谢青冷淡地朝一溜少年郎们颔首：“嗯，是她表哥。”
衙役们松了一口气，其实大家待聪慧伶俐的沈香都颇有好感。知她日日往来衙门，应当也是没成婚的小娘子。
谢青同二娘子没暧昧干系，那最好了，往后他们还能继续对沈香献殷勤。
言谈间，许寿下了马车。
他一派东道主的架势，里里外外招呼：“都是自家人！光在院外待着吹风是怎么一回事，快进来，咱们屋里坐。哦，还有车上的几只鸡鸭还有晒干了的豆瓜，帮本官拿下来。煮一锅水泡发了，晚间还能炖个鸭汤吃吃！”
此话一出，衙役们争前恐后为上峰办事。
赵家村的村民们在长者的指点下，也开始敲锣打鼓，放起爆竹，庆贺贵人们登门。
白事红事的仪仗，听在谢青耳朵里都一个样。
聒噪、刺耳，要人性命。
若不是沈香在这里，谢青定让所有人闭嘴。
响动震耳欲聋，他被吵得头疼。好在小妻子背着人，悄悄勾了勾他的手指，适时转移了谢青的注意力。
滑不留手的一点爱抚，熄下他渐生的火气。
暗通款曲么？谢青很喜欢。
沈香不想他使坏，那他就老实一点，好歹卖小妻子一个面子。
竭力顺下了蛇郎君蓄势待发的邪念，沈香偷偷一笑，郎君真好哄呢。
殊不知，谢青的乖顺，全是为了夜里的作祟做铺垫。
此时按捺下的欲心有多少，夜里喷薄欲出的动乱便有多少，定教沈香后悔夸赞这一条虎视眈眈、随身缠绕的毒蛇。
沈香上前搀了谢老夫人一把：“祖母，您当心足下！”
因沈香对外的身份是远房表亲，或许都不在五服之内，故而她顺着谢青来喊谢老夫人，最为妥帖。端看沈香和谢青这般亲昵，也有人猜沈香往后要入谢家宅院。毕竟亲上加亲乃士族家宅里常有的事儿。
谢老夫人下马车了，许寿听得动静，精神抖擞从院子里跑出来。
他一把老骨头了，还顶风冒雪朝旧相识一笑，一如多年前那般。
“慧娘子，好久不见了。”
“阿慧”是谢老夫人闺名。
熬到他们这个年纪，长者都死绝了，没几个有资格喊谢老夫人的名讳了。
听得久违的姑娘家称谓，谢老夫人怅然一笑：“许大郎君，你老了不少啊。”
许寿在家中排行大哥，长辈在时，也都喊他“大郎”。
老熟人寻到机会一碰面，彼此想起诸多前尘往事，满是皱纹的眼眸俱覆上了一层泪雾。岁月煎人寿，不过眨眼间，已是沧海桑田，时过境迁。
许寿擦了擦眼角，感慨：“我还得感谢二娘子，若非她入京兆府做事，恐怕我这辈子再没机会吃上慧娘子送的水鹅梨了。”
谢老夫人慈爱地道：“许大郎君该知道的，不是我不愿同许家往来，实在是这么些年，谢家不容易啊。”
一句话，道尽了无数心酸往事。
许寿知道外人在这里，不好说得再深了。
他和谢老夫人有旧时交情，谢府出事时，他曾雪中送炭，往谢家搬了不少东西，生怕没了儿子丈夫庇护的谢老夫人会过得不好。
只是，谢老夫人知道许家搭了手，没一回接下物件。
谢家瞧着光鲜，实则披了除却表面的华袍，内里险要得紧。
她不能再将许家拉进来了。
谢老夫人故作孀祖弱孙的姿态，断了各家祖辈的联系，也是为了保护这些同谢家有交情的世家大族。
君心难测，已带累了沈家，不好再拉外人蹚这一池浑水。
原以为一辈子都不会和许家碰上面，幸好今日还有个机会，两家人还能坐一处吃个饭，谈几句闲篇。
真好啊。
两人相搀着，一前一后入了家宅，而沈香盯着许寿发间的那一朵妖娆的凤爪菊出神。
今年冷得早，菊花早凋败了。若要买花，还得去花奴的温棚里择。
这种温棚需用炭火添温，培育时花费的心神与银钱都不少，价格自然不菲。
沈香问了孙晋一声：“隆冬季里的菊花，应当不便宜吧？”
她知道许寿有多抠门，他怎么舍得去买花呢？难不成为了见谢老夫人，老官人还花大血本置办了一身行头？
