东路危险稍减，曹操又怕南边孙策北上，于是问郭嘉，说：“这江东孙策现在如何？”
郭嘉说：“主公，扬州来人说孙策暴病身亡。”
曹操听此言，心中一喜，悄声问：“可是确信？”
郭嘉说：“确信！许夫人已被接出曲阿城。”
曹操大乐，说：“此儿一死，省却我十万生力军长途跋涉之苦啊！”忽又一想，说：“可上报朝廷？”
郭嘉说：“还不曾到朝廷备案。江东秘不发丧，以防扬州政局有变。”
“好！你派人暗中去扬州散发孙策死讯，再打探何人继位？”
“孙权继父兄之位。权年十七，现张昭主持大局。”
曹操说：“好，好！写信去广陵，告诉元龙扬州之危已解，让他好生守住广陵。”
这时有探子来报，说：“主公，河北袁军结营，东西连亘约有二十里，因水面大雾未散，还不知具体情况。”
曹操与众文武出了中军帐，站在高处往河北望，大雾中有军帐隐隐约约。曹操对探子说：“再去探来。”
曹操一面叫人召集各大将领入帐议事，一面写信告知各方守军最新敌情。曹仁、徐晃、史涣、李典各率本部进驻中牟，依地势结营，相互照应。
八月初，袁曹两军在中牟高台南北两面摆开阵势。袁绍一时过不了中牟，可自并州、幽州的兵力源源不断地向中牟增援。袁绍又驰书告荆州刘表，着其接应河北。
于是刘表派兵向南阳进发。
曹操派曹洪镇守舞阴，封张绣为武宣候，镇守新野，两人共同防防备刘表。这时，许都又告急，原来刘备联合汝南黄巾余部龚都、刘辟煽动汝南大族造反。
曹操闻报大惊。
时张绣正派贾诩来曹营议事，曹操素喜贾诩，待之甚厚，就与之商议南阳大族造反之事。
贾诩说：“刘备初到汝南，人心并未归之，再说龚都刘辟是黄巾贼，为汝南大族所不耻。现在趁刘备立足未稳，派一将痛击之，派一能人暗中安抚汝南大族，再派一能吏震慑汝南，必有奇功。”
汝南是许都东南大门，自光武帝以来，汝南就是富贵之乡，多豪强大族，袁氏就是汝南出身，袁术虽死，但袁氏影响还在。
曹操听了贾诩之言，略一思索，说：“文和之言，正和吾意。”于是派大将蔡阳击刘备，派满宠任汝南太守，李通助之。
满宠，字伯宁，山阳昌邑人，此人清廉严法，勇而有谋，死忠曹操。李通，字文达，江夏人，以游侠闻名于世，善击剑，当年曹操与张绣交锋时，就跟随曹操，屡屡在暗中帮助曹操，多有奇功。
许都之危险稍减，而中牟的袁军却越聚越多。
袁绍调集十二万大军聚集中牟，势在与曹操一决高下，再南下许都，控制朝廷。而曹军只有夏侯渊所部一万人，曹操自领兵五千，及其他各将几千人马不等，合计也就两万多，三万不到。
面对袁军攻势，曹操应了几仗，双方各有胜败。可曹军人少，兵源不足，伤不起，袁军兵源充足。面对如此劣势，曹操一筹莫展。
第73章 官渡大战之关羽不懂糜夫人
一波未平一波又起，就在曹操为兵力犯愁之时，有人报说关羽带着一百多人逃离中牟，向南而去。
曹操听到此言，心中吃惊，掀开帐帘想走出中军帐，只见张辽匆匆赶到，急报说：“主公，云长获知刘备在汝南，不告而别，吾追之一百许里，只截获糜夫人车仗在此。”
曹操顿足，又见张辽神色，说：“这事不怪文远。你带本部去泰山，助臧霸，监运东部粮草，昌郗受人蛊惑要造反，你小心应付他。”
张辽说：“某定全力以赴，确保粮草无虞。”
张辽带着本部人马走了，曹操走出中军帐，见一骈车立于帐外，拉车的马儿正低头啃咬草根。
