这可真是搬起石头砸自己的脚。
送完药膳，温衔青从城中的集市折回食肆，各色小摊摆满了两侧的路，吆喝声可谓是此起彼伏。
“你们可听说了？”当中有人道，“今早芸山镇有一户人家发了疫病，上吐下泻，怪吓人的。”
“是啊是啊，我也是刚听说。”另一人应话道，“说是那大夫都吓得面色发青，对这病也是束手无策……”
温衔青闻言，蹙了蹙眉。
她只是出了趟门，便发生了这种事么？
“这位小哥。”温衔青上前拉住适才说话的这人，问道，“这疫病现在形势如何？”
“不太好。”那人叹了口气，凝重道：“芸山镇如今全封了，里头的人出不来，外头的人又进不去，大抵便要听天由命了吧。”
“多谢。”温衔青匆匆丢下一句，便小跑着离开。
连枝同谢玄知还在食肆中，此刻定是万分失措，还有那些镇民们，大多都没遇上过这种事，他们又该怎么办？
温衔青不敢再往下想，她此刻心乱如麻，只想着如何回到芸山镇里去。
“小姐，镇上发了疫，您还是请回吧。”
果不其然，赶到关口，还是被人拦了下来。
仅是在外头，温衔青便感受到了镇上从未有过的死气沉沉，路上寂静无声，压抑和沉闷笼罩了这片土地，和她印象中的芸山镇差得太远太远。
片刻后又见官兵抬了棺木出来，路过关口时暂停脚步，招呼了声。
“又有人死了？”适才拦住温衔青的那人掩住口鼻，语气中难掩烦躁。
“这次是一个铁匠。”官兵道，“听说刚成婚不久，啧啧，可怜那小娘子，要给她那短命的夫君守寡喽。”
温衔青只听到“铁匠”两个字，便是如雷贯耳，后边那人还说了什么，她都再听不进了。
铁匠……死了？
明明那人前段日子还好端端地对自己笑，明明那人还信誓旦旦地要与方以安白头偕老，明明……
温衔青的脸上出现了一刻空白，她几次想开口，话到嘴边却失了勇气，眼见棺木便要被抬走，她才愣愣地伸手拦住了官兵。
“这棺木……”温衔青艰难开口，“是要抬到哪里去？”
“自然是一把火烧了。”官兵应道。
温衔青的手颤了颤。
烧了。
她知道为了控制疫病，这般做无可厚非，只恨自己从集市绕了路，没早些赶回来。
可眼下发生了这般事情，要让方以安如何面对？
温衔青心下越发不安，她攥紧了手，暗暗想道：无论如何，今日都必须要进到镇里。
第9章 疫病
“小姐，还请回。”
那官兵提着刀，已是不知第几次挡在温衔青身前了，愣是不让她向前踏进一步。
温衔青虽知这人不过是奉命行事，可心下难免觉着他不懂变通，规矩是死物，眼下这般情状，光在这守着根本不能解决问题的根本。
“军爷，您在这儿看着，便能治好他们的病么？”
“我是不能。”官兵觑了温衔青一眼，不屑道：“若不是军令如山，你当我真想在这儿拦着你？你是一心赴死，我却还害怕染了疫，上有老下有小的，谁还没个牵挂。”
温衔青有些动容，但仍坚持道：“镇民被困在里头，也许多等一刻便有一人会丧了命，这事拖不得，不妨让我试试，兴许能控制住疫病。”
“嘁。”闻言那人却冷笑一声，话语中带着明显的嘲意，“天王老子来了都不敢说这话，你一介女流，算是哪根葱哪根蒜啊。”
真是欺人太甚！
自穿书以来，温衔青头一次感到这般恼火，这人说不通也便罢了，却句句出言不逊，话里话外都对女子似有歧视。
就在她忍无可忍之际，身后突然有人开口道：“放她进去。”
温衔青微微一怔，刚窜上的火气顿时熄了下去，长风吹彻，恍惚中她似是嗅到那人衣袖间淡淡的沉香，这气息很快便散了去，只留下风雪中的一丝余韵。
那人适才还躺在院里惬意地享受他的“日光浴”，这会儿却出现在了芸山镇，想来也是对疫病有所耳闻。
“将……将军。”那官兵一见楚淮序就变了脸色，“下官只是按命行事，怕这小娘子染上疫，性命有虞。”
“自古要做英雄的人，怎能不将自己置于危险的境地，我信她有解决此事的能力，”楚淮序冲温衔青使了个带着安抚意味的眼色，对着官兵冷道，“让开，且别拦着她。”
他这最后几字带了威压，那官兵岂敢不从，连忙收了刀，让出身来。
温衔青在听到楚淮序称自己为“英雄”时，不禁抬眼看去，眼见那小将军面上凶巴巴的，可面对自己时，那双眼眸却总带着笑意。
这人怎么还有两副面孔呢？
她笑了笑，心底忽而起了一丝微澜。
踏进芸山镇，温衔青便感到一种强烈的割裂感，这里如今给人的感觉便犹如“人间炼狱”，挨家挨户，走得近了，还能听到隐约的啜泣声。
