念及此，白婴出声道：“多谢李副将出言维护。今日承情，来生必报。只是我一个将死之人，也无需再争什么体面。”
李琼转头看了看满面污秽的白婴。不知怎的，他想起初见时没个正形的她，也想起蹲在厨房外一脸狡黠使诈诓人的她，还想起那一日，郑重鞠躬，说要这三州重归云开月朗的她。
不应该啊……
她分明也没做什么恶事，还为这些人争来太平，可他们怎就……一味地要磨灭她眼中的光呢？
李琼不忍再看，挪开视线，掌中的剑未放下，闷着声气道：“时辰已至，常大人抓紧时间行刑吧。耽误了圣上交托怕常大人将来上奏本会连累了自己。”
常清看确然到了午时，也没心思再和李琼争下去。一令扔出，叶云深和姜宸当先殒命。白婴的绞刑慢了片刻，而就在这片刻之间，长街尽头，忽有马蹄急驰。白婴身后行刑的壮汉冷不丁轰然倒地。众人惊骇之际，齐齐朝后望去，待看清来者是谁，抽气声霎时此起彼伏。
“那……那是楚大将军？”百姓们几乎不敢相信自己的眼睛。
李琼、王威、江安三人先后惊呼：“都护！”
底下的楚家军们亢奋起来，有人喜出望外，有人泪洒当场：“是都护，真的是都护！都护回来了！都护没有死！”
刚才还肆无忌惮的常清双腿一软，半跪在地。白婴少了那根粗麻绳的支撑，也伏在刑台上。她埋着头，不敢去看苏逸。
素来敬仰“楚将军”的人们看见他重新出现，没有想象之中的欢欣雀跃。如今战争结束了，他们不需要英雄了。他们更想找到一个缺口，来宣泄失去亲人的悲痛。他没进入人们的视野前，白婴是这个缺口。而现在“楚尧”活着，却没有保护好满城百姓的这个念头，驱使他成了众人眼中的这个缺口。
至于他从前是如何护全西北三州的，已经变得没有那么重要。
苏逸勒马停在刑台前方，除却他的兵，旁的人抑或畏惧，抑或怨愤。他不在乎这些人怎么看他，只是神情寡淡地扫了一眼滚落的两颗头颅，继而，他下马走上刑台，屈膝蹲在白婴跟前。他将她扶起来靠在身上，看着她满身脏污，心疼到不知所措。他小心翼翼避开白婴的伤处，撕下一段衣袂，轻手轻脚地替她捻去头发上的鸡蛋清，再擦拭着她的脸颊。
白婴喉咙堵得发紧，直勾勾地盯着地面问：“你怎么来了？我不是……让向恒关着你吗？”
“他差了些。下一次，你得多派些人手。要选高手，人数还要多，记住了吗？”
白婴知他在逗自己，却死活笑不出来。她咬了咬下唇，敛眸道：“你就……不恨我吗？”
苏逸手上的动作未停，认真说道：“试过。恨不起来。若阿愿将我杀了，九泉之下，或许还会恨那么半刻，可你囚着我，你的心思，以为我看不穿吗？”
白婴再是说不出话来。
苏逸轻轻吹她额角被石头砸出来的口子，声音低沉了两分：“抱歉，是我来得晚了。”
白婴咬紧后槽牙捏他的袖口。
“别怕，这些人……再也伤不了你。”
她的双肩不受控制地战栗。
苏逸又问：“疼吗？”
这一句后，艰难筑起的屏障全数崩塌。她很怕，怕再也见不到他。她也很疼，疼得锥心蚀骨，疼得一腔赤忱尽显荒唐可笑。她脱力地窝进苏逸的怀里，拼了命地抱住他，沉闷的呜咽从齿缝里蹦出来，听得人胸腔揪作一团。苏逸拍着她的后背以作安抚，极富耐心地一下接一下。
有愤懑者见此场景，高声吼道：“楚尧，你身为遂城守将，战事发生时，你人在何处？眼下叶云深与姜宸已伏诛，你护着十六国女君，是要坐实被美色所惑的谣传吗？”