曹操转身对侍者说：“不能怠慢了夫人，快迎夫人进帐内歇息。”
有两个士兵走去掀起车帘子，要迎夫人下车。
那糜夫人仍端坐车内，神色肃穆。曹操见状，上前几步，说：“夫人怪曹操怠慢否？这军旅之中无有好衣好饭，望夫人谅解。且先随我居帐中，不日送夫人去许都享荣华可好？”
糜夫人说：“男女有别，恕我不便下车，望曹公放我南行。”
曹操说：“兵荒马乱之时，一孤身女子怎可独行旅途。夫人这几年多遭刘玄德抛撇，实在应找一安稳之人，繁华之地安居，才能配上夫人东海糜家之富贵身世。”
“我已嫁与玄德，一切荣辱与之共担。”
“夫人之心在玄德，玄德之志在天下。今天下纷乱，玄德既无一立足之地，也不看重夫人。夫人娘家，东海朐县糜家，富可敌国，夫人你一千金之体，为何要跟随玄德漂泊。我视夫人如珍宝，许都正适合夫人居住，夫人岂无意乎？”
“多谢曹公看得起。妾身薄命，娘家虽富，却不能给夫君带去福荫，几年相随，聚少离多，今又遭此难，看来此身再难相聚，我只有以死相酬。”说完毅然走下马车，往北向鸿沟走去。
曹操忙令人前去拦住。
先不说糜夫人要投河之事，且说那天关羽听闻刘备在汝南起事，马上与糜芳商议暗中带着糜夫人车仗向南逃奔。张辽知道后带兵去追赶，关羽不好意思与张辽正面为敌，就吩咐糜芳押送车仗在后，自己先走，关羽想张辽重义气，不会要了糜芳的命。
糜芳打不过张辽，只护着糜夫人的车子逃起来。张辽想，追不上关羽，总得捞点什么，于是柿子就捡软的捏，趁糜芳忙于应战，张辽拉起糜夫人的车仗就跑。
张辽知道糜夫人出自东海富豪之家，谁得了都是一个香饽饽。其时甘氏也在车内侍候糜夫人，那甘氏见情况不对，就跳出车子，躲在草丛中，见张辽带着车子走得远了，就向糜芳报告夫人被劫。
等糜芳收聚残兵来追时，哪里还有妹子的影儿，只好带着甘氏追上关羽求救。
关羽说：“当务之急是先找到主公。”
糜芳说：“我们之所以投靠曹操，也是为了救夫人，今天夫人得而复失，有何面目去见主公。”
“大丈夫何患无妻，何况主公乃当世英雄，汉室帝胄。”关羽话刚说完，见糜芳神色不对，想收回来已经来不及，只得说：“你我几次欲救回夫人，投靠曹操，也算是尽了力了。”
糜芳无奈，只得带着甘氏随关羽南去。
其实，关羽知道糜家对刘备的重要性，但关羽并没意识到这糜夫人正是糜家帮助刘备的渠道，谁得到她，就相当于得到一支军的军需。关羽性刚，并不考虑那些犄角旮旯里的利害关系，这也为后来关羽守荆州时糜芳叛变关羽种下根源。甘氏随关羽回归刘备，后来为刘备生下儿子，即刘禅，关羽自觉负了刘备所托，后来死命保住刘禅性命，也是有根源的。
第74章 钟繇送来一群马
时值九月，天气干爽，汴水水位下降，连带鸿沟水位下降，有些蓄水的地方渐渐干涸，袁绍率军越过鸿沟向南挺近，曹营拉响警报。曹操召集将领，抵挡了几次，但河北的轻骑兵太勇猛，曹军不断后退，在汴水南岸的高坡上筑起土墙，抵御袁军。
袁军多骑兵，然曹操的骑兵只有两千，曹操想扩大骑兵队伍，就派人到河内买马。
并州刺史高干是袁绍外甥，他煽动匈奴人抢了曹操的马。
这时司隶校尉钟繇却派人送了两千匹西凉大宛马给曹操。钟繇，字元常，颍川人，在献帝东归时出过力，曹操辟他为司隶校尉。钟繇镇守关中，功勋卓著，在朝廷政治纷扰之时，钟繇只做自己，并不投好谁。现在袁绍和曹操对峙，钟繇坐观时局。袁绍曾派人拉拢钟繇，钟繇打哈哈。
