“白婴，错不，在你。”
“不重要了。战争是死亡，亦是新生。现下我也想不出别的地方，十六国大军冒进，内部必然空虚。你且带着他去往我二人初识之地，先……将他锁着吧。他身上的伤，你有处理的经验，我倒是不担心。”白婴骑在马上，目无焦距地注视关外的苍茫黄沙，“只是，若他伤好，你须谨防他闯出。他这人，地狱都走过几趟，我也不晓得你能不能困住他。实在不行，每日你掐着分量，给他喂点迷药之类的吧……”
向恒埋着头不说话。
白婴停顿片刻，又道：“等……一切结束后，他冷静下来了，你再放他离开。剩下的那张人皮面具，你记得交给他还有……我埋在地底的财物，地图我藏在以前王帐的床榻隔板里，你也一并给他。另外，我给你存了份娶媳妇儿的聘礼，放在日昌钱庄，银票也收在隔板中，够你将来风风光光地娶个心仪女子了。”
“你让我，守着他，是想，将我，二人，一起，困住。”
白婴假装没听见：“其他的，就没什么好交代的了。我没求过你什么，今日……把我宝贝儿交给你，望你替我好好照料他。”
“白婴……”向恒走近半步。
白婴茫然地收回视线，睇着向恒身后的马车：“我说那些话、做那些事，他兴许会开始恨我了吧。若是那样，也很好。”她学着勒住马转了个方向，“述哥说过，人死后，三年为期。如果第一个三年还不能忘记，那就，多等一个三年吧。总有一日，能释怀的。”
向恒后面的话还没来得及说，白婴夹紧马腹，策马离去。跟在她身后的，是埋伏在庵乐雪池外的五百精兵。
以前，尚有人护着她，她可以不会骑马。可以后，不会再有了。
向恒呆呆地在沙尘里站了许久，久到所有人影都消失在地平线上。最后的说辞，只在他自己耳畔回响。
“白婴，我还能再见到你吗？”
奉安三十五年的九月末，梁国西北，战事突发。定远大将军“楚尧”，副将赵述，先后身亡。因决策失误，使仅有两万守军的遂城沦陷。十六国王君叶云深领兵入主遂城，以图三州计。
一时间，三州人心惶惶，遂城里，尸首遍地，无人收殓。楚家军失主心骨，由副将江安、王威率七万众，围住遂城东门，却久攻不下。梁国朝廷紧急派督军赶赴边关，绵江以南集结四万郡兵，欲驰援遂城。
白婴见到李琼时，已是二十七日的夜里。
彼时，她药人后遗症刚发作，在军帐里痛得犹如百蚁噬心。为了保持清醒，她不惜用匕首自伤。李琼怒发冲冠地掀开帘子冲进来时，白婴正用鲛纱裹缠着大腿的伤处。情势不同，他也顾不上礼数，径直走到案前，拔剑指准了白婴的喉咙。
他_目裂眦道：“妖女，我杀了你！”
王威和江安跟在后头，二人一人一边拉住李琼，急道：“老李，不可！”
“为何不可！我早跟都护说过，这妖女不安好心。现在倒好，都护是如何对她的，她又是如何回报都护的！白婴，今日你若不说出都护的下落，我便将你的头砍下来，拿去喂那塞外的野狗！”
“老李！”江安吼道，“你忘了都护交代过什么！”
“我没忘！正是因为没忘，才更要杀了这等忘恩负义的小人！”李琼手里的剑一个劲儿地颤抖，双眼圆睁，泪意盈然，“白婴，我最后给你个机会，都护在哪儿？”
白婴狠狠咬了咬下唇，试图遏止住骨头里的深切痛意。她静默良久，方徐徐站起身，第一句话便问道：“李副将此时能自遂城而出，想来，是有密道通行。‘楚尧’让你交出地下城的图纸，诱叶云深来攻。既然是局，以他缜密的心思，断然不会截了自己的棋路。遂城两门严防死守，难以攻克，要在短时间内拿住叶云深，光凭你在城中接应，尚且不够。”
