她是放松，可这般神色落到适才受了挫的芸娘眼中，便有了旁的意味，只像是在嘲讽自己的碰壁。
“哼。”芸娘冷笑道，“比赛尚未见分晓，姑娘可别以为万事大吉了。”
看台之上，那位病怏怏的白衣公子见着品鉴人的动作，微不可查地蹙了下眉头。
这蟹肉与蟹黄铺在最顶端，筷箸最先夹起的便是这道菜的精华，眼见品鉴人将菜品送入口中，场上所有看客的目光不约而同地汇聚了过来。
连枝早便拉了谢玄知过来旁观，此刻两人更是紧张到极点，谢玄知低声道：“小姐……当真能赢？”
连枝偏头看他一眼，顺带给了一肘击，不满道：“谢玄知，你到底站哪头的啊！旁人轻视咱小姐也便罢了，你倒好，先挫自己士气，涨他人威风。”
“不是。”谢玄知哑口无言：“只是适才晃眼间我似乎看到……”
连枝问：“看到什么？”
谢玄知沉思片刻，却欲言又止：“应是我看走眼了。”
连枝闻言，无意刨根问底，她眼下一颗心都系在赛上，哪能分出心揣摩旁事。
众目睽睽之下，品鉴人的面色却沉了下来，他紧蹙起眉，全然没有方才言笑的模样。
这对于温衔青而言，不是个好的预兆。
连枝揪心得很，将谢玄知的衣袖拧成了一团，她下意识地去看温衔青，却见自家小姐面色如常，甚至还噙着一丝浅淡的笑意。
此时，品鉴人终于开口，他神情不虞，沉着声道：“温小老板，这菜做出来……不知您自己可曾尝了？”
“自然。”温衔青不急不躁，平静无波地应声道，“正因为衔青试过，才不知您此言是何意。”
这人倒也不再多说，只将菜推向了下一位品鉴者。
“这蟹肉怎如此咸，小老板莫不是错将盐当做了糖？”尝了一口后男子取笑道，“看来今日这场比赛已是毫无悬念了，这桂冠，还当是属于芸娘的。”
他这番话，所有人都听了个一清二楚，连枝卸了力，不可置信地摇了摇头，道：“这怎么可能……小姐向来心细，我不信她会犯这种错误。”
她这厢兀自心急，可也帮不上什么忙，却未曾料想看台的另一侧，也有一人心有挂念。
“公子。”侍卫压低了声音，叫旁人不能听去，他道，“您是否要插手此事？”
这第一位品鉴者在执筷时，以极快的速度向蟹酿橙中撒了盐末，粉末轻微，看台距离赛场又有一定的距离，普通百姓是决计看不清的。
这招糊弄旁人也便罢了，但内力深厚、武功卓绝之人，如何能看不出来？
白衣公子垂眸抚了抚臂缚，白玉扳指被轻转了几圈，末了听他一句：“不必。”
芸娘几乎从一开始便未曾掩饰自己对温衔青的敌意，赛中更是几次三番地出言挑衅，想必温衔青对她早有防备。
他向来是信她的。
“您怕是说笑了，”场上，温衔青收了笑意，却不徐不缓地出声道，“衔青实在是不知这莫须有的盐粒是怎么从盐罐子里跑到蟹酿橙里的。”
她顿了顿，又接着说：“若说是衔青错放了，倒不如说是方才那位大人手滑打翻了盐罐，您说是吧，芸娘子？”
芸娘神思一恍，心下顿生慌乱无措，面上却强装镇定道：“输了比赛便要血口喷人么？此事又与我何干？”
温衔青料定了她不会承认，也是，天底下作恶的人，哪有不嘴硬的？
只是若证据确凿，任她有三张嘴，到时也无处辩驳。
而温衔青手头上正掌着这证据。
“适才呈菜前，”温衔青从旁端出一个瓷白的小盘，直视着芸娘道，“我分了些蟹肉出来，原只是留个心眼，没成想现下倒真派上了用场。”
她瞥见芸娘瞬间煞白的脸色，轻笑一声：“害人的心术是够了，于防人的心术上，芸娘子的心术造诣还有待提高。”
连枝见了，瞬间抛了先前的愁容，换上一副看戏的表情，她笑道：“小姐这嘴，可真够损的，这芸娘此番，竟是搬起石头砸自己的脚了！”
这盘另分的蟹肉很快被再次呈了上来，避开了先前下手的那位品鉴者之后，这道菜很快便得到了公正的评价。
蟹肉虽是被单独挑出的，却因蒸制的过程，将橙香与醋酸的味道浸润了进去，口感独特，让人分毫不觉单调。
“如此……倒还真是误会了小老板了。”品鉴这人被勾起了食欲，只觉得方才吃下的那一口回味无穷，忍不住又尝了一筷子，“这蟹酿橙口感层次丰富，实在是一绝。”
这桂冠最终还是被温衔青摘下，芸娘被当众戳穿，只得灰溜溜地离了此处。
“来来来——且看赌注。”收赌金那人看了眼册子，半晌却扶额道，“押了温小老板胜的……呃，只有楚公子一人。”
