第28章 战死
赵寒舟领兵后，一月不到，陵州果真传来了捷报。
君王甚喜，不仅赏赐了一堆珍宝，更叫他升了官位。
正所谓此一时彼一时，明眼人都知这是要架空楚家在军中的大权，于是巴结讨好，阿谀奉承之辈数不胜数，叫那赵寒舟是风光无限。
“小姐，赵将军门前的车马都快排到一条街开外了。”连枝一从西市回来，便用夸张的语气给温衔青比划。
“这世上，趋炎附势的人多了去，何必去理会。”温衔青垂眸，来回轻捻了一簇花瓣，漫不经心道，“连枝，把刚买的鸡处理一下，午膳还能做道豉油鸡。”
有了葱姜蒜、香叶八角当做辅料，小火焗煮后的土鸡表面金黄，撕开后汁水争先淌出，鸡肉嫩滑爆汁，入口鲜香入味，叫人欲罢不能。
连枝撕下一块肉，笑说：“这便是小球今日的饲料了。”
小球便是还在芸山镇时，被主人当做礼物赠给了温衔青的那只母鸡。
温衔青提议给它取这个名时，还遭到了连枝和谢玄知的一致反对，谁知这会儿，两人是一个比一个叫得顺溜。
温衔青啃着鸡腿，险些被连枝这番话给呛到。
她不可置信道：“连枝，你这招也太狠了。”
连枝：“？”
温衔青幽幽道：“给小球吃它的同族，啧啧，不安好心啊。”
*
此时御书房中，君王搁笔，看向面前一身红袍的人，沉声道：“楚爱卿，赵寒舟此人，你如何看？”
楚淮序冷声道：“蛇鼠之辈，陛下想让臣说什么？”
朝堂上，知府的一番话，朝堂外，钦天监的挑唆，这两人一明一暗，其中用意不可谓不明显。
“朕尚年轻，根基未稳，这皇位难免遭人觊觎。”君王叹口气，忽而又笑道：“爱卿，朕知你楚家忠心，断不会做对不起李氏之事，可小人得志时，才易露出马脚，眼下怕是要叫你委屈委屈了。”
如今外界都道楚淮序失了势，赵寒舟将会是下一个大将军。
“臣会自请戍边，”楚淮序抱拳道，“淡出朝堂。”
*
温衔青直到楚淮序将要出征的前一晚，才在李副将口中得知了这一消息。
她第一次，不管不顾地跑到了楚府。
“淮序他爹。”楚夫人远远看着温衔青跑向后院的身影，笑道，“过了这么些年，衔青当真出落得越发水灵了。”
“哼，算这小子有眼光，”楚老将军冷冷道，“衔青是个好孩子，嫁给陆千霖……便是平白给糟蹋了。”
这些对话温衔青却是不知，她急着要去寻楚淮序，问他为何要去戍边，为何要远离大都。
为何要……
离开她的身畔。
推门时，一阵朱栾香顺着风向飘了过来，楚淮序背对着她，一头墨发披散开，水珠在肌肤淌过，看得温衔青面红耳热。
“你怎么……穿成这样。”她被搅乱了心神，有些磕绊道。
“刚出浴，”楚淮序回眸，步步逼近温衔青，他笑，“阿青来得巧。”
可他越是这般笑，温衔青就越是恼，她问：“楚淮序，你是在同赵寒舟置气么？如若不是，为何要自请戍边？”
“……”楚淮序愣住，一时不答。
其实温衔青心知楚淮序这般做，定有他自己的思量，可她只怕，这人会顾不好自己，边关苦寒，楚淮序虽为将，私心里，温衔青还是不希望他去的。
“食肆走火时，我去救连枝，你是怎么同我说的？”温衔青难得冷下声来，“你说我不能这般狠心，不能把自己置于危险的境地，不能叫你独活……”
她顿了顿，颤声往外吐露了几字：“那你如今呢？”
楚淮序看着面前这人的眼神，突然说不出话来。
真是，要命了……
前路风雨兼程，他心尖有了软肋，如何才能毫无眷恋。
“阿青，你且等我。”
楚淮序垂下眸，只留下这一句话。
*
这一等，便等了二月有余。
平治十年，八月初。
时令正值盛夏，蝉鸣聒噪，满池荷花开得正好，蜻蜓轻点过水面，留下一圈圈清浅的涟漪。
“音儿，你快来看……”温衔青找到了一枝并蒂莲，有些兴奋地招呼许忱音。
“花开并蒂，缘结同心。”她轻笑，“也不知小将军如何了。”
闻言，许忱音却笑得似有几分勉强：“楚将军能有何事，温姐姐别多想。”
温衔青蹙了蹙眉，面上的笑意消退了下去。
且不论她能看清人心，便是不能，许忱音一个初及笄的姑娘，有什么心事能瞒得过温衔青？
“音儿，你便直言，楚淮序是不是出事了。”
“这……”许忱音心虚地咬了咬指尖，她犹疑了许久，最终还是在温衔青越发严厉的眼神中妥协了，“温姐姐，在音儿说前，你可千万要有准备。”
