点燃烛芯, 约摸两三刻钟后, 便会烧断绳子。
蜡烛底下堆放着浇满灯油的纸张, 其中信稿、账本皆有，灯油在地面蜿蜒如蛇，直达帘帐之下。
目光落在纸堆旁的绣鞋上，付轶面无表情盯着鞋面缀的珍珠，半晌，伸手过去抠下来，塞进袖子。
他出了厢房，回身关好门，走过院子来到大门前，低头整理了一下衣衫，抚平袖口，淡然自若迈出门槛。
街上有四五个盯梢的，付轶目不斜视从他们身边过去，缓步走出巷口。
这些日子他一直没回家，俨然把这外宅当成第二个家，早出晚归，与二娘形同夫妻。
这样一来，便瞒不住家里的夫人，付轶等着阮桑来闹，他知道，以她那要强的性子，定会上门喊打喊杀。
谁知左等右等，好些天过去了，阮桑竟这么沉得住气，到今日都没来。
等不得了。
付轶眼下已有一条金蝉脱壳之计，阮桑不来，只得布置成意外。
想到二娘，他惋惜地轻叹一声，成日把“良家”二字挂在嘴边的，从来都不是正经女子，说起来，还是阮桑那样的名门闺秀，更适合做妻室。
来到昌丰街的字画行，付轶从巷口角门直接进到后院。
这间字画行在他名下，连阮桑都不知情，这里，才是付轶真正的小金库。
前几日就跟掌柜冯成交待好，帐上的钱全提出来，换成银票，以备随时取用。
付轶已经找好退路，只待将这万两银票送上，转天就能拿到调令，暂时避出京城这是非地。
他手里还攥着东山再起的筹码，日后可徐徐图之。
付轶面色平静，对掌柜伸出手，“我来拿钱。”
冯成吃了一惊，“东家，银票……昨日不是已经拿回去了？”
付轶眼皮子狂跳，“谁拿的？”
“夫人啊。”冯成见他这模样，不由心惊胆战，忙道：“夫人亲自来取的。”
头上青筋都鼓起来，付轶咬牙切齿，“她、怎会知道这里？”
“不是……东家你跟夫人说的么？”
冯成跟付家沾了些亲，这些年到城里来给付轶做事，尽忠尽责。
付家的生意一向由夫人打理，后来开了这间字画行，付轶特意交待，每月帐本不必交到府上，由他亲自看帐。
付轶这会儿心已凉了半截，不知阮桑是怎么把他最后的秘密据点，也给挖出来的，他喉头干涩，深深吸了口气，抱着最后一点希望问：
“前几日……我让人拿过来的帐本呢？”
冯成的答案像一记闷棍，打得付轶晕头转向。
“昨日夫人过来，把店里所有帐本全都带回去了。”
完了。
付轶跌坐回椅子，仰天长叹，这下全完了。
与此同时，甜水胡同的那方小院，已是火光冲天。
大理寺安插在周围的眼线见状，忙冲进去救火，一面命人速速通知严少卿。
严烁到来时，厢房已烧塌了半边，房中只剩一具大半个身子被烧焦的女尸，身旁残留一堆纸烬余灰。
灰烬里扒拉半天，一片像样的纸片也寻不出，一个老吏叹道：“看样子，这梁二娘自知死罪难逃，带着帐本一并烧死了。”
“你说她是畏罪自尽？”
严烁冷着脸，蹲在尸体边查验，女子未被烧毁的脸上神态安详，唇角古怪地扭曲着。
在这被烧得焦黑一片的厢房中，这抹讥诮显得格外诡异。
他呸了一声，“付轶，好一招偷梁换柱。”
付轶先去了布政司衙门，躲在对面的巷子口，直等到下值的都走完了，也没见着他要找的人。
天色已暗，他便径直去了阮府，在门外直等到一更鼓响，才见着长街上缓缓走来个男子，见了他明显有些意外，慢条斯理笑道：