“楚大将军为证自清，诛杀十六国女君刻不容缓！”
“楚将军，你不要令我们失望啊！”
白婴想脱离苏逸的怀抱，苏逸轻轻搂住她，嘲讽道：“阿愿，你看，这就是人心。”
白婴哑口无言。
常清一溜小跑跪到二人丈余开外，哆哆嗦嗦地磕了一记响头，道：“将、将军还活着，下、下官喜不自胜。”抹了把汗，他继续道，“这十六国女君白婴，委实……委实声名狼藉，作恶多端，百姓对其深恶痛绝。今圣上有令，三王人头，缺一不可。还、还请将军即刻顺应天意、民意，将此女绞杀。”
“天意？民意？呵……”苏逸笑了笑，云淡风轻地睨着常清道，“你可知道，我是谁？”
常清呆了呆，接着抹汗：“定远大将军、西北都护楚尧。”
苏逸不置可否，又问：“那你可知，她是谁？”
常清蒙了，脑子飞快地转了片刻，谨慎回答：“十、十六国女君白婴？”
苏逸没吱声，给李琼递了记眼神，李琼便将佩剑扔给了他。跪着的常清汗如雨下，苏逸护着白婴站起来，先是叮嘱三名副将：“守住东西城门，无我允许，不准任何人进出。”
“是！”
末了，他再垂头睥睨常清：“答错了。她是吾妹，亦是……吾妻。”
此言落定，剑上寒芒闪过，地上的督军，顿时一命呜呼。尖叫声震耳欲聋，人群如潮水般退散开来。苏逸打横抱起白婴，在一片兵荒马乱里，他的说辞如同七月闷雷，炸开了梁国内战的序幕。
“天要你的命，那索性，就换了这天吧。”
这之后的事，已经全然脱离了白婴的掌控。她回到都护府后，药人后遗症当天就急剧恶化，一觉睡下去，几乎没能醒过来。遂城在这期间全面封锁，常清带来的四万郡兵，或降或杀，大部分归在了楚家军里。不满苏逸和白婴关系的百姓们，开始在城中各处闹事，要求诛杀白婴。苏逸没有表态，都护府上下便只能由着事件发酵。
军医们不停在主院里进进出出，想尽法子都没能唤醒白婴。众人更是断言，白婴的命数已不过十日左右。苏逸面上泰然处之，很快就把向恒召了回来，让他守着白婴。他自个儿偶尔会去厨房里，捣鼓白婴以前常做的香菇鸡蛋肉末面。
第一日，他还是把灶台给炸了一半，李琼、王威、江安齐齐站在外边，都不敢去劝他。等他端着一碗黑糊糊的玩意儿出来时，三人才对他说已处理好十六国的战俘，也搜寻了这段时日白婴待过的地方，都没找到他要的东西。苏逸恍若未闻，盯着手里的碗许久，然后递给了李琼，说：“你尝尝。”
李琼哽了哽，硬着脖子尝了一口，没忍住，呸出嘴，诚恳道：“好难吃……”
苏逸点点头，没说什么，径直离开了公厨。剩下其余三人对着那碗煮煳的面条，一筹莫展。
第二日，苏逸继续煮面，把另一半灶台也炸了。
他孜孜不倦地在公厨里泡了六天，一碗面从糊得压根儿分不出是些什么，慢慢地，也有了点卖相。只是他煮好面从来不吃，就搁在房间里静静地看着睡着的白婴，等一碗面凉透，他就让向恒吃掉。向恒对此也是有苦不敢说。
到了第七天的傍晚，苏逸已经能熟练地生火，熟练地炒佐料拉面条。一间公厨里香味四溢，满满都是这人世的烟火气。此回李琼冲了进来，着急地对拿着锅铲的西北都护说，常清的死讯已传回朝廷，皇帝震怒，连下了二十九道令让“楚尧”回京，并带上三王人头。苏逸没搭理他。李琼又说城中群情激愤，已到难以遏止的地步。苏逸还是不作声，端上面条就撇下了李琼。
