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薛素奉贺兰敏之命而来，自是最为关切贺兰泽的身子。
一个不愿母亲担心，一个唯恐叔父责罚。
君臣二人自然心有默契。
书房内，又是一番望闻问切。
贺兰泽身子无恙，薛灵枢调理有方。然薛素还是抓着贺兰泽多梦气弱这块，训了薛灵枢一顿。
“人吃五谷，总有不适。一贴药的事，也值当叔父这般要紧。”偏阁内，薛灵枢挑称抓药。
“莫觉得当年抢回了主上半条命就是了不得的医术。”薛素往书房看了眼，“医理博大，你所识不过尔尔，所精也不过筋骨一科，想要触类旁通，还需素日博览群书。红鹿山每两年四月时节开山一回，吾薛氏无需缴纳百金，便可持令而往。择空上去同那处医者多切磋切磋。”
薛灵枢打着哈哈应付。
“主上惊梦，你还要多注意，且观他是为军务忧心，还是因故人伤情……”薛素顿了顿，“总之，主上大婚在即，于公于私都不容有误。”
薛灵枢将药交给药童，余光瞥过自暗卫首领霍律入内后便合门的书房，只摇开扇子有一搭没一搭地挡过自个一说谎就乱抖的睫毛，“主上自是公务烦心，如今烽火四起，贺兰氏一族便难隐幕后。总不能是为了担心公孙家的女郎寻药艰险吧！”
闻这话，一向板正的薛素亦笑了笑，叹道，“主上要是真有心担忧旁的女郎，老夫人得长跪佛前还愿，给天下菩萨都塑金身。”
薛灵枢摇扇的手顿下来，忍住了笑实在忍不住好奇的心，“叔父，当年在长安，你原见过那谢氏女，到底是何女子？”
薛素张了张口，望向窗外一楼院中的满园梅花，“雪降花开，春日梅落，四季就开那么一回。不妨择些松柏常青的树栽种，得空嘱咐一声培土丁换了吧。”
“叔父眼下不就得闲吗！”薛灵枢摇开折扇，回得斩钉截铁，“恕侄儿没空。”
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书房内，四个熏炉凝着炭火，苏合香袅袅弥撒。
桌案上还放着一个紫金手炉，贺兰泽左手搭在上头摩挲，右手翻过霍律奉上的卷宗，晨起稍稍泛白的面庞恢复了血色，眉眼沉静，阅着采集来的更多信息。
【西昌里严府，延兴十五年举家搬至并州，留家奴朱氏守宅。延兴十六年三月，朱氏子朱森被征兵并州 ，五月朱三殁，留未亡人朱文氏独居府内。】
老妪独处。
贺兰泽翻过一页。
【同年六月，朱文氏远房侄女投奔而来，姓氏不详，人唤阿雪，携有一女。】
“携有一女……她的孩子？”贺兰泽没抬头，盯在字眼上，“多大的孩子？”
“看着很瘦小，估摸三四岁。”霍律硬着头皮回话。
当年贺兰泽入长安三年，周身暗里的护卫部署都是他一手负责的，自也认识谢琼琚。三四岁的孩子，怎么算也算不到和离了七年的男人身上。
偏贺兰泽还在问，“确定是她的？”
“同夫人……长得肖似其母。”暖气烘烤的屋内，霍律觉得背脊发寒。
这处涉及一桩往事。
当初贺兰泽受伤虽重但心志尚坚，只是年少情意难舍，回了青州还暗里派心腹探子打探谢琼琚的消息。然得到的第一条讯息，就是她二嫁中山王。如此爱恨难抑，血痰迷心昏迷了许久。数月后醒来便再未提起旧人。
