“大姐姐，你终于回来了！吓死我了！”，她飞奔过去，紧紧抱住了楚虞，哭得更大声，“我真没用，什么也做不了，对不起。”
“别哭了，我不是完手完脚地回来了嘛。”楚虞柔声安慰，却发出一丝吃痛的低语。
“你的脸？怎么了？被处罚了吗？”楚瑶想要伸手抚摸，被楚虞拦住，“没事，用脂粉盖一下便好。”
“那怎么行呢？咱们回家吧，让爹爹给你找个大夫瞧瞧，千万不能留下什么疤痕！”
“咱们是秀女，怎么好随意出府，等下午考核结束，明日咱们再出府。”想到了对安南王的承诺，她心生无奈。
“大姐姐你伤成这样，我哪还有心情选秀？”楚瑶哼了哼，沮丧道，“万一你被没被刷掉，岂不是要一直待在王府，她们再次对你用刑怎么办？”
“放心，这次我一定会落选！”楚虞忽而笑得意味深长，俏皮地朝忧心忡忡的楚瑶眨眼。
拔尖不易，摆烂还不简单吗？
只要她不认真对待，落选岂不是轻而易举。
姐妹两人正筹划着，楚宝珍欢欣雀跃地推门走进，看到楚虞完好无损地站在屋内，她先是一脸震惊，随后装出一副关心的模样：“大姐姐你回来了，刚刚吓死我了，往后还是谨慎些，王府规矩多，莫要再犯错了。”
“你还能一心二用呢，一边关心我，一边打扮得花枝招展，啧啧啧，佩服。”
楚宝珍：“……”
第67章 偏袒
趁着末时考核开始前, 楚瑶用煮熟的鸡蛋替楚虞揉脸，揉搓了半个时辰，她面颊上的红肿渐渐褪了大半, 再小心翼翼用脂粉涂抹，若是不凑近看, 必看不出差别。
两人忙活了大半晌, 终于在末时前赶上了选秀。
楚虞快步赶去时，院中早就坐齐了秀女, 随着她姗姗来迟，无数道灼热的目光朝她投来。
众目睽睽下，她昂着头颅端着身板，不急不慌地坐到角落的案桌旁。
一早发生的事历历在目，众秀女不免盯着她窃窃私语，随着掌事姑姑一声重重地咳嗽，众人连忙端正身姿，收回打量的眼神。
楚虞松了口气, 眼神不经意地四处扫了一圈，却和一道复杂的目光不期而遇。
是那个坐在首座住在王府有后台的秀女，此刻她正柳眉皱起，面色暗沉地盯着自己，神色极为凝重。
难道她知道了安南王替自己求情？不会将自己当成假想敌憎恨上了吧！
楚虞无奈地咳了咳，心想你等着吧, 待会我好好表现, 让你明日就看不到我！
…....
清脆的嗓音响起，只听掌事姑姑身旁的婢子高声道：“都安静些, 请听今日的出题, 答题时间一炷香。”
闻言, 众秀女皆昂起头颅，睁大双眼，连呼吸都缓慢了些，生怕错过了什么重要信息。
“乾元二年，蜀中大旱，南北两处庄子的掌事派人回话，一人说今年收成必定惨淡，请求主人家减免田租，降低上供，另一个掌事派的人却回答请主人家放心，年底租金和上供粮食分文不少。你们便来分析谁的话真，谁的话假，又是以何为依据。”
话毕，端坐的秀女顿时面面相觑，神色恍然，如听天书一般百思不得其解，偶有几个官宦女眷倒是蹙眉沉思，想了片刻渐渐举笔。