孙晋幽怨地看了许寿一眼，欲言又止。
他不敢上眼药，怕许寿给他小鞋穿。
还是孙婶娘上前来，为沈香解惑：“二娘子，实不相瞒，许大尹那花啊，是一大早，上咱们家掐的。夫君在院子里搭了个小温棚，耗费了几个月心血，就养了那么一盆金菊。他自个儿都舍不得修剪枝叶呢，每晚捧个小酒佐着，蹲棚里赏花。晨时起来，花都被捋了，差点没吐血。”
干娘为孙晋打抱不平，听得沈香汗如雨下：呃，她就说呢！许大尹何时这样大方了，原来是夺他人心头好，利自个儿私事！啧啧，老爷子心肝真黑呐！
说好了是聚宴，赵家村的人欢迎好各位官人便开始备饭了。许寿不知是真心肠好，还是要在谢老夫人面前挽回一下清正廉洁的官人形象，吃食都是自家带的，没搜罗民脂民膏。
不然这顿饭，沈香吃得内心有愧。
都是自家人，谢青也不摆官威了。沈香走哪儿，谢青跟哪儿，亦步亦趋，就像她的小尾巴。
害得小五他们想伺机同沈香套近乎都寻不到机会。
衙役们举斧头劈柴，展现郎君的臂力，那谢青就以手为刃，斩断柴薪；衙役们生火起灶，煮几道家常菜，展现厨艺，谢青就立刻霸了两三口大锅，数样硬菜并煮，压去小郎君的风头。
文及不上，武及不上，连厨艺家事都逊人一头。
衙役们甘拜下风，躲沈香远远的，心道：往后想要同沈香往来，这个表舅兄有点棘手啊。
旁观了一应荒唐事的沈香，顿感无奈。
她上前，抓起谢青的手里外打量：“您徒手劈柴，没受伤吧？”
“小事……”想到了什么的谢青，忽然又蹙起眉头，面露隐忍的苦相，“有些伤到筋骨，或许要小香寻一间僻静无人的偏房，你我入内，悉心照看一番才能伤愈。”
沈香莞尔：“您能说出这番话，可见是无碍。既这么，您自个儿把这桌菜煮了吧，也好让祖母尝尝您的手艺。”
她把锅铲子递到谢青手里，转身，头也不回地走了。
“小香要去哪儿？”谢青问。
“我和孙婶娘上后院挖冬笋，才露芽儿，嫩得很！”
沈香回头，朝谢青灿然一笑。冬日起了雾，她眉欢眼笑，被白霭裹挟，平添柔媚。
难得见她这样高兴，谢青心尖子也泛起柔软。
他没阻沈香，纵她去玩。
乡下吃食，倘若奉上荤肉，便是盛情待客了。其他菜肉，谢老夫人和许寿都送过来了，赵家村的村民们拗不过他们，只推说杀好的猪、羊一定要煮了吃，好让他们尽一尽地主之谊。
谢青卸肢是一把好手，他抄起刀，面不改色地拆开羊肉，将羊羔子斩成三指宽的肉块。
不知谢青身份的村民，一看他手起刀落，动作利索，还和媳妇儿悄声说：“嘿，这个后生家里肯定是屠户，那一手拆羊的功夫，比县城里的刀匠还要老辣。”
谢青耳力强，听到这话，想到沈香耳提面命要他待人和善一些。
于是，谢青朝着人，微微一笑，答：“嗯，不过熟能生巧。”
至于“熟悉”的是哪一类肉食，那就不方便多说了。
羊肉丢入瓮锅中，煮去一波浮起的血沫子，捞出，用溪水清洗。随后，谢青为了祛除膻味，又丢入椒粒、蒜头、绿葱，以及杏仁炖煮，为了提鲜，他还撕了点鱼干入汤里。
这般煨了一个时辰，羊肉总算是熬到软烂，入口即化。
羊排骨用来熬汤最佳，有了这一道硬菜，主人家待客，面上便有光彩了。
余下的羊肉，谢青又用来油煎，混入大酱煎煮。
期间，村民送来自家酿的米酒，待羊肉蒸好后，可以淋酒添味儿。
许寿和谢老夫人寒暄完，又聊了几句这些年家宅的变迁，心里悬着的事儿总算落下，全了一桩遗憾。
再出门，他亲眼看见谢青下厨做饭，人都吓得要昏过去，忙问孙晋，怎能让谢相公亲自动手？即便他是晚辈，大家都是官人，也得看官阶谈高低的嘛！