直到延兴十三年，也就是四年前，长安双王夺嫡日渐严重，中山王式微，东道上自然有风声。然风言风语中，有一则消息传得格外盛。
便是中山王妃为邪祟，被幽禁别苑。
贺兰泽闻此事，私下让霍律前往调查。
本以为这事要取的真实情况，多有不易。毕竟是一门王府里的事，却不料很是顺利。
霍律入长安数日后，遇见谢琼瑛，如此从他身上入手。
谢家郎君自是悔恨又愧疚。
道是阿姊这年二月诞下一女，八月亡故，婴孩不足周岁，天可怜见。她身在丧女之痛中，“邪祟”二字不过是王府后宅妇人争宠设计而为。
而如今看来，想必当年那个女婴根本没死，多来是谢氏女自己的计谋，金蝉脱壳罢了。
贺兰泽没出声，翻页时纸张撕破半页。
【二月初六，朱森回辽东郡，晌午入严府。】
贺兰泽又翻一页，后面已无内容。
他推过卷宗，靠在榻上。
主子没声，霍律和副手更是大气不敢喘。
“朱森品性如何？”半晌，贺兰泽问。
“回主上，这卷宗是昨个午间整理成册，故不曾记录。属下已经派人去打听其人品性，估摸最迟明日晌午便有消息了。”
贺兰泽默了片刻，捡回卷宗，重新翻看。
【同年六月，朱文氏远房侄女投奔而来，姓氏不详，名唤阿雪，携有一女。】
魔怔般，一打开便是这一页。
她在这，竟然已经这么久了。
“你看清楚了？”贺兰泽问。
霍律初闻不明所以，见他翻在那页，方道，“确实是个三四岁大的小女郎。”
“属下、再去细探一番。”到底，霍律不敢把话说死。
“你见过齐冶。”贺兰泽面无表情道，“像吗？”
霍律实在跟不上自家主子这日跳跃似的思维。
“中山王！孤问像不……”贺兰泽“哗”地合上卷宗，合眼道，“出去！”
日光偏转,这日贺兰泽没出书房,由地上影子变短又变长。
直到晚膳时分，他似想到些什么，只翻开卷宗重阅，再次传来霍律，让他盯死严府。
想了想道，“不要在外围盯了，让你的人直接进去，就说奉辽东郡太守令逮捕朱森。”
“那以何罪名呢？”霍律吃惊道，“主上，纵是莫须有的罪名，眼下是在辽东郡，明面上我们是无权过问郡守事务的。可要提前和他们打声招呼，或是让他们前往！”
“实打实的罪名！”贺兰泽冷嗤，“朱森乃一介逃兵，论罪当斩。”
“逃兵？”霍律诧异道。
须臾间反应过来，朱森乃去岁三月入伍，如今却已经回来。按大梁军规，新兵入伍满两年方有探亲假，可请示离营。
如此回来，可不是逃兵吗！
“属下即刻就去。”
贺兰泽负手立在窗前，看西头半隐的落日，吩咐备车。
一介逃兵，指望他有什么品性。
前往王记首饰铺的路上，贺兰泽不由有些后悔……她的那张脸，昨夜不该掀去她面具的。
店铺里，接待贺兰泽的是王掌柜的表妹万氏，道是其姐下午出去进货，如今店中暂时由她管理。
“无妨，昨日接待在下的是一位叫阿雪的女郎，她介绍饰品甚好，眼下可在？”贺兰泽耐着性子道。
“抱歉，阿雪也不在，今日她身子不爽，只上了半日工，午后便告假回去了。”
“郎君看看需要些什么，妾也可以为您介绍！”
“哎，郎……”万氏来不及说后头的话，男人已经疾步离店。
作者有话说：
今天走个转场，不虐哈！
第6章 母子
◎乌云遮住银月仅有的光。◎
谢琼琚确实是因为身子不爽告的假。
当是昨夜染了风寒，晨起便醒的迟了。本打算歇一日，然想到如今店中赶工，难得需要她们的时候，便还是强撑着去了。