曹操也摸不清钟繇心中所向，今见钟繇举动，心中确实感激。
青一色的高头大马，散走在汴水岸边自由地吃草，一会儿仰脖嘶鸣，一会儿蹶蹄撒欢。
曹操带着贾诩等人跟在马的后面，马的自由天性和矫健的身姿，扫去曹操头上战败的阴霾。曹操的内心慷慨起来，对马的各种行为指指点点，高兴异常。
贾诩是西凉人，最知西凉骑兵之雄武。他见曹操如此爱马，说：“主公，西凉马善跑，作战英勇，但难驯服。这两千匹马，一时难以投入战斗。”
曹操走近一匹赤炭般马儿，抚着瘦长的马脖颈。马儿侧过头，朝向曹操，乌珠发亮，鼻翼扇动，张开长嘴，露出齐整的齿槽。一会儿又低首屈膝，上腿肌腱外凸。原来这些马大概六七岁，正当壮年。曹操退后几步，观赏着马儿吃草，脑中浮出一将飞骑莽原，带领众马沿着黄河南北驰骋，如风袭过，如墨云翻卷，“呦呵”声震颤河野。马蹄踏过，黄尘漫卷，遮住天日。
曹操想得出神，不觉大叫出声：“好马。”
这时，从远处走来两个人，是郭嘉和毛玠。毛玠是陈留人，字孝先，向来清廉，现在东郡与枣祗一起治理屯田。毛玠上前，说：“恭贺主公，得此好马！”
曹操闻言，转头看向毛玠，疑惑说：“孝先何时前来？”
毛玠说：“我送两千军到此助主公守中牟。”
曹操说：“哪来的两千军？”
毛玠说：“主公派往东郡的两千护粮军啊！”
曹操疑惑说：“这是何意？”
毛玠说：“鄄城至离狐一线仲德七百军足够防守。一是黄河在北，形成天然屏障；二是当地大族向来佩服仲德，人心团结；再说那里离许都路远，袁绍并不布兵。只是目今秋深，草枯粮少，这两千匹马在前线既不能立即参战，又耗损军粮，不知主公有何打算？”
曹操沉吟片刻，说：“孝先真忧我之忧啊！孝先有何良策？”
毛玠说：“我军目今最大问题在军粮。河北军粮充足，因为冀、并、青、幽州战乱早歇，田园生产已经恢复，袁绍靠纳税征粮，虽然百姓叫苦，但能保证军中四时不缺粮草。我军粮草大多来自屯田，受季节天气影响大，这几年中原战乱频繁，主公只求百姓能安居，并不征赋税，这是我军虽四面临敌，但内部稳固之根源。如今征四方之军齐聚于此，军粮供应明显不足，如果军中无粮，势必会引起兵变，如强征民粮，又怕内部不稳，反而增加前线压力，如出钱买粮，途中运送困难，且又有各方豪强阻挠。不知主公作何打算？”
曹操半晌不语，只拉了毛玠之手，又抚毛玠之背。毛玠说：“主公，东郡之粮只可支付前线三月，青州袁谭还要来夺。前时麦熟，青州兵偷割临邑麦子，我们损失不少。我和仲德商量，如今主公有马两千匹，不如遣一可靠之将，前去泰山、济北一带，一来赶马练兵，护东郡粮田，二来为主公训练一支轻骑兵，以备后用，三来马儿直接进入青州吃草，少了我们军中草料供应。”曹操一听，不住点头，说：“此计甚妙！此计甚妙！”于是曹操派人召回张辽去泰山赶马，训练骑兵，这支骑兵就是后来曹操虎豹骑的起始。
第75章 官渡大战之荀彧劝战 贾诩谈情
天气越来越冷，袁军的攻势越来越猛，为了击垮曹军，袁军在汴水岸边堆土如山，构筑楼橹，在楼橹上搭建高台，用箭俯射曹营。
曹兵出入皆用盾牌挡身，又不能反击袁军。曹军开始人心动摇。
这时有一个叫马均的工匠设计了一种投石装置，曹操令他改造，可以由低处向高处投石，且可同发多枚巨石，这车发石时声爆如雷，故名叫霹雳车。
