苗山一听，黝黑的脸庞严肃了起来："老大，三舅兄是几日前走的？"
"是五日前，算上今日，已有六日了。"崔如松揉了揉太阳穴，"你我都知道，走那条官道，一来一回不过一日的路程，算上州府耽搁，怎么说前日也能回来了。所以我才怀疑，他可能遭了山匪。"
苗山点点头："这样说来，三舅兄可能已经遭遇了不测。"
崔如松道："是，所以我才把这个任务交给你。本来我还想着，这个任务给他们，叫你和许龙两个也歇一歇。可如今这事儿，只好是你去了。"
他说着，示意苗山接住文书："所以此次你的任务，除了剿匪，还有，找到沈三郎，把他带回来。"
苗山神情一肃，双手接过文书，立直了身子道："大人放心，属下一定全力以赴!"
沈三郎不仅是老大的大舅子，也是他的舅兄，都是一家人，哥哥失踪，想必二娘心里也很着急，他想，一定要把舅兄全须全尾地带回来才是!
看着苗山远去的背影，崔如松提笔，给霜降写了一封回信，信里告诉她，舅兄沈三郎走的那条路，的确有一窝山匪作祟，但目前也还不能确定舅兄真的遇害了。他已经派了二姐夫苗山带兵前去剿匪，顺道找一找沈三郎一行人，若有消息，他会尽快告诉霜降的。叫她不要担心，他会解决这个问题的。
写罢，他叫来崔安，叫他把信送去，想了想，霜降信里说，这事儿岳父岳母不曾知道，就是为了怕他们担心，若是他火急火燎地就送了信去，怕是更惹得岳父岳母担心。
于是他叫崔安打开盒子，把他原先留着的一盒有小拇指那么大的珍珠拿出来。这也是之前接的赏赐，就说他新得了一盒好珍珠，给霜降送去，穿钗子也好，做耳坠子也好，都凭她愿意。
这样，也就算师出有名了。
第93章
崔如松的信来的很快，送来时，朱氏仍旧在霜降房里呆着。说是跟妹妹一起做针线，但向来爽快利落的朱氏今日走神不亚于十次，就晓得，她的心思根本不在这针线上头。
即使是未婚夫妻，那也不好私相授受，所以他们往来的礼物甚的，至少都是全家人晓得个大概。
苏氏是个很开明的母亲，对于女儿和女婿的书信或是礼物来往，她一点也不阻拦，直接就叫兰花来，拿了给三娘子送去。这头就叫崔安留着吃些茶点。
按照平日里的惯例，崔安是要找出借口来敷衍沈太太，拒绝这顿招待茶点的。但他想着，这回怕是要等大奶奶的回信，若是就这么走了，桃花姐姐只怕待会儿又要再跑一趟。于是他应了下来，苏氏也有点诧异，但甚也没说，就叫吴婆子带着他去吃茶，把沈金叫去给崔安作陪。
兰花的信一来，朱氏腾地一下就站起来，把目光投向霜降。她很想晓得三妹夫是如何回复的，但从小养成的教养叫她做不出私自拆开妹妹信件的事情，只好把目光投向妹妹，希望她拆开来，告诉自己结果。
霜降一目十行地看完，愁眉紧锁，不知该如何对嫂嫂说，就只好把信纸塞给了朱氏。朱氏看完，眼圈儿忽的就红了。
虽说崔如松信笺纸中只是说，大概率，可能，或许。但她们都知道，崔如松是没有私下派兵的权利的。他要动麾下的士兵，除非是上头有任务叫他动，或者是他自己去请示了上峰，上峰同意叫他动，才行。
可他信纸中说，他已经派了二姐夫苗山带兵前去剿匪。这么短的时间，他又还在养伤，是不大可能请示完上峰得到可以派兵的指令的，那么大概率就是他之前就收到了这样的任务，只是还没来得及派人去，才能做到速度这么快。
既然有这样的任务，没甚危害的山匪，是不可能引起西山营的注意的，那么，只有一个可能，这窝山匪或许已经害了不少人了，所以西山营才会派发这个剿匪任务。
