毕竟入秋未久，还没换上厚实的袄子裙裤，这一跪的冲击可想而知，知知的膝盖一下子疼的厉害。
她本来还能憋着眼泪，这会子当真是再也忍不得了。
她好没用，老夫人将她从内狱捞了出来，又给了她恩典，可殿下不喜欢她，她也救不了阿爹。
知知把头磕在地上，和地面贴了个严丝合缝，才能不让这两颗泪珠子，再丢人现眼到殿下和连嬷嬷面前。
她怎么忘了，虽然这大半年来她很少哭了，但从前闺阁之中，她也是个最娇气的小娘子。
而书案前，萧弗眼色一沉。
知知的声音，萧弗其实记得，知知的名字，萧弗也记得。
那天她递茶的时候，可是从容端方的很，今日却这般容易就慌怯了，看来当日，也不过装出个样子。
这就是母亲调训了大半年的人？
母亲从前就变着法给他塞人，后来倒是消停了很久，只不知哪天，管内狱要了个极其美貌的罪奴，萧弗频频从下人的口中听他们议论起她的名字，说她是明珠错投，生错了人家。
他自然也猜得到母亲打的什么主意。
只是自此之后，却似乎没了什么下文，他也就渐渐忘了此事。
直到她那天给他递茶。
如今鲁州灾重事急，他今日暂回府上也是为了查阅昔年治蝗有关的典籍文书，很快就要回宫。
届时，母亲想必，又该操虑万千了？
萧弗自书台后起身，走到知知身前，罩下一片阴翳。
“抬起头来。”
要是放在平时，知知一定二话不说，乖乖照做。
可今时不同了，她在哭。
方才她泄露了一点哭腔，说了胡话，连嬷嬷都和要撕了她似的。
如果现在看见她不成器的样子，回去告诉老夫人，老夫人一定对她更加的失望透顶。
知知克制住抖颤的肩膀，仍一动不动跪趴在在地上。
若不是萧弗在场，一旁的连嬷嬷都想掐着她的胳膊把她拧起来了，现下却只能干瞪着眼睛，看着知知抽抽搭搭，跟没长耳朵似的不肯动弹。
萧弗的余光瞥见连嬷嬷阴云密布的脸，骤而想起他幼年垂髫之时，其实也畏怕过母亲的这位乳娘，眉浓脸黑，说话粗声粗气。
忽就有些哑然失笑。
他心情好了些许，遂肯格外发恩，淡淡道：“嬷嬷先回。”
连嬷嬷一边忙不迭应着起身，一边不可置信：这是……成了？
因是老夫人身边的第一人，她许久都未跪过，一把老骨头都有些支撑不住，扶着腰往回走的时候，也没弄明白，殿下到底怎么个意思。
连嬷嬷一走，萧弗微微俯身，对着地上缩头的兔子：“她走了，怎么，还要本王请你抬头？”
知知自然听见了连嬷嬷迈步离去的声音，连嬷嬷生的敦实，步声也比寻常仆婢大，很容易听见的。
可她这会儿脸都哭花了，虽然没有搽胭脂粉黛不至于晕妆，但泪痕斑驳的，想必也是不堪入目的。
连嬷嬷不在了，但殿下还在呀！
就在知知哽咽了一声，犹豫到底是不听殿下的话更严重一些，还是叫殿下看见了她丑样子更失礼数的时候，萧弗却在她面前缓缓蹲了下来。
知知惑然不解，稍稍抬头，探看状况。
萧弗却伸了手，知知看见他那只在她心里足以操控着剑影刀光，亦足以扼喉杀人的手，一点点朝她逼近。
不由分说钳捏住她的下巴。
像挟握住一尖枝头嫣香的蕊瓣，那么轻而易举。
知知断不敢倔着劲与殿下作对，也就失了所有反抗的余地。
她的整张脸很快暴露在他眼下。
她屏着息，连大气都不敢喘，只是怯生生地淌着泪。
细白轻红，珠泪淋漓。本该羞匿的艳光，此刻尽数为他所迫仰，娇真可怜。
更甚者，有一颗晶圆的琼豆，滚过芙蓉腮，溜入一隙娇红的唇线，碎成了一痕香渍。
萧弗喉头一痒，“哭什么？”
他不过是让她回去，也值得吓成这样？
然而他此生，居于不臣之位，睥睨世人，惯见阿谀献媚，也看腻了矜重自持，矫伪百相。没几个人，会对他露出真面目、真性情。
比起那日她端茶时无趣的样子，还是那抹偷偷横来窥伺他的眼波，和今日发乎情衷的眼尾哭红，要可爱一些。
知知答不上话，只是咽了泪嗫喏道：“殿下、疼。”
萧弗闻声松开手，才见她的下巴上都沁出了一抹粉印。
他才用了多少力？
甚至于未加任何的搓弄揉玩，莫非生的不是皮囊，而是玲珑腴沃的一捧雪，按过即要留痕。
他看向她新濯洗过的杏眼，如雨后春湖，水光潋滟，而又乌黑清澈，不掺杂质。
忽问：“可知，母亲送你来做什么？”
她真的弄明白了，母亲所授之意吗？
知知顿时想起了她此来的使命，很诚恳地道：“是要知知，伺候殿下……”
