能把差事做到这么漂亮，潘茂嘉自叹弗如，怪不得裴相器重，他也有点心服口服，凑近卖了句好。
“好叫沈侍郎知晓，相爷今日请的是桂禀笔。”
“哦？”沈之砚回眸，瞥一眼喜滋滋的潘茂嘉，回以温笑，“多谢告知。”
内阁由裴相把持多年，一向与内监司井水不犯河水，尤其十二监为首的司礼、御马两监，仅听从皇命行事。
曲殇楼名为酒楼，实则妓馆，裴相请太监逛窑子，这话说出去，多少有些讽刺意味，但桂保今日还是欣然应邀。
在潘茂嘉看来，相爷迟早连内监司也一并拿下，朝堂上下无不臣服，正是百尺竿头更进一步，他如何能不喜。
沈之砚却不以为然，裴安若有心与内监司交好，那才是病急乱投医。
香霄阁上烛火摇红，美人如云，行至门前，一人从内走出，青纱罩衣，面若冠玉，正是禀笔太监桂保。
沈之砚从前有桩案子与他打过几次照面，深知此人形貌姣好若女，实则心狠手辣、嗜杀暴戾，兼任东厂提督多年，手中人命无数。
桂保一向与沈之砚不对付，每次见面都没什么好脸色。
概因林七是他精心栽培多年、用得最顺手的一件工具，之后搅进一桩棘手的案子，那么这件工具也得由他亲手毁去。
谁知竟被沈之砚横插一杠，将人给夺走了。
“沈大人。”然而今日桂保却像转了性，一见沈之砚，表现得分外热络，亲切地把臂大笑，“原来你也会来这种地方。”
“咱家可是听人说，沈大人与夫人伉俪情深，从不在外拈花惹草，毕竟，那可是圣上亲自赐的婚呐。”
被阉人触碰所带来的厌恶与不适，沈之砚一丁点都未表露出来，向他温雅一笑，“桂公公说得没错，要不是裴相召见，我也不曾来这种地方开过眼界。”
“没想到……状元郎也惧内。”桂保指着他，好似公鸡打鸣一般，咯儿咯儿笑个没完，随后戏谑地又指了指里面，“你们师生二人，竟是一样。”
一旁潘茂嘉满眼鄙夷，心说这不男不女好会阴阳怪气，果然是……吃不着葡萄说葡萄酸。
沈之砚心知肚明，裴相惧内的名声得以保留至今，说不得，皇帝那碗醋居功至伟。
他笑意不减，不动声色把手往回抽，谁知此人指力如牢，竟扯不动。
“公公何事寻相爷？”
“嗐，还不是家里那些个孩子的破事儿，御马监的小献子，你认得吧？”
桂保斜觑他一眼，随后哦了一声，“你自是认不得，那会儿你还在国子监背三字经哩。”
“他跑到外面去好些年，如今人是回来了，皇上要罚他，咱家这不是……拉裴相来给他求个情。”
沈之砚不置可否点了点头。
“行，你快进去吧，咱家走了。”桂保总算松开他，一步三摇离去。
行至拐角的隔栏，他站定转过身来，又瞅了一眼沈之砚的背影，心下思忖，陛下想撬墙角，看中裴安这个门生，落子三年，眼下终于到了要收官的时刻。
桂保倒是也想看看，这沈之砚到底识相不识。
香阁花团锦簇，裴安斜卧软榻上，两个轻衫美人倚地而坐，一个正捻了枚剥了皮的葡萄喂进他口中，另一人手捧美酒靥笑劝饮，莺燕娇嘀，伴着曲乐声，一派春光。
见沈之砚进来，裴安坐起身，笑容可掬地点点他，“知道你不习惯这些。”
说着，他挥手令两女退下，连带边上的乐师，以及一名赤足立在大鼓上起舞的美姬，全都轰了出去。
裴安是长辈，又身居高位，私下里却一向没什么架子，也很乐意在一些不打紧的小事上，迁就自己赏识的年轻后辈。
