雨势照比先前又显急了一些，方才经奚昕然经闹了一场，各人身上皆被雨水打湿，李业宗满目惆怅的望向天色，口中自喃道：“这雨季相连，若再这么下下去，只怕今年各处又要犯水患。”
......
一辆圆木香势的马车由宫道之上缓行出宫，驶入行人寥寥的街市上，这会儿于长宁殿上染的那身荔枝香尽数消了个干净，取而带之的是漫身的泥草气。
出门时还是一身香粉色，自草堆里实打实的滚过一圈儿之后香粉色便染了绿，看上去似带叶的仙桃。
木香小心举着帕子擦拭奚昕然额头上的血迹，这会儿那伤口已经不流血了，只是看上去伤口脏乱，有些吓人。
生怕她胡思乱想，木香小声安抚道：“小姐别慌，口子不大也不深，回去上些药，待好了一定不会落疤的。”
自小奚昕然也不是安分的性子，大伤没有，小伤也不曾断过，好在皮肤天生爱合，伤处还真就没落下过什么疤，索性她大大咧咧的也不曾怕。
只是今日比受伤还难受的，便是让她于众目睽睽之下丢了那么大的脸。
偏却还是在祝珣面前！
方才连她自己都不知道是如何在那么多双眼睛下逃窜出来的，想是难看死了！
“我不想活了！”即便是这般消极的话自奚昕然的口中讲出来也带了几分铿锵。
木香了然，“小姐，天湿路滑，路又那么窄，滑倒也是正常。”
在远远见到祝珣的第一眼，奚昕然便想着得在他面前摆出一场姿态来，好歹不能落了下风，哪知天不作美，就在她自认为可完美退场之际，偏就让她丢了这么大的脸。
逃过之后，那股子尴尬委屈气闷一股脑的冲奔而来，她终是在马车里烦躁的抱住自己的头惊喊几句。
这声响来的突然，惊了前头的马。
赶车的小厮忙将马头稳住，回声道：“小姐怎么了？”
“没事没事，赶你的车吧，快些回府，小姐饿了！”木香说道。
于马车里疯闹一场，奚昕然垂眸便见自己的那双绣鞋，这会儿上染泥土，几乎看不出本来颜色，且右脚上鞋面上的绒球又不知何时丢了。
不必想也知，定是方才丢在草堆里了。
越想越觉烦闷，干脆弯身将脚上的鞋子猛然脱掉，顺着马车窗便丢了出去。
即便是夏日里，天气阴沉时暗夜来的也相较早些。
祝珣才归京尚不足三日，与三皇子畅聊的忘了时辰，再归府里，天色已然全暗下来。
此刻雨水稍歇，泥土香气自各处散漫开来，他自府门入，穿过抄手游廊大步来到正房处，脚步才上垂带踏垛，便听正房中门声响动，和着昏黄的烛光，自里迈出一道纤瘦的身影。
房内的烛火正好打在祝珣的脸上，只听自门里迈出的人轻言唤了句：“择瑄回来了。”
声线温软，正是他的长嫂——陈月英。
才踏出去的步子立即收回，祝珣长身玉立阶下，身形微伏，朝陈月英行了一礼，“嫂嫂。”
“你这时辰过来，是来看父亲的吧，可不巧，他方喝了药睡下了，不如你明早再来吧。”
既听她这般说，祝珣自是要应下，才要告退，便听陈月英又道：“择瑄，正好你来，我也有几件事要同你讲，咱们就到园里亭中说话吧。”
夏日夜里无风，雨水才停，丫鬟取了两盏灯搁于亭中石桌之上，又备了些茶点，二人就石椅坐下。
离京两年，在陈月英眼中，这位小叔子倒与两年前变差不大，长眉鹤目，眼头略尖，眼尾宽长，鼻梁挺顿有势，下颚线分明，英气又不乏书卷之息。
未等陈月英开口，祝珣便先道：“我离京两载，家中一应，多亏有嫂嫂照顾。”