一想到这个，霜降脸色有些白，既然如此，只怕三哥这回，真是凶多吉少了。
四娘没看到信息，还有些不明所以，但她直觉三姐夫信里说的恐怕不是好事，否则三姐和嫂子的脸色不会这么难看："三嫂嫂，三姐，你们，你们怎的了？是三哥？”
霜降冲她摇摇头，轻声说："这事儿不能叫爹娘和阿奶知道。"
朱氏脸色仍旧很难看，但她冷静下来，点了头："确实，这事儿最好瞒着阿奶和爹娘，他们岁数大了，尤其是阿奶，可经不起折腾。"
霜降想了想，写了个回信，意思是她和嫂嫂晓得了，多谢他和二姐夫帮忙，还请他和二姐夫好好保重自己的身体云云。
就交给崔安带了回去。
"这事儿，要给二姐说吗？"四娘问道，"去的可是二姐夫呀。"
霜降想了想，还是点了头："一会儿吃了夕食，咱们就说要一块儿吃点心说话，我叫杏花把二姐姐请了来。告诉她这件事。能瞒爹娘多久是多久罢。"她又安慰朱氏，"嫂嫂，别担心，二姐夫是跟着松哥一路上去的，很有几分本事，否则松哥也不会叫他去。他又是二姐的夫郎，必定会好好把哥哥带回来的。"
朱氏点点头，但心中隐忧，她是真害怕，二妹夫去得晚了，夫郎已被杀害，那纵是二妹夫有天大的本事，也无力回天了。
可是她却不能说，怕自己说了出去，真就一语成谶，丈夫回不来了。
很快就要到准备夕食时间了，往常都是朱氏去请示了婆婆，然后去厨下告诉仆役们做甚吃食，然后再叫沈银驾车，去学堂接孩子回家，但今日朱氏这精神恍惚的模样，显然是不适合去了的，许氏看着这场面，深觉自己怎么也该出份力。
"嫂子待会儿就在妹妹们这里歇一歇吧，我去准备夕食，去接侄儿回来就是。你现在这样子，叫婆母看了，难免心生疑虑。"许氏就开口道。
朱氏此刻也顾不上和许氏争甚表现了，她自己一时半会儿很难调整好自己的情绪，她和三郎自成亲了，虽然有时也会有些别扭，但总的来说，夫妻两感情很好，丈夫对她也是多有体贴，如今乍然知道丈夫生死未卜，她心里怎能不悲伤？
婆母向来聪慧敏锐，若是叫她晓得了端倪，定然知道三郎遭遇不测的消息，若是婆母因此而病倒，那可怎么是好呢？
朱氏晓得，许氏这是为自己好，帮了自己的忙，她也不是那等不讲理的人物，于是她点了点头："如今我这样子，的确是没有精神去做事了。只好托付给弟妹了。多谢弟妹替我周全。"
许氏倒也不是为了她的谢。只是自己自嫁进来，家里明里暗里得了婆家多少恩惠？婆婆但凡有些不高兴，也是妹妹帮着劝说，哥哥虽说接触很少，但也对于家里拿了许多银子给她医治母亲这件事，挣钱大头的哥哥不仅没有反对，还说若是不够，就只管问母亲或者嫂子开口。这已然是叫许氏感谢了。
如今这样的小事，她能帮也就帮一些儿，值得甚么呢？
"嫂嫂快不要这样说，不过是小事罢了，您这样谢我，倒叫我不知道说甚么了才是。"她很诚恳地说，"我们都是一家人，我自然也盼着大家都好好的。"
朱氏眼睛有些红，她想说点儿甚么，可最终还是甚么也没说。
她只是觉得，从弟妹嫁进来，她一直以来都敌视许氏，许氏进门，她还给了弟妹那么大一个没脸，如今弟妹却还主动站出来帮忙。看着弟妹那双诚恳的眼睛，她觉得有些愧对弟妹。
到了用夕食时候，朱氏的情绪已经调整好了，看着同往日爽朗的模样大差不差，但苏氏还是多看了朱氏几眼。