王掌柜感念她过来，给她喝了碗退烧的药，发出一身汗，原是好了许多。正常撑到晚间不是太大的问题。
然谢琼琚午后告假，原还有一重更大的缘故。
这日晨起，她在院中遇见了朱森。朱婆婆三言两语介绍着，朱森在一旁劈柴，老实巴交地同她打招呼。甚至她出门时，皑皑正从外头捡回一盏羊角灯，只是因为落在雪里，稍有损坏，朱森还好心地给皑皑修补。
许是因为那盏羊角灯是昨夜贺兰泽挂在树梢的，她转身时不由多看了一眼。
朱森手脚麻利，一会功夫便收拾好了，皑皑接过时很开心，脸上笑意朗朗。这般情境，谢琼琚本该感激而庆幸的。然一晌午她总是心有不安，觉得府中那对母子说不上来的奇怪。
出时，她只当自己疑心过重。
后头反应过来，问题出现在贺兰泽那件大氅上。
因她晚起，朱婆婆特意过来看她，顺道给她添被。道是他们都起了，这大氅暖和，给她盖着。
谢琼琚瞧着时辰，便也未曾再睡下。只拥着那件大氅在榻上坐了会，总觉周身气味冲人，初时只以为是自己昨晚没有盥洗干净。
这会想来，那气味分明是大氅上传出的，是一个男人油腻的肉脂味，混杂着牛棚的腥臊气。
显然，是朱森昨夜使用。
纵是牛棚再冷，且可以换棉被盖之，这般保暖之物总该留给老幼。想到这一出，谢琼琚难免有些不满。
再一想，用便用了，朱婆婆还道什么果然是上等之物，实在暖和，老婆子头一回用，沾了皑皑的光。
再回想晨起接触对朱森的印象，只觉这人自私又伪善。
如此熬到午膳时候，只觉不能让皑皑那样小的女童同这样的男子处在一起，遂告假回去。
谢琼琚离开时，问了小玉，阿洋是否在家，原想请他帮忙壮胆。奈何出了太阳，阿洋进山打猎去了。
谢琼琚也没有多言，回去路上买了三贴安神草药，寻出了里头的柏子仁。剩下的钱买了一坛酒和一些下酒菜。
回到严府整理衣物，朱婆婆过来问得急切，“大冷的天，这是带着孩子要去哪里？”
谢琼琚含笑道，“今个在店里遇见族兄，应了他在那边住下。他催动得急，非要我赶紧回来收拾东西。”
“这……”老人欲言又止。
“婆婆放心，是我自个要走，剩下三个月的房租您不必退我。”谢琼琚从包袱旁拿出备好的半吊钱，“这个也给婆婆，劳您这一年多给我看护皑皑，算是一点工钱，多了我也实在没有了。”
“成吧。”朱婆婆接过，一时没说什么，只道了声那你慢慢收拾便出了屋。
朱森品性几何，本与她无关。老人只此一子，她也不想伤人。若这般脱身，便罢了。谢琼琚摸了摸衣襟里的一包柏子仁，松下一口气。
却不想未几朱森过来，从天色不好又要下雨，道她今日奔波太过待他借辆车送她，再到既然与族兄重逢怎让你独自回来，不给帮衬着同来同往……
如此种种，谢琼琚便知晓今日走不掉了，朱森亦不会让她走。
只顺应道，“朱大哥说得有理，左右天色不好，我便等等吧。”
“难得我今日空闲，回来买了些酒菜，原是感谢朱大哥晨起给皑皑修补灯笼的。这会晚膳我们一同用了吧。”
“好，好，甚好！”
“那劳您让婆婆多煮碗饭，顺道将这些菜热热。”谢琼琚捧来案上的菜肴，笑道，“酒便妾来温，左右炉子是现成的。”
朱森喜出望外，接过时忍不住摸了把谢琼琚手背。
谢琼琚垂下眼睑，腼腆将手缩回，目送他离开。