食肆早已闭了门，温衔青敲了好几下门环，方见连枝从里头拉开了一条缝，探出头来看了眼。
连枝带着面巾，双目通红，像是刚刚才哭过，她一见温衔青，方止住的泪水又在一瞬间决堤：“小姐，你总算回来了……”
温衔青没心思说太多话，只问：“你现在感觉如何？谢玄知人在哪？”
“我没事。”连枝摇了摇头，让温衔青先进了门，“玄知……不太好，半个时辰前突然起了高热。”
温衔青抿了抿唇，勉强稳下心神，眼下食肆里也出了状况，她知道自己必须挑起这个担子，在这当口，最忌的便是慌乱无措。
“我先去厨房。”温衔青想了想，蹙着眉道，“连枝，你去看看方以安吧，别走近也别逗留，远远看上眼便立刻回来。”
也不知金手指能否有解决疫病的能力，唯有一试才是当下最紧要的事情，可她抽不开身，又实在放心不下方以安，只得让人替她去看看情况。
希望那人能过了这道坎，千万别做傻事。
连枝走后，温衔青两手支在灶台上思忖着该做什么菜。
现下染了瘟疫的人，除了起烧和手脚溃烂，大多还伴随着上吐下泻、严重口渴的病状，若是做些不好消化的，兴许他们根本难以下咽。
既要有助于消化，又要能解渴……
有了！
就做红薯小米粥！
小米和切块的红薯一同下锅，熬好的粥绵密浓稠，小米颗粒分明，红薯松软香甜，筷箸一夹便散了开，内里还拉着丝。
在此基础上，温衔青又添了少许红糖入内，让整锅粥既清甜又不至于过腻，原本浅淡的色泽也因这味料的添入呈出了诱人的金黄色，令人食欲大开。
刚熬好的粥还往外冒着滚滚热气，红薯的清香融在空气中，充斥着这片密闭的空间。
便是这煮粥的空当，连枝推了门进来，她喘了几口气，摘下面巾道：“方娘子很是平静，没什么反常的举动，只是……她一直抚着一对耳珰，不知何意。”
温衔青闻言，终于是松了口气。
没有意气用事便好，至于这耳珰……温衔青忆起两人成婚那日，她曾在方以安手中看到过，兴许是定情信物一类的物什。
睹物思人在所难免，可无论如何，逝者已逝，生者还要在这世上好好地活。
*
连枝拢了拢被褥，对着床榻上那人苍白的面色，忧声道：“唤他也不见反应，烧也不见退，小姐，若是这粥无用，我们又该怎么办？”
还能怎么办。
温衔青无奈地笑了笑，尽人事听天命，这世上有太多的难全，太多的不如人意，没人能为一件事做十成十的担保。
若是这粥当真无用，那硬要闯回芸山镇的自己，恐也难逃患病而终的结局。
只是温衔青并不想说些丧气话，她笑了声，端起桌上的粥，道：“喂他喝下吧。”
谢玄知烧得失了神智，汤勺灌进去的粥，几乎一半都漏在了外头，只有剩下的一半进了口。
碗见底后，连枝同温衔青两人便守在床前，可候了快半个时辰，都不见谢玄知清醒过来。
“小姐……”连枝无力道：“怕是没有希望了。”
温衔青攥紧了手，十指都陷入血肉之中，她咬了咬牙，仍旧坚定开口：“不，再等等。”
红烛泣泪，蜡烛缩短的每一寸，都代表时间流逝的每一刻，温衔青一直盯着桌上的烛台，终于在火光将熄前，谢玄知的身子轻微动了动。
即使是很小的动作幅度，还是被连枝捕捉到了，她连忙拭干了泪水，直起身子唤道：“玄知，你终于醒了。”
兴奋之余，后怕却又很快占据了心头，连枝没忍住鼻尖的酸涩，哭诉着狠狠捶上那人的肩头：“你个二愣子，知道我们有多担心你么？”
谢玄知愣了愣，不解地问道：“为何要……担心我。”
眼见连枝便要跳脚，温衔青忙插了话，问道：“你现在感觉如何？”
谢玄知闻言，用手背触了下前额，道：“烧退了，身子也没觉着不适。”
看来是成了！
温衔青忙唤连枝将那锅剩下的粥分盒包装，挨家挨户地送上门去，不能有遗漏的人家。
这场疫病，也是时候该结束了。
此夜冷得刺骨，风雪迷人双眼，温衔青披上厚厚的裘衣，踩着积雪去了方以安家中。
她没敲门，只听屋中隐隐约约传来两人的对话。
“囡囡，人各有命，老天爷都看着呢，任谁都是要走这条黄泉路的。”
“娘，女儿知道。”方以安垂眸看着手心的耳珰，吸了吸鼻勉强笑道，“但女儿早已与那傻大个约好，生同寝，死同穴，谁知眼下却连尸骨也荡然无存……”
老妇人重重叹了口气：“好在疫病结束，他若是在天有灵，也会为此事高兴吧。”
“夫君一向是良善之人，”方以安道，“娘你且放心，女儿不会寻死，今生纵然无缘，可来世，我们还要做对恩爱夫妻。”
