谢琼瑛的目光落在她的金雀簪上，那是他用自己第一份俸禄买来送给胞姐的礼物。
他白皙的面庞染了两分涩意，“阿姊清瘦了些，气色倒还不错。”
“有你在，阿姊多来是安心的。”谢琼琚自己收拾笔墨，示意胞弟将画晾起，“且还有你特意寻来的这些尚好朱砂和石青，供我消遣，日子也好打发。”
谢琼瑛欣赏了一会阿姊给自己做的画，眉眼皆是欢色，回神帮她一起整理。
“离远些。”谢琼琚蹙眉，“你肝肾有疾，碰不得朱砂。”
“不入口便成，阿姊也太小心了。”谢琼瑛话这般说着，心中却如同浸了蜜，再看侍者端来的晚膳，遂含笑扶过胞姐，对案跽坐。
他屏退侍者，道是容他姐弟二人安静用膳，无需伺候。侍者领命退下。
谢琼琚原是强撑的精神，这会神色已经有些怏怏，拢在袖中的右手又开始打颤，遂也由着胞弟给她斟酒布菜。
只是酒过两盏，谢琼瑛给她舀汤时，面色一阵发白，木勺落在盏中，溅出水花。
“阿弟——”谢琼琚匆忙扶住他，“怎么了？可要传医官？”
“无妨！”谢琼瑛缓了瞬，“近来疲乏了些。”
谢琼琚见他眼神尚且清亮，细看唇畔内侧确实长了一个口疮，遂喂了他一盏温热的梨水，叹道，“当年阿姊若是嫁给定陶王，如今也无需你这般拼命。”
“阿姊说的哪里的话，彼时谁能晓得此时事。”谢琼瑛晃了晃脑袋，只觉涌上一阵恶心感，自个倒了盏茶压了压。
“膳毕，传医官好好瞧瞧，别旧疾又发了。”谢琼琚观他神色，给他又续了一盏梨水。
谢琼瑛仰头灌下，连声答应。虽身感不适，却依旧如顽童开怀。
谢琼琚温柔地看着他。
好半晌，方慢慢收敛了笑意，眉宇里多出几分愁绪，持盏给他再添茶水，“你说彼时不知此时事，绝大多数人当是如此。可是我的阿弟，向来聪慧，当未卜先知。”
“阿姊谬赞……”谢琼瑛本含笑进茶，话出一半转口问，“阿姊这话何意？”
“话面的意思。”谢琼琚提了两分力气，伸出右手持箸给他夹菜，“今日中山王式微，定陶王势起，阿弟难道不是早早便预测了吗？”
谢琼瑛蹙提眉不语。
谢琼琚扫他一眼，低声道，“所谓良禽择木而栖，阿姊想着我们可要早做打算，投了定陶王？”
她覆下眼睑，长长的睫毛在烛光里投出大片阴影，“想来你会同意的。阿姊猜想你很早就是定陶王的人。否则前两年，中山王府怎会频频出事？从长子到心腹属臣，一个个被精准击破！外敌再强，中山王府也是亲王府邸，外祖杜氏帮衬，妻族谢氏鼎力，如此权势……唯有出了内贼才能击垮吧！”
谢琼琚始终没有抬头，只继续簌簌低语。
“当年阿翁入殓日，那封揭发你姐夫的信，也是你的手笔，对不对？”
“你提出让我嫁给中山王，自然有那么一层明面上的意思。但是更深的，当是因为中山王好控制。一介草包纨绔，纵是自个王妃被座下臣子糟蹋了，他也浑然不觉。”
话至此处，谢琼琚终于抬起了头，膝行至伏案挣扎、口吐鲜血的男人身侧，将他面庞捧起，素指抹过自己艳红欲滴的唇瓣，喂入他口中，轻声问，“口脂好吃吗？”
“好吃的！”谢琼琚帮他回答，“阿姊煅了你送来的朱砂，混在口脂里。你既爱吃，来一回阿姊便喂你吃一回。日积月累总也够了！”
她抹去他唇边血迹，又喂他梨水，只被他蓄力拂开，两人各自跌在地上。
“口脂太慢，你来得却越来越频繁，阿姊实在受不住了。”谢琼琚爬起来，爬到胞弟身边，打颤的手拎起茶壶胡乱灌给他，“所以阿姊将攒下的朱砂直接兑在了这甘甜的茶水里……”
“你……你何时发现的？”直到此刻，谢琼瑛方攒出一句话来，夺过茶盏扔出去。
“半年多前吧，我有些想通了，为何这两年来，床帏之间齐冶从不出声，为何我唤殿下哀求他却丝毫没有反应，唤贺兰泽时会被磋磨的更狠，唯有绝望中喊你就能喘口气……”
“可是我想不通啊，我是你亲姐，我们一母同胞，你怎么能做出这样的事？”至这一刻，隐忍许久的女人终于释放出真实的情绪，揪起男人衣襟，厉声质问。
“谁、谁道你我是亲姐弟，阿母阿翁成婚日久无子，花十金将你买来做引子……如此而已。你压根不是谢家人!”
