恍惚中，听见吕嬷嬷嘶声痛哭，从榻上跌爬过来。
“姑娘……”
“夫人……”
听听，阮柔笑微微地想，云珠是个死心眼，即使她已跟沈之砚和离，仍不肯改口。
只有嬷嬷知道，她去意已决。
“阿柔！”
一个隐约的声音被风吹进院，伴随着门板碎裂的动静，听着那么不真切，又像是林间猛兽濒死前，肝胆俱裂的一声哀鸣。
不，不是他。
沈之砚从来不会这么惊慌失措，有失体面。
第2章 第一个梦
◎“日有所思，夜有所梦。”◎
夏季的天亮得早，此时东方天际已现鱼肚白。
一个小沙弥怀抱经书匆匆赶往经堂，只顾低头看路，猛然间一抬头，见着黑魆魆的大殿前，静静伫立一人。
素淡长衫在黑暗中仿如一抹幽魂，周身弥漫着股冷刀霜剑的寒意。
小沙弥不知怎地，一下子想起经文上描绘的地狱恶鬼，吓得浑身汗毛倒竖，惊叫一声跌坐在地，经书撒得到处都是。
颀长身影一动，侧转身露出一张面无表情的死寂脸孔，偏生五官生得绝美，墨玉般的眸静如古井，乌沉沉透不出一丝光亮。
见有人过来，他眉眼微动，薄唇幅度极小地勾了勾，顿时多出几分活气儿。
小沙弥长长松了口气，手足并用爬起来，合什一揖。
“原来是沈大人，您好早啊。”
眼前这位是名动京师的状元郎，按惯例于翰林院观政一年，后入刑部，一上来便高任左侍郎，不过两年功夫，马上就要升任尚书，二品大员，入阁拜相指日可待，实是位炙手可热的大权贵。
这沙弥年纪虽小，志向却高，功课做得足，对京师高官权贵如数家珍，兼之沈夫人每年都会来庙里祭拜，自然识得，见他默然不语，又道：
“大人可是来接夫人回府的，贫僧这就带您过去。”小沙弥一抬手：“这边请。”
沈之砚脚步未动，昨夜的梦在眼前挥之不去。
梦中，他看见阮柔死在一间破屋里，乌紫的血自她口鼻眼耳中淌出，凝结在如霜似雪的无暇面庞上，好似雪地落红梅，极度绚丽妖娆。
他的妻，美得娇艳夺目。
自几日前无意撞见她醉酒，知晓她心中另有所爱时，有过无数次杀机，自他心间纷至沓来。
他的心里藏着一只凶兽，二十几年了，这回，怕是要拴不住了。
恶念作祟，已入他梦，沈之砚躁郁烦闷，醒来后再难入睡，索性趁夜出府，来光通寺接她，可到了地方，他又有点不想去见她。
“本官要见主持，有劳小师父带路。”
沈大人温文尔雅，待人宽和，一点架子也无，小沙弥受宠若惊，哪儿还记得这般早晚，师父早课才刚开始，忙不迭殷勤引路。
“大人这边请。”
*
后院禅舍，半开的榉木窗棂前，晦暗天光照得阮柔身影模糊。
她安静坐着，乌发如瀑散落肩头，几绺细碎黏在已被细汗浸湿，却依旧闭月羞花的娇容上。
她不时抬手抚脖，咽喉处火烧火燎的痛感似乎仍在，还有腹中的绞痛，她大概晓得，那酒里怕是下了毒。
那么，沈之砚是真的要她死。
在爹爹被判斩首，阿娘自尽，偌大阮家烟消云散之际，她也要静静死在那处庄院里。
只是，为何她又活过来了？
回头看看云珠，她掩口打了个呵欠，瞧过来的眼神古古怪怪，阮柔忍不住又问一遍：“如今是哪一年？”
云珠叹口气，瓮声瓮气答：“隆泰十六啊。”
阮柔一笑，也是，她本就没活过这一年的最后一天。