当年祝珣调离不久，他的长兄祝锦便失足落涯身亡，只是彼时祝珣在外也身染重疾，京中便无人敢给他去消息，待他知晓此事已是许久之后。
祸不单行，就在长兄亡故不久，他的二哥祝涵经一场病之后醒来便成了疯傻，见人便乱喊乱叫，着实无法，便将他关于府中偏院之中，派专人照拂。
这还不止，就在前不久，祝相祝良正亦在下朝途中中风倒地，命捡回来一条，却也一直卧病在榻至今。
走时还好好的一个家，却在他再归来时成了这副模样，当年意气风发的青年才俊，眼角眉梢也不觉染了一抹愁色。
“一家人何必说两家话。”陈月英照比两年前还要再清瘦一些，可见这两年，她独撑府中事，的确辛苦，“我既嫁入祝府，便是祝家的人，你大哥他在世时，是如何待我，你们也都看在眼中，我自是要替他照看好这个家的。”
这话倒不觉掺假，陈月英出身微寒，是祝锦力排众议娶她入门，二人婚后琴瑟和鸣，蜜里调油，陈月英极爱兄长，唯一憾事便是二人成亲多年不曾有过一子半女。
如今兄长去世两年，陈月英仍每日素服挂身，鲜有色彩，仿若这颗心也随着兄长祝锦一同去了。
每每提到祝锦，陈月英的眸中便似挂了一层雾气，在小叔子面前落泪十分不妥，她便立即收了话头，转向旁处，“对了，你的那门亲事，是当初你走后不久，皇后娘娘亲自定下的，现在既你已经回来了，不如.......”
似是知晓她接下来要讲说什么，但若提亲事，祝珣当真一点兴致都没有。
于是打断道：“嫂嫂，我才归京，大理寺事务繁忙，再者，家中出了这么多事，父亲与二哥还病着，婚事我想暂且放一放。”
这是其一，其二便是他不喜欢奚昕然那种跳脱跋扈的姑娘，更不喜皇后以权牵线，让他觉着很是被动。
“也好，你都这么大了，有些事也需得你自己拿主意才行。我读书不多，见识又少，家中这病着的一老一少有我照看，你全心全心忙你的便是。”陈月英道。
“多谢嫂嫂。”祝珣自石椅上起身，郑重朝陈月英谢了一礼。
一是谢她操持家中事务，二是感念她辛苦。
接下来陈月英又与他讲说了这两年间家中琐事，零零散散二人聊了过一个时辰，后待祝珣又回到自己所居院落时又下起小雨来。
换下潮湿的衣衫，他忽而记起白日奚昕然滚落草堆的那一场，还有绕在他耳畔那既远又近的女声。
抬手轻抚心口，白日的痛楚现在半分也无了，就似不曾来过一般。闭上眼，更让她感到奇怪的是，对比相较，那女声似有几分熟悉之感，若真要类比，倒与奚昕然的音色有几分相似。
一想到这个姑娘，他立即摇摇头，想将这诡异的感觉甩开来，或可说，他是不大想在奚昕然身上多费心神的。
第3章 府中相遇
今日过的极其糟糕，即便是洗去一身泥泞仍洗不掉白日于细窄宫道上创下的尴尬。
换了一身干净罗裙，奚昕然披散着半干未干的长发趴坐在轩窗下的小椅上乘凉。
木香拿了染了泥沙的衣裙出门时房门并未关严，有个少年自外探入半颗头，一见奚昕然，顿时笑了。
听见有人进来，轩窗下的人直起身子朝外看去，隔着琉璃碎玉的珠帘，瞧见一道人影正朝她而来。
珠帘叮当碎响，侧肩入帘的少年一手捧了一只甜瓜送到奚昕然面前，献宝似的笑道：“姐，吃甜瓜，我回来时候特意给你买的。”
少年唤为奚霁林，是府中一位姓周的姨娘所生，只比奚昕然小一岁，但身量倒是比她要高上许多，眉眼细看更像奚大人，五官敦厚端方。