楚虞支着下巴惬意地舒了一口气，这道题出得好啊，探究秀女管理中馈，用人的能力，难度颇大，寻常的寒门女子怎么可能像模像样地分析出来，怕是自己姐妹几个也都一知半解，除非是出自高门，从小学习管家之事。
看到大部分人都愁眉苦脸，楚虞开心极了，提着笔就开始天马行空地挥洒着。
这么难的题，她都不用故意搞砸，正常发挥就能落选，也不用被人笑话。
她捂唇轻笑，被一旁的楚宝珍看到，情绪蓦然失控，握笔的手也因紧张而颤抖起来。
怎么会呢，这么难的题，自己尚且一知半解，她从小未学过管家之事，怎么能如此从容，还一副胜券在握的模样。
楚宝珍忐忑不安地盯着楚虞，思绪更加凌乱，生怕自己落选而楚虞能入选，那岂不是让她更加嚣张了。
楚虞洋洋洒洒写了几行后放下笔，随后又默默读了一遍，越发觉得落选十拿九稳，暗暗想着待会结束后就和三妹妹提前收好行李，明日一早就坐马车离开这破王府，然后在城里最好的酒楼点一桌菜，吃饱喝足再回家。
至于这安南王府，安南王，后会无期，再也不见！
楚宝珍看着她笑得越来越灿烂，随即心也乱了，手也麻了，脑子也混了，眼泪顿时滴答滴答掉在纸上，崩溃地傻眼了。
完蛋了，她输定了，呜呜呜，她怎么能输给大姐姐，这个只知道贪图安乐享受的家伙！
一炷香的时间飞快而至，随着一声锣鼓敲响，众秀女发出一阵哀嚎，哭得哭，呆得呆，因为都清晰知道这次考核都不用等通知，她们心里也差不多知道了结果。
卷子被收齐，掌事姑姑带着众人离去，灰心丧气的秀女们也擦干眼泪起身离开，唯独楚宝珍匍在案桌上渐渐哭出声。
“有什么好哭的，这题目难得很，你落选也很正常，不算丢人。”，楚虞双手抱胸望着她，见她没出息地哭出来，敷衍地安慰几句。
闻言，楚宝珍哭得更大声了，不甘心地捶着桌子暗想：她是在故意膈应自己，说什么题目难，可她明明能答出来，不是在嘲讽自己能力不如她嘛！
“你干嘛！王府又不是家里，撒泼回去撒，若是把这里的桌子锤坏了，你自己赔啊，我可没钱替你赔，看看这材质和花纹，贵得很呢！”
听到赔钱二字，楚宝珍清醒不少，默默停下捶桌的动作，哼哼唧唧哭了许久抬头，见楚虞和楚瑶没有耐心地盯着自己，不由得委屈伤心。
“一个是我姐姐，一个是我妹妹，我难过你们就只知道看笑话，好，很好！有本事你们两个好一辈子！”
楚宝珍吼完推开两人，风风火火地冲了出去。
“她发什么神经呢！不就是落选了嘛？这点打击都受不了。”楚虞拧眉盯着她气呼呼的背影，无语至极。
“二姐姐一向心高气傲，一时之间难以容忍自己落选，所以情绪有些失常，咱们随她去吧。”楚瑶摇头道，随后朝楚虞微笑，“咱们早些回去收拾行李，我想早日回家了。”
“好，我也想家了。”
金窝银窝不如自己的狗窝啊。
.......
