进行一次祭祀，祭祀的祭品会从宫外挑选百名已过及笄且尚未婚嫁的少女，以此祭天。”
短短一句话像是一把利刃，无声的激荡起空气中的每一个角落。每隔十年便会重启的祭祀，而她们这些祭品此刻已然在牢笼里，桃夭的表情瞬时凝住了，那不就说明…离下一次祭祀不远了？
她不自觉地再度握住那枚冰冷的吊坠，当即追问道：“那下一次祭祀呢？是在何时？”
少女的瞳孔彻底失焦，一字一顿道。
“三日后。”
桃夭攥着吊坠的手一顿，顷刻间，剧烈的不详在心下如藤蔓般极速蔓延着。
此般大的幻境定然需要一个巨大的能量来维持，而少女口中献祭活人的祭祀，恰好符合了这一点。可明明按照她先前的推测，这里的人除了她以外，其他的都不过是魄灵生前的记忆，那么这次献祭的对象……
桃夭一怔，然后突然反应过来什么似的即刻低下头，胸口处的吊坠剩下的光亮，分明能被划分成三份。
她方才怎么没有想到，而这里的人早就已经成了魄灵，这场活人祭祀，竟然是冲她而来。
而她，只剩下三日。
第8章 灰烬
偌大的殿中并未掌灯，仅在书案上燃了一只烛，烛光在墙壁上明明灭灭地闪着，描摹出四方香炉中袅袅升起的青烟，一股无比刺鼻的气味顷刻间便充斥了整个大殿。
而伏案执笔之人却丝毫不为所动。
男子着一声墨青色的外袍，袍上蜿蜒着一条玄色赤蛟，张着血盆大口，嘴中吐纳着一颗珠，像是下一秒便会反身将男子吞噬，模糊的烛光映衬着男子的脸庞，却看得并不真切。
他提起笔，似是在宣纸上描绘着什么，目光却是分外的锐利，似利剑般，
直到听到殿门被推开的“吱呀”声，他才放下手中的狼毫，望向来者。
鼻尖弥漫着恼人的香气，勾黎下意识皱了下眉，他甚至都没有抬眸看向书案，只是不卑不亢地向男子的方向行了一礼，淡漠道：“某，参见国师。”
“玉衡不必多礼。”那个被称作国师的男子扬了扬手，示意他平身，随后再度执笔，蘸了蘸墨，洋洋洒洒地在纸上写些什么，良久，才开口道：“祭祀一事如何了？”
“回国师的话，祭品已筹备好，便待献祭那日了。”
“极好。”顾斐握笔的手重重一顿，浓稠的墨汁顺着笔尖的下压逐渐渗透进宣纸里，上方的符被一点点浸湿，然后彻底覆盖。他赤色的瞳孔中极力掩盖着其中的情感，却仍是遮掩不住地溢出一丝疯狂的欢喜，接着又道。
“吾近日要为圣上讲经，祭祀一事恐无法时时参与，吾不在之时，便由玉衡你代行吾的职责罢。”
勾黎能听出他在竭力控制着自己的声音，可那声音中却还是带着一种诡异的颤抖，像是关押在牢笼中的邪灵在一瞬间冲破了桎梏那般，嘶吼着，环绕在整个大殿。
此刻他仍觉得兴致缺缺，索性直接别开了眼，不过，他虽觉得厌烦，却仍是静静地站在原处，似是在耐心等待着什么。
话音刚落，顾斐握着笔狂乱的在宣纸上不断书写着，每一笔的落下，便在纸上烙下火印。
霎那间，书案上的宣纸开始自焚，纸张在熊熊烈焰中极速蜷缩起来，随即化作了纷飞的灰烬。接着，他又站起身来，闭目低声低吟着什么，然后骤然扬起头，张开双臂，赤红的眸中竟是鲜有的虔诚，“上苍护佑，云泽终将迎来繁荣。”
终于，在那一刻，先前一直等待着的勾黎倏然抬起了眸，意料之中的，随着宣纸的燃烧殆尽，顾斐身上一丝若有若无的黑气显露了出来，虽然只有一刹，但也足够让他能够看得清楚。
是怨气。与初见那裂缝时的怨气分毫不差。
初入幻境时他便已然感知到了本源的位置，观国师做法也不过是他计划中的一环，用于验证自己的猜想。那种带着死亡的气息即便是遮掩的再好，也很难在做法时不泄露出来。不妄他等了这么久。
勾黎阴郁的眸中终是有了焦点，他微微扬起了唇角，看起来心情不错。
他一直是一个很有耐心的猎人。诸如对护魂珠，亦或是神族。
百年来的绞杀，神族已如蝼蚁般再无反击之力，可他们那位被寄予了厚望的神女却在此时下了凡，如孩童般天真的以为一旦集齐了神器碎片，便能光耀神族，这让他又怎能不好好利用利用这位不谙世事的神女，得到她身上的护魂珠呢。
