如是云云。
接着，端宁长公主长袖掩面，哭着奔出殿去。
阮柔悄悄踮起脚尖，这一排最首位站的是裴夫人，由于她生得高大，一顶凤冠也是官眷中最隆重的，有些鹤立鸡群的意味，
顺着凤冠的缝隙，阮柔一眼便瞄到，站在皇帝身边的正是裴琬莠。
她今日的服制格外隆重，阮柔已经得着消息，她被皇帝赐封郡主，号惜归。
这名号，听着就不大像样。
联想到秀秀长在乡野，这其中多少有点讽刺意味，随着长公主翩扬的衣摆在殿中划过，众人齐齐转过身来，阮柔看清裴夫人眼中挥之不去的嫉恨。
皇帝给裴琬莠赐郡主，便等同于默许了长公主与她的母女关系，阮柔略感奇怪，长公主难道不该对此感恩戴德吗？
怎会当众跟皇帝闹得这么难堪。
上方，皇帝表情沉默，半晌，和煦地向裴琬莠一笑，“去吧，你跟上去瞧着点。”
裴琬莠到底年纪小，这两天被突如其来的荣华富贵冲晕了头。
半年前，她还是个每日早起劳作，上山放羊的野丫头，陡然被接回京城，说她是相爷的女儿，就够让她开心得忘乎所以了。
没想到，她的猜想竟这么准，长公主，真的是她亲娘。
然而眼下的变故，叫她惶恐不安，她多少能感觉到，长公主和皇帝舅舅的关系不咋样，她倒是觉得，惜归这俩字……唔，是不大好听，她也不懂是什么意思。
就为这么点小事，她本人都不在意，为何长公主要大发雷霆？
这么当众给皇帝舅舅甩脸子，往后亲戚间还怎么来往走动啊？
她生来是个没爹没娘的野孩子，离家不远的蒙古包里，每家都有十好几口人，兄弟姐妹、亲戚一大家子住在一起。
秀秀过去羡慕得紧，她也想和亲人一起生活，眼下却觉得，唉，亲戚多了，也有烦恼。
她朝皇帝启齿一笑，“陛下，你别怪母亲，她一定是过去太孤单了，才会脾气不好，往后我会好生照顾她的。”
声音压得很低，除了近侍在侧的桂保，再无人听见。
皇帝朝她露出个温和的笑容，欣慰道：“秀秀这么懂事，朕就放心了。”
裴琬莠便拉起一点裙子，快步下了金阶，从裴夫人身边经过时，礼貌地向她颔首示意。
裴夫人从鼻子里发出一声冷哼，两眼朝天，看也不看她。
裴琬莠顶着满殿的目光，倒并无怯懦慌张，看见队伍中的阮柔，还朝她眨眨眼，追着长公主飞快跑了出去。
一场不大不小的乱子，毁了寿星公的大好心情，皇帝拂袖而去，临行前点了桂保、温在礼等几名近臣入殿。
裴安立在百官之首，眯眼望着皇帝离去的背影。
今日这一闹，出自他的授意，是为试探皇帝的态度。
皇帝肯承认裴琬莠的身份，更为她赐下郡主府邸，可谓荣宠极盛。
长公主不识好歹，当众与他闹翻，而皇帝这样也能忍下这口恶气的话，就只能说明一件事——
这一回，皇帝是铁了心要收拾烨王，拿她们母女当筹码。
皇帝登基前就忌惮烨王，只因这位义兄虽是赐姓，文韬武略样样拔尖，萧铎没有继承权，深受皇恩，对皇室忠心耿耿，当年便有得萧铎者得天下的说法。
那些个有心皇位的皇子们，纷纷与他交好，太子这个正统继位人怎会不视他为眼中钉，肉中刺。
之后爆出烨王和端宁的丑闻，先帝大怒之下，险些一剑刺死亲生女儿，只因他宁可亲手断送嫡长女的性命，也不愿看到苦心栽培、有望匡扶社稷的栋梁，毁于儿女私情。
烨王自请离京前，当众与端宁决裂，将她相赠之物统统付之一炬，恶形相向谩骂不己，说她是祸水，毁他一生。
