“可需我……”
“不急。杀鸡焉用牛刀？我自有安排。”太女恨铁不成钢似的叹道，“文臻帝后二人聪明一世，怎就生出如此愚钝的儿女。可惜了振威将军。”
振威将军今为昭华长公主驸马，曾于茹大将军麾下供职。
直至马车驶入玉台，兰室炭火的暖意扑面而来，挽陈和玉思缘方卸下寒气，各脱了斗篷和大氅交给下人。
挽陈被玉思缘纳为侧妃业已半年，只因那句“我可以等你喜欢我，心甘情愿做我的王妃”，这半年里玉思缘当真没碰过她。
曾以为来日方长，和玉思缘的感情顺其自然就好，可想到今天宴上皇后和贵妃明里暗里的双重贬低……她竟不想再等了。
玉思缘像往常一样吩咐珠纱珠摇照顾挽陈，正待转身回主殿之际，衣角却被捉住了。
他诧异回首，见一向冷然的挽陈竟低头红了脸，紧接着从她唇齿间逸出羞涩的语句：“王爷，今晚留宿兰室罢。”
恍如天光乍亮，兰室的烛光倏忽变得炫目。玉思缘只觉仿佛置身梦境一般，小心翼翼探出手又缩回，声线颤抖：“阿陈，你方才说什么？”
这副模样逗笑了挽陈。
“外面冷，王爷今晚不若留宿兰室，可好？”
喜色在眸中炸开。玉思缘手脚不知如何放才好，说话也语无伦次，最后还是挽陈把他拉到屏风之后。
珠摇慌忙赶侍婢出去，吹灭烛台的光，低声招呼妹妹悄然掩上房门，阻止婢子们好奇探头。
屏风后寂静无声。
挽陈有过两段感情，一段年少夭折，一段无疾而终，但都仅限于谈情，未在行动上更进一步。
玉思缘年少，明安帝曾想送省事宫女给他，皆被他以“皇姐尚未先行”回绝。
因而两人都无任何经验。
挽陈到底在风月场待过，多少听过一些，她把玉思缘拉至床边，自己也跟着坐下。
床帐垂落，摇摇曳曳如初经人事的少女，遮住内里一切光景。
月色极似白沙，雪落一般铺撒在人间，给临水桥畔预备收工的船家照亮归途。
船家是一对年轻夫妻，两人各执一楫，共同使力推动小舟于水中前行。这小舟时急时缓，激得水声潺潺。
妻子细语而歌，歌声婉转柔媚，丈夫则在一旁低声应和。两人愈唱愈尽兴，在曲子最后一句达成喜悦的巅峰。
同样的月光，也照着距帝京十里路外的“长亭”驿馆。
阿檬接过瞿赏端来的热水进屋，轻轻置于洗手台上，转身向檀木桌旁矜坐的女子行礼：“郡主，副使打好了热水，还有别的吩咐么？”
被称作“郡主”的女子眼窝深邃，鼻梁极高，侧脸堪称完美。她长相本清丽，却因上挑的眼角平添凌厉气质。
女子视线集中在手中的书上，双眉紧蹙，声音娇媚轻细，说出的话却不显柔弱：“酒囊饭袋，一群蠢货。”
阿檬浑身瑟缩，条件反射似的跪在地上，伏首道：“奴婢万死。”
“不是说你。”西凉郡主冷道，抬眸看向她，“冶临滚去哪里了？”
阿檬起身垂首，恭敬答道：“回郡主，冶行人正在自己房间休息。”
“让他……罢了，指望不上他。”西凉郡主眼底闪过厌恶之色，“传令，明日进东越帝京，届时我入宫觐见明安帝和太女，你们的宿食就听东越大行令典客的安排。”
“是。”阿檬得了令，朝她又一福身，继而退出房门。
西凉郡主见阿檬已退便站起身来，倒不急洗漱，推开雕窗向天上那轮明月望去。
对她来说西凉的皇位就如月亮一样，看似遥不可及，实则难逃掌心。