苏氏并没发现甚么不对，只是想着，往日里大媳妇最怕小媳妇抢她的差事去，甚么事情都不肯放下，今日怎么转了性子，倒叫许氏替她做事来着？但她两妯娌能处得好，这是一件好事，苏氏也懒得去深究个为甚。
"算起来，今日已是第六日了，三郎怎的还没回来？"一看到大儿媳妇，苏氏就想起自己的大儿子来。
霜降的心提了起来，但面上却与平日无异："想来是哥哥瞧着州府有了新货，耽搁了几日也说不准呢？哥哥走时不是说了？家里货物不多了，他要多进一些东西，或许会晚一些。"
苏氏心里有些不安，但她想了想，女儿说的有道理，或许真是儿子耽搁了呢？她下意识不去想最坏的可能，只想着，或许儿子在州府等货呢。
把母亲敷衍过去了，几个小的心里都松了口气。
吃了夕食，二娘果然来了。她们姊妹几个好，常常在一块儿，你在我家歇几夜，我在你家歇几夜，这都是常有的事情，所以她们三个闺房里都准备着被褥。二娘也是带了一套换洗的衣服就来了，也本就没打算回去歇息的。
她一来，桃花就关了门，倒把二娘唬了一跳："你们作甚呢？这么神神秘秘的？"
霜降拉了她的手道："实是这件事不好叫爹娘晓得。"
二娘瞬间严肃了："怎的怎的？莫不是你两个闯了大祸出来？不对，三妹向来稳重，是四妹？又闯了祸？"
四娘不满地叫起来："二姐!这回我可没闯祸!在你眼里，我怎么就是个祸头子啦？"
二娘嗤了一声："沈四娘，你也好意思说这话!前儿当街打架那事儿，你可是给忘了？"
看着四娘又要跳脚，霜降连忙替妹妹澄清："这倒不是四妹闯祸了。原是三哥哥的事。"
二娘先还不以为然："三哥不是去进货去了么，他能有。。。。等会儿，三哥进货到今日，还没回来？"
霜降点点头："我写信去问了松哥，松哥说，那一路的浪山，有一窝山匪，想来怕是凶多吉少。他派了二姐夫带了兵去剿匪，连夜就去。我想着，带兵的是二姐夫，这事儿，你怎么也该知道才是。"
二娘此刻也着急了起来，但她也晓得，二婶这几年头风时不时总要发作，身体一直不算太好，妹妹们不想叫二叔二婶知道，怕也是为的这个缘故。
"这么大的事，你们怎么才说!"话一说完，二娘又立刻意识到，就是她们早知道，一群手无寸铁的百姓，也没办法救哥哥。
她又拜起佛来："阿弥陀佛，还好咱们家是有军营里的人，否则三哥这事儿就更难办了。"
至于未婚夫苗山，二娘倒是一点不担心――他可是不晓得杀了多少匪患和敌人才走到如今这位置上去，比起担心他，还是自己那手无寸铁的哥哥更值得担心。
"二姐夫要是能接到哥哥，那自然是好，我现在就担心。。。"霜降没有说完。她就担心二姐夫去时，哥哥已经被害了。
二娘和四娘没有说话，但她们明白霜降的担心。若是哥哥在州府到了立刻就拿到了货，没怎么耽搁就回去，按理就该在第四天就到家，如今这第六日还没回，那真的很可能已经遇害了。若是耽搁得久一点，或许好运气的能赶上二姐夫救他。
此刻的霜降，真的无比的庆幸，自己的未婚夫是崔如松，若没有他，或许她们能做的除了焦急，甚也不行，就连一点剿匪队伍何时出发的消息都不可能知道。
幸而有他。霜降这样想着，但愿二姐夫能把哥哥好好的带回来才是。
第94章
说来，也是真是三郎命不该绝，当晚苗山一行人披星戴月直奔浪山。正巧三郎想了想，为今之计只好是趁着半夜将明之际，山匪们在休息时，几个悄悄跑走才行。他们没有食物，没有药品，受伤的伙计们的伤口只是简单的止血了。如今虽然是秋天，但秋老虎的余威仍在。缺少食物，他们尚且能够忍一忍，但若是再没有药物干预，这些伙计们的伤口只会越来越严重。
