于是，他便回望她。在她已经收回目光后，回以她永不知晓的一眼。
她是须眉中唯一的巾帼。
人如名，长缨在手，白袍银甲著身。
一如他当年初入幽州城，她随父亲迎。
白马之上，将将及笄的少女，挥鞭与他赛马。
那样桀骜闪耀。
十年，一如初见。
“我闻并州以养殖牛马得盛名，若我赢了，将你那牧场牛马予我如何？”
“姑娘输了呢？”
“你乃欲与我幽州联盟，我输了，便如你愿。”
两州联盟的大事，自不会凭少年人两张嘴便这般胡乱定下。
但赛马还是举行了。
公孙家的姑娘输了比赛。
丁家三郎却还是将自己名下私库中定襄郡的牧场赠与了她。
“输家受之有愧，我不要。”
“这会输了，下回再比，一辈子那样长。”乍听丁三郎就事论事，细辨皆是少年人满腔情意，，“此乃定礼，待择佳日再行聘礼。”
无人处，从来被哄捧长大的姑娘得寸进尺，“这样重的定礼，阿翁岂会随便交我手中，和没送一样。”说着，她扯下少年腰间玉佩，挑眉在手中把玩。
原本正不知该如何回应的郎君，一下舒缓了面色，话语又低又烫，“那你且藏好，别再被你阿翁看去了。”
城楼风起，暮色苍茫中，传来阵阵小调之音。
细听，是再熟悉不过的曲调。
青河草，思远道。
梦见我傍，又忽觉在他乡。
他乡异，不相见。
鸟知风起，似海水知天寒。
河下鲤鱼，云间尺素，
上言加餐食，下言长相忆。
……
这是边地一带的人人皆会的歌谣，是对离别之人的相思之意。多来吟唱之，也有琴瑟以奏的，但是以竹笙出音者，寥寥无几。
丁朔凝神细听，嘴角噙笑，眼中含泪。
是她在吹笙。
他们在这数年的战役中，从九皇河到虎牢关攻坚战，从虎牢关到上党郡的守卫战，除了战前聚首，私下从未见过面。便是战中阶段性加议会，都是她的部将代她出行。
但是，他总能听到她的竹笙声。
延兴二十一年，在辽东郡的春日会中，他受不住声响，月色离房，在她的庭院外徘徊。
她的竹笙在曲高处骤停，再未响起。
她音色断，他便驻足。
后来，她的贴身侍女出来合了院门。
一点声响回荡在耳际，来回不绝，他终于踩上台阶。
一共就三个矮阶，他踩的每一步都鼓足了勇气，思之又思。
最后，他抬手扣上门锁。
想要和她说明一切。
滴漏声声，圈在手中的锁还未落下。
夜风拂面，吹来一丝凉意。
他的脑海中浮现出昔年场景，恩师遗命，临终所托，还有那一场救命之恩……
伸出的手颤了颤，欲要将已经放松的门锁扣得牢些。
却觉眼前一黯，再抬眸，是她外庭内院灯火俱熄。
他低眸自嘲，终究还是垂了手。
看铜锁朱门，夜色清寒，半晌转身离开。
后来，见面者寥寥，但是竹笙常在。
他不贪，闻之，她在她好。
平安，足矣。
丁朔下意识摸过空荡荡地腰侧，定襄郡的牧场，公孙斐还了；然而他的那枚玉佩，她没有还来。
他盼着她归还，又希望她永不送回。
八月晚风将曲音一阵阵吹来，让他的一颗心在连番激战中得到片刻的抚慰和安宁。
似是知晓了她一直都在。
知晓她在战中平安。
然而，风未散，曲尤在。
丁朔两道浓烈山眉却紧紧蹙了起来。
这、曲音有异。
是同一支竹笙，但绝非那个人。
他能辨出她的气息，和节奏。
幽州兵甲守在镇守在西门和西南门，他终于没忍住，匆匆下城楼奔去。
竹笙在，而人不在，是他没法容忍的事。
*
谢琼瑛此战，图谋多时，内外接应，但到底远征而来，虽连番胜战，然思考粮草屯军等，到底不敢贸然挺进，只能步步为营。
索性，如今局势，西边贺兰敦的凉州兵甲虽有所援助，却都不是精锐，而守防的青州等四州，更是隔案观火，并无搭救之意。
故而，他可以安心休整，缓缓图之。
“你应了我的，不会伤我郎君性命。”营帐中，将孩子哄入睡的妇人回首过来，形容规整，衣衫整洁，除了容色有些憔悴，并无多少在阵前被缚的狼狈之态。
此人，正是吕辞。
“我要的是公孙缨的性命，要的是幽州城灭。”吕辞披上斗篷，遮面挡身走出营外，看如今脚下的并州土地，杏眸泛起怒意，“你此举到底何意？”
“幽州兵甲难道没有丧命的？公孙缨可是将主力精锐都推上来了。这不是你初时的计划吗？”谢琼瑛笑道，“你有本事弄来幽州城防图，我自然攻占幽州城。”
“你……”