总有一天，她秋若翡定将取代宁夷公主登上那个位置。
第11章 西凉使者
建熙二十二年注定是大越不平凡的一年。
西凉和北朝使者入宫觐见，明安帝身体不见好转，仍旧缠绵病榻，只能把接见事宜全权交给太女。
使团入京第十天，挽陈见到了秋若翡和冶临。
她陪同玉思缘正要去往华颜宫给贵妃请安，恰逢西凉和北朝使者与太女会面结束，在宫道和他们狭路相逢。
挽陈看着冶临随侍西凉郡主身后，渐行渐近，不觉脚步迟疑。
横舟引领使者团而来，至玉思缘跟前拱手躬身：“拜见康乐王。”
“横舟大人何处去？”玉思缘抬手免去他的大礼。
横舟自幼侍奉太女左右，常笑眯眯的好似毫无脾气，对上尽忠尽责，对下和善可亲，宫中侍婢、卫士无不称赞其为人。
对于这样的人，玉思缘自然没必要给他脸色。
横舟直身笑道：“回王爷，适才西凉云和郡主、北朝左贤王世子访东宫事毕，微臣正要引使者们出宫去。”
云和郡主、左贤王世子各自向玉思缘行了西凉和北朝的礼节，分别报上名字。
“西凉郡主，秋若翡。”
“北朝左贤王世子，刹利耶加梵。”
北朝世子面容粗犷不羁，几缕长发编成发辫搭在胸前，高大身形撑起厚重的暗色狼皮绒裘，英俊伟岸的长相颇具异域风情。
秋若翡视线偏移，余光落到挽陈脸上时杏目瞬间圆睁，顷刻又恢复原样。
挽陈未发觉这一刹那的异样，她的注意力全放在郡主身后的冶临身上。
这人生得极好，俊美与魅惑兼得，甚至比玉思缘更胜一筹，尤其是右眼角的泪痣，妖异非常。素白锦衣往往给人以温润如玉之感，穿在他身上却奇特地平添几分妖冶迷醉的味道。
她当初便是被这份妖冶迷惑了。
冶临也不曾料到竟能在东越皇宫巧遇挽陈，脚步渐缓，那双天生妖娆魅惑的眼睛直勾勾盯着她。
挽陈不自在地偏过头。
她不堪回首的曾经，在那段感情里一直由冶临占据主导地位，真是……哪怕如今已各自婚娶，她也无法改变面对冶临时骨子里的被动。
两方打过招呼后相背而去。挽陈不禁幽幽一叹，心中五味杂陈。
玉思缘见挽陈始终盯着那位副使远去的身影，含酸道：“阿陈为何看他？”
挽陈回首安慰他，笑道：“无事，去华颜宫罢。”现在还不到告诉玉思缘那些事的时机。
玉思缘遂不疑有他，轻轻一笑，两人携手往华颜宫行去。
西凉、北朝使者于宫门口分坐马车。车帘垂下，饶是冶临风流放荡惯了，在云和郡主面前也规规矩矩地坐着，不敢逾礼半分，敛色思索如何询问才能不惹怒她。
秋若翡最厌他这副要说不说的模样，眉头皱得如小山丘一般：“有话快说，我没闲功夫跟你耗。”
“请郡主恕臣冒昧。”冶临一噎，微微顿首以示歉意，讪讪地开口道，“安成公主当真夭折了？”
秋若翡的眼刀飞了过来：“何意？”
她父亲麟王的姐姐——也就是现任西凉王，共生有两个女儿。长女安成公主不足满月便夭折，彼时西凉王甚至还未来得及给这孩子取名。
也正因长女早夭，次女出生后即获赐封号“宁夷”，就是为了保佑来之不易的女儿。
然而天不遂人愿，宁夷公主幼年多病缠身，西凉王无奈，只得将公主送往宗庙安养，以求天神庇护。
当然，这只是西凉王的说法。
秋若翡晚于宁夷公主出生，宁夷借住宗庙时她年纪尚小，对此无所记忆，更别提安成公主了。
