阮柔都被她逗笑了，“刚才是瞧见个熟人，不过不是老爷，是我姐夫。”
“啊！”云珠张大了嘴。
“你跟上去看看，这两人是不是认识，去的是哪间宅院。”
阮柔交待她，“完事了再来找我。”
“可说好了啊……”云珠还不放心，切切叮嘱，“曲殇楼那么好玩的地方，夫人怎么能……连个侍女都不带，一个人去呢。”
作者有话说：
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第43章 难以泄愤
◎“你怎么敢?”◎
曲殇楼是岚晖坊近两年间最红火的酒楼, 装潢雅致，古意盎然，很招文人雅客青睐, 世家贵女也常在此相邀宴请。
今日阮柔是受邀前往，约她的是裴琬莠。
自从丰淖园之后, 阮柔遣人去相府回礼, 婆子回来便带了裴琬莠的口信, 说哪日得空一起出来玩。
当时仅当是一句客套，谁知接连几日，裴琬莠数次派人来找, 偏是阮柔一直没空，今日出门，裴琬莠的贴身婢女阿斗就等在门口，百般央求她一定要来赴约。
阿斗的原话是，“今儿再请不到夫人, 我们姑娘说要罚我饿上三天呢，夫人就当可怜婢子了。”
裴琬莠的侍女也跟她本人一样快人快语, 阮柔推辞不过, 只得应承下来。
回头又进去寿安堂跟老夫人说了一声，自不能提及裴四姑娘，只道阿娘找她, 晚饭在阮家吃完再回。
眼下云珠的抱怨, 恐怕那句“好玩”才是重点。
曲殇楼开在岚晖坊，出入人等颇为复杂, 除开每家酒楼都有的歌姬舞娘, 据说还有南风馆的小倌儿。
阮柔也不知裴琬莠为何选在这种地方见面, 倒深以为然, 有其母必有其女，风传端宁长公主行事不羁，常召些男子入府弹词唱曲。
分明是上梁不正下梁歪。
“行，你赶紧去吧。”阮柔催着云珠赶紧下车，再晚些，付轶都走得没影儿了。
前方牌楼高耸，气派十足，正是曲殇楼，一正两副三幢楼宇，皆是雕梁画栋，更有曲径通幽的大片园林，可作曲水流殇。
主楼内设有瓦肆，歌舞声喧嚣不绝，两侧则为雅园亭台，清悠恬静，女客大多会在此包下一座小庭院，与其他宾客相隔较远，便算不得随意出入大庭广众，有碍家门清誉。
头前引路的侍者身着大袖广服，行动间翩然若仙，领着阮柔沿明廊向内走，庭院花树掩映，四下有错落的石制灯台，夜色中宛如撒了一地明珠。
这般园林造景的水准，便是打造皇家御苑也够格了，阮柔一路赏玩，步下回廊，即将转入前方一座小庭院时，恰好不远处也有一名侍者引着个男子，瞧着前行的方向，似乎也是裴琬莠今夜订下的院子。
阮柔眉心微蹙，看样子裴琬莠还邀了人。
对于这位在外长大的相府小姐，阮柔自问摸不准她的行事路数，看起来是个不按常理出牌的，毕竟，裴琬莠身上缺少的，正是世家贵女的那套礼法约束。
清水出芙蓉，天然去雕饰，这也是阮柔喜欢她，愿意跟她交往的原因。
行至近处，可见那男子的相貌，年纪说不上来，三四十有之，生得肤色白净、细眉长眼，又似二十出头。
待看清他身上的服饰，阮柔一颗心放回肚里，麒麟服、束犀带，顶束乌纱，显然是位宦官，她不大认得宫中的规制，只从这人衣着来看，恐怕品级还不低。