第八日，军报传来，朝廷征调了江南两州四郡的兵力，共计十一万，任命靖州都督为大司马，欲朝边境开拔。三个副将都晓得苏逸这会儿一心扑在白婴身上，没再去请示他，指挥都护府全体进入了战备状态。实则，在苏逸看来，朝廷的兵马，不过是一盘散沙，他素来不放在眼内。他只是数着日子，心慌地想让十日之期来得慢一些。他问过向恒无数次，那只蛊王在何处，向恒都是惨然摇头。
好在这一天入夜之际，躺了整整八日的白婴总算短暂地清醒了过来。她的身子极为虚弱，整个人都是恍恍惚惚的，软绵绵地瘫在苏逸的怀中。苏逸喂她吃了几口面条，她便再难咽下，拧着眉摇了摇头，轻声问他：“谁做的？”
苏逸指着自己。
白婴忍俊不禁：“所以，公厨又重新修缮过了？”
“嗯。”
“李琼他们也不拦着你。”
“拦不住，会挨打的。”
白婴无奈笑笑，继而看了看站在窗边的向恒，似嗔似怪道：“我就知道，你们男人之间，但凡教点武艺，聊点心得隔不了多久就要称兄道弟。早知道你会因此向着你姐夫，说什么都不带你去庵乐雪池。”
向恒走近道：“我没，放走他，是他，打我。”
白婴沉默片刻，开口道：“放不放的，都不重要了。”
她说完这句话，倚在苏逸的肩头又像要睡过去。苏逸轻轻晃了晃她，温声道：“今晚星月正好，我带你出去走走？”
白婴不忍拒绝，颔首应了下来。她迷迷糊糊地被苏逸裹进狐裘里，抱着她上了马。她也不问要去哪儿，就那样心安理得地把自己的前路交给了他。出了都护府，白婴隐隐约约听到大街小巷有声音在骂她，说她是红颜祸水，诅咒她不得好死。她这辈子被骂得习惯了，也经历了最狼狈难堪的一幕，倒是不放在心上。
只是听到后来，又有不少人在骂“楚尧”，说他不忠不孝，不仁不义，是被女色所惑的窃国贼。白婴原以为是在做梦，可那骂声越来越激烈，越来越高亢，她好似突然想起，在她的噩梦里，出现过多次的场景――
苏逸众叛亲离，不得善终。
白婴吓了一跳，猛地睁大眼睛。
彼时，天幕沉沉，星月铺展其上。不同于往昔平和的盛景，街边只有几盏寥落的灯笼孤零零地挂着，秋风一吹，晃荡的烛火拉长一地的影。城内家家关门闭户，街头巷尾死寂得甚是诡异，独独就近处，有上百人聚在一起，激烈地声讨反对。
苏逸和白婴坐在城楼顶上，白婴还靠在他的肩头，待看清处境，她前一刻的睡意登时消散七七八八，心情复杂地听着底下人吼：“十六国女君白婴，乱我大梁，其心必异，其罪当诛！你们都护府包庇奸佞不择手段，蛇鼠一窝，枉对我们多年来的信任！”
“杀了白婴！给我们的至亲报仇！三王不死，不足以平民愤！”
“楚尧，枉你楚家满门忠烈，竟出了你这么一个不肖子孙！将来九泉之下，你有何颜面面对先祖！后世万代，也必骂你荒淫无度！”
白婴坐直身子，肃穆地望望城楼底下，又转头看她哥云淡风轻的表情，无比头痛道：“为何带我来这儿？嫌我气死得不够快吗？”
苏逸打趣：“此地最高，手可摘星辰。”
“那你摘一个给我看看。”
苏逸被她揶揄得低笑。
白婴却是闷闷不乐：“我要回去了。”
“阿愿。”苏逸唤她一句，旋即捉住她的手，与她十指相扣，“你可还记得，那一年的望仙楼？”
“记得。怎么不记得。”
白婴琢磨着她好不容易醒过来，这回头一睡，下次不知还能不能再醒了。她哥多半要趁这机会，搞出点事情来。她稍是默了默，重新坐端正。底下的人在骂他俩的祖宗十八代，楼上二人就在回忆前尘。