“五月……初八？”语声略滞，却清晰说出日子。
“初九。”云珠笑着摇头，“夫人，咱们昨儿上的山。”
五月初八是阿修的生辰，自三年前战死的消息传来，阮柔便在光通寺为他点了长明灯。
每年到日子，她都会跟沈之砚寻些借口，来寺里小住两日，上香祈福，缅怀故旧。
阮柔垂下头去，看着手里捏着的信，是昨夜阿娘命人送上山的。
封口未拆，但她已预先知晓信上的内容，前世正是这封信，促使她最初生了与沈之砚和离的心思。
她招了招手，唤云珠到近前来，拉住她，声线略微发颤，“嬷嬷呢？她还好么？”
云珠瞪圆双眼，夫人这是怎么了，“嬷嬷好着呢呀，昨儿出门还千叮咛万嘱咐的，叫我一定照顾好夫人。”
那么说，阿娘和爹爹也都还活着，阮家没被抄家，甚至，连祖母都还在世，吕嬷嬷没生病。
所有她无法承受的苦痛，都还在遥远的半年之后，重活一遭，一切都还来得及。
嬷嬷说得没错，一切都会好起来的，她把脸埋进云珠掌心，热泪滚滚而下。
“怎么又伤心了。”云珠小声嘀咕，知她定是又想翟少爷了，“夫人快别哭了，今日咱们得回家的，万一叫老爷瞧见你眼睛肿，又要生气。”
阮柔哀哀哭过一阵，止了泪，唇边尤挂一抹欣喜。
臻首微仰，凝脂玉肌染上一抹霞氲，似夏日清晨的朝云。
柔亮乌发如瀑，就这么随意披散肩头，杏眸剔透盈润，宛如凝了一汪秋水，小巧玲珑的下颌尚挂了几点晶莹泪珠，愈发楚楚动人。
云珠盯着那玉颜发怔，她们家姑娘在闺阁时便出落的明艳动人，美名远扬京师，出嫁三年，堪堪含苞待放的花骨朵，被养得身骨柔媚，雨露滋养下盛放得娇艳欲滴。
连她见了都止不住心怦怦跳，老爷对夫人更是爱惜敬重，只是可惜……
端午那日，老爷虽说没发怒，面色平平淡淡的，但云珠还是瞧得出来，府上人都说，老爷在刑部审案，最是公正严明、明察秋毫、毫不手软……
因此，老爷再是平日里和和气气一张笑脸，云珠也打心眼里怵他。
恰在这时，阮柔轻声问，“你很怕老爷么？”
“可不。”云珠脱口而出，缩了缩脖子，“那黑眼珠子盯着人瞧时，嘶……忒吓人了。”
果然白日里不能说人，便是天没全亮，也不行。
门外廊间传来一阵沉稳缓慢的脚步声，那声音太过耳熟，阮柔悚然一惊。
紧接着，一道柔缓声线轻唤，“阿柔，可起了？”
“老、老爷？他怎么来了？”云珠转头跟她比口形，也是同样的一脸惊慌，像做贼被人当场拿住。
夫人出门时跟老爷交待了来光通寺，头两年都有，老爷不甚在意，只略问了几句行程，再无他言。
“怎地这早晚就亲自上山来找？别是家里出什么事儿了？”
云珠顶着一脑门子胡思乱想，赶紧上前拉开门。
阮柔呆呆坐在窗下案前，愣怔看向那抹淡青身影，顺着露进来的熹微天光，缓步踱入。
光通寺所在的青台山，林茂植密，青翠映得天光泛上些许碧绿色泽，与他身上那件松青色绫绸交领长袍恍如一色，更衬得他身姿如松如竹，面目如玉如琢。
他笑微微转过身来，漆眸注视一瞬，眉宇间似化入明媚春光，“这样早就起来了，我当你还在睡，特意去主持那里讨了杯茶吃才过来。”
他的嗓音清润亮泽，仿佛山间溪水淙淙，悦耳灵动，闻之沁人心脾。
