贺兰泽低眸扫过，由她来来回回没有章法地翻拉，最后彻底扣成一个死结。
他轻笑了声，放下她的手，示意她转身往外望去。
“边地难有沃土，唯辽东郡这处最宜梅花种植。满园的梅树，孤七年前重伤初醒后植下，数年间已亭亭傲雪。孤见梅花如见故人，七年来居于此，只当与妻同在。故错过许多母子相聚的时光，幸得由舅家表妹代孤奉母。是故没有将她置于敌营不顾的道理。”
“令弟此招，想来乃推己及人。毕竟他与你，从来感情至深。若是孤不放你，怕是这边地干戈难平。自然，便是放你归去，这兵戈总也不会停歇。他千里而来，没有只为私情，其余空手而归的道理。但是至少那时再战，总是各自亲人在侧，不必眼睁睁看手足沦为祭旗的质品。”
“退一步说，也算不上交换。孤处，本就是你想要逃离的。所以，你走吧，我们彼此与亲人团聚，得战前一刻团圆的欢喜。”
许是一下说了太多的话，至后头，贺兰泽的气息不甚平顺，带着微喘，嗓音喑哑颤颤。喉间发痒，忍不住扶上廊住掩口咳嗽。
隔着茫茫春雨眺望楼下梅园的人，本在他的话语中浮想，眼下被他这一阵急咳惊到，本能地回神欲要扶上他。
然而，他却冲她摆手，止住了她动作。
只合眼缓了缓，将眼中泛起的一层氤氲的血红压下，换作虚无的笑，“……到此为止吧！”
谢琼琚伸在半空的手，指尖上生出幻觉，仿佛是他袖袍上云纹刺绣绵密的触感，恍惚间传入四肢百骸。
一阵大风扬过，将她激醒，于是她将手慢慢垂下。
把目光和神思全部凝在他身上。
相比他前头端方平和与她说，忘记彼此不堪，多记好时光，这会他眼中泛起的失望，话里的怨怼才是从丝丝溃散的理智缝隙里，从心底喷薄出来的不假修饰的情感初衷。
尽管他今日话多，累她费了好大的力气去听取和思考。然到这会，这样一点意思，她还是能看到听到的。
“对不起……”除此三字，她已找不到旁的语言，只是心跳的愈发厉害。
她愿意回去，但是她还有个女儿不曾安顿好。
当日若非还有一个孩子值得她牵挂，她根本不会从那场火里挣扎出来。
那样不堪的人生，烧光了方是最好的。
她看他苍白虚弱的面容，眼中情意退去，愈发清冷疏离，缭绕着若隐若现的恨意。
爱，是恨的来处。
借这即将消散的爱意，她大抵还能再牵制他一次。
就说……说什么呢？
说让他照顾好皑皑，不然她就不去换他表妹回来，让他联盟州城的计划落空，让他背负强取的骂名，私德尽毁……
不对，便是他应了，她走后谁能控制监督他如何照顾皑皑！
那告诉他皑皑是他的孩子。
也不对，她没有证据证明，皆是她一家之言，估计他又得说自己满嘴谎言了，只怕弄巧成拙。
那……对，让他把那笔银子付了。
还是不对，红鹿山封山了……
不对。
都不对。
便是她这会想的种种都成立，她就这么威胁着他吗？就……
谢琼琚觉得脑子越来越乱，明明她觉得所行所言也没什么错，却偏偏什么都是错的，所有的事都一团糟。
好多年了，从谢氏梅园到中山王府，从京畿长安到边地州城，她走了好多路，做了好多事。
但是，没有人告诉她，她走的每一步，做的每一件事，是否是对的。
她也找不到一个人，问一问，是不是走错了，错了她要怎么去弥补。
从来，就只有她一个人。
哪怕不是帮她辨别对错，只是听她说一说的人，也没有。
她的视线开始模糊，看面前人晃出叠影。
开口之间，突然便又不知要说什么，甚至她想不起方才还有什么紧要的事需要她处理。
正急促中，方闻得他话语落下。
他合了窗，从她面前过，似又返身唤了她一声。
谢琼琚循声望去，他已经脱下风袍，坐在方才的靠榻上，倒了盏热茶，推去她的位置。
他说，“你可是担忧你女儿？”
“应当的。”他点了点头道，“你阿弟如今投在定陶王麾下，不管他是为了忍辱复仇，还是当真投诚，你回去不过一妇人，定陶王不会防你，亦不会觉得碍眼。但是孩子不同，中山王府后院姬妾尚有存活者，然中山王子嗣无论男女皆已被屠戮。这也正常，尊位之争，总得以绝后患。”
“所以，你若不敢将孩子带回……”贺兰泽抬眸看紧捧茶盏的人，认命道，“孤给你安排了三条路，你自个定。”
谢琼琚浓密的长睫扑闪了好几下，终于掀起，不敢置信地看着他。
“第一处，你可以托付给李洋夫妇养育。孤前些日子，去……去抢孩子，夫妇二人以命相护，算是给你验证了一番，是值得托付的。”