“当真。”秋若翡嗤笑道，“你莫不怀疑康乐王的侧妃……”
“她很像……”西凉王。
秋若翡冷冷地回望他，毫不掩饰眸中的杀意。
冶临下意识闭上嘴向后撤，神色虽如旧，声线倒是听得出的颤抖：“臣鲁莽了。”
“瞧你吓的。”秋若翡听出他话语间的窘迫，忽而柔和一笑，倾身拍拍他肩头，“天下容貌相像者何其多，算不得稀奇事，可对？”
他喉结上下滑动一下，恐惧霎时充盈眼瞳，不动声色地稍微远离她，颔首道：“是。”
冶临是先遇见挽陈再见到西凉王的。他虽为丞相嫡长子，但因无官职不得入宫，连西凉王的影子都见不到。
他报国无门心情苦闷，接到东越的一位好友邀约就来了帝京散心。也就是在那时认识了挽陈。
纵情风月场多年，和他有过肌肤之亲的女子没有一百也有几十，从豆蔻年华到半老徐娘，什么类型的都有过，偏偏对挽陈上了心。
冶临许诺，待禀明父亲便回来娶挽陈为妻。半月、一月、三月……半年过去，挽陈收到的却是他和太傅千金喜结连理的消息。
华颜宫。
挽陈甫一入内殿，便看见伊贵妃立于花枝之前，正温柔耐心地对娇丽背影的少女讲着什么。
玉思缘看到那少女，身形一顿，携挽陈朝贵妃行礼后问道：“表妹何故在此？”
“你舅舅入宫觐见，延春跟着来的，顺道过来看看我。”伊贵妃笑盈盈道。
难怪如此眼熟，挽陈方忆起，这不是当初同她争路的那位伊家小姐么？
伊延春闻声回首，眼睛亮起来，笑容绽放，这一瞬间竟称得上美丽了。转瞬恢复成令人厌烦的娇纵模样，她指着挽陈嫌弃道：“思缘哥哥，她怎么也来了？”
玉思缘只觉被这动作冒犯，皱了皱眉，将挽陈护在身后，碍于母妃面前不便发怒，压着声音道：“伊延春，挽陈是我夫人，你放尊重些。”
见玉思缘对自己这般不客气，伊延春眼圈儿霎时就红了。都是挽陈的错！她恨恨地瞪挽陈一眼，后退两步挽上贵妃手臂，委屈道：“姑母……”
贵妃拍拍伊延春的手，心里的天平自然偏向侄女：“好了思缘，延春你还不知道么？小孩子心性，不过是无心之言。”
玉思缘道：“快十七了，小孩子？如此一味放纵，她迟早自食苦果。”
“思缘！”伊贵妃神色一凌，眼光扫过挽陈，美目带了些许不悦之色。
“从皇姐那儿吃的亏就是前车之鉴，这还不够教训吗？”玉思缘望向伊延春立时苍白的一张脸，面无表情。
“还不住口！”
这话激得伊贵妃怨怒横生。
当年因嫡长子腿被废、嫡幼女重伤昏迷，自家兄长一夜白发。明安帝迫于朝臣势力将此事压下来，并未处罚静乐公主。即便后来伊家荣宠不断，这件往事仍是兄妹俩的噩梦。
正在玉思缘和贵妃僵持之际，宫女打扮的青年女子走进殿来。女子而立之年，衣装不同于普通宫女，更华丽些，显然是众侍女的首领。
伊贵妃见有人进来，遂平下怒气，又成了平时那般温婉安和的样子：“阿蔻，何事？”
阿蔻福身道：“回娘娘，昭华长公主来了。”
伊贵妃胸口沉沉起伏一下，平静下神色吩咐：“请公主入殿。”
“是。”阿蔻得了命令垂首退下。
玉思缘拉着挽陈往一边站。
挽陈朝伊延春看去，但见她脸色煞白、嘴唇颤抖，身体仿佛站立不住般轻微地摇摇晃晃。
三道人影款步入殿。
