“但明绮究竟为何执拗于长公子, 归根结底是长公子和明绮多次接触的结果, 哪怕那些接触看似是无意的, 但恕属下直言，属下不信世上有这么巧合的事情。”
萧厉山踱步几下，摇头：“你是说萧霁喜欢明绮？
“荒谬, 我让他休妻的时候他从无二话，平时对明绮也冷淡居多。”
“让他娶那许家的女儿，他也同意了。”
“但公子没有休妻, 只是和离，公子虽同意娶许家女，最后也因为变故不了了之。”男剑客思索着说。
“前些日子, 虽是公子装伤重配合我等突围, 但并不能证明他对明绮就没有意思。”
“细数下来，公子为主人带来的, 并不如替明绮带去的多。”女剑客也看出端倪, 适时补充：“对于大公子的忠心，属下同样有所怀疑。”
萧厉山被两人说动, 终于冷了脸色，眼中布满了疑虑。
“眼下手里并无能联络那位的人，受明绮器重的萧霁仍然是最好的人选。”萧厉山道：“既然之后还要用萧霁做事，萧霁的忠心确实要仔细考量。”
“至于那传说中的丹药——”萧厉山眸子眯起：“也要找个时机夺回来，以前当真是小看明绮了。”
“若属下的猜测是真的，主人打算如何对公子。”男剑客拱手问。
“杀。”萧厉山冷笑：“他和明绮，既然执意和我作对，那就一个不留。”
见萧厉山不见半点犹豫，就对亲生儿子生了杀心，男剑客莫名打了个冷颤。
若是萧霁真的存心背叛，那萧厉山和萧霁这对父子，父不父，子不子，实在荒谬可笑。
海东青的鹰眸随着几人的动作不住地转动，它整个身体隐在茂密的树叶下，不动声色注视着树下的三人。
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明绮带着萧霁游上江岸，守在岸边多时的青影立即上前接应。
青影身后站着一个年轻的蒙面暗卫，双手抓着一只灰色的鸽子。
青影拿着早就准备好的衣服给浑身湿透的明绮披上。
明绮捂着衣襟，打了个喷嚏。
萧霁吐出一口江水，从地上支撑着爬起，青影适时地上前，同样递了一件披风给他。
明绮咳嗽几下，那木匣子被她放在衣襟里面，上岸的时候硌着她的肚子生疼。
她缓了几息，这才看向站在远处的暗卫，道：“什么事。”
暗卫立即上前，将鸽子腿上绑着的信纸交给明绮：“皇帝希望将军能尽快回都城。”
明绮打开信纸一看，果然是皇帝亲笔，鸽子也是宫中的御鸽。
信中写道，已经派了钦差和新太守去往清波郡，交接后续事宜，至于明绮和樊粱，立即回京述职。
“几个使臣今早到的清波郡，刚好和将军错开。”暗卫补充。
明绮揉烂信纸，抛给一旁的青影，她双手环胸，轻轻嗤笑一声。
“来此地不算路上时间，才过半个月，我这个舅舅还真是心急。”
“使臣已经到了，我等实在不好耽搁。”青影拧眉。
“要拿的东西已经拿到了，回去告诉青凤，收拾行囊，明日一早回京。”
地上的萧霁神色暗沉，唇不自觉地抿起，没说什么。
明绮若有所觉看向低垂着头的萧霁，挑了下眉，并没有放在心上。
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樊粱也得了消息，不用明绮多说，出发时便自己带着行囊，跟上了明绮回京城的队伍。
再过一个月就是万寿节，京城比走的时候繁华不少，或是五官深邃，或是奇装异服的外域人明显多了起来。
朝会上，平均半个月能上一次朝的皇帝，难得准时到达议政殿。
不知是不是错觉，他的气色比明绮上次见的时候，更苍老几分。
明绮垂眸，默不作声掩饰下心中的情绪。
皇帝兴致缺缺听朝臣做完基础的汇报，转头看向站在武将第一列的明绮和第二列的樊粱。
“明绮樊粱，你们二位此去清波郡，对上我朝捉拿许久的萧厉山，可有所获。”
以皇帝的耳目，自然早就知道萧厉山逃走的事实，但他却在早朝上公然想问，便有几分追责的意思。
樊粱脸色微白，跟着神色平静的明绮出列。
明绮拱手弯腰，不卑不亢道：“回禀陛下，此去清波郡确有遇上逆贼萧厉山。”
“萧厉山同清波郡太守勾结，又联合附近山匪，臣虽破获匪患，但能力有所不及，让逆贼败退而逃。”说完，明绮撩起官服，跪在大殿：“望陛下恕罪。”
樊粱也跟着一同跪下，道：“臣无能，请陛下恕臣失职之罪。”
皇帝摩挲着龙首形制的扶手，他没看樊粱，只睥睨着明绮，威严的脸上不辨喜怒。
“究竟是能力不足，还是你为情所困，故意放了萧厉山一马？”