烨王的悔恨令先帝好过了些，本打算让他在西北冷静两年，正好在军事上磨炼一番，便还将人调回京来。
许是先帝当时受了这对儿女的刺激，龙体渐衰，脾气愈发暴戾，接下来以雷霆之势处置内阁首辅明经浩，受牵连的官员足达上百人之多。
裴安便是在那时搭上了端宁长公主，一个仕途无望心灰意冷，一个情场失意万念俱灰，两下一拍即合，第一夜便如干柴遇烈火，一发不可收拾。
不久，端宁发现有孕，当时裴安不是没想过这个可能性——她肚里的，到底是谁的种？
他是男人，对这种事说不大准，不过身为母亲的端宁却未必完全糊涂。
端宁此后便不怎么搭理他，这个傻女人还一门心思盼着烨王回京，想跟他再续前缘。
彼时朝局动荡不安，先帝一命呜呼，新皇继位，截留了召回烨王的遗诏，那个惊才绝艳的人物，从此被隔绝在荒凉的西北，老死不得见繁华都城。
端宁于此时产下一女，紧接着就被皇帝派人抱走，在裴安看来，或许皇帝也在怀疑，那是不是烨王留下的孽种。
先帝已死，这世上再无人能掣肘烨王，唯有他的血脉，他跟那个——宁可自断前程，也要保她性命的挚爱——所生下的血脉，就成了唯一能牵制他的人。
否则，皇帝为何要欲盖弥彰，把那孩子送去贺兰山，在烨王的眼皮子底下长大。
一时，有官员纷纷过来恭贺，大益朝从未给宗亲之外颁过郡主，相爷深受皇宠，得此殊荣，怎能不庆贺一番。
裴安亲切含笑，对众人的恭维欣然接受。
他乐于见到皇帝与烨王之争，不论琬莠是不是他亲生的，只要还姓着裴，他便也可以拿来当个筹码用，在这一局中收获巨利。
贺寿结束本该是大宴百官，因着长公主这一闹，便也取消了。
阮柔随人群走出大殿，沈之砚来到她边上，垂眸与她对视一眼，两人都没说话，心里却有同样的默契，一同向宫门走去。
今日来的时候沈之砚就跟她说好了，宫宴结束，就一块儿去城里看灯，眼下平白多出来半天时间，倒不知接下来要做什么。
这时，刑部尚书岑鸿文在后唤住沈之砚，岑夫人也在一旁，阮柔还是头一次接触沈之砚的顶头上司，上前与他二人见礼。
岑夫人拉着她的手，热络地左瞧右瞧，“早听闻沈夫人姿容绝世，之砚成日把你藏在家里，都不肯带出来叫人见识见识，真是可恶。”
对于这种亲切到略显夸张的交际，阮柔实在经验不足，这时也不由感叹，论逢场作戏，她离着阮桑还有十万八千里。
只得含笑回应，“哪里，夫人真是太客气了。”
岑尚书视线在阮柔身上打了个转，暗自冷笑，沈之砚就是为了这个妇人，宁可不当相爷的女婿，果然是年轻气盛。
岑夫人瞥了眼自家老爷，拉着阮柔往边上走，“日头怪晒的，走，咱们去那阴凉地儿待会儿。”
腾出地儿给这两位谈正事，岑尚书轻咳一声，开门见山，“圣上有意，叫刑部与大理寺协查私盐案，这事你已经知道了吧？”
沈之砚微一颔首，“知道。”
岑鸿文目光炯炯审量着他，想从中寻出一丝端倪，奈何这年轻人的城府比他还深，竟一时看不出来。
他略作不满，说道：“严烁那就是个莽夫，私盐案，查的不是盐，是西北那位，沈侍郎，老夫以为你不会看不明白。”
眼前之人，才华魄力样样不缺，令岑鸿文升出深深的艳羡与嫉妒，沈之砚天生就是掌刑名、执律典的佼佼英杰，心思机敏、手段圆滑。