前厅内，安南太妃和孟元明端坐两侧，虽然刚经历了一场争执，可此刻的两人却像个没事人一般，上演着母慈子孝的日常。
“下午的考核结果已出，这民间女子虽然能吃苦耐劳，管家掌事到底不足，我不过出了一道难度寻常的题，竟无几人答出来。”安南太妃心里得意，今日这题寥寥无几的人能答出来，只怕这竖子的如意算盘要落空了。
她浅笑着，顺手将一沓宣纸递过去，特意将齐萱蓉的卷子放在最上面。
孟元明心里冷笑，今日下午的选秀他都听说了，一道题难哭了不少秀女，可真是费尽心思。
他低头扫去，见首页便是一张字迹工整，思路清晰的卷子，正是齐萱蓉答的题。
孟元明快速扫过，抿着唇将卷子放于一旁，又一一扫过其他秀女的卷子，不由得眉头越来越皱。
这老妖婆剑走偏锋，杀得大家丢盔弃甲，没几个人能答出这道题。
她呢？
孟元明的脑海浮现了一张明媚的面容，不禁加快了翻找的速度，终于在最后一页看到了熟悉的名字。
他连忙抽出卷子，仔细地扫过楚虞的字，待看完了，先是凝重地吐出一口气，随后沉默。
一旁的安南太妃似笑非笑地扫过他手中的卷子，嘲笑道：“这些秀女的答卷，除了萱蓉有理有据地给出了解答，其余秀女都一言难尽，王爷觉得呢。”
孟元明沉默，如果全军覆没那岂不是王妃之位非齐萱蓉不可。
他抿唇再次翻阅手中的卷子，沉思片刻将楚虞的答卷抽出，一本正经道：“这个答案我觉得也是情理之中，虽不走寻常路，可也能解决母亲出的题。”
安南太妃狐疑地接过他的答卷，待看清上面的名字不由得嗤鼻一笑：“你多番维护这个女子，未免太偏私了。”
“母亲慎言，儿臣没有。”
“南北两处庄子的管事互换，待到年底，与原先结果一致的给予赏赐，否则追究责任。这算是什么回答？含糊两可，换汤不换药。”南安太妃言语不屑，轻蔑地将答卷扔到了桌上。
“她这法子乍看十分奇怪，细想却觉得合理，题中两位掌事所言不知真假，若是互换庄子，等到了年底结果和收成和互换前一致，便是无人说谎，若是收成有差，那原先一人必定说谎。我觉得这个答案倒是更加出众。”孟元明强词夺理，颠倒黑白，绕了许久硬是让他说出一通道理。
“我知道你与那女子关系匪浅，可也不能为了一己私利强行替她辩解，她区区两行字就能让你感悟这么多？王爷可真是与她心有灵犀啊。”
孟元明耳朵一红，被她尖酸刻薄的话讽刺得哑口无言，冷静片刻，他装出若无其事的模样，淡淡道：“本王对事不对人，并没有偏袒，只是觉得这回答心思灵巧，不想错过而已。”
南安太妃白眼一番，一副鬼才信你的神情，皮笑肉不笑道：“既然如此，那就让这两人再次比试一场，谁赢了谁便是王妃。”
孟元明半是激动半是不安，高声道：“既然是给本王选妃，那就由本王出题吧。”
“王妃不仅仅是你一人的王妃，更是安南王府未来的女主人，出题之事事关重大，就由我与你各出三题，让她们两人抽签，各凭本事，王爷觉得如何？不会还想偏袒吧？”
话都到这个份上了？能怎么办？
孟元明抽了抽嘴角，情绪复杂地应了一声。
拜别南安太妃后，他从前厅离开，回去的路上面色格外凝重，身后的苏慈瞧出他的失落，不由得询问道：“王爷，您看着好像不大高兴，安南太妃不是答应再设一局，让楚姑娘和齐姑娘一同比试嘛，您是担心楚姑娘会输？”
且不论会不会输掉，他从楚虞今日的答卷上猜不出她是不会还是不上心，也许她看不上安南王妃的位置也不置可否。
况且，当初自己说好不想将她牵扯进来，可没想到因为自己的一次次不舍和侥幸，导致今日非她不可的局面。
他重重地叹了口气，情绪复杂。
“苏慈，你说你是愿意娶一个讨厌的女子还是娶一个喜欢的女子？”
“这不是显而易见，当然娶自己喜欢的，人生漫长，道阻且艰，喜欢的女子能日日陪在自己面前，抵过最好的良药。”