“你当日为保谢氏阖族，抛弃贺兰泽，二嫁中山王，不过、不过是一场笑话而已！”
“你、不、是、谢、家、人！”
“所以，我自然要得了你……所有占有过你的男人都不得好死！”
“他们都该死！”
谢琼瑛亦吼出声，见怔怔发愣的女人，只慌忙仓皇爬向门口……
“你不是谢家人！”谢琼琚的耳畔还回荡着这句诛心又讽刺的话，一时失去思考的能力。幸得男人绊过的衣架倒下，将她从这又一重巨大的打击中唤醒。
殿中这两年被他换了奴仆，收走了全部锋利器具，营造出齐冶软禁她又恐她自尽的模样。
寻不到杀人的工具。
原也无妨，她原就是计划好的。
她奔上去用力拖回男人，奈何手足无力，拖了两步扔开了他，只将殿中烛台全部撞倒，地上灯油处处，星火点点，舔罗帐衣帛，延成火海……
他拼命挣扎，她疯癫哭笑。
后书载：
延兴十五年八月，长安西郊走水。
中山王妃谢氏与胞弟被困火中，救之不及，俱殁。中山王部认之乃定陶王所为，故破釜沉舟举事发难，京中大乱。十月，中山王败北，谢氏族没。
然梁皇室自废太子后，皇权不稳，民心不聚，天下苦梁帝父子久已。遂，四方诸侯群起，乱世逐鹿。
第2章 重逢
◎长意！◎
两年后。
延兴十七年，早春二月。
辽东郡安平镇的一个首饰铺后院，十余个女郎正埋头专注地做着针线活。滴漏渐深，日上中天，一个晌午便这般过去了。
“阿雪！”
“你今个怎么心不在焉的？”问话的姑娘十七八岁，名唤郭玉。这会已经收好了针线布帛。
阿雪揉了揉酸痛的手腕，笑着摇摇头。见周围的人都三三两两起身，观滴漏，原是已到了午膳时辰。
“今个我们去对面巷子里喝粥吧，再要一屉胡饼。”郭玉看了眼外头天色，“这雪是停了，风还大的很，我们去吃些热乎的。今日起需要赶货，得晚一个时辰收工。要是午膳还喝蔓菁汤，哪撑得住下午的活。”
“你去吧。”阿雪收拾好自己箩筐前的东西，笑道，“我昨夜着凉了，头脑胀疼，便是那几步路，也实在不想吹风。”
屋内好歹还有炭盆，她晨起过来上工，鞋袜都湿了，如今才将将捂干。
郭玉闻言，有些怏怏，只咽着口水往门外又看了眼。
对面粥铺里：胡饼一钱六个，麦麸粥一钱两碗，是整个安平镇上最便宜的价格了。
粥里还搁了豆渣 ，虽粗粝但也香浓。胡饼里有油渣碎，咬一口便同吃了肉一般。
她已经馋了大半个月，想要狠心吃一回。尤其是这两日她来了月事，实在想吃一点喷香滚烫的东西。
奈何这家便宜是便宜，但老板不肯分开卖，打底便是一钱胡饼配一钱粥，两个人的量。
“罢了，我同你……”
“你去吧！”阿雪看她馋得抿唇吞咽，遂从荷包内掏出一个铜板递给她，“我们一人一半，劳你进完膳给我带回来。我们且在劳作，偶尔也该吃点好的。”
郭玉愣了愣，原本败下的眉眼一下亮起来，接过铜板道了声“我很快回来”，几步就没了人影。
“路滑，你——” 阿雪无奈笑了笑，回顾四周只剩她一人，遂将工具都收拾妥当，往后院饭堂走去。