她想了想，点明二字：“突袭……我记得，最早的地下城通口共有四十九个，而东城外的风山涧，有两处。在同一个地方，设置两个出入口，岂不显得画蛇添足？恰好王副将与江副将又屯兵东门，由此可见，献出的图纸上，机关是做过更改的。而这更改，能使整座地下城，看起来更合情合理，是吗？李副将。”
李琼愣了愣。
其余二人也俱是诧异地望着白婴。
早前白婴说过她会助“楚尧”平定西北，实则他们从未相信。毕竟白婴这些年声名狼藉，看起来也更像不学无术的废柴，他们压根儿没想过，自家都护带出来的姑娘，原也非池中物。
趁三人都没回过神，白婴绕过桌案，走到王威边上。她目光郑重地扫视一圈，弯腰鞠躬道：“我这条命，不劳三位动手。如今时机已到，还请尽快收网捕鱼。晚一个时辰，城中百姓便会多一分危险。叶云深非善类，好屠戮杀伐，为生民之命，白婴厚颜，想求三位相助。来日三州云开月朗，自有朝廷督军带三王人头归京。如此，也好令汝等都护不至于落人口实，不至于受朝廷责难。”
江安表情复杂地看着眼前女子：“你是……为都护考量？你知道，他不会再牺牲你。”
白婴没答话，仍旧保持着鞠躬的姿势。
王威叹了口气，扶她起身：“女……安阳姑娘……”
“你们喊得不顺口，我听得也别扭。我这女君的身份，是摆脱不掉了，就勉强诸位，再多喊几日吧。”
王威苦涩地点点头：“以前老赵总念叨，世事弄人，我当他是文人的口水话看多了，时下方知，这四个字当真戳人心骨。女君深明大义，令我等钦佩。这一战，我三人愿听女君指挥。”
“多谢。”
白婴又看向一直不说话的李琼。王、江两人的视线也落在他身上。
半晌，李琼从怀里掏出一张图纸，重重丢在了案上。
“明日酉时，叶云深设庆功宴，可攻。”
说完这话，他转身就走。
白婴提高声音道：“三位既愿意助我，那我多说一个要求。”
李琼又要举剑：“你还敢有要求？”
“是。”白婴闭了闭眼，“十六国降后，请诸位记得，莫要留我和另外两位王君的性命。”
九月二十八。
入秋的西北迎来了一场阵雨。还未入夜，穹顶上已是阴云密布。稀疏的雨点落在长街的青石板上，冲刷了一地惨烈的血迹。雨势渐大，那血便汇作细流，放眼整座遂城，处处猩红。
曾经热闹的市集此时万籁俱寂，偶有三两只乌鸦停留在路边的尸首上，肆无忌惮地蚕食腐肉。雨幕笼罩，方有些许百姓打伞冲进雨里，无声无息地翻过一具又一具被水浸泡的尸体，寻找着被战火冲散的至亲。
若是找不到，还剩一线的希望。
若是找到了，那压抑的哭声仿佛能将人心扎出一个绝望的洞来。
慢慢地，大街小巷，哭泣的人越来越多。酉时一至，从都护府里传出的欢庆乐声响彻内城，掩盖了长街上的悲戚与痛苦，好似一出格外鲜明的戏文，唱尽成王败寇，也唱尽了黎民如蚍蜉。
到得夜中，在那都护府内作乐的王君叶云深和王君姜宸，连带着上百位十六国重要将领，都醉得五迷三道。就在此时，城外响起了号角连绵。前一刻还在痛哭的百姓仓皇逃回家中，整齐的行军步伐在众人耳畔边响起。
十六国以重兵把守东门，原以为万无一失，却不料都护府内地下城的出入口突然涌出大批楚家军，前后夹攻，终成瓮中捉鳖之势。次日卯时，叶云深与姜宸被擒，这一场历时十一个昼夜的战事，以十六国归降而告终。
九月二十九，雨停，万物新生。三州百姓喜极而泣，捷报接连送上了朝廷。白婴自请入狱，等候发落。
