秋林听得大姑娘说的一番话，简直如沐春风，怪不得这几日府里下人间都在传，大姑娘从柴房出来后，像变了个人似的，不仅让夫人在老爷面前受了斥责，性子跋扈的二姑娘上门挑衅，最后也是受气而归。
秋林觉得，大姑娘这样好的人，就是该受众人追随吹捧的，不像夫人和二姑娘，就知道用权势磋磨人。
想到这里，她重重点头，道：“奴婢知道了。多谢大姑娘。”
秋林走后，江漓吩咐灵心为她梳妆。
灵心边替她绾发，边道：“姑娘，夫人会这么好心请您一同用膳？奴婢是不信的，这其中必定有诈。”
“有诈无诈，去了便知，”江漓将发间略显张扬的海棠花簪子拆下，换上了浅绯色的琉璃簪，“若她有诈，倒正中我下怀。”
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晚膳时分，江漓到时，袁氏已和江晚候在了厅中。
见到江漓入内，江晚冷哼一声转开了头，白眼更是翻到了天上。
江漓全当没看见，朝袁氏颔首：“夫人安好。”
袁氏神色平平，指着空着的位置，冷硬道：“坐吧。”
很快，江城归来。
三人起身朝江城行礼，江城笑着摆手道：“自家人用膳，不必多礼。”
话毕，他掀袍入座，入座时看到身侧安静垂首的长女，不免多看了几眼。
袁氏自然见到了江城对江漓的留意，心中恨得痒痒，一抹妒火升腾而上。
她面上强行忍住，对江城笑道：“说来也是妾身失职，担心老爷公务繁忙累着，这么久了，也没有让一家人多聚聚。”
江城见袁氏今夜如此善解人意，对长女的态度也不像前几日这样咄咄逼人，心里积压的闷气也散了。
他端出一家之主的样子，道：“圣人有云，知错能改，善莫大焉，一家人合该如此和睦，小事而已，切莫因为从前的事生了嫌隙。”
袁氏立马温柔点头，体贴地给江城添了一碗汤。
江漓在旁看着这一幕，心中冷笑连连，关柴房、逼婚这些事都能被江城说成是小事，那什么才是大事？
她这位面子与仕途大过一切的父亲，本性是如此的凉薄。
察觉到江城挪过来的目光，她乖顺道：“女儿谨听父亲教诲。”
江城更加开心，连着说了好几声“好”，吩咐下人伺候着妻女用膳。
袁氏估摸着气氛已差不多，袁氏命人端上两盏甜汤，对江城道：“老爷，小姑娘家家的最爱吃些甜食，妾身今日专门让厨房做了京都甚流行的莲子百合汤给阿漓和阿晚。”
说完，她示意下人将甜汤端上来。
两碗莲子百合汤盛放在精致的瓷盏里，汤液清澈，色泽颇好，十分勾人食欲。
只可惜，两碗甜汤中的莲子和百合的量却差距悬殊。
江晚想也没想，伸手就去端莲子百合多的一碗，被袁氏打掉了手。
她叫起来：“母亲，你打我作什么？”
袁氏瞪了江晚一眼：“长幼有序，阿漓比你大了几岁，自然是她先挑。”
说完，她直接端起莲子百合多的那一碗，亲自递到了江漓面前，和善道：“阿漓，你是姐姐，这碗多的给你。”
江漓意味深长地看她一眼，看出了她眼底难以抑制的算计，沉默片刻，旋即一笑，道：“多谢夫人。”
明面上说是让她先挑，但却直接将莲子百合多的那碗端给了她……
江晚没察觉二人的暗潮涌动，见状气得跺脚：“母亲，我也……”
袁氏低声训她：“莫要胡闹，你若是喜欢喝这汤，改日娘让厨房给你做就是了。”