一双狭长的瑞凤眼，内角微勾、眼尾翘弧优雅，稍稍一眯便像在笑，薄唇习惯轻弯，唇角留下两道浅浅笑纹。
她的夫君，明明生了这样一张极具亲和力的天生笑脸，兼具文质彬彬的儒雅气质，却在朝堂三法司中稳居一方，即将成为大益朝最年轻的九卿之一。
阮柔寒意浸身，以前她从未意识到这一点。
“夫君。”她盈盈起身迎上前，压下心头的警惕，拾了云珠的牙慧，“您怎地来了？可是家里出了什么事？”
“无事，我就是……”
沈之砚轻快摇头，自己都不曾察觉，脚下步履重如千钧，一步步行至她身前三尺远，保持在他们之间惯常的距离上，柔声道：
“想你了。”
那双凤眼脉脉含情，漆黑的眸在密不透光处，带上一丝审量，观察她的反应。
阮柔适时低下头去，唇边的僵硬全然无法化开，手又下意识去抚并不疼痛的脖颈，半晌才道：
“禅舍太过简陋，我夜里睡不着。”
“刚想着不如天亮就下山。”声线渐稳，她抬眸浅浅一笑，“您若来晚些，说不定咱们在路上便能遇见。”
她身上穿得素净，一袭霜地缠枝莲纹圆领大袖衫，底下滚雪细纱素白长裙，臻首微垂，晨起未梳发，顶上小髻簪了根素银珍珠钗，压在乌云似的墨发上。
沈之砚微微凝眉，他不喜欢看她穿成这样。
平日她在家也是衣饰淡雅低调，但他早就发现她的一个小秘密。
但逢她哪日心情好，便会换一身色泽明艳的衫子，躲在棠梨院不出门，满院海棠与梨花红白相映明媚盛放，她身在其中，如一朵翩翩起舞的彩蝶，娇俏迷人。
而眼前的她，另有一番风韵。
女要俏一身孝，她这副新丧小寡妇的模样，呵，他要是不来，还瞧不见。
衫袖宽大，随着她抚颈的动作向下滑落一截，露出嫩藕般的皓腕，与那段婉然柔美的雪颈同样白皙，绵软细腻的肌理如最上乘的羊脂玉，那触感他再熟悉不过。
梦中的一幕，鲜血落于她颈间，雪玉凝脂染上嫣红，美仑美奂。
沈之砚眸色微沉，探手入怀取出一物，挟在指尖呈现火红的亮色，在她眼前晃了晃。
“刚跟主持讨来的开光佛器，据说是佛之重宝，名唤红玺玉珠。”
沈之砚笑意温煦，“大抵也不是什么珍稀宝石，不过茂德禅师德高望重，佛性深厚，得他亲自诵持之物，当有几分灵性，这枚护身符给你戴，说不得真有消灾避祸之能。”
他上前一步，牵起阮柔的手行至窗前，借着渐亮的天光，又取出几段红绳。
阮柔立在桌旁，一只手向后撑住案沿，脸上维持微笑，看他骨节分明的修长手指上下翻动，编结红绳。
他一向心细如发，双手灵巧，便是这种女子才会的活计也难不倒他。
她看着看着，不知不觉入神。
沈之砚心不在焉将四股绳编成一股，珠子则系在正中，时不时抬眼看看她，唇边笑意不减。
开了光的佛珠只得一枚，他先前跟茂德和尚打了一阵机锋，最终得了句“日有所思，夜有所梦”。
他暗自承认，的确不假。
却终是信不过自己，态度诚挚，讨来这枚辟邪佛珠。
他便是那要辟的邪，此刻却装出一副和煦温柔的姿态，在这里给她结平安绳。
可笑……
作者有话说：
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第3章 一场噩梦