九月三十，督军常清率江南郡兵至，分别严审三王。为安民心，常清领受圣意，定三王死刑，于次日斩首示众。因白婴主动坦诚药人之身，则改为绞刑。
这充斥着血光之灾的月份过去，便入了庚子年，乙酉月。皇历上写着，这日不宜出行，忌刀兵。
刚过巳时，菜市口便围满了乌泱泱的人群，万人空巷，都赶来看十六国的首恶伏诛。百姓们面色肃穆，守在行刑台下目不转睛，有的手里拎着菜篮子，里面俱是烂掉的腐菜和鸡蛋。等到日头攀到穹顶正空，常清携同楚家军三名副将，率兵押解三王而来。
白婴的囚车在最末，她仍旧穿着最初被她哥抓回遂城时，那件浅紫色的裙衫。大抵在牢狱中没受什么折磨，她看起来干干净净、得体大方，只是那发髻没有好好梳整过，显得散乱了些。她一入刑场，当即有百姓认出了她。
自打“楚尧”出事，白婴为撇清两个人之间的关系，曾叮嘱过赵述散布“楚尧”为她所害的谣言。那谣言传得沸沸扬扬，说白婴起初是装弱女子博得了“楚尧”的同情，后来暴露真面目，对“楚尧”痛下杀手。人们不会去探究这谣言的真假，他们只知，“楚尧”死了，白婴是害得遂城失守的最大元凶。
所有人的愤怒在那一刻几乎都集中在白婴身上，三个人刚被押到行刑的位置，白婴就听到底下一人一句“祸国殃民”“婊子贱人”，诸如此类，数不胜数。
三王的距离隔得不远不近，那姜宸五花大绑地跪在台上，还抽空瞄了眼脖子被套上粗麻绳的白婴，恨恨骂道：“喂不熟的白眼狼。”
白婴晒着太阳，心情倒是轻松，也反唇相讥：“瞧你这话说的，你久居西北，见过塞外的狼被收服过吗？啧，你的见识，还比不上三岁小儿呢。早点投胎，争取投个聪明胎。”
“白婴，你尽管嘴利，马上你也得到地府去当长舌妇了。”
“不亏，有老师和你这蠢货陪着，不枉此生。”
叶云深不大适应地顶着太阳，阴森森地笑：“小白，那只蛊，在你身上吧？”
“老师说什么，我听不懂。”
“嗯。我只是想告诉你，那蛊，甚是凶残，比起我体内这只，更要凶残百倍。一旦找到宿主，或许，只需一次血，就能解了你的药人之症。只是，你猜猜，那宿主会不会变得比我更恶心？更丧失人性？”
白婴抿了抿唇。
叶云深颇有深意地注视她：“柳凡应该跟你说了，那蛊的物引，是你的心尖儿血，能作解药的心尖儿血。”适时的一顿，他转而望天，“他真的死了吗？我怎么觉得，还没到他该死的时候呢？小白，这一局，胜负没分啊。如果有机会，你定要好好活着，好好替我看着，你最想保下的那个人，是怎么一步一步，走到我这条路上的。”
“你闭嘴！”
白婴难得动了怒，后话还没说出，边上的姜宸看热闹不嫌事大，临终也要让白婴比他更难堪。
“凭什么让她活着？一个水性杨花的贱人，早知今日，我说什么也要把她活埋了。你们！”姜宸提高声音，对围在刑台下的百姓道，“不是骂她婊子吗？敢骂不敢砸啊？你们也不想想，要不是她用美人计勾引你们的大将军，又将其反杀之，遂城哪有这么容易失守？路边尸骨未寒啊，我和叶云深杀的人，一半都得算到她的头上。”
百姓们面面相觑，后方高台上的王威和江安猛地站起来，握住了腰间佩剑。督军常清端着一盏茶碗，还在悠闲地撇茶沫。
王威见状，朝常清作一辑道：“督军，刑场之上，不该由得罪犯如此喧哗。”
常清慢条斯理道：“狗咬狗，一嘴的毛。还没到行刑时，王副将你急什么。”
“可是……”
常清摆摆手，打断了他的话。