话至此处，他略带自嘲的恼意，咳嗽掩过。
顿了顿继续道，“第二处，你还是可以送她去红鹿山。薛灵枢同那处薛真人乃同族，让他出面，总也不是难事。”
“还有一处——”贺兰泽丢开茶盏，将眸光别在旁的地方，“可以让她留在我这，多双玉箸多间屋舍的事，孤且看中山王面，当是养了个同宗子侄。”
说这话时，他嘴角翘起细小的弧度，想孩子年幼漂亮的眉眼。
是时光不可倒流，他永难触及的容颜。
这个春日落雨的午后，男人青袍裸簪靠在榻上，眉眼间敛尽最后的情意，剩一片冷月疏桐色。
没有明媚阳光，只有雨天一点昏暗光影，投下他朦胧修长的身形，垂落在案几榻座上。
冷寂又萧条。
谢琼琚因方才一刻的算计，愈发愧疚。
早早低了头，再不敢看他模样，只敢留恋这一方落拓孤影。
“你到底怎么说？”这一日，尽是贺兰泽在不断言语，这会又见她沉默，似失了两分耐性，叹了口气道，“你自己想好，尽早启辰，你阿弟只给了七日期限。孤还有军务，就不奉陪了。”
“妾、妾想见一见孩子，问问她自个的意思。”原本拢在袖中的手，即将摸上他的影子，这会猛地缩了回去。
垂髫稚子，当以父母之命从之。
且贺兰泽本能地以为，这三处也没有什么好选择的，她当首选留在他处。
然闻她这话，须臾也反应过来，是自己多情多思了。
她回到谢琼瑛处，他日便也算各为其主，如何放心将孩子安置在他的眼皮底下。
甚至，他暗自告诉自己，以后要慢慢绝了这样的“本能”和“理所当然”。
“自她出生，妾极少养育过她，与她不算亲近，更不曾给她什么。容她自主择一回，随她心意定居，是妾唯一能给她的东西。”不想谢琼琚展了容色，噙了抹淡淡的笑意，同他直言，“她若愿意留在殿下处，妾满怀欣喜，感激不尽。”
贺兰泽不知怎么就心口抽了抽，遂颔首道，“她眼下就在楼中，住在后院兰汀里，你随时可去。”
*
谢琼琚是这日晚膳后去的。
细算，自二月底离开辽东郡，谢琼琚已近两个月不曾见到皑皑。
郭玉夫妇确实是可托付的人，将她照顾得很好。
小姑娘长了个头，两颊生肉，原本泛黄的面色泛出带着红晕的瓷白，似一块尚好的羊脂玉，衬得一双丹凤眼愈发明亮璀璨。
见到谢琼琚的时候，她正挽着袖子拿着石杵满头大汗地擀磨羊角。原本柱状的山羊角经她大半日的来回翻擀，已经平塌了些。
“是贺兰郎君的主簿送来的制灯法子，孩子识字不多，但记性极好。那先生读了两遍，她便都记下了。这两日就鼓捣这东西。前头做了个普通的，嫌不经用，丢在一处了。”郭玉见到谢琼琚，不由大喜，直拉过皑皑迎上来，“阿母都来了，先放着，和阿母说话。”
谢琼琚为着李洋受伤，同郭玉致歉。
不想郭玉却道，“因祸得福。所谓不打不相识，经过那一架，霍大人引荐阿洋，说他手足有力，箭头又准，可以入行伍吃饭。贺兰郎君爱才，便让霍大人收下了他。他自个也愿意。说来说去，还得谢你，给他默了书籍练功，成他大用了。”
“那也是阿洋自个出息。”谢琼琚笑了笑，“贺兰郎君乃明主，既然阿洋愿意，且让他让好好追随主上，可建功立业。”
郭玉频频颔首，只将屋子让给母女二人，自己回去照顾李洋。
小姑娘原也是懂事的，趁着两人谈话的间隙，已经将自个梳洗干净。送走郭玉遂回来在谢琼琚对面坐下。
谢琼琚忍不住揉过她脑袋，捏了捏她面庞，“皑皑胖了。”
“你瘦了。”小姑娘永远都是直切要害的性子，一语点到根本，“你说安排好一切就来接我的，以后定在一处就再不走了。所以，你这会是来接我的吗？我们定在哪里？在哪里安家？”
雨后的傍晚，窗户半开，风中有落叶残花，和一点泥土的芳香。原该是极舒爽的环境，但谢琼琚却一阵阵气喘。
她缓了口气，牵过孩子的手，柔声道，“阿母有事还没有处理好，但是你别急，阿母给你安排好了去处，你择一处皆可。”
谢琼琚私心里还是希望皑皑去往红鹿山的，毕竟去那处她能少欠些人情，入山的百金原就是她自个挣来的。
退而求其次，择在郭玉处勉强也成，她且去向贺兰泽将银子要来，只是得劳他们夫妻多费心思了。
至于留在这千山小楼中，是谢琼琚心里最不愿意的。
她方才过来时，经过书房，看见了来此议事的公孙氏。
她记得贺兰泽不久前同她说过，他与公孙氏一族的婚约是可以退去的，不妨碍联盟计划，就是繁琐些。