袁军的楼橹高台被曹军击毁，袁军又向曹营挖地道，曹军在营内掘长堑相抵抗。
袁曹两军相持日久，曹军粮草供应越来越难，而袁军粮草不断从各方运进。曹军组织人马多次劫粮，但收获不大。袁军又多次向曹营散布曹军粮尽的消息。
从河内运来的粮草因为管粮官叛逃，被袁军劫走大半。
曹操督促兖州大族筹粮，各大户出粮不出力，要求曹操派兵去运粮。
曹操指派士兵去兖州运粮，见军士面黄肌瘦，疲惫不堪，曹操几乎要失去坚守的信心。
就在曹操内外交困的时候，袁绍竟然拥兵不动，只在营中休养。袁绍还多次拥伎靠近曹营，指手画脚，令人传话曹操出来答话。
一天曹操出营巡视，见士卒在寒风中疲于奔命，不禁心中悲叹，喃喃说：“再过月余，不管能否破袁，不复劳动汝等矣！”于是曹操写信给在许都主持大局的荀彧，商议退守许都。
荀彧接信，大吃一惊，急回信说：“袁绍据有广大的北方土地，兵多粮足是事实；河北地域宽广，战将骁勇，且以骑兵为主，作战英勇也是事实；袁绍家底四世三公，门生故吏遍布天下，现中原之人也多心向袁绍，也是事实；主公若守不住中牟，袁绍挥师南下，占据朝廷，朝中大臣及主公手下文臣武将如欲投好袁绍，皆能博得封妻荫子，也将成为事实。那么，到那时，只剩下主公一人是袁绍死敌，主公你将何去何从？然袁绍若以强兵压境，指挥得当，早在去年年底已夺得许都，为何至今仍与主公相持中牟？可见主公之胆识，用人之谋略已完胜袁绍。今我方之东、南两方的危险已解除，西边钟繇保持中立，其治下的大族皆在观望，并不做抵抗，若主公强，则投主公，若袁绍强，则投袁绍，而钟繇之送马与主公，已明显表示其看好主公。今我军之缺点在兵少粮缺。夫战，勇气也，并不全在人多为胜。如能寻得战机，一举反攻，必能振作士气，而主公之将骁勇善战，能以一当十，谋臣能尽忠尽义。袁绍看似粮多，然河北赋税之苛，强征之重，民不堪其忧，久之，民心必变。我军粮少，主要来自军屯和出钱购买，兖州豫州民心向主公。今秋冬之时，粮草难以足备，主公可以朝廷名义征东海、彭城、沛国、梁国、陈留之粮草，此五地皆主公内眷家族所在，荣辱全靠主公，主公可许之利益。再以朝廷名义向河北发布《免除赋税令》，搅扰河北民心。今主公之意志乃全军之意志，主公之坚持乃全军之坚持，主公之勇乃全军之勇。若主公此时起败意，那么，我军之败将如山倒。现正是决定天下大势关键之时，主公要扼守中牟要冲，使袁绍不能进，不久就将发生重大转变，这正是出奇制胜之关键，千万不可坐失！”
曹操看完信时，袁军正在叫阵。
曹操带着贾诩等人出营，见河北袁营军旗招展，战将威武，中间一“袁”字帅旗下推出一醒目麾盖，袁绍端坐其中，左拥右抱两美女，神态自若，悠闲得意之情在欢声笑语中展露。
曹操纵马往前，隔着汴水向袁绍说：“本初兄，如此过日子，羡煞曹某也。”
袁绍也朗声说：“孟德，何必如此固执。想你我两人当初携手中原，共拒董卓，凡有我袁绍的，定不会少了你的。你若放弃顽抗，你我仍如当初一样，也免了你在风雨中忍饥挨饿之苦。”
曹操说：“本初之心一如当初，高高在上。且不知你在前线如此挥霍，河北之民却要勒紧裤腰忍饥挨饿啊。今朝廷怜悯河北之民，已颁《免除赋税令》，免除百姓一切赋税，使百姓休养安居。不日诏令将到达河北。本初你可不能既抗朝廷天兵，又违朝廷政令啊。”