短短三年，已威胁到他的尚书之位，裴相逼着他退位让贤，好让得意门生上位。
岑鸿文心有不甘，然而眼下，形势陡然急转。
“私盐案水深得很，那就是个烫手的热山芋，老夫实在不愿看到你，木秀于林、早早摧折的一天。”
他故作痛心疾首，继而直言道：“严烁虽莽，有温在礼背后撑腰，那些人不敢拿他开刀，可之砚你要知道，老夫是没有那么大的能力来保你的。”
沈之砚温雅一笑，依旧轻描淡写，“下官明白。”
岑鸿文的幸灾乐祸，被他这油盐不进的态度，搞得不上不下好生难受。
“叫你去查私盐，其实是裴相的意思，陛下并未驳回。之砚，你要是有难处，不妨去找相爷再好生谈谈，兴许他会网开一面，放你一马。”
阮柔站在不远处，将这番话一五一十听进耳中，对岑尚书不加掩饰的敌意，深感错愕。
她一直以为沈之砚仕途顺遂，那么，他与裴相的关系已经到了难以调和的地步，是因为……拒婚么？
第48章 追忆过往
◎那些懵懂的少年情愫。◎
夜幕降临, 璀璨灯火渐次点亮，到处是火树银花、明灯高悬，崇文大街那边搭起几座高台, 晚些会放贺寿焰火。
阮柔和沈之砚眼下坐在彩凤楼二层的包间里，隔窗可观焰火, 以至今夜楼里坐无虚席, 要不是阮柔早早订下包间, 便只能去街上和人挤着看。
“阿柔怎会想起来这里？”沈之砚对她的安排颇有两分意外。
阮柔为他斟满酒水，笑而不答，指尖捏着杯盏, 目光望向窗外不远处的高台。
原来这里离崇文大街并不远，那么，他游街那日，惊马跑到彩凤楼，是否也是有心之举？
“身无彩凤双飞翼, 心有灵犀一点通。”阮柔回眸莞尔，“夫君你知不知道, 传闻这彩凤楼绣球招亲最是灵验, 出过不少天赐良缘的佳话。”
连她这种小户之家的庶女，都能攀上春风得意的状元郎，可不是灵验异常？
沈之砚低垂了眼, 把玩手中的白瓷盏, 唇畔带着一丝似有若无的弧度，半晌, 轻声道：“我幼时学习骑马, 曾被烈马踩断脚趾……”
阮柔掩住口, 轻轻“哦”了一声, 立刻想到他脚上缺失的尾指。
那双瑞凤眼宛然掀起，向她望来，“后来那些年，我再没碰过马，对那家伙有点害怕。还是在国子监的时候，严烁教我骑马，大概是有些执念吧，我学得很用心……”
他眼中像是泛起清凌耀眼的光斑，璨若星辰，俊逸端方的风采多了几分飞扬。
“不谦虚地说，如今京城文官之中，没人的骑术比得上我。”
阮柔静静看着他，似乎看到了一个全新、陌生的沈之砚。
“所以，游街那天，你是特意跑到楼下来接绣球的，对吧？”
她轻声道出这一事实，沈之砚默默凝视，对她干净利落的进攻，竟生出几分无力招架之感，一时措手不及。
漫天华彩便在这时，自她身后绽开放来。
冒着白烟的尾焰，挟着刺耳长鸣，争先恐后直蹿天际，旋即炸裂成绚丽夺目的繁花，一朵朵镶嵌在黑蓝的夜空中，流光炫影久久不散。
两人并肩站在窗前，无声注视这场瑰丽盛景，解开了第一个谜团，令阮柔生出更多不安。
“来，我带你去个地方。”
绚烂落幕，沈之砚临时起意，牵起她的手出了彩凤楼，汇入汹涌喧闹的人潮。
街上接踵摩肩，大多是一家子扶老携幼出门看灯，沈之砚让阮柔走在里侧，不时抬手挡开她边上的行人。
耳边充斥的尽是欢声笑语，不时有人被踩掉了鞋，或撞歪簪子的，惊呼声起此起彼伏，气氛闹哄哄的。