此言一出，大殿内的氛围也窒塞起来。
比起方才意味不明的问话，这一句便是实打实起了疑心，有意怪罪。
“明将军，你在边关一人震退敌军的时候，可没见你说自己能力不足。”皇帝神情冷漠。
虽说利用萧霁，让明绮时常将萧霁带在身边，是他的主意，但明绮若是拎不清，为了保一个生死无足轻重的人，而放走了萧厉山，他可不会念什么血缘亲情。
明绮没有立即回答，而是不着痕迹瞥眼看向一旁的樊粱。
樊粱察觉到她的视线，有些心虚地转过头去。
明绮神色冷静，樊粱瞒着她提前上报皇帝，撇清关系，早在她的意料之中，毕竟在外人看来，皇帝这些年一直忌惮萧厉山，凡是遇上萧厉山的事情，绝不会轻拿轻放，樊粱为了摆脱关系，暗自写奏折把锅推到她身上也是意料之中。
毕竟，谁会觉得皇帝真的会和她这个外甥女过不去。
啧，皇帝眼里能有血缘顾忌，她的名字可以倒过来写。
明绮心中腹诽，面上则收敛着表情，毕恭毕敬道：“臣万万不敢因为私情，误了陛下大事，只是中了山匪埋伏，肩膀中箭，对上萧厉山才心有余，而力不足。”
“臣对陛下的忠心，日月可鉴。”明绮补充了一句，语气真挚，低垂的眼眸却显得漠然。
皇帝对明绮的解释和剖白不置可否。
他在犹豫要不要因为此事处罚明绮，出自本心他当然是想的，明绮在边关三年，边境武将和她之间关系匪浅不说，探子来报，在边境驻守的军队对她唯命是从。
更甚至，明绮手下还有一支由她组建的娘子军，虽然人不多，又是女子，但这支娘子军却是她先斩后奏组建的！
寻常女子可没有这样的魄力。
这次没捉到萧厉山，他一怀疑明绮忠心，二也想借着此事狠狠敲打她一番，让她知道，她如今所拥有的一切都是他这个舅舅施舍的，作为至高无上的皇帝，他随时可以收回。
但令他举棋不定的却是，明绮此去清波郡，满朝文武但凡有眼睛的人，都知道她功远大于过，他就算真想罚明绮，也要思虑是否公道。
底下有臣子见皇帝迟迟不发话，接受到高位大臣投来的眼神，立即会意。
“明将军的忠心，也只有日月知道真假了吧。”站出来的臣子是五皇子的人。
自大皇子被贬后，朝中势力清洗，虽然有一小部分人仍旧死忠大皇子，坚信大皇子一日不死，便会有出头之日，但大部分臣子都并入了三皇子和五皇子麾下。
三皇子和礼部尚书家的长女完婚在及，尚未娶正妃的五皇子便显得势弱。
也正因如此，近些天五皇子变着法子琢磨皇帝的心意，希望能讨得皇帝偏向。
“以明将军的能力，却放走如丧家之犬的萧厉山，明将军说自己没有私情，实在不能令人信服。”又有臣子接到五皇子的示意。
“明将军当年对那萧贼之子的儿子如何，可是众人皆知的，请陛下明鉴！”
李雍州冷下脸来，抬脚就要出列替明绮说话。
明绮却先一步看向进谗言的朝臣，扯了扯唇角，毫不示弱地回应：“刘大人此话何意，萧厉山再是丧家之犬，也曾是以一敌百的烨朝第一武将，甚至曾得先帝赞誉，他若没几分本事，刑部和大理寺又怎么会追查这么久，一无所获，连他的影子都看不见。”
刑部尚书和大理寺卿面色同时一僵，心道明绮这疯狗，拖人下水倒有一手。
察觉到皇帝看过来且明显不善的目光，两人一本正经看着自己手中的笏板。
“还是说，刘大人觉得自己对上萧厉山，能抓他归案？”
刘大人面色铁青，在众朝臣看过来的视线下，语气讷讷：“在下一介文臣，明将军实在是高看在下了。”
“既然刘大人有自知之明，那还是少说几句为妙。”明绮不再看他，而是对上首的皇帝道：“还请陛下明鉴，还明绮一个清白。”
刘大人没想到明绮一介女流，却如此不给他面子，当场便有些下不来台，脸色也直接涨成了猪肝色。
在看见五皇子冲他狠狠剜过来的眼神时，刘大人又脸色转白，精彩极了。
皇帝揉了揉眉心，重重咳嗽一声，令殿中气氛又是一窒。
文官一列，为首的明丞相微微瞥头，看向身边的一个朝臣。
朝臣出列，毕恭毕敬地拱手作揖：“陛下，明绮此次虽未能抓贼人而归，但明将军此去清波郡，抓出霍乱我大烨百姓的臭虫，还清波郡安宁祥和，臣以为，其功远大于过。”
“若因一点小事，降罪大将军，会寒臣民之心，陛下圣明，相信心中已有明断。”李雍州无视明绮稍安勿躁的目光，同样出列。
皇帝面无表情坐在高位，事已至此，几个臣子将他摆到如此高位，再罚明绮便失了明君风度，何况也不得不顾及两分明丞相的面子。
但如此轻易就放下，他的颜面又放在何处。