“可若是喜欢的女子没有那么喜欢你，你还要强娶嘛？”
苏慈瞥见他犹豫的神色，蓦然猜到了几分，笑道：“寻常人也许会有这般烦恼，可王爷您身份贵重，内外兼修，哪会有女子拒绝你，尤其是来参加选秀的女子，更是对王爷心存爱意。”
孟元明双眸一亮，瞬间涌出几分惊喜。
依他对楚虞的了解，没有人能逼得了她参加选秀，除非她自己并不排斥，也许她现在因为自己欺骗她而生气，但日久见人心，说不定她会被自己打动。
想当初，在松州时她将自己当成情敌，厌恶至极，可最后还是放下偏见，感念至今。
想着，他逐渐生出信心，嘴角也不经意流露出一丝笑意。
既然如此，接下来他定要想法子让楚虞赢过齐萱蓉，再为她扫清身边的障碍。
第68章 入选
翌日天微亮, 自觉入选无望的秀女，也渐渐接受现实，一早就收拾好行李准备启程回家。
没有了竞争, 相处了几日的女子们也生出了惺惺相惜的心思，互相赠送帕子以表短暂的萍水相逢的缘分。
不同于其他秀女的百感交集, 楚虞和楚瑶两人归心似箭, 激动了许久，连夜将行李收拾好, 就等天亮出府。
看着院外渐渐聚在一起道别的人群，屋内的楚宝珍面色阴沉，缓缓地叠着衣物，瞧得楚虞和楚瑶在一旁干着急。
楚虞本想催促，可瞥见她红肿的双眼和灰白的面色，又想起昨晚她在被子里哆嗦，想必是大哭了一场，便无奈地叹了口气, 双手抱胸看向门外。
“二姐姐，我来帮你收拾。”楚瑶不敢催她，只能帮忙收拾，希望姐妹三人早些回府。
“用不着！我自己的东西我自己会收拾！”楚宝珍冷冷打开她的手，回眸道，“你们要回便回, 不用在这装模作样等我, 回家的路我还是认识的。”
“你怎么说话呢！我们哪里惹你了，凭什么你心情不好, 就给我们甩脸子？”楚虞火冒三丈地走近, 再也容忍不了她的坏脾气, “我们是你的姐妹可不是你的婢女，你要发火回府发，在这发什么疯！”
“你――”楚宝珍一向怕她，又自知自己无理，只能狠狠地哼了哼，转过身子更加磨磨蹭蹭地收拾起来，故意让两人膈应。
“你爱拖多久就多久。”楚虞冷哼一声，随后拉着楚瑶走出门外，“今日天气好，咱们四处走走，别被某人坏了心情。”
说罢，两人悠哉地牵手离去，楚宝珍愤恨地将衣物扔下地，愤怒地跺脚发泄。
........
姐妹两人走到院子，不久便有面熟的秀女上前寒暄告别，两人也被气氛感染，互相约定他日有缘再见，甚至相互邀约日后出游，气氛正融洽时，掌事姑姑领着几名婢子快步走近。
众人连忙行礼，感谢道：“姑姑是来送我们的吗？多谢姑姑了。”
“是啊，王府还是挺有人情味的…......”
“安静！”听着周围叽叽喳喳地议论，掌事姑姑眉头一皱，大声呵斥。
众人连连闭嘴，纷纷往后退了退，看这阵仗不像是给她们送行的。
见周围安静下来，掌事姑姑朝人群中看过去，犀利的眼神飞快打量每一个人，最终眼神停在不远处倚着红色柱子的楚虞身上。
她正漫不经心地一会儿打着哈欠，一会儿玩弄发丝，自娱自乐地打发时间，蓦然察觉到数道灼热的视线盯着自己，她连忙抬眸，便看到掌事姑姑朝自己走来，其他秀女正神色古怪地盯着自己。
“姑姑......找我……有何事？”楚虞双眸飞快地转了一圈，十分肯定这两日安分守己，绝无任何错处和把柄，可看着掌事姑姑凝重的神色，心里依旧慌了几分，颤声道，“我可没有犯错，我最近一直在屋里，大门不出二门不迈，姑姑请明察…....”
“恭喜姑娘入选，请安心准备后日的考核。”
“同喜同喜！啊？什么？入选？”
她目瞪口呆愣在当场，其余的秀女顿时从刚刚的好奇变成忌妒和羡慕，一时间酸味十足。
“你们弄错了吧，我是不可能入选的，我还要回家呢！”
楚虞连连摆手否认，她明明记得昨日自己瞎写一通，驴头不对马嘴的答案怎么可能入选，一定是搞错了。