“是妹婿啊，怎么等在外面，快进去吧。”
付轶脸色灰败，到这阵儿才想起一整日都没吃过东西，干瘪的腹中应景地发出一声“咕”。
他苦笑连连，“兴许明日一早，我就不是这府上的女婿了，进去讨打么？”
“哦是么。”阮承宇像是毫不知情似的，“这我倒还没听说。”
付轶瞧着这位大舅哥，一身低调华服，生得玉树临风，神态间透着人蓄无害的可亲可近，付轶却打心眼里怕他。
“钱……我暂时拿不出那么多，你能不能先把调令给我？”付轶直接了当问。
阮承宇长眉微挑，向他抬了抬下巴，“那你能拿出多少？”
付轶一腔怒火憋到嗓子眼，两眼都快冒出火星子来，“令妹半点不念夫妻情谊，这个时候落井下石，钱全让她卷走了，我现在……浑身上下找不出一两银子。”
他狰狞冷笑，摊开的手心上，躺了几枚莹润雪白的明珠，“就剩这个，约摸能卖个几十两，你要么？”
阮承宇一手撑墙，乐不可支地弯下腰，手里的折扇朝他指指点点，“付轶啊付轶，叫我说你什么好？谁让你这节骨眼上，被她撞破好事儿呢。”
“倒是瞧不出，我这大妹妹竟有这种手段，真真儿是巾帼不让须眉呀。”
阮承宇摸着下巴啧啧称叹，全然一副幸灾乐祸，且丝毫不怕眼前的妹婿恼羞成怒。
付轶像个被人玩弄于股掌之上的陀螺，全无抵抗，只剩苦苦哀求。
“门路是兄长指给我的，否则我如何能结识梁泽那等枭首，便也不会与他女儿有瓜葛。如今事机败露，你总不能袖手旁观……”
“啪”一声脆响，阮承宇手中折扇不留情面敲上他脑门，打断付轶的抱怨。
“往兜里塞钱的时候，你可不是这么说的啊妹婿。”
“出事这么些天，你藏得倒好，东西拿在手上，该怎么用好处才最大呢？要不然我替你想想？”
付轶连忙赌咒发誓，“没有没有，我绝无二心，兄长放心，你看……我这不是来了么。”
阮承宇依旧嬉笑，“我要是不给你调令，你还来么？”
付轶心下一沉，“兄长，说好了的，你千万不能反悔啊，我……我这么些年，没功劳也有苦劳吧。”
“放心。”阮承宇拍拍他的肩，“我坑你做什么呢？就算当初，要不是看二妹的面子，这种肥得流油的差事，盐署那么些人，我为何单找你呢是不是？即便眼下你和阮桑两相罢手，我也不是那等过河拆桥的人……”
他说着好话时，和煦得令人如沐春风，随即话风一转，多了几分凉嗖嗖的意味，一摊手，“帐本呢？”
付轶咽了咽嗓子，强自镇定，“在个安全地方，明日你给我调令，我、我就交出来。”
阮承宇沉沉的目光瞧不出喜怒，就这么定定盯着他，直看得付轶背心冷汗直流，他才呵呵一笑，“明日晌午，你来衙门找我。”
竹青色袍袖里抖出一纸调令，山西道运粮科司丞，品级不变，平调，与盐运司不相上下的肥差。
付轶眼前一亮，伸手就要去拿。
“诶。”阮承宇向后一撤，折扇又打在他手背上，顿时一道红痕清晰可见。
“没盖印呢，你着什么急？”
笑嘻嘻的模样，看在付轶眼中却肃然起敬，阮承宇是布政司的人，职责仅在京畿一带民生政务，却能轻易拿到吏部调令，背后有大靠山。
是付轶分毫不敢得罪的人物。
阮承宇的手按在付轶肩上，力道不轻不重，眼神意味深长，挟着点滴寒意。
“那么，咱们一言为定。”
清晨，天光还未大亮，付家正厅灯火通明，照得满堂大亮。