这夜里，她在微弱的烛光中伏案提笔，墨笔挥动，信上出现了一道清秀的字迹：
“山无棱，天地合，乃敢与君绝。”
第10章 合作
当晚温衔青辗转反侧了许久，才看着月色迷迷糊糊地睡了过去。
翌日到了食肆开张的时辰，连枝同她赶到镇上时，迎面便被吓了一跳。
镇民们乌泱泱地挤在镇口，见到温衔青的身影便一齐围了上来，硬生生将四周包裹地水泄不通。
“小老板小老板，你就是我们镇的救命恩人呀。”年迈的妇人一手捧着一个大白菜，脸上堆满了笑意，“家贫也没什么拿的出手的东西，这些还请笑纳。”
“还有我！”另一人匆匆扒开人群，挤身到了温衔青面前，然后只见……
一只活生生的母鸡被他捧在掌中，正探头探脑地打量着周遭。
那人露出一口白牙，骄傲道：“这可是我家养了好几年的鸡，一年里能下三百枚蛋呢，如今便送给小老板了！”
话音刚落，这鸡便歪了歪头，像通了灵性般看向面前的“新主人”。
大庭广众之下，温衔青同那母鸡大眼瞪小眼，忍不住扶额汗颜。
咱就是说，倒也不必……
盛情难却，那母鸡到底还是没能逃过被原主人作为献礼的命运，连枝将它栓在院中，盯了好一会儿。
“这鸡瘦巴巴的，看上去不像能下这么多蛋。”
温衔青正捧着刚洗好的菜路过，闻言笑道：“那便需要我们的连枝姑娘费些苦心，将它养得肥肥胖胖才好。”
午餐她做了一道肉末杂酱面，碗底水分留得刚好，不显得干巴，每一根劲道的面条上都裹满了咸香的肉酱，配着爽口解腻的黄瓜丝和金黄酥脆的炸蛋，一口下去清甜的汁水和微咸的酱汁同时绽开，让人不禁垂涎三尺。
“这面太好吃了。”连枝执筷的手自面呈上桌后便没见停过，此刻嘴里还塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清道，“锅里可还有剩？”
温衔青遗憾地摇了摇头：“今日只做了这么些，已经全部盛完了。”
连枝立刻便蔫巴了。
倒是谢玄知愣了会儿，将自己的碗推了过去。
他只动过几口，面条还满满当当的，连枝瞧见，双眸顿时便是一亮，接过那碗又是一通“埋头苦干”。
谢玄知无奈道：“又没人同你抢。”
饭后，三人正商量着春节该置办些什么，食肆的门突然被敲了两声。
这个点原是不迎客的，温衔青微微有些怔愣，起身去开了门。
外头站了一个年轻姑娘，身着青衣，肤若凝脂，化了精致的妆容，执把油纸伞笑意盈盈地看着她。
“小老板。”那人开口，音色妩媚动听，勾人心弦，“我想与你做个交易。”
温衔青不动声色地打量着面前这人，早已看出了她的想法。
与其说是交易，倒不如说互利共赢，食肆现下虽然有了自己的卖点，但却没能做到很好的推广，可这姑娘在大都开着头一等的颜坊，若是合作推出系列套餐，便能以两店联动的方式增加客流量，实现更好的创收。
这种经营模式在现代比比皆是，但在北顺却从未有过，大多人都是个体经营，也往往因此失去了更广阔的市场。
“不用着急回答我。”姑娘见温衔青不说话，下意识以为她心存戒备，便道，“可否进屋详谈？”
*
未时食肆开张时，众人都见门前的木牌子上添了一行。
——即日办卡，可享“养颜一条龙”折扣价！
“这办卡是何意？”有人发问，“都是识得的字，可拼在一块就糊涂了。”
“小老板，给大伙解释解释吧。”
温衔青站在阶上面对众人，闻言笑了笑，她将手头的一张“贵宾卡”举在身前，状似神秘道：“本店现下与迎春颜坊有合作，持此卡的客官，可以享受本店金丝银耳羹和颜坊面部按摩一套服务的折扣，保准客官青春永驻。”
迎春颜坊谁人不知，在北顺所有颜坊中，它若称第二，便没人敢称第一，芸山镇民本就很少有踏足颜坊的空闲，更别提名声响亮的迎春颜坊了。
个中原因，一来是价格过高，二来便是他们一向排斥大都。
“小老板……”听罢温衔青一番介绍，下头有一女子却为难道，“我们这些人，虽说从前一直对外人有偏见，可小老板就是大都人，这些日子以来又帮了我们这么多，照理来说是无论如何都要支持您的生意的，可……这迎春颜坊的价格实在是贵，我们如何付得起啊。”
众人纷纷应和，都认为这才是问题的关键。
“这好办。”温衔青像是早就预料到这种情况，面上未见任何意外，“我同迎春颜坊的老板商量过了，这卡只收大家五十文钱，消费还会有折扣。”