这样想着，皇帝看向和明丞相并排而站的儒雅青年。
青年年岁不大，面容清雅温润，姿态如山间松竹，挺拔不弯，是和公孙治一派的儒士风度，但其周身气质远不是公孙治那种外表伪装能比得上的。
第33章 千枝
面对帝王垂问, 年轻的吏部尚书走到大殿正中央，手持笏板躬身道：“明将军此去劳苦功高，非短视之人三言两语可以抹去。”
听到贺玄之明目张胆的讽刺, 方才进谗言的几个朝臣脸色青白。
贺玄之对众人反应不感兴趣, 继续道：“只是明将军此行是为追查萧厉山行踪，如今只是将其击退, 失职之过, 不可推脱。”
明丞相听了贺玄之的话，不着痕迹看了贺玄之一眼，发出一声意味不明的冷哼。
这位吏部尚书说的话, 显然说到了皇帝心尖上。
皇帝摸着胡须, 赞同地点头：“爱卿所言颇有几分道理。”
“既然功过相抵, 便也无须追究，明绮，你起来吧。”皇帝淡淡道。
从今年开始, 他愈发提拔这个新晋的吏部尚书，也愈发信赖他，左右明绮只是一个空有武力对的丫头片子, 对他又一向忠诚，敲打一番也足够了。
“陛下，”贺玄之又道：“樊粱将军率领轻骑奔袭支援, 协助明将军和公主殿下平复瘟疫, 其功劳亦不可忽视。”
樊粱脸绿了。
他是粗人，但从他提前上奏折给皇帝就能看出来, 他心中的弯弯绕绕不比文臣少。
贺玄之一番话看似在捧他, 实则却暗藏玄机，皇帝连明绮这个外甥女都不愿意犒劳, 他一个名不见经传的外人，哪里还敢领功。
这当今皇帝，可绝不是什么明君。
相反，他多疑得很，喜怒无常，朝中普通官员除却三年例行一次职位变动，平日绝无升官发财的机会。
樊粱跪得膝盖生疼，以头抢地道：“贺大人抬举了，臣万万不敢鞠躬，没能和明将军一起抓住萧厉山，是臣失职。”
“樊卿知道就好。”皇帝语气淡淡：“明绮此去只带几个亲信，还要兼顾保护公主之职，而你带千人奔袭，却不能活捉萧厉山那贼人，朕同样看在你功劳的面子上不罚你。”
“谢陛下隆恩。”樊粱低垂着头，欲哭无泪。
这件事便算是揭过，皇帝这才有兴致垂问礼部和户部。
事实上这也是他今日突发奇想，上早朝的重要原因——再过一个月就是万寿节了。
自己的寿辰，可不得好好办一办。
原本之后就算没有明绮的事情了，明绮正站着出神的时候，却骤然听见有人提到自己。
“前来万寿节的都是边境各族和几个小国，明将军在西陲边境待惯了，不知可否和臣一同料理礼部事宜。”礼部尚书老神在在道。
此话一出，不等明绮作出反应，皇帝就先皱了眉头，审视地目光在两人之间徘徊。
明绮缓缓抬眼看向礼部尚书，他是几个尚书中最为年长的以为，一双三角眼苍老浑浊，性格古板，很不好相与。
“许尚书，这话何意。”明绮声音散漫慵懒：“本将军一介粗人，如何能做礼部那样处处周全的精细活。”
礼部尚书似是察觉不到皇帝不善的目光，兀自笑道：“谁说将军做不了，听闻西陲灵族那边派来的是他们的小王子，小王子年轻，老朽只剩一副骨头架子，怕和小王子谈不来。”
“你是老了谈不来，礼部难道就无年轻可用之人了？”明绮嗤笑。
许尚书冷下脸，满是不悦地看着她：“老夫也是好意。”
“行了！”皇帝不满地打断许尚书，他的目光从明绮坦然的脸上扫过，对许尚书道：“礼部之事，理应礼部解决，明绮舟车劳顿，便让她休息就是。”
许尚书鼻子下的胡子抽动两下，低头道：“是，臣多嘴了。”
皇帝拧着眉心，脸上染上一层疲惫，众臣见他这个样子，察言观色，知道皇帝存了退朝的心思，便不约而同低头不语。
退朝之后，几个德高望重的臣子便照例围到明丞相身边，低声汇报着早朝上没来得及解决的事宜。
明绮慢一步走出议政殿，贺玄之便不着痕迹低眉敛首走到明绮身边。
“皇帝对朝会越发冷待，两个皇子虎视眈眈，将军再不回来，在下真担心生出什么乱子。”
“还能乱成什么样。”明绮目不斜视。
“他们总不至于把王朝掀翻吧。”
贺玄之没接话。
“李雍州这几日可有异样。”明绮问。
“李将军一心一意为将军做事，没有异样，若出什么事情，青鸾姑娘会解决。”贺玄之道。
说话间，两人走到无人之处，明绮观望四周，确定没有人偷窥，把袖袍里的木匣子递给他。
“我记得你通机关术，看看能不能打开。”
贺玄之双手接过木匣子，低垂着头仔细摆弄一番，有些无奈地将其还给明绮。
“在下学艺不精，没有办法打开。”