“楚将军他……已经战死沙场了。”
并蒂莲还在风中微微晃动着。
从许忱音口中得知此事，温衔青却比自己想象中要平静得多。
她路过楚府时，见到门前挂满了白绸，纸钱飞了漫天，外头围着的人将长街堵得水泄不通，当中有真心悲悯的，也自然少不了纯粹看个热闹的。
将士以身护家国，可还是不足让所有人铭记。
这世上，人情淡漠见多了，温衔青在人群中，面上的神情竟也如同旁人般麻木。
她好像再难调动起一丝一毫的情绪，甚至没有悲戚，直到人群向两侧散开，楚老将军向她走来。
“衔青。”老将军从怀中取出一对耳坠，托着温衔青的手，将此物放进了她手心，而后低声道，“淮序托我带句话。”
“……他会亲手为你带上。”
温衔青睁大双目，丧失的情绪随着这句话瞬间回到了她的心上，逐字分解过后，温衔青仍有些怀疑。
她勉强稳了稳心神，声线既颤抖又嘶哑难辨：“您此言……衔青可否理解为，他没死？”
老将军只道：“你会再见到他的。”
恍惚间，暖风似送来一阵沉香，若有若无，像极了楚淮序身上的味道。
作者有话要说：
还有小天使在看吗( ??? ? ??? )
（撒娇打滚）
第29章 大赛
楚淮序战死，赵寒舟便名正言顺地得到了君主的重用。
左相府中，茶香氤氲。
韩文赋笑言：“赵将军，此后军中，再没楚淮序压着你了，今日一酒一茶，以贺将军得偿所愿。”
“还要多谢左相大人出此计谋。”赵寒舟起身敬茶，恭敬道。
“赵将军英才，不必总是妄自菲薄。”韩文赋道，“楚淮序只与图戈过了数十招，便成了他的刀下亡魂，可见从前盛名，多半是吹捧出来的。”
图戈是南旬大将，与楚老将军有着杀父之仇，一直未报，此番韩文赋叫他与楚淮序正面过招，背地里派人埋伏山野，伺机放箭，这般作为非但不光彩，还有通敌之嫌。
可韩文赋不与赵寒舟言及此事的真相。
他有意将赵寒舟培养成属于自己的利剑，自是要好话说尽，处处向着那人。
他只道：“赵将军，只要你想，我便可以让你成为一代名将，甚至，远超楚淮序。”
*
大都近来有一个民间教派横空出世，引了众多百姓成为信徒。
这教派起了个再朴素不过的名，唤为“享味教”，其教条也遵循大道至简，只那一句“人间极乐，柴米油盐”便概括了所有。
“小姐。”连枝对镜，拿着妆奁里的簪子在温衔青发髻间比划，“享味教办的那劳什子美食比赛，您当真要去？”
“为何不去。”温衔青道，“我有信心摘得头筹，自然不能错过这个机会。”
赛制上言，拔得头筹者，可获得今年美食节的筹办权，且一切费用，皆由享味教包揽。
这条件在每一个食肆老板眼里，都极其诱人。
连枝却将忧心忡忡写在了脸上：“可小姐，自从楚将军走后，您一直有些郁郁寡欢，不若多休息休息……”
温衔青撩了一把额前的碎发，轻呼口气。
虽说楚老将军向她透露了楚淮序并未身死的信息，可最近温衔青属实有些提不起精神来。
若是小将军再来找，她定不会轻易原谅他……
至少，得先在房门外跪上两个时辰！
*
享味教门前。
“走过路过不要错过——”教派信徒扯着嗓子吆喝，见温衔青和连枝向他走来，忙笑道，“两位小姐，可是来参加本届美食大赛的？”
温衔青看了看这人卖力“推销”的模样，面无表情道：“我现在走可还来得及？”
这比赛看上去好没有档次。
享味教当真能负担得起美食节筹办的开销么？
“别别别，”那人慌不择路地拦在她身前，“我识得你！你是那个——”
他摸着脑袋想了半天，终于一拍手喊道：“你是那个无谱食肆的小老板！”
温衔青：“……”
见她不答，那人非但没觉着受挫，还更加兴奋地去拉温衔青的手：“快快快，给我签个名！”
连枝将他的手一把拍飞，做了个鬼脸道：“我们是来参赛的，你若是再这般没个正经，我们可便要走了！”
最后这信徒好说歹说，讲得口干舌燥，温衔青这才填了“报名表”，进了教内。
参赛的共有大都五家食肆，旁的几家倒是没什么竞争力，与无谱食肆争头筹的，便是芸娘开的春来食肆。
“押注押注！”赛前，围观众人起哄道，“你们赌谁会拿到头筹？”
“自然是芸娘。”一人笑说，“我押二十文！”