“活了二十二年，我到现在才总结出一个道理。”
“什么？”
“凡事都是有迹可循的，你心中从来没有君臣纲常，在那一年便已有所显现。那望仙楼，本是皇帝用来讨妃子欢心的，放眼满朝权贵，就你一人敢带我往那处去，明目张胆地在龙头上拔毛。这天下，是谁的天下，于你而言，没那么重要。”
苏逸不置一词，反而是道：“那你可还记得，你当年，对我说过些什么？”
――我想和兄长在一起一辈子！
――阿愿清楚，在一起一辈子的含义吗？
――清楚呀，我要嫁给兄长！
――那我上了战场你怎么办？万一兄长回不来了呢？
――我随你去！兄长在哪儿，我就在哪儿。
――无论生死？
――嗯，无论生死。
字字句句，言犹在耳。事关于他，她怎会忘却。白婴不敢正视苏逸，低着脑袋端详自己的指尖。苏逸幽幽叹了口气道：“是你说的，要在一起一辈子。”
“宝贝儿……”白婴自知理亏，心虚地喊他。
他望着如蝼蚁般的人群，鄙夷他们丑恶的嘴脸，话却是朝白婴说：“不到白发苍苍，寿终正寝，那都不算一辈子。阿愿，对你的承诺，我做到了。对我的承诺，可否践言？”
“我……”
白婴正犹豫该如何回答，那夜色笼罩下的街巷里，猝不及防地钻出许多衣衫褴褛的黑影。白婴辨得出，那是十六国的战俘。他们如蛰伏已久的猛兽，盛怒地扑向聚在城墙底下的百姓。个个手持短兵匕首，招式起落间，仇恨释出，鲜血铺道。
仿佛又回到了城破的当下，凄厉的惨号声四起，逃命的脚步凌乱纷杂，附和着划破夜空的呼救。浓重的血腥味扑鼻而来，月色清辉下的遂城，就像是阴风猎猎的黄泉道，展开着一场与恶鬼的生死角逐。
白婴头皮一麻，这才明白为何今夜如此的死寂。城楼没有守卫，连街上也无巡逻的士兵，闭门不出的人吹灭了灯火生怕引来魑魅魍魉，只有远处的都护府，光亮炽盛，是这座城里唯一的生机。
她虽见过人心之恶，可到底没法做到对人命的漠视，她抓住苏逸的手，如同抓住稻草，嗓音嘶哑道：“你这是做什么？”
“公无渡河，公竟渡河。渡河而死，其奈公何。”
“宝贝儿，停下来……当我求你，别再造杀了。”
苏逸看着她，只手覆上她的手背，轻轻拍抚：“阿愿可怜这些人。”
“那是命啊！”
“你尤然……想救他们。”苏逸像在自言自语，顿了一顿，笑出声来，“你许我以后儿孙满堂，你让我将来解甲归田，你告诉我……下次，不会再识不清我的心。可是阿愿，你没跟我说，以后，是跟谁的以后。将来，又是多久。下次，是哪一次？”
白婴一愣，眨了眨眼，泪水就簌簌落下。
他伸手抱住她，胸腔微微震颤起伏，笑声落进她的耳畔，沉闷得要把心掏出一个大洞来。可他明明在笑，白婴的颈窝里，却又沾了温热的水泽。
“你让我活着，却从头至尾把我摒弃在你的计划外。我等得再久，可以等到我所期许的以后吗？”
“阿愿，你怜悯世人，想救苍生，为什么不肯……救救我？”
……
白婴不知道，她最后是怎么回到都护府的。杀伐平息，只在苏逸的一念之间，而他那一言，诸般绝望，成了长久滋长在白婴心上的藤蔓，带着尖锐的倒刺，狠狠扎进她的血肉里，再难拔除。
她想，她做这一切，初衷是要让他平顺一世啊。可到了头，是她伤他至深。
白婴在房里关了一宿，熬过了药人的后遗症，坚挺着没睡过去。