孙晋唯唯诺诺说了声：“下官胆小，不敢拦。便是上司胡作非为，下官也只有干愣着的份儿。”
话里还带点委屈，许寿回过神来，孙晋难得犟一回嘴，是为那朵凤爪菊打抱不平呢！
思及至此，许寿尴尬地咳了一声：“罢了罢了，谢相公的祖母在场，就当让他全一份孝心吧。”
孙晋幽怨地看了上峰鬓边的菊花一眼。
许寿摘下花，放到他手里：“孙少尹，葬花也是一桩美差事啊。因爱花而更怜花，本官今日所为，不过是为了教你学会这个道理啊。莫要等失去时，才知好好珍惜。”
“……”孙晋叹了一口气，“您说实话吧，是不是谢老夫人不喜欢菊花？”
“孙少尹倒是个伶俐人，哈哈。”许寿拍了拍孙晋的肩膀，转身入了屋，继续和谢老夫人谈天了。
晚间，众人齐聚一堂吃饭。
院子里挂满了红绸布，屋檐下还点了迎亲时才用上的红纱珠络灯笼，张灯结彩，热闹非凡。
村民们是几人一桌，院子里头，几张红漆方桌并在一起，足够今日来的达官贵人们落座了。
桌上菜肴丰盛极了，有五味杏酪羊、酱焖黄鸡、冬笋鱼汤等等荤食。怕他们冷，桌底下还摆着炉具，烧了一堆红彤彤的煤炭。不过农家人用炭，及不上官人府邸，都是有烟的，熏得人眼睛都睁不开，但在室外，又别样有意趣，大家围炉，都没过多计较。
席间，谢青忙着给沈香夹菜，连话都不插一嘴。
许寿看出点门道，奸笑一声，没多说旁的。年轻人么，就是淘气，哪个能瞒得过他的火眼金睛。
他兀自喝起农家酿的肉酒来，又往盆里丢了几个紫芋，烤好了分给谢老夫人吃。
孙晋还把着他的菊花伤神，孙婶娘看不下去，直接抓过丈夫的爱物，丢入火盆里。看着炭火舔上菊花瓣儿，灼烧出那一缕一缕的香烟。
嗅到花香味，沈香赞了句：“围炉焚香，婶娘倒雅致！”
孙婶娘笑了下：“我这是误打误撞，教你看笑话了。”
听得妻子和干女儿你来我往地谈天，孙晋嗅到老友凤爪菊的香息，又一时释然了。他闷了一口酒，给许寿敬了一杯：“这一年，赖您照顾了。”
许寿知他气性儿过去了，自己摘花的行径也不地道，忙接过酒盏，一饮而尽。
“哪里哪里，老朽知道自个儿爱躲懒，府事辛苦二娘子和孙少尹看顾了。”
他们你来我往喝成了一团，其乐融融。
薄暮冥冥，星沉四野，今夜真是好夜。
官人们留宿，免不得叨扰村里。村长们给官人都准备了客房，夫妻住同一间，年轻后生睡大通铺，谢老夫人和许寿各自一间房，剩下沈香和谢青的安排。
谢青淡淡道了句：“我同二娘子一间便是。”
语毕，莫说醉酒的诸君，便是只尝了两口桂花蜜酒的沈香都被惊到了。
令她头昏脑涨的酒意褪去，耳根子渐渐生了火，一团面红耳赤。
谢青也太胆大妄为了吧！
听到谢青要与二娘子一间房，衙役们皆沉默了，再看二娘子只是震惊一瞬，并没出声拒绝，心里还有什么不明白的呢？
啧啧，高门大院的贵公子，玩得真花呀！
大家装聋作哑，村民们又毫不知情这几人错综复杂的关系，就按照谢青的要求，安排了住处。
沈香知道，这事儿商量不了，谢青不会给她机会推拒的，只能装醉，半推半就，随谢青回了客房。
谢青白天做了饭，一身灶火烟气儿；而沈香吃了酒，沾了酒味儿，她也很不适。
两人都洗净了身子，又从箱笼里翻检出雪白寝衣换上。都不必沈香动手，谢青自个儿就乖巧地铺上了软绵绵的鸳鸯银红色被褥。
怕沈香冷，还用羊皮囊子灌了沸水，给她制了个汤婆子暖脚。
沈香刚绞干了头发，人就被谢青打横抱起，搂到烧了火的炕床上。
她一离地，双足悬空，沈香忍不住惊呼：“呀！您吓着我了。”
谢青弯了弯唇，意味深长地道：“吓人的事还没做，小香不该提前害怕。”
他又逗她玩，沈香挨着谢青胸膛，任他圈着她。