白衣男子轻咳两声，眉眼间划过一丝笑意。
“楚公子您怎么来了？”这当口，有人从后头迎了上来，殷勤道，“也不打声招呼，若有怠慢不周之处，可叫鄙人如何是好。”
“教主！”收赌金的教徒像是见了救星，凑上前去边悄声言道，边将手中的册子展开给来人看，“楚公子押了足足二十两银子，偏生还赢了，按照规矩，便是要交出百两银，这……咱们可付不起啊。”
享味教主：要不还是把我卖了吧。
此次美食比赛的资金，楚公子一人便负担了大半，若没有这般贵人相助，这比赛也是万万办不得的。
可享味教主无论如何也未料到，此番赚得的银两尚未捂热，转头便要尽数交给自己的金主。
于是他在这欲哭无泪、心如死灰的情绪下，说出了那句足矣让他后悔一辈子的话：“这钱……鄙人以身相许做赔，楚公子可愿？”
“……”冲击太大。
白衣男子愣了片刻，方才回过神来，道了句：“钱不必给了，我也早已有心悦之人，还请教主守身如玉。”
一旁的教徒目睹了全过程，想笑又不敢笑，差点一口气撅过去。
第31章 再见
花影朦胧，月色浅薄。
摘得桂冠后，连枝难掩兴奋，愣是要拽着谢玄知和温衔青同去城西饮酒，到了戊时，几人才回到家中。
“还说什么不醉不归，”温衔青看了眼面色绯红的连枝，无奈道，“第一个喝倒的却又是她，玄知，交给你了。”
见谢玄知应下，搀着连枝进了屋，温衔青也便转身推门。
火折子擦亮黑暗，烛光渐起后，整间屋子总算亮堂起来。
她在桌前坐下，许是喝了酒，竟暗自想起连枝适才同她说的那句话。
“小姐，这次您可真当要叫人刮目相看了，”连枝饮下一杯清酒，故作玄虚道，“比赛前，可只有一人押了您会赢，还一押便是二十两银子！”
温衔青轻笑，随口一问：“他便不怕这钱打水漂了么？”
“许是哪家的贵少爷吧，”连枝道，“听人唤他是……楚公子。”
楚公子……
温衔青原是没多想，这世上同名的人尚且多了去了，更何况只是同姓，又有几分可能是她心中所想的那人呢？
可现下借着光，她翻出匣中楚老将军给的那对耳坠，银制的海棠花被镀上了一层暖色，叫人无端生出些脆弱的心思。
正出神间，忽闻窗棂处传来异响，紧接着便见一个白团子被举过窗台，而牢牢抱着它的，是一双白皙有力的手。
白团子：“喵呜～”
“这叫声……”温衔青起身向窗子走去，果真见到一只通体雪白，圆滚胖乎的猫咪。
猫咪伸出一只软乎乎的右爪子，又甜甜地叫了声，像是想与温衔青亲近。
然而，这一爪却扑了个空。
“喵呜……”
温衔青狠下心不去看那白团子委屈巴巴的模样，她探出身，眼眸中倒映出自己日思夜想的那人。
“……”
见了他，温衔青虽是安下心来，可见身量高大的这人蜷缩在窗檐下，双手仍举着那只小猫，便又觉得无奈。
“小将军，你这是做什么？”
楚淮序默了几秒，才缓缓道：“只怕你怨我。”
温衔青莫名觉着他这样像极了那只幽怨的小白猫。
这人便是吃准了她，叫她还怎么气得起来，怨得起来？
温衔青轻笑道：“所以这便是要连人带猫一同入赘了？”
楚淮序眨了眨眼，低声问：“夫人可愿让我入门？”
“进来吧。”温衔青拍了拍手，将白团子抱到怀里，侧身腾出跳窗的空间。
桌前，楚淮序同她细说了自己为何要演一出“假死”的戏。
“赵寒舟自以为无人能敌，近日来借官威培养势力的举动越发明目张胆，而韩文赋更一直在同南旬暗通，”楚淮序平静道，“眼下只需等待时机，一举揭穿他们。”
温衔青抚着猫咪柔软的长毛，问：“那么今日赛上押注的楚公子，是你么？”
楚淮序轻勾唇角：“夫人猜得不错。”
“那……”温衔青沉吟道，“看在你折了钱财又赔猫的份上，便原谅你了！”
微风轻送，沉香淡淡，萦绕在这方空间中。
氛围莫名旖旎起来，温衔青攥紧了手心中的耳坠，垂眸道：“这坠子，你说过要亲手为我带上，可还记得？”
“自不敢忘。”
楚淮序接过坠子，指尖轻托着温衔青白皙中透着薄粉的耳垂，温热的鼻息喷洒在她的颈侧，带来酥麻的痒意。
只是楚淮序显然并不打算作罢，他甚至还坏心眼地揉捏了两下，将那耳垂添上了更艳的红。
如同盛放的玫瑰。
温衔青闭着眼，长睫如蝶翼轻轻颤动，视线蒙蔽后，身侧之人的一举一动都能带来更明显的应激反应。