萧弗无声笑了。
…
殿下准许知知调入到循崇院伺候的事，很快不胫而走。
其实院子里多一个人少一个人，萧弗不甚在意。若允下这一次，能换母亲稍许心安，也无有不可。
他特地给知知指了个离他最远的屋子，让她搬去住。
“若无事，不必近身随侍。”
殿下的声音凛若玉石，但知知听着却暖滋滋的。
能被留下，知知的天都晴了，岂会再急于奢求旁的，她总觉得阿爹已经在不远的日后等她团聚了，老夫人也一定不会后悔将知知带进府里。
她樱唇弯弯，小鸡啄米似的点头：“知知一定不吵殿下。”
知知一路跟着萧弗院子的老仆韩叔绕来绕去，绕到了循崇院的最东北角。
这件屋子比知知和朝露一起住的那间还要大上一圈，知知见了，越发感念殿下。
包袱解下来放到木桌上的时候，碰出叮铃哐啷的响动。
韩叔好奇地问了句：“小丫头包裹里装了什么好东西？”
知知晓得殿下识人知微，他肯留下的仆从必是纯良之人，她可以亲近的。也就毫不介意透露家底：“有王四姑娘赏赐的镯子，前儿采的桂花，还有攒的过圄钱，剩下的就是些衣物和针线绣品了。”
“对了，还有知知搜集的给殿下补身子用的茶方。”知知将包袱里的物件一一在脑子里过了一遍，补充了一句。
“补身子好啊，补身子好。”韩叔背有些佝偻，胡子也白了，捋了捋胡须又笑道：“小姑娘家家，就没带些胭脂水粉？”
“知知是奴婢，用不上那个的。”
韩叔心里不由对知知高看了一分，老夫人想往殿下身边塞人，定不会只是照顾起居那么简单，但好在挑的人安常守分，长的也水灵俊俏。
韩叔也打心眼儿里高兴，毕竟殿下都已二十有三了，总这么独身，也不是回事啊！
…
殿下不许知知搅扰，知知也没胆量才到了循崇院就上赶着冒头，打点好居所就索性回了弥秋院向老夫人叩头复命。
却听说老夫人今儿头疾又发作了，晌午撑不住歇了就没起来。
再一问朝露姐姐，知是在老夫人跟前伺候着，也见不着人，便只好打道回府。
只是从前共事的小丫头们听说了知知的这番造化，缠磨着她轮番拷问，耽搁了一阵。
小丫头们对知知无不是艳羡得很，毕竟怕殿下是一回事，若能得了殿下青眼又是另外一回事。就算是从前不太熟络的，对待知知也热切了许多。
“我就说知知是个有福气的，也亏是知知这样好看的姑娘，殿下才肯点头。”
“知知只是换了个院子干活，教你说成什么了？依我看，就是嫌你这贼溜溜的样子，老夫人才没指了你去呢！”
几人闹闹喳喳的，知知有些心虚，其实她也不是很单纯去干活的。
她们单知道知知突然就走了运被指到了殿下的院子，却不知道个中的弯弯绕绕，
不过，知知也不会把老夫人特许的恩典往外讲，能不能为阿爹争得机会还两说呢，未成之事不可言，这个道理知知是懂得的。
等围着知知的人好容易肯散去，知知才算抽了身。
这一回去，却正与要去宫中议政的殿下，迎面相逢。
通往着院子的月洞门的，只此一条路。
知知远远看到殿下，就不知该往前还是后退了。
她可不是故意守株待兔在此等殿下的。
踟蹰两难间，萧弗却已越过她而去，就如同她不存在似的，只余他行经之处，带起的木叶飒飒萧萧之声。
知知看着殿下的背影，觉得殿下疏离至此，自己温吞着行事，慢慢照顾殿下，感化殿下，其实也算是个良方。
大不了以后她能在殿下面前说上话了，多说一些老夫人的不易苦楚，哄劝殿下多陪陪老夫人，也就是了。
总比让她抱殿下或是让殿下和她睡去一张榻上容易呀！
有了这打算，殿下不在府上的日子里，知知就将桂花剔了梗、盐渍了贮放起来，等来日好入茶，又试了几张养生茶的方子，调动了些许配比，改良口味，总之是安安生生关了门半步不迈，乖觉之极了。
直到，苏婆子偷偷给她塞了封孟青章的书信。
苏婆子便是那位帮知知转卖绣品的，与知知她爹的门生孟青章是同乡，又是专管采买之事的，走动便利。
信上只寥寥几字急笔，却教知知因这平地风波，一霎儿心神悉数崩倒，几乎站不住身子，倒靠在桌沿上。
“乃父染患时疫，病重。”
第6章 乞问
阿爹关在牢里，连亲眷都等闲探看不得的，更别说接触旁人，为何竟会染上时疫？
若是整座牢狱都染了疫病，这样的大事，便不会毫无消息。会不会是孟青章弄错了……
倒下来的时候，知知的后腰其实撞到了桌沿。