“阿雪！我才去饭堂寻你，她们说你还未到。”对面走来个即将不惑的女人，是这处的王掌柜，
她拉过阿雪，嘱咐道，“我现下要去一趟百里铺看料子，店里没人，你用过膳去前面柜台替一会。就小半时辰的功夫！”
“我……”
“还是老规矩。”王氏言行爽利，吊梢眼扫过阿雪，“赶紧去用膳，一会凉了。”
老规矩是指没客人便算帮掌柜的的忙。有客人卖了货，她可以抽得半成酬金。
想到抽成，阿雪没有拒绝的理由。
“等等！”王氏似想起什么，返身回来，细瞧她，“我今个看你面庞白了些，你这伤……”
阿雪下意识摸过面庞，低声道，“得了个偏方，外敷了一阵。”
“又是书里看来的吧，就说识字好处多。”王氏退开两步再看，“继续用着，没了这条疤，再白净些……哎，罢了，这乱糟糟的世道，漂亮的脸蛋是祸不是福。”
“去用膳吧，记得一会看柜台。”
*
铜镜中，是一张偏黄暗沉的脸，左脸疤痕赫然，右边眉毛剩了半截，另外半截被一个寸长见方的褐色胎记遮住。
对镜观影，是一副丑陋面貌。但是若在之前，原该更恐怖些。
面容颜色更深，疤痕更大，胎记绵延到眼角。
因为在前面看守柜台，以防吓到客人，王氏特意给了她一副面纱。谢琼琚看着镜中的自己，心中多少有些不安。
前岁从长安出逃，为掩盖身份，她原是戴了一张人|皮面具。只是一路东来，她的一点细软或被骗，或因身体之故，问医吃药，待去岁正月到达这处，银钱细软便所剩无几。
现成的皮具需要经过黑市才能购得，她根本买不起。
于是便一直用着这个，一年多来多有磨损，眼下好几处都是她用药草染色绘上去的。晨起路上细雪扑面，可不是冲淡了些吗！
谢琼琚看着铜镜中隐隐露出本相的眉眼，想起昨日的事，愈发心慌。
她来辽东郡，一则是此处还不曾燃起战火，尚且平静。二则这里是大梁的最东边，是离长安城最远的地方。三则这里有座红鹿山，上面佛寺、医者甚多，她念起自己诊断不出病症、时好时坏的身体，若有万一亦算是一条退路。
如此来了此地。
天不绝她，又遇到这王氏首饰铺。
店中掌柜算得上是一位有为巾帼。她经营奢侈首饰的同时，在后院辟了间院子，通过自己顾客的资源，揽一些针线的活计。给各地逃难奔至此、无处安身的女子谋生活命的机会。甚至还提供了住处和一日两膳。
谢琼琚计划着，待五月里朱婆婆那处的房子到期，便搬到这来。既能省下些银子，还能省出时间。如今每日早晚徒步往返一个时辰，遇到这几日还需加时赶工的日子，她实在有些吃不消。
这样一想，她被磨出血泡的足趾不由蜷缩起来，痛意上涌。
然不管怎么说，总算是安定了下来，能找到这么一分活计，她便能过得更从容些。
如此思来想去，她瞥过铜镜，还是决定不搬走，左右已经攒了点银钱，且去换副新的皮具便罢。
“劳驾，这套头面还需多久完工？”一个声音打破谢琼琚的思考。
闻声，谢琼琚本能地打了个哆嗦，提上面纱循声望去。
在大堂东面，陈列簪钗发饰的柜案前，看见一袭男人背影。