这时节的甜瓜品相最好，可今年雨水太多，瓜不及往年的甜，可香气却可唬人。
这会儿奚昕然的心情低落到谷底，仍在为白日的事闷闷不乐，只轻拍了手边小几，无精打采道：“放这吧。”
一瞧她似霜打的茄子，面前的少年将瓜放下，随而从一旁扯过一只圆凳坐在奚昕然面前，“怎么了这是？今日你不是去宫里见皇后姑姑去了吗，亲可退了？”
晨起夸下的海口到了晚上全无兑现，奚昕然垂眸摇了摇头。
奚霁林眼珠子一转，“那姓祝的可给你解释了他前两日私底下见的女子是谁？”
奚昕然仍旧摇头。
“这姓祝的，倒是硬气！”他不觉也将怒意提了三分，“姐，要不我亲自去问他，给你讨个说法！”
听此，奚昕然抬眼冲着眼前人轻笑一声，带着几分轻蔑，“你啊，省省吧，可别给我添乱了。”
随着他在奚昕然面前甩了几下袖子，倒让她闻到一丝旁的味道。
身子突然前探，一把扯过奚霁林的衣襟抽着鼻子细闻两下，随后脸色一变，“身上一股子汗臭味儿，是不是又去赌坊玩了？”
赌坊流所，整日混挤一群鱼龙，玩的乌烟瘴气，更值梅雨夏日，只肖待上半日，便里外沁了一身的浊气。
见被识破，奚霁林也不狡辩，只尴尬笑笑，伸出两根手指比在面前，“就玩了两把。”
这说辞奚昕然自是不信的，没好气的将他衣襟放开，照势朝后推了一把，“我跟你说过几次了，少去那种地方，你怎么就不学好呢？告诉你，再让爹把你抓住，少不了你一顿打！”
奚霁林分明还想说些什么，只听木香在门外廊下低唤了一声：“周姨娘。”
“昕然在屋里吗？”有一温声由远及近，徐徐传来。
“大小姐和少爷在屋里说话呢。”木香应道。
随着应声落地，只听门声响动，自门外迈进来一位妇人。
妇人原本脸上还挂着笑意，却在见到屋里的奚霁林时脸色一暗，连声调也变得冷了许多，“今日一整天不见你人影，跑到哪里去了？”
随着娘亲责骂，奚霁林心虚站起，下意识的绕到奚昕然的身后去。
“姨娘，这个时辰你怎么过来了。”奚昕然与身后的人配合默契，她自椅上站起，手掀珠帘迎了出去。
“晚饭见你没吃多少，便切了些甜瓜给你送来。”周姨娘顺势将一盘削好皮的甜瓜放置于八仙桌上，碟侧还安躺了一只精致的细银叉。
经她这一打岔，周姨娘好似忘了里间还有个人，奚霁林就势悄然躲到镂空的雕花门后，细听二人说话。
奚昕然亲自给周姨娘斟了杯茶，二人围桌坐下。
“方才晚饭时见你脸色就不大好，当着夫人的面儿我也没细问，你当真是要将这门亲事退了？”
她要退亲这事儿，府里知道的不多，倒是没瞒住周姨娘。
周姨娘本是奚昕然母亲的陪嫁，自当年一同入了奚府后便抬了姨娘，不久便生下奚霁林，奚昕然是被她一手带大的，视如己出，有些事奚昕然亦不吝与她讲说。
“今日入宫就是要同姑姑说此事的，但是姑姑没让，说让我再等等，只说祝家接二连三的出事，此时退亲，传出去倒显得我如何。”她只说这些，并非说她今日是如何在三皇子和祝珣面前丢人现眼。
听闻，周姨娘点点头，“这倒也是，外面的人舌如刀剑，都不知是祝家公子有错在先，反而会说你的不是。不过依我看，这亲早晚还要退，祝家死的死病的病，还不知是犯了什么阴事，你嫁过去，不是害我们担心吗。”
“祝家三公子模样是不错，年纪轻轻的便官至大理寺卿，父亲又是当朝重臣，可他这人......”