但心揪得太疼时，是顾不上身上的痛处的。
不独拿信的手软颤无力，知知几乎是全身都发着抖。
明明，她才刚刚当上了摄政王的婢女，为阿爹翻案只需要摄政王的一句话。
慢慢的她就会有机会求殿下发恩了，方才展开信前，她还高高兴兴地给苏婆子塞了包她新做的桂花糖糕。
本来一切都在朝着好的方向改变。
她呆呆地转身坐在墩子上。
知知已经大半年没见到阿爹了。
当日前来缉拿抄家的人说她阿爹贪污，包围了沈府，给阿爹戴上了镣铐，推搡着阿爹往外走，又用锋利的佩刀圈住了一干女眷仆奴。
抓到一个，便丢过来一个。和丢一块石头赶一只羊，没什么区别。
知知一度想要奋身冲开刀刃，追着她阿爹去，阿娘却死死把她抱住，这是温柔的阿娘第一次那么用力抱她按住她，知知的胳膊都很痛。但知知晓得，阿娘这是拼了命在保全她，不许她做傻事。也不许那些残忍的大刀越过她这道血肉之躯的屏障。
知知若再鲁莽，刀尖指着的就是她阿娘了。
所以知知不能。
她只能看着阿爹被那些人撵着走，一步三回头地回望她和阿娘，摇头告诉知知别冲动，别怕。
知知没有兄弟姐妹，是阿爹阿娘唯一的掌珠，是沈家最快活的小千金。
被抄家的次日便是元夕。但沈家的小千金，却终究没能和她的爹娘过成今年的元夕。
偌大的屋子里，只有知知一个人。等知知反应过来，才发现糙白的信页不知何时掉到了油灯的火焰上，被烧了个通彻，只有焦红灰烬，湮圮在灯碗中央。
这灯，她本是舍不得点的，可是为着要配制茶包，怕弄错了分量，殿下日后喝着口感不够合宜，这才燃起了灯火。
可现在，一个茶包做不到让殿下救她阿爹出来，一罐桂花也不能让殿下寻人给她阿爹治病。
知知身子一晃，伏在桌子上，眼前一片漆黑。她咬着泛白的唇：“阿爹，知知想你，想你和阿娘了。”
知知也不懂，才慢慢亮起的天，为何忽然就这么黑了呢？
连着两天，知知都去了萧弗的书斋找他，但萧弗都没回来。
一日，两日，知知只觉越渐崩溃，阿爹的身子拖不得的。
也不是没回去过弥秋院，可老夫人头疾犯的厉害，不会见知知，如今纵然毫无让殿下帮她的成算，殿下却是她唯一的出路。
“知知姑娘又来了？”连守门的人都看出了知知的异样，“姑娘若有什么急事，等殿下回来了我转告他。”
知知几乎是双目放空，怔着神点头谢过：“那我明早再来。”
回了房间，她看着桌上的香囊错乱的针脚，也打不起精神再绣了。
这几夜知知没有一天能睡着的，如今也再没有朝露姐姐会陪着她哄着她，给她出主意了。
到了循崇院之后，知知好像真的变成了一个人，做什么都是一个人。
她跌坐在床边，静森森的秋月夜，露冷的夜气侵遍初秋的地面，也袭上了知知的身子。
眼睛哭的又肿又沉，脑袋也是昏胀的，知知哭着哭着，身子越发寒丝丝的，就失去了意识……
…
老夫人生病不会特地差人去告诉萧弗，但王府毕竟是摄政王的王府，府中动向，萧弗又怎么会不知道。
纵然宵旰忧勤，难免倏忽，但并非漠不关心。
今夜萧弗一忙完便匆匆赶回，于病榻前亲奉汤茶。
可老夫人在榻上背过了身，不肯同他说话。
萧弗端了药碗道：“儿不是让刘太医来过，母亲用了药仍不见好？”
母亲的头痛是陈年的顽疾了，早在发作的第一日，他就让太医去到府里看过诊，只是蝗灾的方案才议定，京州远郊又起了时疫。
他着实脱不开身。
谁知老夫人幽幽道：“我这沉疴是心病害出来的，刘太医又不是我的儿子，来了有什么用呢。”
自从父亲过世，母亲就总念叨着让他多陪陪她，萧弗哪能不懂。
等再回到循崇院，已是夤夜。
守门的侍卫一见到萧弗，就将近日循崇院的情况上禀，自然也说到了知知：“她看起来颇为忧虑，问过好几次您什么时候回府了。”
这么盼着见他？
萧弗本打算明日再召她来问，眼前却历历犹见方才要走时母亲拉着他的手臂的样子。
“你与元若虽算是指腹为婚，可她毕竟走丢了十几年，就算找回来，她也未必配做我摄政王府的正头王妃。更何况，她若这辈子都回不来了呢？”
安国公的长女出生那年，萧弗已有七八岁，国公夫人去寺里敬香，轿子在摄政王府不远处时，夫人未足月却忽然破水，故而被接进了摄政王府生产，当时还是摄政王妃的老夫人与国公夫人一合计，就定下了这门姻亲。