他穿了身靛青色云纹曲裾袍，身姿挺拔，正低眉看柜中的物品。一旁的侍者，将一个手炉放在案上，然后捧着一件玄色大氅退在一旁。男人便伸过左手，握上暖炉。
“左边第二个，麻烦查一下。”他转过身温和道。
谢琼琚垂着眼睑，僵硬地挪步过去。
“就这个。”男人素手苍白，手指修长，指道，“去岁腊月定制的。”
他指的是一套千叶攒金牡丹蝙蝠的头面，大小正偏钗环簪铛共计九九八十一件。
九九归一，是为圆满。
这是一套婚嫁头面。
去岁腊月，被幽州刺史为即将出嫁的女儿定走，如今就差冠上五色松石还在镶嵌中。
因为是定制品，柜中成列的是样品进度和绘图。
“还需多久？”男人蹙眉看她，似在疑惑如何不开口。
“……请稍等。” 谢琼琚转身找来卷宗翻阅，片刻道， “下月初十。郎君急的话，妾稍后转告掌柜，可否催一催。”
“不急。大婚之物，总是需要用心磨的。”男人笑了笑，身形微移，又看其他饰品。半晌道，“劳烦您推荐推荐，还有何物是适合送给女郎的？”
似乎有些报赧，他顿了顿道，“女家快一步定了那千叶头面作嫁妆，在下且添一物作聘礼。”
谢琼琚点了点头，“即是作聘礼，那郎君不若看看这个鎏金三层九子妆奁，这个便最合适不过。”
“怎么说？”他的五指在紫金手炉上来回摩挲，似在竭力索取上头的暖意。
“一来这妆奁价值同头面所差无几。二来也是最主要的，妆奁乃安置首饰之物，每日晨时开合择取，晚间归拢闭合。”话至此处，谢琼琚缓了缓，道，“妻见此妆奁，便如见君心。”
“小轩窗，正梳妆。朝夕相见，如影随形。”男人弯下眉眼，话语愈发低柔，颔首道，“说得好，那便依你，我都要了。”
“妆奁实物不在此处，我们掌柜刚刚外出，郎君稍坐片刻……”谢琼琚一时有些无措，想要去赶紧寻回掌柜，又忧这处无人看店，只转进内堂给人泡茶。
*
“是幽州刺史家女郎的未婚夫婿！果然俊朗又阔气。”郭玉已经吃完回来，本想来前头唤谢琼琚用膳。见有客人，遂侯在了内堂。
“我们赶制刺绣的婚服，店里女郎定制的头面……”郭玉往外头又看一眼，“真是有心了，知晓女郎喜欢我家铺子，特地聘礼也来此定购。”
“正好你看着前头，我去寻掌柜。这般大的单子，可别耽误了。”谢琼琚把茶盘推给她，掩过自己不小心被茶水烫过的手。
“成！”
两人正出欲出来，王氏便回来了。
谢琼琚松下一口气，推过郭玉道，“你去吧，我饿了，先去喝粥。”
*
“一百金，居然就这么一刻钟的时间，三言两语便定了。”小玉没多久也回来了，只凑在谢琼琚身边感慨。
谢琼琚笑笑，没有说话。
郭玉欲趴在案上歇会，遂将麻布里包的胡饼推在一旁，突然回神看了一眼，“你怎么不喝粥啊？饼子也不吃一块，这些都是你的。”
“这两个我留给阿洋哥。”郭玉分出两个，用麻布仔细包好，“你快吃。一会要上工了。”
“我方才在饭堂吃过了。”谢琼琚将三个胡饼收下，把粥推给她，“晚膳热热，你吃吧。这两日多吃些热腾的。”