“放心，我应你的事定会办到。只要丁刺史早早献降，长安城中自给他备好了高官俸禄。”
“已经快两月了，师兄他大抵是不会降了。”吕辞低喃道 。
当日她生父坐着并州谋士第一把交椅，收丁朔为关门弟子。除了他是上任刺史膝下最有出息的儿子，更因为他刚毅品性，仁德之心。
这些年过去，吕辞所想，自己加上一个孩子，当是可以撼动他誓守并州的心，他能为了她献降，一同去长安生活。
却不想……
吕辞伸手抚摸臂膀肩头，战场之上，他宁可一箭射杀她，也不愿被掣肘称降。
一时间，她不知该为父亲骄傲，还是该为自己悲哀。
十年了，她终究占不到他心里分毫。
也不是，她抚在肩头的手不曾松下。师兄的箭射偏了，他定是不舍得的。她如此安慰自己。
然而闭上眼，却清楚的看见，射箭的分明是卫恕。
师兄下的杀令，卫恕射偏了箭矢。
她只能安抚自己，是师兄命卫恕射偏的。
吕辞满眼幽怨地睁开眼，最近这两年，师兄对她愈发冷淡，莫说同榻，根本同一屋檐下都不再愿意。
他从睡书房，发展到睡营地，睡别郡。
甚至，延兴二十一年的中秋节后，竟开始提出与她和离。若非她百般以父之名相求，以死相逼，搏来他一分心软，如今她已经是个孤家寡人了。
“丁刺史纵使不降，并州城破之际，我亦会留他一命。”谢琼瑛被半面面具遮住的脸庞上情绪难辨，“不必太忧心。原都是按着你的意思行进的，届时混战中，我一样帮你除了公孙缨。如此，天高地远，唯有你们夫妻一双。”
“当真？”吕辞声色里透出一抹惊喜，“那你快些出兵，还这般拖着作甚！公孙缨，和她的兵甲不是都在吗？等等，杀她时且把我带上，我先救护她一番，受点伤，这样师兄才会更好地待我！”
“你快出兵啊！”吕辞回首营帐中的孩子，如此身在敌营中，面对如狼似虎的人，她终是心有怯怯。
忍不住催促！
谢琼瑛看着面前的女人，想到当年头一次与其合作，只因他胡乱说了句可为她除去公孙缨，她便将从丁朔处得来的关于谢琼琚下落的消息透漏给他。
从那时起，他便觉得这是一颗胆大又愚蠢的棋子，用来顺手。
于是，这会万般情绪化作一抹笑意，只温声道，“不会让你等太久。”
话是好听的话。
声音都是安慰的口吻。
然话落之后返身，是忍不住的蔑视与嘲笑。
且不论行军事。
他眼下怎能如此匆忙再战！
左右已经连下三郡，定陶王处可以有所交代。他且需等着长安继续增兵，放长线，钓大鱼，等贺兰泽和他的阿姊再无法安心避世，重新站到世人面前。
这两人，尤其是他的阿姊，除非是死在他面前，除非让他摸过她由温渐凉的身子，探过鹅羽不飘的鼻息，否则就凭两抔黄土孤坟，他是断然不会信她死去的消息。
何论，辽东郡贺兰敏处，当年更是上穷碧落下黄泉地寻她儿子！
观眼下情形，当年的联盟早已不堪一击，即便贺兰泽归来，尚且需要游说各处重聚兵甲，届时他便可以趁此空隙夺回阿姊。
为此，他在辽东郡、凉州城、冀州处，凡是贺兰泽会出现的地方，皆伏了人手，一旦他二人出现，便直接举兵攻之。
毕竟，他合兵一处，便可直接以量取胜。
谢琼瑛如此盘算，故而眼下休养生息、守株待兔自是于他目前最有利的做法。
却不想，三日后，八月二十，护在云中城西的幽州兵甲，同就近的冀州兵甲合兵，行成一支一万人的军队，竟率先反攻与他。
彼时他分守在上党、西河、上郡这三郡的人手，各有一万，得到暗子消息，遂各抽五千聚拢而来，与太原郡的两万守军汇合，共计三万五，以逸待劳那一万不知死活的兵甲。
确实是不知死活。
八月二十二，西河军最先交上的火，然这只军队根本没有章法，没有策略，甚至不计战损，有的是一股亡命天涯，力战到底的念头，不过三个时辰，五千西河军便死伤过半，而该军队伤亡不过百数。
谢琼瑛顿生一股冷汗，立马调整方案，让各路兵甲避其锋芒，尽快汇集，又从太原处拨出一万人手接应。如此两万多兵甲，以二比一之优势，在太原郡西南方的的石子坡同幽冀联兵展开激战。
彼时，云中郡丁朔处守军四千，太原郡谢琼瑛处守军一万，故而谢琼瑛并未过于担忧，只又传令伏在中线上的两万兵甲，一万继续守护粮仓要塞，一万攻取云中郡，让其两头不相顾。
然而，石子坡的交战脱离了他的预设，对方人手少却是死战拼杀，分明领的死命。接近两万五的军队混战在其中，被狠狠咬住，根本抽脱不出来。