但他也清楚，今日之后，即便没有公孙氏，也会有旁人，她清楚看见他眼中情意一点点退去，也清晰记得他说得每一句话。
他终于决定要往前走了。
如此，就不该有旧物再牵绊他。
她如今一无所有，还徒留他的失望和错付，他自然能看开，放手。若是皑皑留在这……
谢琼琚到底冲她笑了笑，也无妨吧，这世上知晓她身世的人只有自己和竹青。
竹青多来希望渺茫，如此便也无人知晓她身世。
且如他所言，当同宗子侄养着，总也妨碍不到什么。
这点，她还是信他的。
却不料，孩子哪处也没选。
只问道，“那你的事何时处理好？你又何时来找我？”
谢琼琚又惊又喜，“你是想同阿母在一起吗？
只是话出口，她不由委顿下来。
此去，当是无有归期。
“你先回答我，何时回来？”许是骤然间长达两月的分离，让她滋生出一点对生母的思念。
谢琼琚沉默下来。
“你不说话是何意？不知道具体时辰？那大致时辰呢？”她倒了盏热茶递给母亲，头一回带着小小的歉意，低声道，“玉姨和我说了，这个世上很乱，活下去特别难，竹青这么久不来，很有可能便再也来不了了。我等啊等，等不到竹青；然后等啊等，等了五十好几日，总算等到你回来了，可是你说你还没处理好事情，你没处理好事，总有个大概的时辰吧！”
“你不讨厌阿母了吗？愿意阿母陪着你，是不是？”
“我为何要讨厌阿母，我就是讨厌走来走去。你先是让我跟着竹青走，然后又是自己带着我到处走，走了一处又要换另一处，我就想在一个地方定下来，定下来和你和竹青在一起。”
谢琼琚饮了口茶水，慢慢搁下茶盏。
她笑道，“皑皑，人贵在知足。你看，你想要有处地方安定下来，不再漂泊。还想要这个地方有竹青，有阿母。你想要的太多了。”
“多吗？”孩子反问。
谢琼琚便愣在了一处。
多吗？
实在太少了。
双亲不全，无师无友。
她却还对孩子说，要的太多了。
“阿母尽力了。”谢琼琚握上孩子的双手，“真的，阿母很努力很努力才把你送出长安，很努力很努力才让你长到这般大……眼下三处，你在哪处也都能得到一份不再漂泊的安定，他们都会成为你新的亲人。”
至此，谢琼琚控住自己的心绪，勉励镇定道，“若天命顾你，自会有和竹青见面的希望，也会有再见阿母的时候。若是天命不顾你，你得到的也足够你成长。来日路，阿母只能铺到此处。”
这晚最后，皑皑择了贺兰泽处留下。
缘故很简单，她让谢琼琚与她说一说，这三处在她心中依次择取的地位。
谢琼琚说了，她便选了她最不愿她留下的地方。
谢琼琚本想陪她睡一晚，给她掖一掖被子，拍一拍她背脊，但孩子睡在床榻中央，明显没有给她留位置。
她坐在榻畔，等到她入眠，终于起身离开。
耳畔来来回回都是她最后的话语。
她说，“你生我，却不养我，不陪我。那你为何生我？”
你为何生我？
振聋发聩！
谢琼琚也在问自己。
她走出兰汀，穿过水榭，踏楼而上，经过贺兰泽的寝殿，看见他的书房，依旧灯火通明，人影憧憧。
书房门敞开着，她看得见，也听得清。
*
公孙缨今日乃从并州百里疾奔赶来，抵达时是落日时分，同贺兰泽一道用的晚膳。她既身在并州，自然比贺兰泽更早得到谢琼瑛兵袭上党郡的消息。让自己父亲公孙琅主动出兵襄助自是不可能的，丁朔更不会张口求他。
而送来这处的求援，迟迟得不到回应，她为丁朔着急，方如此星夜赶回。
“这谢七郎竟如此能耐，还能顺手抓了你表妹！”公孙缨拨弄着沙盘上的旗帜，“早知你表妹落在他手，妾就不走这一趟。”
“反正你那表妹，你是绝对会救的。也不对，这厢交换的是……”公孙缨挑眉道，“你当真要送她回去？”
“这有何好疑问的？她本也求之不得！”贺兰泽将旗帜拨去幽州最东处，调转话头道，“东道线上都是你我的兵甲，谢琼瑛此番前来，看着来时汹汹，但终究不过三万兵甲。若当真动起手，吃亏的只有他。”
“不是说了为她阿姐而来，他们姐弟情深吗？”公孙缨看着贺兰泽拨动的旗帜，眉宇微蹙，“也对，单单为着胞姐，当是将她迎回去，待兵甲退出东道线，入了长安中线属于定陶王的范围，安全后再放你表妹一行，可是他却愿意同时放人……”
公孙缨重新看贺兰泽旗帜所落之处，豁然道，“他，联合了高句丽？甚至眼下高句丽可能越过我幽州城同他汇兵？”