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谢琼琚长年失眠，在中山王府时医官给她开安神汤药，说过新鲜的柏子仁是中草药中催眠作用最好的，只是效力太强，入药伤脾肾，故而配药时均以风干柏子仁使用。
也就是眼下的柏子仁催眠效力已经减弱许多。
力弱则加量。
谢琼琚将柏子仁研磨成分，全部撒入了烈酒里。
百姓人家，烛火珍贵，晚膳便用得早些。
西边红日尤在，朔风回荡，四人在屋内围炉用膳。
男人贪杯，无需劝酒便是一杯接一杯用着，亦不必担心他会倒过来劝你同饮。只是每灌一盏便用余光看一眼朱唇黛眉的妇人，粗衣麻布也难掩姿色。
谢琼琚只作不知，给皑皑添饭夹菜。
“你也吃。”朱森终于安耐不住，寻话谢琼琚。
“多谢朱大哥。”谢琼琚转头，给他碗里倒酒。
就快见底了，她感受着酒坛的分量，看朱森不过两分醉态，心中不免着急。
而朱氏这厢，当是母子二人约好的。
她看了眼儿子，笑道，“皑皑吃饱了吧，随婆婆去打璎珞，给婆婆穿针去。”
谢琼琚揉揉她脑袋，“去吧，一回阿母去找你。”
小姑娘点点头，牵过朱氏的手离开。
夕阳敛起余晖。
酒干菜尽，药效终于起了作用，在被迫咽下了他夹来的两口菜后，谢琼琚终于看见面前人碗筷落地，趴在桌上睡了过去。
她试着喊了他两声，见无反应，遂拿了包袱正欲开门逃离。然伸手推门的一瞬，方生绝望。
朱氏在外头将门落了锁。
顿时，遍体生寒。
而第二次尝试推门时，她的右手又开始莫名打颤，半分力都使不上。
谢琼琚环顾四周，这下人的厢房，除了临边的两间有窗户，其余中间四处只有出入的小门。她住着第二间，自然无窗，门是唯一的出口。
她用身体撞门，尤似那年城郊别苑，她也素手无力，便用身子撞倒一排又一排烛台，燃起滔天大火，如此死里逃生……
然而，仿若她没有那么好运了。
许是风干的柏仁子药力不够，许是撞门声惊扰到了朱森，他竟醒了过来！一身酒意弥散，粗犷壮硕的男人从后头扑来，拦腰抱上去……
如此蛮横粗鄙的贴身后拥，彻底将谢琼琚拉回那两年不堪回首的岁月，她浑身战栗，撕心裂肺惊叫起来，发狠咬上他胳膊。
“贱人！”
朱森吃痛，浑噩中抓起她长发，拖往杯盘狼藉的桌案，挥落碗盏将人按上。然到底中了药，举止间明显失了凌厉和力道，故而出现了短暂的失神呆和滞。至此一刻，一个酒坛从他头上碎裂，头顶鲜血四溢……
“你个……”
他吃痛回神，然而抬起欲扇的巴掌，和开口要骂的浑话，却都没有能完成。
谢琼琚左手剩下的坛口碎片，在他倾身上来的一刻，锋利又粗粝地割入他喉咙，腥热的血流出来，男人扑面倒下，妇人仓皇滚在一边，从桌上滑落。
“我的儿……”朱氏原在隔壁听到这处声响，只当是男女房中那点事，便闭了眼念经，想着这晚过去，儿子成了事，这妇人便也认命了。
却不想声音越来越大，皑皑又一个劲要跑过来，挣扎许久方也跟了过来，却见得如此场景，只哆嗦着手开锁进来。
她一进来，谢琼琚便抱上孩子欲逃奔出去。
“我的儿！”
“我的儿啊……”
“阿……母，救救……”朱森一个痉挛，彻底咽了气。
“我的儿啊——”花甲老妪身子一僵，双目充血，忽地一声凄怆。