三郎从来不是个犹犹豫豫的人，眼见得继续躲下去，也就是个死字，他咬了咬牙，做下了这个决定。
他们找了许多树枝，拿磨薄了的石块尽量削得尖尖的，把这些石片也揣起来，希望能够起到一点防身作用，然后大家喝了些水，分吃了一捧李四找到的野果子――这一片的野果子都被他们摘完了，如果再想找到食物，就只好去林子更深处了。但他们没有武器，去深林无异于找死。
大家紧张得等待着，等到月亮高高得升起，算着大概已经是丑时(一到三点)。如果真的遇到那群山匪，这个时辰还在任劳任怨的打家劫舍，那只能说他们命中有此一劫。横竖都是个死字，不如拼一拼。
等他们一行人做贼似的走出山坳，在大路上警惕地行进了不到十里路。就碰见了苗山。
苗山擅长剿匪，夜里行动也是常有的事，故而他那双眼睛，非常敏锐，他去沈家下聘时，跟几位舅兄同桌吃过饭，喝过酒。一眼就认出打头那个头发胡子乱糟糟的，还带着些草木屑的郎君是自家舅兄。
"三哥往哪里去？"他扬声道。
三郎定睛一看，那个穿着一身在月亮下隐隐透出寒光甲胄的是他新鲜出炉的二妹夫。他立刻就好似找到了靠山。
"二妹夫是要来剿匪的？"他也回答道。
苗山翻身下马，走过来问道："甲胄在身，我就不同三哥见礼了。我们大人收到三妹妹的信，说是你可能有了麻烦，我们大人一想，怕是遭了这里的匪患。怕匪患伤着你们，就派了我，点了兵连夜出发。你们可有甚伤亡？"
三郎脸上浮现出悲伤的神色："我们是前日走的这条路，本来若是没有意外，应当前日晚间就能到家，但就是运气不好，遇着那群山匪，他们操着一口西越口音的大祁话，有大约二三十个人，我们死了一个小伙计，那孩子才十六岁，才娶妻不到一年，那群山匪也狠得下心，一刀子捅穿了二牛的肚子，我叫了声二牛，那个山匪就恶狠狠的向我劈了一刀，是李叔替我受了那刀，那刀口很深，伤在了李叔手臂。除此之外，我们还伤了两个伙计，是李四那家伙机灵，抓了两把土，撒了出去，趁乱带着我们往山坳里跑。那群山匪见我们进了山坳，或许是觉得我们不可能活，就没追赶我们。我们在山坳里待了足足两日，没有食物，也没有药，好在山洞旁是有水的。没有吃的，我们还能撑两天，可李叔他们的伤不能再拖下去了。横竖在山坳里也是一个死，我们就下了决心，怎么也要赌一把，若是真的能活，谁愿意死呢？好在我们刚出来没多久，就遇着你们了。也是我们命不该绝罢!"
苗山听了，倒也点点头，说道："如此，倒也是好事。三哥，我有军务在身，如今是不好送你们回去的。我派几个人给你们，把你们平安送回去，二娘和三妹妹也放心。"
"我们如今这样，也就不同妹夫你客气了。等我这边安顿好了，亲自备礼去谢三妹夫和你才是。"苗山肯派兵送他们回去，这自然是极好的事情。他们两天两夜没吃过一口正经饭，一个人一日就吃了几个野果子，只好喝水充饥，早就又饥又乏，还有伤着的人，自然很害怕夜路遇到甚麻烦。这些西山营的兵，不说能力如何，只说他们穿了那身甲胄，往路上一站，就会少很多麻烦――哪个会不长眼的去跟军方找事儿？
苗山笑道："咱们是一家子人，您是二娘的亲堂兄，是三妹的亲哥哥，本就是我们大人同我应当做的事情。哪里值当一个谢字呢？"
他招招手，唤来一个小伍长，叮嘱道："你和你手下的，务必把他们安全送到桂花巷子沈家，不得有误!"