百姓们见朝廷命官不加阻止，一旁的姜宸还在煽动，很快就有人壮着胆子向白婴扔去了一把烂菜。白婴微微偏了偏头，却是避无可避，被正正砸中了面门。挡在百姓前面的俱是常清带来的江南郡兵，回首得到常清示意，甚至侧了侧身，给百姓让出打砸的位置。
失去亲人的仇恨铺天盖地，一时间全部招呼在白婴的身上。起初只是砸腐菜和鸡蛋，脏乱地挂在白婴的头发上、衣衫上。那些人脸红脖子粗地咒骂着，所有能想到的难听词汇，恶毒怨怼，通通用来形容白婴。在群情激愤里，夹杂着姜宸得逞而猖狂的笑，极尽讽刺和荒谬。
再后来，有人开始吐唾沫，有人捡起地上的石头，用力掷向她。白婴的额头被砸得红肿，蛋清黏黏糊糊地盖住了她的眼睛。她想，约莫这样也好。这样，她就不用看见，这令人心生绝望的一幕。
王威和江安数次请命常清主持大局，常清恍若未闻。到白婴一度痛到以为自己濒死时，一直没有任何动静的李琼做出了个惊人之举。
他起身拔剑出鞘，猛地插在了常清身侧的高台之上。沸腾的人群骤然鸦雀无声，郡兵纷纷掉转矛头，指向李琼。王威和江安也同时一怔，由江安上前握住李琼的肩膀道：“不要胡来！”
李琼一把搡开他。
常清则是冷眼审视着这位牛高马大的副将，悠悠道：“怎么，李副将这是想反？”
“士可杀，不可辱！”李琼高声道，“历来两国交战，败方国君未有受此奇耻大辱者，更何况，她还是个姑娘家！对着一个手无缚鸡之力的弱质女流，丢石头砸鸡蛋，以这种下作的方式发泄怨怒，不过是懦夫的行径！你们要是有那本事，当上战场厮杀，拿不起刀兵，就只能打骂一个无法还手的女人吗？”
百姓们你看看我，我看看你，不知该不该出声反驳。
常清心下有了计较，“砰”的一声放下茶盏，站起来道：“那本官问你，她是不是十六国的女君？”
“是。”
“本官再问你，十六国贼寇犯我边境，辱我国威，杀我大梁百姓，该不该千刀万剐？”
李琼默了默。
“那千刀万剐比起砸几粒鸡蛋，丢几颗石头，孰重孰轻啊？李副将？”
李琼冷冷一笑：“常大人饱读诗书，我李琼只是个大老粗，听不懂，也不想听你玩这些文字游戏。大人有胆将白婴千刀万剐，我绝无异议。但你今日若再想折辱白婴，那就得问问，我李琼同不同意！”
“老李！”王威和江安异口同声。
常清登时喝道：“反了！楚家军这些年盘踞三州，如今是要仗着这一战之功，忤逆天威吗？！楚将军既已身死，尔等在此时更当谨言慎行。为了一个敌国女君，假如背上叛国通敌的名头，李副将想想，值不值当！”
在场的百姓兴许听不出常清的话意，白婴三人，以及江安、王威，却很明白，常清这是在借机打压楚家军。战事刚平，他就急着替朝廷收拢军心。如果不肯归心，那就用他口中的叛国通敌，来做几回杀鸡儆猴。
李琼握住剑柄，宁死不屈道：“我李琼参军，只服我该服之人，只做我当为之事。没有值不值当一说，只有想不想做！”
“好哇！来人！给百姓开道，我大梁无数冤魂枉死战火中，本官今日就要看看，这份怨怼发泄在十六国女君身上，究竟有何不妥！”
“你敢！”
一言出，两方人马即刻泾渭分明。外围的楚家军，刑场边上的郡兵，眨眼之间剑拔弩张。百姓们不敢动弹，王威和江安站到了李琼这边。姜宸还在一个劲儿地笑，若不是绑着他，他几乎想拍手叫绝。白婴亦是看得清局势，知晓这位督军是仗着“楚尧”不在，想趁军心不稳来立个威名，若任由这势头发展，恐怕他们三个还没死，楚家军就要血溅当场。