大概是端宁长公主身边的人，阮柔推测，两边同时行至庭院门前，那人转过头来，面相和善，眯眼冲她一笑，抬手道：
“这位夫人，您先请。”
阮柔并未与他推辞，微一颔首，先一步迈进门槛。
“柔姐姐，可想死我了。”
裴琬莠正立在廊下翘首以盼，见着阮柔，欢快跑上来，拽着她的袖子就不撒手。
“我都找你好几回了，你可真狠心，竟都不理我一理。”
她撅嘴抱怨，身子扭来扭去，小女儿态十足。
阮柔不觉好笑，歉意道：“真是对不住，家里这几日事忙，我倒是约你来府里坐坐，你却又不肯呢。”
“不去不去。”裴琬莠连连摇手，像是知道些什么内情似的，“没得让我老娘天天耳边念叨。”
她话说得粗鄙，阮柔却听懂了，裴夫人待她，连在外人面前也不留情面，更别提私下里了。
却似乎，裴相有意将她说与沈之砚这事，似乎裴琬莠是知道的，为着避嫌，才不肯登沈家的门。
或许，这件事还没完。
阮柔不知为何，心下微微发沉，明明如此才是依着前世的轨迹，可她却莫名有种，不愿裴琬莠再掺合进她和沈之砚之间的感觉。
真是奇怪。
这时，裴琬莠见着后面的人，眼睛蓦地瞪圆，丢下阮柔，大笑着迎上去，一脸阔别重逢的喜悦。
“小献子，你这么快就进京了！”
“可说呢。”秦献熟练地躬身一礼，“原本还要再过俩月的，这也是没法子。”
“什么时候回来的？”
“昨儿一早。”
“嘿，好你个小献子。”裴琬莠在他肩上捶一下，“那你现在才来找我。”
秦献应景地哎哟一声，揉着肩膀苦笑，“我的小姑奶奶哟，您又不是不知道，奴才一身的麻烦，哪儿那么快料理得干净。这不是……”
他偷眼瞥了下阮柔这边，刚才见她二人熟络，便也没什么顾忌，接着道：“长公主殿下召我，这才紧赶着过来，嘿嘿，奴才可是先来见得你。”
“这还差不多。”裴琬莠笑着，回身给他指了不远处一座华光异彩的二层小阁楼，“殿下在那上面呢，你去吧，咱们回头再聊。”
“成，那奴才先走。”秦献又向她躬身，随后眯了眯眼，笑嘻嘻抬起一根手指，在她面前晃了晃，“你元哥哥……跟我一道回来的哟。”
裴琬莠愣怔呆立原地，继而两手合在胸前，大喜过望，“真的，他这么快就来了……太好了。”
她转身跳回阮柔身前，脸上流露娇羞的喜悦，桃腮赧赧，一把拉起她向屋中跑去。
阮柔被她牵得踉跄，“何事这么高兴？”
裴琬莠欢快旋身，裙摆扬起花朵般的圆弧，眼中笑意明媚，“上次我不是跟你说，我已有意中人……”
她像是宣布一件天大的喜事，大声说：“现在，他要来找我了！”
一身锦衣华服的少女，脚步雀跃踩着鼓点，云袖向偏厅的几个乐师挥舞，“来一曲《塞上风》，我要跳舞给柔姐姐看。”
阮柔见她高兴成这样，心头的那点忧虑不知不觉间一扫而空，更为先前那一丝忌惮感到难为情，拍手而笑：
“好，让我来欣赏秀秀的精彩舞蹈。”
*
秦献在门前伫立良久，终于听见里面说：“让他进来吧。”
他低着头快步而入，跪在地上伏身叩首：“奴才秦献，参见长公主殿下。”
“抬起头来。”
上方传来女子森冷、似挟杂碎冰的声音，秦献直起腰，迎面，一只尚装了半杯茶水的玉瓷盏兜头砸来。
秦献不闪不避，茶盏正正打中额角，伤口渗出血来，热汤及碎茶叶子泼在乌纱上，无力淌落，粘了半边脸。