阮柔微微提着裙摆，庆幸裙子底下，穿得是一双轻巧的小羊皮靴，踩在硬石路上发出咯吱声。
今日要穿朝服，车上另带了便装，出宫后阮柔在马车里换好衣裳，是一条桃红色锦绶藕丝长裙。
出门赏灯，自然要穿得鲜亮些，裙子上缀着几缕曼卷绡纱，雅致得来颇有几分仙气飘飘。
结果，沈之砚等她换好进了车厢，拿出一双毫无装饰的羊皮小靴，伏身为她换上，系紧鞋带时说：“街上人多，穿这个好走。”
阮柔当时就觉得：“……”皮靴虽簿，可跟她身上的纱裙完全不搭啊。
不得不说，沈之砚心细如发，虽说成亲三年来，这还是头一次带她上街逛灯会，能想到这一点真是挺不容易的。
只是在服饰搭配上，还须提升眼界才好。
但这会儿走在拥挤的人群里，阮柔心里还是服气了，反正裙子挡着，谁也瞧不见她底下穿了一双那么膈眼的皮靴，总好过原先鞋头缀明珠的蝴蝶鞋，穿那个走在这里，被人踩上一脚的滋味……不要太惨痛。
出了崇文大街，人流渐渐稀疏下来，路边时有小贩摆出的摊位，叫卖各式各样的彩灯、傩舞面具等小玩意，还有吃食。
阮柔被摊子吸引，走走停停，目光在那些精巧别致的小物件上流连，到了这会儿，两人之间，先前被她直言逼问而起的窘迫，渐渐烟消云散。
那句话脱口而出后，她也有些懊恼，从前阮桑总说她活像个小炮仗，说话冲得叫人想打她一顿。
没想到，嫁进沈家三年，被她掩藏得极好的这个坏毛病，今夜却在沈之砚提及往事时，一个没忍住暴露无遗。
有些事，看破不说破，否则不过是落得双方难堪的下场。
她在卖文房四宝的摊位上，拾起一块巴掌大的砚台，翻来倒去看了好一阵，还拿在耳边敲着听了听音质，显得很内行的样子，接着向摊主问价。
“夫人真有眼光，这是上好的澄泥砚，质地上乘，只卖十两。”
阮柔回眸看看沈之砚，像是询问他的意向，沈之砚容色淡淡，含笑点了点头，看起来无可无不可的样子。
“买了，替我包起来。”阮柔当即拍板。
沈之砚去摸荷包，阮柔按住他，“我送你的，自当我付钱。”
她从腰间坠的香囊里摸出一锭碎银，给了那摊主，笑眯眯道：“剩下的不用找。”
回过身，阮柔赶紧拉着沈之砚往前走了一段，这才将手中的砚台晃了晃，外面包裹着粗糙的牛皮纸，拉开纸封一角，她把指头探进去摸了一下。
“爹爹最爱摆弄这些石头，我小时跟着他学了点儿皮毛。刚才那老板没说错，这砚的确是澄泥，正宗西域来的，他不识货，只当是块赝品，才卖得这么便宜，拿到相宝楼去，价格起码能番上十倍。”
她眨着一双水汪汪的杏眼，模样颇有两分卖弄。
沈之砚来了点兴致，半信半疑接过去端详，他寒窗十载学而至诚，对此类外物仅以好用为目的，实在没什么研究。
“瞧着像是包了层浆，质地……”他想说，也就一般吧，能用。
“这你就外行了。”
阮柔抿唇轻笑，探手过去，涂了粉色蔻丹的指甲轻轻在上刮了一下，留下一道浅浅的印痕，她努了努嘴，“喏，这大概是件有些年头的老物件儿呢，外面裹了好几层泥。”
“不过，泥与泥之间，也有很大区别的，澄泥的胶质，烧制后质地坚若玛瑙，莹润如玉，敲击音质琅琅。”
“便如璞玉与顽石，单看外形常人分辨不出好坏，世上那些经人传颂的美玉，又有哪一件不是千锤百炼、历经沧桑，才能成为传世佳作的。”