八月二十六，已是激战的第四天。
他在太原郡传令，原本攻取云中郡的一万兵甲，调转方向，直接前往石子坡以图一举歼灭。
却不想丁朔背水一盏，领三千精兵出云中城，一样的死战方式，在石子坡外三十里脱住了这一万兵甲。唯剩一千人手驻守云中城。
谢琼瑛此来，一则建功立业得天子信任，二来带回谢琼琚，未曾想过彻底鱼死网破。且让这数万精锐折在此处，就为区区一个并州，显然是不划算的。待回去也无法向天子交代。遂俨然想要收兵。
八月二十九，主帐中诸将往来商讨。
然还未得出一个结论，便又有快马报信，竟是他屯在子辰县的粮草全部被烧，当地所剩一万兵甲全军覆没。
贺兰泽会东线兵甲三万，踏过子辰县遍地尸骸，眼下正往太原郡而来。
至此，谢琼瑛回神。
这是一场调虎离山之计。
从冀幽一万兵甲合兵，领死战开始，便是有意设计。以此引他目光神思，容贺兰泽往来调兵；然后又釜底抽薪烧掉他后方粮草，断他生路。
“将人手撤回来，天明之际退出太原郡。”谢琼瑛当机立断，只入吕辞帐，轻妮抚幼童脑，笑意缓缓间喂食与他，遂将一物交于吕辞，与她话别。
最后留母子二人于营地，自己率领残部按照预备后路离开。
至此，并州城解危。
九月初三，丁朔开城门，迎贺兰泽大军入内。
设晚宴，一为接风，二为庆贺。
彼时，谢琼琚在下榻处，捧一盏已经凉透的茶水，已许久不说话。
这一路，近两月来，从隆守城到子辰县，从子辰县到如今的并州刺史府云中城内，她都随在贺兰泽身边，没有离开他半步。
凡他亲上战场的两次，一回来，她便剥干净他的衣衫查他是否受伤，是否瞒她。然后总是抓着他左臂不放。
至后来，看着东线之上，狼烟边地，血染黄土，在子辰县火烧粮草那夜，她开口道，“即是两军交战，若遇谢琼瑛，郎君不必因我而手下留情。在郎君和手足之间，妾选郎君。”
贺兰泽推门进来，便见她一副失神模样。
回想这数十日中忙碌，除了对他愈发关心，她并无其他异常。
便是连着他一直犹豫，该如何对待谢琼瑛，在两军最有可能交战的前夕，她都给了他确定的答案。
她说，在郎君和手足之间，妾选郎君。
只这一句话，打消了他全部的忐忑，和彷徨。
甚至有一刻，他想她是否恢复了记忆。
他渴望她恢复记忆，那是一个完整的她。
然而却又怕她恢复记忆，怕她再陷噩梦病症缠身，怕她依旧选择独行不要他。
这偷来的五年岁月，让他惶恐又眷恋。
让他不敢问一句，“你是否记起了全部，是否还愿意同行？”
“马上就晚膳了，还不更衣理妆？”他挑来衣衫，与她闲话家常，“今晚可能会晚些，入夜露重，穿这身厚些！”
“长意——”见人久不回应，贺兰泽微提声响。
谢琼琚终于回神，见他手中衣裳，“郎君做主就好！”
“你想什么呢？”贺兰泽拿过她手中茶盏，扶她去妆台坐下。
谢琼琚与镜中人接上眸光，想了想道，“郎君不觉得这并州城被攻占得离谱吗？”
“原是在想这个！”贺兰泽接过竹青奉上的热茶，将位置让给她帮谢琼琚梳妆，自个在一旁坐下，“昨个议论了一日，早早便提到了这点，乃刺史府中被伏了暗子，丁夫人数年前救回的一个婢女，偷盗了部分城防图，分了数份递出去。后来在里通外面的暗子，挟持丁夫人离去前露出了马脚，被捕获。只是逼供未几，就以齿中药服毒自尽了。”
“竟是这么回事！”谢琼琚自个理了理衣衫，嘀咕道，“纵是丁夫人的婢女，也不容易触及丁刺史的卷宗吧。”
她回首看了眼竹青，“你能看到郎君的书文卷宗吗？”
“我连郎君书房也进不去，若要进去还得打着夫人送膳送食的名号！”竹青调笑道。
贺兰泽勾起嘴角，却转瞬放平，起身道，“你是怀疑这刺史府中还有贼人未除？”
“当是无有了。”贺兰泽道，“丁三郎自己梳理过，能接触到他秘宗文书的，如今就那么几个心腹。那婢女既是暗子，想来自有手段。”
贺兰泽想了想道，“眼下关键时刻，战事未平，不过短暂的休整。我再与丁三郎说一声，加强这日晚宴的安全巡查，和膳食酒水，以防万一。”
丁朔闻贺兰泽之言，自不会搪塞，只派人往来巡查，至宴会之上，酒水膳食皆由银针，象牙箸，生人试菜，三道试毒程序，方入诸人口。