“秦献，你还有胆来见本宫！”
端宁长公主厉声喝道，举步上前，重重一巴掌掴在他脸上。
秦献被打得偏过头去，纤纤玉指上戴着一枚金环，擦着他的眼角，划出一道深深的口子。
头转回来，鲜血糊在睫上，秦献慢慢抬眼，透过血雾看向面前的女子。
如云乌发间镶嵌璀璨金凤，此刻，鬓边流苏激烈地动荡不己，丰满姝唇狰狞扭曲，眼中射出滔天恨意。
如同苦苦支撑多年的堤坝终于崩塌，端宁的表情一瞬间歇斯底里，一掌接一掌打在他脸上。
“你怎么敢……怎么敢！她是我辛辛苦苦、十月怀胎生来下的，你竟敢偷走她，十五年啊……整整十五年，我们母女天隔一方，不得相见……”
端宁泣不成声。
秦献直挺挺跪得一动不动，迎着一个母亲愤怒的掌掴。
女官膝行上前，用力抱住长公主的胳膊，“殿下别打了，仔细手疼……”
端宁踉跄着后退，跌坐回金鸾宝座上，一手指着他，“给本宫打，狠狠打，今天不打死这狗奴才，本宫难以泄愤！”
女官应了声是，回身走到秦献面前，高高扬起手。
“殿下……”秦献抬手抹了把唇角的血，偏过头，轻轻吐出一口血沫子，转回来，脸上依旧是笑眯眯的神情，语气平和：
“殿下恼怒，便是杀了奴才也不打紧，只是……明儿一早奴才还得面圣，若叫皇上瞧出殿下心中怨恼，怕是不好收场。”
端宁长公主蓦地扬声长笑，仰倒在椅中，先前因打人而至凌乱的发髻，此时缕缕青丝垂淌在地，形色如癫似狂。
“我的好皇弟啊……真是贴心，叫你拐走了她，就能生生拿捏我十五载……”
她边哭边笑，一只手伸在身后乱摸，一旁跪地的宫女赶忙将酒壶递上去，端宁抓着细长壶颈，酒似白练，由高处倾泄灌下。
秦献瞧着这一幕，等待良久，轻声道：“殿下就不想知道，奴才这些年身在何处？”
端宁劈手扔下酒壶，长裙一扬翻身坐起，冷冷向他望来，先前的失态，一瞬间便被压了回去。
她一字一句，咬牙说道：“狗奴才，再敢有半字欺瞒，本宫叫你求生不得，求死不能！”
秦献伏身又磕了个头，“奴才这些年带着小主子，就住在贺兰山下。”
端宁神色大变，面上先前因激愤而导致的红润，正在逐寸褪去，直至毫无血色。
半晌，她口中沉吟：“怪道……三年前，贺兰山一役，御马监派去的监军，就是你？”
“正是奴才。”
“他……”
一个字脱口而出，端宁猛地闭上眼，似一个常年被押在水底的囚徒，在暗无天日中待得久了，连一线希翼都不敢奢望。
此时，头顶的水面投下一道亮光，捆缚的锁链有了松动，她拼尽全力向上游去，不为别的，只想吸一口鲜活气息……
端宁两耳嗡鸣，秦献的声音似从极远的地方传来。
“王爷叫奴才来问您一声——秀秀，到底是谁的孩子。”
第44章 师与生
◎“没想到，状元郎也惧内。”◎
秦献那双细长的眼紧紧盯在长公主脸上, 想要从中看出端倪。
端宁缓缓抬起一只手，举在面前，挡住了那道窥视的目光。
她盯着自己的腕子, 那上戴着一只两指宽的金镯，周身篆刻繁复花纹, 其中最夺目的, 是一朵妖娆绽放的鸢尾花。
镯子紧贴皮肉, 雪白皓腕在靠近脉门处，留有一个狰狞的陈年疤痕。
当年，她刚刚产下女婴, 还没来得及抱一下，乾清宫便来了人，情急之下，只得以金镯在女儿肩后烙下花印。