◎心狠手辣的翩翩君子。◎
“好看么？”
沈之砚将结好的腕绳举起，对窗凝视一瞬，转头笑看阮柔。
阮柔大梦初醒般回过神，眨了眨眼柔柔一笑，“夫君心灵手巧，我也编不了这么工整的平安绳。”
沈之砚低低嗯一声，眼帘低垂，将殷红的佛珠系上她如雪的皓腕。
红白相间，“好看。”
他喃喃赞叹，青翠天光打在他线条柔和的侧脸上，阴影令轮廓显出几分冷锋般的锐利。
阮柔心里抵抗他的触碰，一时只想缩手，挣动一下抽不回来，“夫君……勒得有点紧，疼。”
“不会疼的。”
沈之砚长睫微掀，漆眸仿似挟了一点寒星，只一闪又消失不见，若非阮柔早深知他禀性，都要以为那只是她的错觉。
佛珠嵌在脉搏上，指尖触及腕绳，沿皓腕缓缓抚过一周，沈之砚薄唇轻弯，慢条斯理道：
“你手腕粗细我早就心中有数，绳结编出来长短刚好，你看，哪有勒到肉，这么着紧一点儿，不然哪天滑脱了，掉在府里倒还能命人仔细着寻，若掉在外头找不回来，岂不遗憾。”
这番话看似无心，在阮柔听来，却是十足的威胁意味，下意识挺直脊背。
那只修长的手掌下移，来到她不盈一握的腰肢，长臂轻舒，似圈非圈，将将贴着衫子环住。
这般试探是他一贯的做法，得了她允准的暗示，才会更进一步。
从前沈之砚始终认为，他的小妻子腼腆羞涩，对那种事多有抵触，新婚后他慢慢哄了一个来月，才正式圆房。
她比他小着五六岁，他愿意宠着她，相信时光漫长，总有一天，她会向他敞开心扉。
缜密如他，从未试想过这样一种可能——她的心里有别人。
那截柳腰轻轻一扭，朝外避了避。
“你怕我？”
这句话脱口而出，沈之砚当即后悔。
他何时说过这种蠢话，显然，昨夜的梦终是令他乱了阵脚。
“之砚……”阮柔掌心微蜷，乖顺地探指勾了勾他袖口，“佛寺重地，错了礼数，对佛祖不敬的。”
向东的窗口，此刻一抹朝阳透出云层，投在这对夫妻身上，隔着光影，对方的面目似幻似真，有了一瞬的恍惚。
淡红的晨光背后，阮柔看见沈之砚柔和的微笑，带着一点点惯常的宠溺，“好好，就你规矩多。”
他退开一步，双手负于身后，清润面庞流露一丝玩笑意味，“沈某读圣贤书，不信鬼神之说，但夫人有命，不敢不从。”
这般神情令人如沐春风，阮柔绷紧的心弦却难以放松，抿了抿唇，“这么着，夫君怕是不会陪我去前殿进香了吧？”
大袖掩藏下的手动了动，腕上紧紧的束缚感搞得她不自在，他不信鬼神，还给她带这劳什子护身佛珠？
“我就不去了。”沈之砚语气轻松，“刚主持说，寺里新到一批碑帖，我去看看，待你完事了咱们就回去。”
阮柔送他至门口，倚着门廊目送那道如松背影，直到完全消失，身子才渐渐松弛下来。
一只手探进外衫摸到后腰处，当时云珠门得开太快，情急之下，她只能先将信掖在裙带上。
这会儿拿出来一看，信封已被冷汗浸得湿淋淋，拆开时手仍有些哆嗦，小心翼翼从里抽出一张泛黄的旧棉纸，其上字迹银钩铁划，风格刚毅一如往昔。
看着那些被汗液洇得模糊的字迹，阮柔禁不住再次泪湿双目。
但她并未如前世那般，将之视如珍宝贴身收藏，而是迅速收拢双掌，棉纸沾水变得柔软，被团作一团，顷刻揉成碎末。