江晚不甘心地看着江漓面前的甜汤，嘀咕：“可我就是要她……”
“胡闹！”袁氏板起脸正要再训斥几句，好打消江晚不顾场合、处处和江漓争锋的念头，外头忽然有人来报：“夫人，外头有人来报，似有要事。”
好端端的用个晚膳，谁耐烦处理府里鸡零狗碎的破事。
如果放在往常，袁氏定会命人将人打发走，等她用完膳，休息够了再行处理。
可今夜十分不同，江城在场。
袁氏平时最爱在江城面前显摆自己如何如何勤勉治家，如何如何为江府后宅付出一切。
如果眼下不出去处理这件“要事”，怕是要被江城心内不喜。
想到这里，袁氏只好忍了心中的不耐烦，堆出笑来，起身道：“既是要事，我合该走一趟。人在哪里，带我前去。”
袁氏一走，江晚不高兴的脸色更加明显，嘴更是翘到了天上，拿一双眼傲慢且不屑地看着江漓。
连江城都看出了江晚的心思，冷着声道：“好好用膳。”
江晚是从小被宠坏的人，且江城从小也挺喜欢自己的活泼劲儿，闻言也没将这话放在心上，不满道：“母亲只说长幼有序，可圣人也有说过，要怜老爱幼，爹爹评评理，是也不是？”
江城被噎了一下，一下子没说话。
江漓看着江城脸上似有不虞，却又想不出反驳的话，便主动起身，端着面前莲子百合多的那碗甜汤，放到了江晚的面前。
笑道：“妹妹说得不错，自古长幼有序重要，怜老爱幼更是要紧。这碗莲子百合多的甜汤，合该让给妹妹的。”
江晚没料到江漓竟然这样爽快地答应换甜汤，瞪着眼睛盯她的脸，今天的江漓，是前几天把她怼得哑口无言的江漓吗？
但看到江漓主动吃瘪服软，江晚还是很受用，唇角一勾，大大方方地接过甜汤，还立马饮了一口宣示主权，生怕江漓再找个由头抢走似的。
江漓温声道：“妹妹喝得慢些，若觉得不够，我的那碗也可以让给妹妹喝。”
江城看着这一幕，觉得长女善解人意，心中更是欣慰无比。
想起衙门里那位颇有来头的后生，他心思飞转，更加打定了主意。
那后生虽然性子纨绔了些，但胜在家中权势很大，对他仕途助力不小。
且江漓性子温婉，懂事大方，容貌更是绝色无可挑剔，若是嫁入那后生宅院，定能够忍气吞声，和睦相处。
越想越觉得不错，江城开口道：“阿漓，你已及笄，是时候该择婿了，对于未来夫婿，你可有想法？”
江漓心中冷漠一片，表面却垂眸作出娇羞的模样，道：“女儿的婚事，但凭父亲做主。”
此话落入耳中，江城面上也笑了，心中熨帖无比，道：“好，为父会为你好生挑选，一定给你挑一门上佳的婚事。”
“多谢父亲。”
江漓乖顺应下，想起一会儿还要积蓄精力看场好戏，也不想再跟眼前这位虚伪的父亲多呆，便早早告退回了自己的院子。
第8章
为着不错过这场好戏，江漓晚间睡下时，特意将第二日要穿的裙衫提前挑选好，放在榻边的架子上，嘱咐着灵心明日切莫梳复杂的发样，简单用琉璃簪挽起便好。
总之，怎么节约时间，便怎么来。
不过，江晚院子的动静比江漓预想得要早得多。
天尚未完全亮，一声尖利的哭喊划破夜空，惊得江府周围的鸟雀纷纷离树，扑腾着翅膀飞远了。
灵心凑到床榻边，轻轻摇晃江漓：“姑娘，二姑娘那边好像有动静了，您醒醒。”
江漓睡得沉，察觉到灵心的聒噪，在梦里嘟哝了几声，连眼皮都没抬，翻个身打算继续睡。
梦里大堆大堆的陪嫁堆在厅堂，亮堂堂的发着金色的光芒。