“依我看，这无谱食肆虽也打出了名声，可到底是不及春来食肆的，我也押二十文！”
眼见形势越发偏向春来食肆，却闻有人轻咳了两声，众人望去，见到一位白衣翩翩的清冷公子，虽以薄纱遮面，可眉眼如画，气度不凡。
只是这公子像是虚弱得紧，靠着身侧那人借力不说，还动不动就捂着唇咳上几声。
他开口却道：“无谱食肆胜，在下押二十两银子。”
此言一出，四周先是安静了一瞬，继而爆发出一阵议论声。
“二十两银子？！”有人不可置信地惊呼道，“此人是何来历？出手竟如此豪横。”
“不识得。”另一人应道，“许是哪家的阔绰公子，这投银子跟闹着玩儿似的。”
这方是交头接耳，议论纷纷，而场上几人也是忙得热火朝天。
这第一道流程——选材。
温衔青在众多肉菜果蔬中，挑了一个黄灿灿的橙子和两只被捆住脚挣扎动弹的螃蟹。
她伸手去取螃蟹时，从旁也探来一只手，温衔青抬眼，芸娘眉目冷厉，见自己被看着，更是没好气地出声道：
“黄毛丫头，我看你不若尽快认输，撞上我，这头筹，便是与你无缘了。”
温衔青听罢，便再懒看她一眼。
胜负未定，纵使旁人瞧不起，也不能影响到温衔青分毫。
更何况还在现代时，这般规模的比赛她参加得多了，若论起来，还当是芸娘犯怵才是。
一盏茶的工夫后，比赛就进入了第二道流程——烹饪。
温衔青不徐不缓地将橙切去顶盖，饱满的汁水喷溅而出，独属橙子的清香也飘散了出，叫人唇齿生津。
果肉被挖空，她一双纤手，将螃蟹中的肉膏尽数剔出，放入橙瓮中去。
橙汁甜香，而醋的口感则微微酸涩，两者的味道相互融合，恰到好处得突出了蟹黄的鲜美，令人垂涎三尺。
这是一道蟹酿橙，味道清爽，口感丰富。
而反观芸娘那头，同样是以蟹作为主料，她似是要做春来食肆的一道招牌菜——肉蟹煲。
只是相比于温衔青所做的蟹酿橙，她这道菜的做法复杂了不是一星半点，而比赛又只规定在一柱香的时间，待到香火燃尽，她才堪堪摆完盘。
第三道流程——品尝。
芸娘将肉蟹煲端出，只见品鉴的那人伸出筷箸细细咀嚼了一番，却半晌没出声。
“半天了，他怎的不说话？”有围观者耐不住性，摸不着头脑地问道。
“嗐，这还用问。”另一人爽朗一笑，“芸娘什么手艺你能不知？这人啊，大抵是被绝美的味道给震住了。”
“咳咳……”那病怏怏的小公子不知怎的，接着这话又是两声轻咳。
于是适才说话这人有些忍无可忍了，他躲远了些，道：“你这人怎么回事？若是病了就去医馆，来这地儿做什么，平白叫你沾了一声病气！”
“抱歉。”这公子看了他片刻，眼角毫无征兆地泛起了泪花，称着那苍白的面色，倒真像是受了天大的委屈。
他这副模样，叫人不忍再多责上几句，先前那人撇了撇嘴，便嘟囔道：“行了行了，得亏我身强力健的，也不怕被你染上……”
“你！”小公子身旁的侍卫有些看不过去，撂起袖子便打算给他个教训，却被一只皓腕攥住了袖角。
“公子……”
“不必多言。”男子道，“且看赛上。”
品鉴那人终于开口道：“芸娘，这道肉蟹煲的烹制流程，是否有所删减？”
第30章 陷害
芸娘闻言，支吾道：“是了，这蟹酿橙原本还要多道流程，只是时辰实在不够……”
“那便不奇了，芸娘的厨艺是众人有目共睹的，只是今日这肉蟹煲……”品鉴之人倒也不偏袒，虽面露难色，可到底还是出言道，“属实是腥了些。”
众人顿时一片唏嘘。
芸娘此番失误，让这原本在旁人眼中毫无悬念的比赛有了反转的可能。
“嗐我早说了罢，”有人摆摆手，不屑道，“凡事不要妄下定论，你们非不听，这回怕是要亏惨喽！”
却闻另一人嘴硬道：“饶是芸娘失手，也比这半路出家、资历尚浅的小丫头更有胜算。”
眼瞅着要与桂冠失之交臂，芸娘气得牙痒，她狠狠攥着拳，隐在暗处的眼眸阴沉下来。
倘不是自己疏忽了时辰，哪能给这黄毛丫头落了机会？
幸而……
她还留得一手。
品鉴之人并不只有一个，肉蟹煲被呈下去后，温衔青的那道蟹酿橙也被端了上来。
“先让我一尝罢。”正中席位的那品鉴人率先笑了声，执起筷箸便道，“在下还未光顾过无谱食肆，倒也好奇小老板的手艺如何。”
温衔青摊手一笑：“请随意。”