譬如银针穿过血肉的刺痛感，再譬如冰冷的指尖抹去血珠时的触感。
“淮序……疼。”
她的眼角已有了湿意，楚淮序便凑了上去，温软的唇舌试探地舐去泪痕，沉香攀附上来，带着独属于他的至深温柔。
“不疼了不疼了。”他轻道，“往后这坠子，阿青莫要摘下。”
温衔青望着他。
“这是一个标识，”楚淮序一字一顿地道，“它足矣证明：你是我的。”
无人可觊觎。
*
翌日，楚淮序便继续回去当他的病弱小公子了。
他身死是假，可毕竟是扎扎实实地受了韩文赋派人放的暗箭，虽是避开了要害，胸口的伤也是真的暂未好全。
这分病弱半真半假，因此并不会惹人生疑。
楚淮序身份暂时还不得透露，故而连枝问她“小姐怎的突然穿了耳？”时，温衔青只打了个哈哈便糊弄了过去。
“昨夜里喝了酒，这不是心血来潮嘛……”
连枝将信将疑地看着被她搂在怀里的长毛白团子，问：“那这猫……又是哪儿来的？”
温衔青只得硬着头皮编：“是捡来的野猫罢了。”
她给它取名团子，又让连枝午后跑一趟城西，买了一堆的猫粮回来。
与这粮食一道带回的，还有一道算不得灵通的消息。
“二小姐居然要同陆千霖订婚了！”连枝插着腰，不满地嘟囔道，“这是府上的大事，老爷怎么也不派人来知会一声？”
温衔青将蒸好的小笼包取出，闻言只是神色如常道：“不来倒好，省得搅了清静。”
“尝尝这个？”她示意连枝拿个包子，“今日肉馅中多放了虾仁，可鲜。”
小笼包的外皮薄如蝉翼，如纸般一戳即破，温烫的汤水淌了出来，猪肉的咸香与虾仁的鲜香一道在口中绽放，叫连枝一口一个，几乎停不下来。
正在这当口，一匹马却于门外停了下来。
看来还是不得不面对啊……
温衔青有些无奈地轻叹口气。
“大小姐，老爷派奴来带个信。”门口那人下了马，垂头道，“二小姐明日订婚宴，您务必出席。”
温衔青想了片刻，便应下：“知道了。”
纵然她是千般万般不愿回府，可此事不同于以往，任性不得，毕竟若是小妹订婚，长姐却不见人影，难免为人诟病。
只希望这次，那娘俩能消停些，别再造什么幺蛾子。
第32章 订婚
红绸罗缎，挂满悬梁。
温府少有这般盛大的喜事了，说来可笑，去岁温衔青嫁与陆千霖时，也不过请了寥寥几位宾客，草草成了两人的婚事。
如今二小姐出阁，却有如此天差地别的排场，两人在府上的地位可见一斑。
马蹄刨出尘土，奔腾的跑势逐渐停息，温衔青牵着缰绳，一打眼便见着了站在府门口的沈慕荷。
她不欲理会，只当做看不见，径直走入府中。
外头日光晒得猛了，哪怕有从宋汀晚那处得来的“防晒霜”，温衔青也不想多待上一刻。
只是有人偏要给自己“加戏”。
“怎么，还知道回来？”沈慕荷抱着臂便是一通冷嘲热讽。
温衔青淡声道：“是爹请我回来的。”
“衔青，暮宴与陆大人订婚此事，你也别怨我们。”沈慕荷忽而改了态度，柔声道，“若是当初你懂事些，也不至于叫陆大人休了不是？听说前阵子你同楚将军情浓意切，可如今却发生了这事……”
她道：“你这般造化，当真是应了出生时老爷的那句卦啊。”
那一句“风雨兼程，苦楚一生”。
可温衔青比之命运，更相信事在人为。
烈日灼热，树影摇晃。
温承瑜不知何时走了过来，想必沈慕荷是早便看见，这才换了套笑里藏刀的说辞。
温衔青并不怵他，她眸光冷冷，声音也难得像淬了霜：“娘这消息未必有些过于闭塞了，和离一事，我早已在人前澄清，是陆大人不忠在先，也是我自己要求的休书。”
“至于淮序，衔青倒是记得，二妹似曾也死缠烂打过，怎么，二妹是已经放下了？”
沈慕荷一时愣了神，她的确未曾听说过此事，倘若当真，那定是陆千霖以收买封口，阻止了流言传开。
“……”沈慕荷咬牙，“都成了泉下亡魂，还能惦记什么？等过些日子，我同你爹也该要替你寻户好人家了。”
温衔青郑重道：“衔青此生，只会欢喜淮序一人。”
不论黄泉碧落。
宾客满门，温衔青走后，沈慕荷拉着温承瑜寻了块无人的地，悄声道：“老爷，陆大人这般，暮宴嫁与他，我实是放不下心。”
温承瑜负手觑她一眼：“婚事既定，此事商量不得。”
道理谁人不懂，今日换成任何一人出嫁，沈慕荷都不会多管一句，可温暮宴是她的掌上明珠，怎能由得糟蹋。