烈火灼烧，母女二人在血肉模糊中紧紧的一次依偎, 自此，这世上再无人能拆散彼此的血脉联系。
唯独, 藏下的这个秘密, 为她争取来长达十五年的苟延残喘。
便是深宫之中，高高坐于皇位上的那个人，也在寻求答案。
重重黑纱又一次笼罩住这个女人, 严丝合缝, 一丝真相也不肯外泄。
端宁轻蔑而笑，“秦少监, 这话你是替皇上问的？”
秦献轻轻摇头, “奴才这些年与庆阳比邻而居, 承蒙烨王殿下照应, 否则，怕是也没有今次回京的契机。”
“这种话，你不如明日上了金殿，去说给皇上听。”端宁冷笑。
“奴才不敢。”
秦献鼻青脸肿，白净的脸庞上还有几道长指甲刮蹭出的血印，瞧着极是狼狈，他磕下一个头去。
“便是看在奴才这些年，尽心尽力侍奉小主子的份儿上，还请殿下……替奴才谋一条生路。”
他提及烨王，便相当于主动将自己的把柄双手奉上，但即使如此，端宁还是不肯轻易相信。
“你看看这儿。”长袖轻扬，端宁的目光随意扫过装饰华丽的厅堂，妩媚面庞挂着讥讽。
“本宫如今无权无势，只剩下这些阿堵物，与满身铜臭的商贾逐利，但求不饿死就好。”
“朝堂上下，根本无我容身之地，本宫自身难保，哪儿能管得着你呀。”
“这不是……”秦献轻笑，“还有裴相。”
裴安当年受明阁老牵连，几如丧家之犬，若非搭上端宁长公主这条线，获太后青眼，才终于重新回到朝堂，一步步入阁称相，大权在握。
秦献离京多年，远离朝堂，从前的御马监少监，与司礼监禀笔，共为新皇手下两大耳目，后来沦落到在贺兰山下牧马放羊。
他成了夹在两座高墙缝隙中的老鼠，瞻前顾后，迫切需要一条生路。
不论秀秀的生父是谁，如今她既是进了裴府，那便是说，裴相这条路，依旧能走。
至于端宁长公主的手段，这些年她在京中大肆敛财，曲殇楼这种销金窟，不过是将黑钱转白、过一道手的途径。
阿堵物又怎会无用？源源不断的钱财，岂不正是王爷眼下所需。
“殿下信不过奴才，这也无妨，常言道日久见人心，奴才托小主子的福，总算又可回来服侍殿下，另有一桩厚礼……”
秦献低眉敛目，神态恭谨，“是王爷费了好大功夫才搜罗来的，随后几日就到，届时殿下见了，自然心喜，也就明白……奴才的忠心了。”
*
沈之砚在曲殇楼的牌楼前下车，潘茂嘉殷勤地头前引路，指着灯火辉煌的主楼，“相爷这会儿在顶上的香霄阁，我这就带你上去。”
“有劳。”沈之砚彬彬有礼颔首。
潘茂嘉之所以前倨后恭，态度大变，自然还是因为，前次沈之砚自作主张，毁了金巧儿一张脸，事后却并未让相爷恼了他。
想来也是，一个民女罢了，生得再美，相爷也不会为了这点子香艳，便舍弃沈侍郎这么一位有才华、又能力出众的门生。
沈之砚伙同大理寺少卿严烁，一把火烧光价值数十万的私盐，本该是捅了天大的篓子，朝会上沸沸扬扬闹了好几日。
然而这一把火，烧掉的也是从上到下、一层层官员贪赃枉法的罪证，把柄毁于火场，不必担心日后追责，保住仕途，将来才能捞更多的真金白银。
这个道理人人都懂，只是眼下的损失，也相当肉痛。
可以说，沈之砚此举，好坏参半，分寸拿捏得刚刚好。