他爱才如命的佳誉，就是这么被脍炙人口的。
潘茂嘉上前来席案而坐，赞颂之辞顿时滔滔不绝。
“刚才瞧见桂公公了吧。”
裴安笑眯眯听完马屁，回头问沈之砚。
沈之砚还未开口，潘茂嘉抢着答：“见了，相爷还不知呢，那阉人说了好一堆酸话，之砚被奚落得下不来台，说他在国子监背三字经。”
他摇头晃脑，“这些个宦官，大字识不得几个，装了一肚子稻草，便是日日杵在御前，也就是个绣花枕头罢了。”
“你满腹歪诗，整一个儿酒囊饭袋，倒是刚好凑一对儿。”
裴安斜眼打趣潘茂嘉，随后把他也撵出去，“你去吧，我和之砚我们师生两个，好生说一阵话。”
“是。”潘茂嘉在他面前，本就充当插科打诨的丑角，他很有自知之明，不过心里到底艳羡，揣着一肚子嫉恨，灰溜溜爬起来退了出去。
“之砚，前次老师说的，你回去想过没有？”
酒过三巡，裴安打破沉默，“你是什么样的人，老师最清楚不过，儿女情长，从来都是你避之不及的，可对？”
沈之砚有个什么样的父亲，从小到大活在什么样的境遇里，裴安了如指掌，他所看重的，是他祖父的威望。
那个在三法司奠定基石的前代刑部尚书沈诘，即便离世多年，仍有一班重臣恪守着他创立修篆的法典，意图以此拯救腐朽至岌岌可危的朝局。
这其中，包括都察院左右都御使、大理寺卿温在礼，还有皇帝本人。
沈之砚入朝为官的短短三年里，彰显出承自祖志的魄力与才干，在那些人眼中，沈诘后继有人，更是名正言顺，推行新法的不二人选。
三法司，也正是裴安始终插不进手的领域，他想要在首辅这个位置上多坐几年，就得靠着沈之砚，拿下这最后的领地。
除非把他牢牢捆在自己的战车上，否则裴安不可能放心。
“老师最了解我。”沈之砚颔首，语气平直，“不过，阮氏三年来并无过错，要我停妻另娶，学生做不到。”
第45章 花楼打人
◎谦谦君子的形象真的不要了吗？◎
裴安仰起头, 无声地笑了，“前几日，吏部有个姓孟的犯了事, 之砚，是你的手笔吧？”
师生二人沉默对视一眼, 仅仅一瞥之间, 隐藏在水底的明枪暗箭, 已进行过一次交锋。
首辅日理万机，竟会留意一个六品小官的动向，着实令人匪夷所思。
唯一的可能性在沈之砚脑中飞快掠过, 阿柔提到她父亲在吏考中出的岔子，本就是裴安授意而为。
沈之砚简单把事情经过说了，这些没什么好隐瞒的，他像是完全不知，自己破坏了老师的一次谋划, 摇头轻叹，数落老丈人的不是。
“阮大人性子恬淡, 为官多年不思上进, 吏考对他来说可谓头等大事，竟会出这样的疏漏，既求到我这里, 身为人婿, 总不能袖手不管。”
这个学生到现在还要伪善，假借孝义为托辞, 裴安呵呵一笑, 索性挑到明处。
“之砚, 跟老师何必如此见外, 明说了吧，你莫非是看中阮仕祯在皇上心目中的地位，想要借此，走你的孤臣路。”
阮仕祯的过往大有人知，但能以此做出这样的推断，裴安心思缜密、眼光锐利，绝非只是世人的泛泛赞颂。
他和阮仕祯，当年同为明经浩的得意门生，明家败落，阮仕祯自毁前程，接纳下明家大小姐。
彼时当今还只是太子，明阁老是他最敬佩之人，阮仕祯此举掳获圣心，即使这些年混得不成样子，因着这份情谊，隆泰帝绝不会亏待他。
裴安则不可同日而语。