虽说这两年日子比从前滋润多了，付家二老庄户人简俭的习惯，时不时还会发作，付母坐在上首，先顾不上儿子媳妇一人一边对坐，乌鸡眼似的脸色，只顾唉声叹气抱怨灯太多。
“点那么些做甚，晃得人眼晕，灭了吧灭了吧，留一两支够使得了。”
阮桑坐右首，对面付轶脸色阴沉，死死盯着她，她看也不看，转头阻止仆妇，“不准灭，全给我留着。”
“你……”付母心头恼火，瞧了眼儿子，干笑一声，开导起媳妇来。
“阿母知你心里不痛快，男人嘛，谁没个三妻四妾的，阿轶都这个年纪了，你大度些，让人进了门，他的心也就回来了，不比如今日日见不着人得强？”
公婆蒙在鼓里，还当付轶迷上外头的女人，才成日不归家，哪里知道他这些日子的狼狈。
阮桑好笑，“阿母这么大度，怎地上回公爹想讨一房小，您又不肯呢？”
二老皆是老脸一红，付母扭捏半晌，搡了一把老伴儿，“他又没官身，多个人就多一份嚼用，他不挣钱花花的，讨什么小老婆。”
付母如今每顿饭少说要吃一只鸡，其余山珍海味也不可缺，还跟着儿媳学，吃起燕窝虫草之类的补品。
早年穷怕了的人，一旦富起来，总是先紧着口腹之欲来满足，付母的节俭大多在别人身上，对待自己，从来都很大方。
付轶充耳不闻，阴沉的目光始终盯在妻子白皙的脸上，冷不丁开口。
“夫人，你把咱们家的钱，都藏哪儿了？”
第68章 讨价还价
◎“沈大人，你这是故意偏袒！”◎
“钱？什么钱？”
付母最着紧的就是钱, 一听就急了。
“咱家所有的钱。”付轶一字一句说着，视线移到母亲脸上，“店铺、庄子, 连咱府里的帐上，都空了, 钱全没了。”
“全、全没了？”付母三魂丢了七魄, 喃喃重复一句, 猛地指向阮桑，“你、桑姐儿，是不是你拿了？”
“是, 是我拿的。”阮桑平静说道：“铺子变现、田产房契卖或抵押，拢共收回来……”
她想了想，笑吟吟看着婆母，“三万四千多两，全在我手里。”
付母眼中精光一闪, 媳妇管家，从不叫她晓得家里有多少钱, 每月除了吃用, 还额外给她三十两，说这叫月例钱，大户人家的夫人都有。
老太太估摸着, 这个家少说也有……千两白银, 啧，老有钱了。
一时, 被这突如其来的三万家财, 砸得找不着北。
“你别犯傻啊阿母跟你说, 快拿出来, 阿母不跟你计较……”
付母磨着后槽牙，深刻感受到肉疼的滋味，盯着媳妇，这会儿杀人的心都有了。
付轶昨晚悄悄摸回家，把能想到的地方都翻遍了，始终没找到阮桑藏起的钱和账本，他深知老娘爱财如命，只得推她出来施加压力。
老娘没让他失望。
眼见阮桑稳坐如山，眼皮子都没抬一下，婆母的尊严受到挑衅，付母起身，刚说了句好话，“桑姐儿，咱们万事好商量……”
嘴上这么说，只要一想到几万两白花花的银子，付母哪能淡定得下来，脸色突变，恶狠狠掳袖子，上来想要撕扯媳妇。
“你把钱还回来，不然看我今天不打死你。”
阮桑今日特意带了四个健壮仆妇，见状急忙阻拦。
付母在村里就出了名的泼辣，即刻喊叫着骂起脏话，粗鄙下流的言语，流水价从那两片薄薄的嘴唇向外吐，犹如毒液。
一边叫骂，还撺掇老伴助威，付老汉肩不能挑手不能提，一辈子以老妻为主心骨，打架动手他不行，骂人这种事倒是不输女人。