接下来的话周姨娘没有顺着讲下去，反而是抬眼打量奚昕然，此时的她未施粉黛，肤色白透，若剥了壳的荔枝，三亭五眼似画笔描出，一寸不多，半寸不少。长眉似柳，不描自黑，一双明眸圆大，透着股灵气。
这般女子，不知有多少世家公子前来提亲，偏就那祝三不开眼，不咸不淡亦不冷不热，甚至归京后不先来拜访未来岳丈，反而一头去私会旁人，至今也没个说法。
越想越气，周姨娘便也接起方才的话头又道：“依我瞧，也就那张脸能看，可脸好看又不能当饭吃。”
这倒不假，当初奚昕然也是看中了祝珣那张脸，从前因为三皇子表兄的关系，时也常得见他，但二人并不相熟。
彼时于京中，祝珣的确也是京城众儿郎中的佼佼者。奚昕然的心中，也只有这般样貌的郎君配得上她。
如今祝家出事，若说她心中没一点膈应也不大可能，更何况祝珣对自己又这般，何苦受罪。
得早日脱身才是正当。
“我知道了姨娘，待寻个合适的时机，我再入宫去同姑姑讲说。”气闷一日下来，她要照比先前冷静许多，倒不急着退亲，大意还同姑姑所想一般，也想着再给他一次机会。
毕竟，京中似他那般模样气韵的小郎君很难再寻出第二个出来。
虽说脸不能当饭吃，可每日瞧看着，倒也赏心悦目。
周姨娘不晓得此刻她心里在打什么主意，只道：“对了，夏日里天气闷热，夫人苦夏不思饮食，这明日就是十五，夫人说明在让你代她去庙里烧柱香。”
奚昕然的母亲一辈子娇弱，冬日畏寒，夏日怕热，奚昕然见怪不怪，且代她烧香也不是一次两次，正好也想出门散散心，且应下。
“时辰不早了，你将这些甜瓜吃下，早些休息。”周姨娘又将果盘朝奚昕然眼皮子底下推了一推，随后起身，目光瞄向镂空雕花门后，冷言道，“你还要在这待到何时？”
门后的人挪出步子，怯生生的朝前行来。
奚昕然余光见了，笑意不掩。
直到那母子二人走出好远，似还能听到周姨娘漫骂奚霁林的声音。
说起奚霁林，整日不学无术，钻市井，入赌坊，做任何事只有三分钟热度，虽为奚家唯一的儿郎，挨的责骂却比谁都多，奚侍郎对其点评仅有三字“不成器”。
虽是府里唯一的少爷，却远不及奚昕然受宠，不过姐弟二人唯有一点，便是亲的若一母所生，无话不谈。
次日天气难得睛好，奚昕然天不亮便起床，带着木香出了城，准备一应，到万安寺去上了香。
正值十五，寺中香客甚多，待她上过香添过香油钱下山时，仍有源源不断的香客涌来。
待到她归城时，天色又阴暗下来。
马车徐徐停于奚府门前，街面水洼映了她的倒影，木香前去叫门，奚府门房小厮一见木香，忙将门打开。
一脚才踏入府门，便瞧见院中站了几许人，身穿差衣腰别长刀，未等她开口问，便听门房小厮先开口道：“大小姐，他们是大理寺的差人。”
一提大理寺，奚昕然眉梢一挑，脑子里不由过了祝珣那张脸，“大理寺的人来这儿做什么？”
小厮面有难色，声音压低了一分，“大小姐，上午您不在府的时候，孙姨娘的院子里出事儿了。”
“什么事儿？”她紧忙问。
小厮说的很是含蓄，“出了人命。”
奚昕然脱口而出，“孙姨娘死了？”
小厮惶恐抬眼，干巴巴尬笑两声，“不是孙姨娘，是孙姨娘院子里，死了一个下人。”
虽想法不算厚道，但这孙姨娘在奚昕然眼中的确不是什么好东西，同为姨娘，可为人照比敦厚温和的周姨娘差了十万八千里，明着暗着没少使些手段，上窜下跳的东挑西撅。