要说他受益于明经浩的，比阮仕祯更多，一介穷举人，张罗他成家立业，授以安身立命之本，更在仕途上多番襄助，让他从众多进士中脱颖而出，有了展示才华的一席之地。
但明阁老获罪后，他却忘恩负义，避之唯恐不及。
隆泰帝登基后，虽因母命仍重用了裴安，让明阁老早年的治国理念得以延续下来，却始终没忘记裴安对师长的背叛，不肯真心以待，时时提防。
随着裴安的势力益发坐大，更起了卸磨杀驴之心。
裴安的这番揣度，令沈之砚有些意外。
他早就知道，老师对他看似依重，实则多有防备，显而易见，就是从他当年拒婚，另娶阿柔开始。
电光火石间，他想明白一件事。
那个梦的结尾，他虽已心神崩溃，当时吕嬷嬷的哭诉，却依旧一字不漏留在耳中。
显然，前世在他离京前往西北的一个月里，阮家遭遇灭顶之灾，阿柔将那些归罪于他，这令沈之砚本能地抗拒，不愿回想其中的细节。
那么，他那个无能的岳父，到底是如何犯下通敌罪的？
或许，眼前之人，正是罪魁祸首。
沈之砚面色清冷，“圣上看重人品，却更务实，为人臣子，若不能匡扶社稷，一味吃老本，总有耗空的一日。”
他一向在裴安面前，并不掩饰对老丈人的不屑。
裴安手中摩挲白玉盏，对他的回答颇感满意，本着为人师表的义务，悉心引导。
“诚然，人情世故，也是不可或缺的利器，老师欣赏你的，不光是才干，也是你为人通达，擅于周旋。”
“就比如今次火烧盐库，你做得滴水不漏，留下转圜的余地，之后还可有进一步动作。”
裴安在这件事上，对他的评价很高，即便他本人也在其中蒙受损失，但钱财事小，人才，才是源源不断的财富。
沈之砚矜持颔首，并未说诸如“都是老师教导有方”之类的话，他从来不需要对裴安扮演阿谀奉承。
这是他一贯在裴安面前的做法，并不掩饰冷心无情的一面，他是凭真本事得获器重，与潘茂嘉之流不同。
裴安笑呵呵起身，踱到窗前，在一片霞光流影中，俯视脚下纸醉金迷。
其实他也和沈之砚一样，对声色犬马并没有多少兴致，只是做出这幅贪财恋色的假相，迷惑世人罢了。
他回身招手，唤沈之砚上前，“这酒楼其实是长公主的产业，上次的侵田案，她对你颇为感激。”
沈之砚对此并不意外，侵田案中，他早就把长公主的身家查得七七八八。
“至于莠儿，这事我不瞒你……”裴安欣然一笑，身为师长，说起自己的隐私，丝毫不显难堪。
“她的生母便是长公主，这件事虽说令皇室颜面无光，但你也知晓，陛下与他这位皇姐早年不和，这些年一直在尽力修复关系，眼下有意册封莠儿为郡主。”
“之砚。”裴安回头笑看着自己的学生，“这份量够重了吧？娶了她，日后无论你是打算潜心修订法典，还是入内阁大展拳脚，都再无人能够阻拦你分毫，包括你老师我在内。”
“至于岑鸿文，立马就得卷铺盖走人。”
果如他所料，沈之砚回望的目光中流露一丝兴味盎然，“老师所言属实？长公主真有意，将女儿许配给我？”
“那是自然。”
沈之砚清然而笑，手在老师臂上轻轻拍了拍，指着下方点缀明灯的花园。
“老师你看。”他指着华彩纷绕的木台，其上正有个姑娘翩翩起舞。
“那可是令媛？”
“嗯？”裴安感到意外，定睛看去，脸上有些挂不住，“啊……好像是。”
“原来你已见过她了。”