江漓则坐在这大堆的金子旁，从脚边捡起一枚手掌大的金锭，在前头几人的眼前一晃，语气玩味道：“不是喜欢我这些嫁妆吗？倒是来拿呀，一个个干看着做甚？”
袁氏、袁召、姜芸儿就站在这巨额的金山面前，眼睛瞪得极大，却根本靠近不了半分。
只因他们的双脚都被钉在了地面上，墨绿色的藤蔓缠裹着三人的身体，越来越紧，越来越紧……
“姑娘，醒醒！”
江漓陷在沉沉的睡梦中，正想着拿起手中的鞭子走向被困住的三人，耳边忽然一声暴喝，紧接着手背一痛。
她猛地睁开眼睛，从榻上坐了起来。
没有袁氏，没有袁召，没有姜芸儿……更没有身侧大堆的金银陪嫁。
江漓在朦胧的烛光中懵怔了会，手背上的扭痛隐隐约约，她才渐渐反应过来，刚才的一切都是做梦。
江漓顿觉遗憾。
袁氏方才正哭嚎着跪过来给她擦鞋面呢，要是晚点醒，她定要袁氏跪着将她脚下的地面都擦干净。
灵心还在忐忑自己掐了主子的手背而心虚，见主子醒了，忙火急火燎地凑上去，急道：“姑娘，二姑娘那边有动静了！”
江漓神色一顿，安静半晌。
倏尔，她似乎想到了什么，眉眼一舒，笑了出声。
瓷白的小臂一扬，掀被下榻，催促道：“快替我梳发，晚了可要错过好戏了。”
灵心早有准备，手脚麻利地替主子上妆梳发，不过片刻的功夫，江漓已穿戴停当。
江漓在妆镜前仔细端详了几番，确认并无错漏后，便疾步往外走出了院子。
院外石板路蜿蜒，偶尔有几名府中小厮走过。
石板路两边烛灯并不十分亮，江漓却走得很稳。
她边走边故意道：“灵心你听，二妹妹那边院子怎么有哭声，还哭得这么……惨？”
灵心配合地点头：“姑娘，二姑娘那边许是发生了什么大事。”
“你说得有理。”江漓笃定般地点点头，“身为长姐，我该去看看。走！”
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江漓主仆二人踏入江晚的院子时，院子内早已乱作一团。
江城尚未赶到，正院内只有袁氏由常嬷嬷扶着僵站着。
痛苦且尖利的叫喊声从主屋内传出来，伴随着混乱不堪的打砸声，在漆黑的夜色里十分突兀，也十分清晰――
“不可能，我怎么会跟丑陋不堪、身份卑贱的小厮躺在一处，绝不可能！”
“是谁要害我，一定是谁陷害了我！”
“谁要害我？我要杀了她，杀了她！啊……”
来来回回，循环往复，便是这三句。
袁氏再也受不了，踉踉跄跄地奔入屋子，刚一进入，也跟着哀嚎大哭起来。
顿时，两种凄惨的哭声夹杂在一块儿，此起彼伏，聒噪非常。
江漓觉得耳边的声音吵得她头疼，微蹙秀眉，往旁边站了站。
这时，一道身影进入院内，江城满面寒霜，在院中停顿半晌，召来院中的管事，问：“发生了何事？”
管事早就被这阵仗吓破了胆，脚步凌乱地赶过来，道：“回老爷，方才二姑娘在屋内一声惊叫，老奴派了婢女入内查看，就看见……看见夫人院中的一名下人赤着膀子睡在……睡在二姑娘榻上……”
他声音越说越轻，看到江城渐渐黑如锅底的脸色，终于闭嘴不敢再说下去。
江城闭上了眼，耳边的凄厉哭声让他烦躁不堪，他问：“那名下人呢？让他滚出来！”
管事双腿一软，连声说“是、是”，转身奔入了屋内。
很快，一名衣衫不整的下人被他拽了出来，跪趴在江城面前。