毕竟，他已经被那残缺的神魂折磨了这么久，而那护魂珠，却又是唯一能够彻底疗愈神魂的良药。
原本的笑意在回忆起神族时瞬间隐没在唇角，他径自背过身，离开了大殿，深碧色的瞳中再度变得漠然又阴沉。
幽暗的牢房中阴冷的可怕，血腥味混合着潮湿的空气弥漫在房内，偶尔会有几只瘦骨嶙峋的老鼠探进这牢笼里，却又飞速地在眼底下窜过，似是不愿在此地久待。
桃夭静静地盘腿坐在墙角，已经接近午夜，周遭的少女们都睡下了，她今日又向她们打听了几番，甚至还趁人不注意时用过几回傀儡术，但可惜除了她先前在那位少女嘴里听到的祭祀细则以外，便再无了其他信息。
线索到这里好像又断了，她撇了撇嘴，有些懊恼。
只能寄希望于勾黎今日能带来什么信息吧，她暗暗的想，或许他会有一些什么新的发现也未可知。
桃夭松了松手臂，忍不住“嘶”了一声，手臂上留下的鞭痕还在隐隐作痛。那狱卒今日下午又悄悄地来过一次，这一回总算把昨日在祭司那受的气全部报复在了她们这些祭品身上，而她为了不打草惊蛇，也只能配合着挨了顿打。
但好消息是经过一晚上的调整，她觉得体内对法力的桎梏似是不再那么强烈了，她虽然还不能像从前那般运用自如，但好歹目前已然提升了不少，可以操纵些简易的法术了。
很快便到了子时，桃夭连忙站起身来，双手结印，一个小小的光球凝聚在空中，立即飞速附向面前的铁锁，铁锁应击而开，随后还不忘默念法诀将心音传递给勾黎直接于柴房见面，不必来找她。
她极其小心的出去，然后再次将铁锁复位后便快速奔向柴房，子时是守卫松散之时，她得抓紧时间。
柴房的门如去时一般虚掩着，桃夭扫视了一圈确保没有任何危险后方才进了屋，同样虚掩上门。
倒是没有等待太久，子时刚到，那门便被轻轻推开了。
勾黎敏锐地捕捉到了一丝血腥味，他的步子一顿，望向眼前的少女，然后，他准确无误地在她的衣袂上发现了大片的血污，而她看着却仿佛并不在意一般，只是仰着头看着他，唇形动了动，似乎想说些什么。
“勾黎。”他听见她在唤他，她犹豫了一会要不要说，然后终是下定了决心般告诉他：“我已经明白了这吊坠背后掩藏着的东西，与这祭祀有关，祭祀的当天便是吊坠熄灭之时，我们只剩下三日了。”
终究是怕他太过害怕，桃夭还是没把那祭祀似是冲着他们而来的事情说出来。
那块血污在视野中无端有些刺目，勾黎本不想看向那个方向，可是视线却又一次无意识地落在那片衣袂的血污上，片刻后，他才好像反应过来似的张了张口，如往常一般虚伪地关切着：“阿姐…那狱卒又打你了？他竟敢……等我回去就罚他。”
这一句话意外的自然，他几乎是脱口而出，或许是伪装的习惯，又或是那片血迹，勾连起了他的某种回忆，让他此刻莫名有些怔然。
但桃夭只是摆了摆手，甚至都不接他的话，反而反问他：“勾黎，我方才说的话，你可听见了？”
即便他也并没有接话，她还是继续碎碎念地说着，“我们的时间不多了，你身为祭司，也应当与祭品保持距离，否则容易惹人怀疑。你只要本本份份的做祭司该做的一切就好了，我会救你出去的。”
勾黎仍是看着那块血污，过往那些漫着杀戮与腥气的回忆不断涌上来，然后是能将人刺穿的坚冰，但只是一刹，这些又在脑海里消失的无影无踪。
他本该感到厌恶的，可这次却没有。
他向少女靠近了几步，她看起来有些莫名奇妙于他的举动，但他不在乎，仍是一步一步向她靠近着。这位单纯的神女并不知道，在这幻境中的便是他的原身，还天真的想要救他，保护他，可同时，他所计划的却是一步步赢得她的信任，最后骗取她身上的镇魂珠。他只觉得无比讽刺。
他的脚步停在少女的面前。
他比她高出许多，他要稍微俯下身来才能够与她平视，然后他抬起手，轻轻抹去她唇角一处并不显眼的血迹。
少女的神情有些诧异，但更多的是对目前时间紧急的担忧，与莫名的执着。唯独没有害怕。