沈之砚点头，“上回在丰淖园，内子介绍我与裴四姑娘认识的。”
裴安闻言一怔，便听他继续道：“内子回来与我说，长公主感念裴四姑娘在京城没个熟人，故有意撮合她二人为友，既是这样……”
他放慢声调，带着几分古怪的神情，看向老师，“长公主这番安排，应当不是想要学生……成为她的女婿吧？”
“您看，边上替四姑娘抚琴的，不正是学生的妻子，可见她二人果真情同姐妹，正合长公主心意。”
趁裴安愣怔出神的空档，沈之砚温文尔雅请辞，“天色不早，老师还要保重身体，早些休息。学生不打扰，这便携内子归家去了。”
沈之砚出了主楼，一路往园中走来。
裴安一再要他停妻另娶，他三番五次拒绝，态度却不可过于强硬，以免他由此迁怒到阿柔身上，幸得有长公主从中作梗，倒是帮了不小的忙。
院墙一角拐出个黑影，上前一礼，语气带些忐忑，“主子，夫人在里面。”
朱枫回来后，承担起暗中保护阮柔的工作，沈之砚刚下值，便知道她来了曲殇楼，本就要过来，没想到裴安也在这里。
“你去找一趟林七，问他从前御马监是不是有个叫小献子的。”他交待朱枫，“让他晚上来府里回话。”
桂保看似挟枪带棒，故意透露这个消息给他，不知意欲何为，沈之砚隐隐觉出，许是大有用处。
“是。”朱枫应声，回身潜进夜色。
阮柔和裴琬莠在堂屋用过饭后，便在院子里即兴作乐。
她久不弹琴，指法都有些生疏了，裴琬莠和着散乱的琴曲，舞得兴高采烈，指着阮柔哈哈大笑，“你不行啊，等我叫两个琴师来指点你。”
接下来，两名身穿玉色长袍、怀抱古琴的俊俏男子便进了院子，琴技上不见多能耐，倒是眉梢眼角春意盎然，没头没脑往女客身上抛洒。
那名叫桃青的男子，先一开始还像模像样地抚了一曲《柳梢白》，接下来非缠着阮柔也弹一曲。
阮柔便从善如流，才刚起个手，桃青在她边上身子一倾，一只手顺着她肩头绕上来，“不是这样，来，我教你，手腕要这样抬……”
琴弦划响一道长长的铮鸣，阮柔迅速抽离双手，侧过身拿半边肩膀挡住他，喝道：“好生说话，别动手动脚。”
即便她来这里是为寻乐子，也不要被男人吃豆腐。
裴琬莠这会儿，正跟另一个小倌儿在台上牵着手跳胡旋舞，见状乐不可支，装模作样板起脸训斥桃青。
“你上一边儿待着去，别烦我姐姐，人家可是有夫之妇。”
桃青掩面作悲戚状，跪着往边上挪了挪，哀怨地拿眼角瞅着阮柔，“夫人难道是嫌我生得丑……”
广袖滑落，露出半截小臂，纤细宛如女子，更有阵阵幽香自袖口散出。
阮柔侧目打量这雌雄莫辨、满身脂粉气的男人，到底头一回见，觉得还蛮新奇。
这时，一个玄青色影子自余光中突兀闯入，没等她反应过来，青袍之下，一只白底皂靴蹬在桃青身上，顿时将人踹了个仰翻。
“你何止生得丑，还臭不可闻。滚开。”
头顶，沈之砚的声音冷冷响起，阮柔当即脖子一缩，只想立刻遁地而走。
出门逛花楼，被夫君逮个正着，阮柔当时只有一个念头——
这事搁哪个女人身上，怕是都不能善了。
沈之砚弯下腰，探手去取琴，微微侧过头，目光轻飘飘掠过阮柔的脸庞。
她怔在那里，视线下意识追随他手上动作，右手如今已不用裹纱布了，伤口愈合，当日利刃留下的刀疤微微隆起，色泽泛紫，扭曲着，像一条狰狞的毒虫。