四个仆妇站成人墙，挡下一片唾沫星子，阮桑坐在后面，低垂眼帘拨弄茶盏盖子。
见她一幅铁了心跟自己对抗到底的样子，付轶冷声吩咐，“铭哥儿呢？还有圆姐儿，把他两个抱出来。”
孩子在手，不怕她不就范。
付母的叫骂停歇一瞬，继而拍着大腿嚎啕起来。
“嗐呀，杀千刀的贼婆娘，昨儿她就把俩孩子送娘家去了，说什么曾祖母病重，回去探望。我早就知道，这贱蹄子没安好心，打从嫁给你那天，她就瞧不起咱家、瞧不起你……”
这时付轶的二弟和小妹听见动静，也跑进来，跟着两老，一同对大嫂指责斥骂。
阮桑冷冷坐在椅上，瞧着这一家子丑陋嘴脸，以及对面神色阴狠的丈夫，心中的念头更加坚定。
她对付轶说：“你想要钱，我可以给你，全给你也行，我只要带走两个孩子。”
“给她，孩子给她。”付母听见转机大喜，拉住儿子，“只要她把钱还回来，你还怕找不着女人给你生。”
付轶满心烦躁，甩开成事不足的老娘，指着阮桑，语调阴厉，“东西交出来，我可以考虑跟你和离，孩子，你休想带走！”
付母愣了一下，豁然醒悟过来，“对，你拿什么跟咱们谈条件，钱是我付家的钱，孩子是我付家的姓，你是我付家的媳妇，这要在乡下，族老非拿你浸猪笼不可，现如今在城里，那上头可还有王法呢。”
她唾沫横飞，指挥小儿子现在就去套车，“咱这就回老家，开祠堂，整不死这贱妇。我儿子可是官身，死了老婆还愁娶不着新的！？”
阮桑好似一尊风雨中屹立不倒的顽石，指节轻敲几案，目光灼灼逼人，看着付轶。
一家子大呼小叫、虚张声势的做派，这几年她领教过不少，从前，丈夫坚定地站在她这边，两人同进退、共荣辱，相互扶持，彼此信任。
而今形同陌路，也是他率先发难，她知道，只要付轶发话，这些人就会把她当乡下妇人那样对待，让她没尊严、耻辱地死去。
阮桑不禁质问，这些年，她是瞎了眼吗？竟认为面前的男人是可托付终身的良人。
“付轶。”她慢慢叫出他的名字，“都到这会儿，就别撑了吧。你如今泥菩萨过河，自身难保，还充什么官身？三司日夜派人盯着你，不消两日，就该扒了你这身官袍、丢进大牢，等着秋后问斩。”
“你个贼婆娘，这么咒你男人，黑了心的……”付母嘶声咒骂，回头瞧见她儿子脸上的神情，心里猛地咯噔一下，脚下一软，险些一头栽倒。
付轶撑着桌子才能勉力站稳，凶相毕露，一副要跟她同归于尽的狠戾，又重复一遍，“东西拿出来，阮桑，不然你今天别想踏出付家的门。”
阮桑也跟着站起，面对群情激奋的付家人，她还是低估了他们的无耻。
府中下人一向以夫人马首是瞻，早得了吩咐，这时全都堵在门口，但到底付轶是一家之主，厉喝一声“关门”，下人们互看一眼，一时有些拿不定主意。
“好大的威风！”
眼看厅门快要合拢，被一只白嫩的手撑住。
“姐夫，当年你在我爹娘面前郑重立誓，要一辈子对阮桑好，如今却合起伙来欺负她。”
阮柔踏进门，嗓音高亢清亮，“阮桑是正正经经的官家小姐，不是盐贩子的女儿，也不是乡下花钱买来的童养媳，你们这些姓付的，给我放尊重点儿。”
付母等人被她气势所慑，一时呆立原地，付轶却被那句“盐贩子”惊得脸色一白，他以为这事外人无从知晓。