为首的昭华长公主不到四十岁，看着仍旧年轻貌美。跟在她后面的则为独子玉无言和孝柔郡主玉雪酿。
“拓城、孝柔拜见贵妃娘娘。”
“免礼。”伊贵妃道。
昭华长公主向贵妃行了礼，笑道：“贵妃此前托付有关延春婚姻之事，昭华已有眉目了。”
伊贵妃含笑颔首，四下一望道：“你们都出去，延春和思缘留下。”
挽陈还未来得及反应，双腕就被扑上前来的玉雪酿捉住：“我们出去走可好？”
既得了贵妃命令，便不好再推辞。挽陈道：“也好。”她看看玉思缘，对方冲她轻轻一笑以示宽慰。
玉雪酿遂拉着挽陈出了殿门，玉无言随行其后。
待人都出去，昭华长公主回眸开口道：“我这里有几个人选。”
说话间她拉着伊贵妃、伊延春聚在一处坐下，见唯独玉思缘神情别扭立于旁侧，疑道：“思缘，过来呀，你表妹的婚姻大事你也要参谋参谋。”
玉思缘不能不给姑姑面子，磨磨蹭蹭走到她们身边，隔着大约一人的空隙坐好。
昭华长公主摇摇头叹了口气，不再管他，转而看向贵妃和伊延春：“帝京这一代尚未成婚的世家公子甚多，身世配得上的却少之又少。我仔细筛选过后，唯觉丞相四公子管恪礼、大将军三公子茹晚方、吾儿玉无言三人可为候选。”
伊贵妃思索半晌犹疑道：“管四公子才华横溢，然为人轻浮难以托付。茹三公子虽好，却是庶出。这一番考虑下来就只有……”
……
汝鄢锐的出现出乎预料。
此时雪停，挽陈、玉雪酿、玉无言三人从华颜宫出来，正要往御花园赏雪景去，未料到竟在路上迎面见到他。
玉雪酿霎时双颊绯红，小脸更显俏丽，磕磕巴巴地道：“汝、汝鄢大人何处去？”
汝鄢锐神情恹恹，显然不太情愿搭理她：“适才于东宫述职，现回明锡阁照看生意。”
“我正要去明锡阁，刚好同路，一起去罢？”玉雪酿小心翼翼道。
汝鄢锐不置可否，抬脚先行。
玉雪酿同两个同伴摆了摆手，跟上汝鄢锐：“欸，汝鄢大人，等等我。”
第12章 御花园（修罗场）
玉雪酿一走，原先的吵闹瞬间无影无踪，只留下挽陈和玉无言面面相觑。
“天寒不宜停留，挽夫人若不嫌弃，与无言同去御花园如何？”玉无言侧身让行，做了个“请”的手势。
挽陈低眉把手揣进手笼，内里兔毛柔软温暖。她吐出一口气，白雾从唇间逸出，浅浅微笑道：“此乃妾身之幸。”
大雪初停，御花园矮树花丛无数，树枝曼妙延伸，犹如素衣舞姬袅袅婷婷，尽皆银装素裹、尽态极妍。虽不似春时花明柳媚，但仍是一番别样景致。
羊皮短靴踩在白雪之上，“咯吱咯吱”打破寂静。
玉无言自知路途苦短，若再不开口恐怕再无倾吐心意的机会。
“两年前，翠玉湖上、画舫船头，我们二人音律相和，挽陈姑娘还记得吗？”玉无言放慢了步调迁就挽陈，微微侧首笑问。
挽陈察觉到他对自己的称呼变了，心头一滞，却仍回以微笑道：“记得。”
玉无言脚步渐缓直至停下，挽陈也只好顺势站住，抬眸看他。
眼前人眉目似画，眉心赤红花钿为她的清冷容颜平添一分艳，中和了冰冷若雪的疏离，此时的挽陈更像是经历过人间烟火的九天仙女。
分明出身低微又沦落艺伎，怎么会有如此圣洁高华的气质？若非知晓尘烟楼乃风月之地，他定以为此女是哪位皇族公主。
美人当前，玉无言喉结上下滑动一下，竟无端生出些自卑来。