江城眼中都是厌恶，语气森寒道：“你为何会出现在屋内？”
那名下人眼中目光飞快地闪烁，趴在地上，浑身颤抖着，道：“小的，小的也不知道……”
江城见他还嘴硬，耐心告罄，厉声喊人：“既然不肯说实话，此人也没有留着的必要了，拉出去杖杀了。”
按照堇国律法，府中下人可以发卖、可以责打，也可以送官，但却不可伤人性命。
可江城身为堂堂县令，将面子看得比性命还重要。
在江南颇有点声名的二女儿与下人苟且，发生了这样让家族蒙羞的事，他岂能容忍此事有宣扬出去的可能。
更别说是报官！
也不知是因为恐惧激发了求生欲，还是想鱼死网破求得一丝生机。
那下人挣脱开欲捆绑他的一众下人，爬到了江城的脚下，叫屈道：“老爷，老爷明鉴，今夜奴才本在府中小路走得好好的，二姑娘突然从身后抱住了小的，嘴里还说着‘难受’、‘想要’，奴才挣脱不过，被连拖带拽地进了屋内。老爷明鉴啊！”
“你说是江晚故意在路上将你抢到屋内？”江城冷笑，“难道堂堂闺阁千金，会看上你这等粗鄙卑贱的下人？我江城的女儿，岂能容你污蔑。”
那下人脸色大变，还是辩驳道：“奴才说的句句属实，还请老爷彻查……”
江城脸上的不耐更甚，刚想命人快将此人拖出去杖杀，在旁冷眼看了许久的江漓突然道：“父亲且慢。”
江城这才发现院子里还有他的长女在。
见到江漓衣衫整洁，瓷白姣好的脸上温柔沉静，他心口微舒，道：“阿漓怎么也在这里？”
江漓上前行了一礼，乖巧道：“阿漓和父亲许久未一同用膳，心中感慨又感怀，翻来覆去睡不着。正迷迷糊糊间，突然听到妹妹院子的方向忽然传出凄厉的哭声，心中担忧妹妹安危，便赶紧过来瞧瞧。”
灵心在旁听者主子一本正经地胡说八道，又想起自己下了大劲在主子手背上拧了一把，主子才从梦里惊醒的那幕，忍不住想笑。
主子的演技和手段，似乎又精益了不少呢。
江漓余光看一眼灵心努力憋着笑得神色，不动声色地往前站了站，彻底挡住江城的视线。
她又道：“父亲，女儿放在听这名下人的说辞中，似乎有疑点。”
江城被屋子里的哭声搅得心烦意乱，根本没察觉到江漓的异常。
听江漓提到与自己用膳后的感慨，以及关心江晚安危的言语，觉得长女近日变得懂事不少，心中也是十分感慨。
他沉了视线，落在跪在地上发抖的下人身上，问江漓：“什么疑点，且说来听听。”
江漓没有回答，踱步上前站到下人面前，道：“你方才说是二姑娘突然抱住了你，将你拖到了房内。可，二姑娘为何要这么做呢？”
下人眼神闪烁，躲避着江漓的注视，结结巴巴道：“小的不知。”
“你是不知，还是知情而不敢说？”江漓盯着她，半威胁半逼问道，“你可直到与府中未出阁的闺秀发生了不白之事，情况也要分好几种。若你是不怀好意玷污，那便绝无活路。若你是出于无奈，证据确凿证明自己尚且有无可反抗的苦衷，那便是情有可原，彻查清楚罪魁祸首，你便只能算是从犯。”
“大姑娘，我……”那名下人听得冷汗骤出，脸色反复大变了几次，似乎在犹豫。
半晌，他终于考虑清楚，咬了咬牙，又重重扑倒在江城面前，大喊道：“老爷，老爷，这件事真的不是小的故意为之，是夫人，是夫人要我这么做的。”
江城脸色骤变，一股怒火从心头蹿起。
